Мальчик, единственный выживший из семьи при захвате Мейзука, теперь тоже ушёл за грань. В его глазах больше не было настороженности. Только застывший ужас.

Эван сглотнул. Он обещал себе не привязываться к магу-повстанцу. Это ведь была просто сделка. Вампир тысячу лет оттачивал хладнокровие, бездушие, ненависть. Но не смог по-настоящему возненавидеть мага, который просто боролся за своё существование.

В какой момент всё разлетелось на осколки и перемешалось? Ведь раньше всё было понятно: свои это тьма, чужие – это все остальные. А что сейчас? Эван смотрит на голову Свена, и внутри сжимается сердце. Разум отказывается верить в происходящее.

«Вот она расплата за слабость. Сначала привязываешься к кому-то, а потом винишь себя в их смерти».

– Что-то не так? – Флер подошла ближе, заглянула в глаза, – Где же сейчас твоё остроумие? Или вдруг стало не смешно?

Возможно, впервые бывший князь не нашёл слов. Да и требовались ли они теперь…

– Я разве давала разрешение на освобождение вампира? – девушка медленно приблизилась к сидящей на полу Тике, подцепила фиолетовую прядь волос, пропустила между пальцев.

Князья молчали. Фигура девушки на мгновение стала темнее, тьма заструилась по ткани платья, жадным голодным зверем окружила Тику. В это мгновение Эван понял всё.

Только один князь высказался против борьбы с тьмой. Потому что уже отдал ей душу. И не только душу. Сила Тьмы возросла. Флер пала. Всё задуманное вампиром было теперь бессмысленным. Она выбрала Альваро. Это ведь падение для двоих. Калеб, Леви или Грейсон уже принадлежат вечной искусительнице. А вот ночь с кем-то из отрицавших служение позволило сломить волю Флер.

Одна слабость повлекла другую. А Эван не уберёг Тику. Провидицу, что и в возрасте тысячи лет осталась чистым, наивным ребёнком, искавшем защиты от зла. Слабую девушку, что просто хотела свободы и обычной жизни. Вампир успел отметить, как изменилась она в маленьком городке на Фое. Это был глоток настоящей жизни в долгой жизни вечной пленницы замка.

– Тика ведь не виновата в произошедшем, – наконец произнёс Эван.

– Возможно, – пожала плечами в ответ девушка, – Но она прекрасный инструмент для манипуляции. Тебе ли не знать об этом?

Вампир не ответил. Неор же сделал шаг вперёд. Лицо его было напряжённым.

– Это была моя идея.

Флер обернулась на князя. Брови её насмешливо приподнялись.

– Какое благородство. Ты что, готов умереть за эту бесполезную прорицательницу?

Некромант сглотнул, поднял взгляд и посмотрел девушке прямо в глаза.

– По-моему, это достойный повод попрощаться с жизнью.

Повелительница лишь откинула голову назад и рассмеялась. Безумие было в этом смехе, злорадство.

– Ты уже победила, к чему это представление? – довольно резко спросил Эван.

Флер перестала смеяться. Перевела взгляд на вампира. Столкновение взглядов. Торжествующего и проигравшего. Как же вампиру хотелось вернуться туда, где тьма и злоба ещё не тронули синеву красивых глаз.

– Я хочу магию, что ты мне обещал. Источник.

– Так сходи и забери. Ты же знаешь, где он находится.

Девушка покачала головой, усмехнулась.

– Ты прекрасно знаешь, что я не смогу это сделать. А вот ты теперь, похоже, можешь.

– Отпусти Тику, и я призову тебе этот источник.

Хотя это условие уже будет совершенно бессмысленным. Мир погибнет. Но Тика должна умереть свободной. Как мечтала когда-то. Пожалуй, это чуть облегчит терзания Эвана.

– Конечно же, нет. Здесь я диктую условия, – прищурившись, ответила Флер.

Она кошачьей походкой приблизилась к Неору и приложила руку к его груди. Некромант дёрнулся и сразу застыл. Тьма жадно высасывала магию, окутывая фигуру князя.

Эван не смог смотреть. Они не были никогда друзьями. Но всё же смогли найти общий язык. Ненадолго.

– К источнику мы отправимся уже завтра, – Флер развернулась и отправилась к трону, – Пока же вы с Тикой останетесь нашими гостями. И…– девушка взглянула на Эвана через плечо, – Советую тебе, не делать глупостей.

Калеб подошёл к Тике, схватил её за руку и дёрнул вверх, заставляя встать. Эван заметил, как Сенан сжал челюсти.

«Ему ведь ещё тяжелее…Видеть всё это и не иметь возможности даже заступиться за ту, что любит».

А Эван потерял Флер навсегда. За что теперь бороться? Может проще сдаться Тьма. Показать источник и уйти за грань.

Как последнее ничтожество…

И все смерти тогда будут напрасными. Разве Свен погиб ради уничтожения Замгара? Или Неор. Он прикрыл всех, отдал жизнь взамен жизни Тики. Для того чтобы Эван сдался и не попытался уничтожить Тьму?

Альваро подошёл к вампиру и расстегнул браслеты. Вампир размял руки и со всей силы ударил его в челюсть. Дроу отлетел к трону, вскочил на ноги и призвал меч. Эван же смотрел в глаза Флер.

– Не стоит, Альваро. Он больше не будет.

«Да, как же».

– Надеюсь, у вас двоих хватит ума не пробовать выбраться из замка. Ах да! Чтобы у тебя не было соблазна призвать своих монстров, Эван, Сенан будет находиться с Тикой. Он же её и убьёт в случае чего, – Флер улыбнулась.

А у вампира внутри яд растёкся от этих слов. Переиграла. Посадила на цепь. Если бы ещё выскребла все тёплые воспоминания из разума вампира. Эван был бы благодарен.