В течение дня я честно пыталась следить за окружающими, но в какой-то момент учеба захватила, и я погрузилась в нее с головой. Учиться мне действительно нравилось. Я делала это не для родителей, родственников или диплома. Все исключительно для себя.

А когда пришло время ужина, меня подхватили однокурсники и повели за собой в столовую. По пути снова расспрашивали про академию, а затем заговорщицки переглянулись и невинно уточнили:

– А подпольные соревнования у вас есть?

– Подпольные – это как?

– Это когда преподаватели не в курсе, чем занимаются студенты в свое свободное время, – пояснил один из парней – то ли Дик, то ли Пик.

Я задумалась. Нет, подпольных точно не было. Все спарринги проходили под контролем мастера Роука или же преподавателей боевой магии. Да и зачем скрываться, если можно отработать технику перед профессионалами? Оказывается – для азарта, адреналина и души. Ведь это такое приключение – выбраться ночью из замка, отправиться к морю и отыскать скрытое пологом место.

– И что, вас ни разу не ловили? – уточнила на всякий случай.

– Ловили, конечно, – насмешливо ответила блондинка Роза. – Назначали трудовые повинности или небольшие штрафы. Разумная плата за веселое времяпровождение.

Я бы поспорила с этим утверждением, но решила промолчать. Помни, Иля, не в наших интересах выделяться.

– Сегодня у нас очередные соревнования, и мы приглашаем тебя за компанию, – шепнула Роза подмигивая. – Без пятнадцати полночь ждем в общем зале.

– Спасибо, – произнесла я с улыбкой, хотя особой радости не испытывала.

Организм требовал нормального отдыха, но… надо выполнять задание магистра Дэяра и вливаться в коллектив. Выбрав на ужин что-то мясное, салат и морковку – взгрустнула. Интересно, как там Белка и Эрик? Не виделись всего несколько дней, а я уже скучала. И даже новые впечатления не могли заглушить эту тоску. Однокурсники, видимо, что-то поняв, больше не дергали. Обсуждали преподавателей, практику и грядущие экзамены.

Ну а после ужина меня ждала неожиданность.

У лестницы, ведущей в женскую башню, караулил куратор Сорес. При взгляде на него по коже побежали неприятные мурашки, вызывая почти инстинктивное желание сделать шаг назад. Но я справилась с собой и продолжила путь – мало ли кого магистр ждет? Оказалось, что меня.

– Студентка Солнечная, по личному распоряжению ректора вас переводят в другую комнату. Защита уже настроена на ауру.

– А вы, случайно, не знаете, по какой причине перевод?

– Об этом вам лучше спросить самого ректора, – холодно отозвалась эта грозовая туча. – Номер комнаты – триста три.

Не прощаясь, мужчина развернулся и быстро покинул общий зал. Я недоуменно смотрела ему вслед, а затем отправилась переезжать. Соседок снова не оказалось в комнате, так что их личности так и остались загадкой.

Зато новая… Новая впечатлила.

Во-первых, она жила одна и сделала перестановку под себя: две кровати, составленные вместе у окна, имитировали шикарное двуспальное ложе. Во-вторых, на оставшихся койках лежали горы вещей в невероятном количестве. На полу тоже валялось всякое. И на столах. Исходя из этого, я сделала неутешительный вывод: новая соседка была свинкой.

Сама девушка в этот момент как раз выходила из ванной комнаты, благоухая жутким цветочным ароматом. Заметив меня, она сначала удивленно приоткрыла рот, а затем нахмурилась и сложила руки на груди.

– Ты кто? – прозвучало злобно.

– Новая соседка.

– У меня нет соседок! – взвизгнула пепельная блондинка, сверкая зелеными глазищами.

– Теперь есть, – оптимистично заявила я в ответ и направилась к одной из кроватей.

Сгребла лежащую на ней одежду и под визг девицы перебросила на другую незанятую. Подругами мы с ней точно не станем!

– Ты что творишь? Как смеешь? – продолжала бушевать незнакомка.

– Освобождаю себе спальное место.

– Ты не имеешь права! – рыкнула девчонка и бросилась на меня.

Инстинкты сработали быстрее головы. Честно, это не я! Я бы никогда такого не сделала, но рука дернулась, сжимая кулак, а затем…

– А-а-а, – заголосила жертва обстоятельств, прижимая руки к подбитому глазу.

– Да чтоб тебя! – выругалась я и побежала в ванную, намочить полотенце холодной водой.

Когда вернулась, блондинка продолжала стоять на том же месте, заливаясь жгучими слезами. Насильно отняв руки от пострадавшего места, я приложила к нему холод. Выглядел будущий синяк внушительно.

– Одевайся! Нужно срочно отвести тебя к целителям.

– Ты-ы-ы… Я так этого не оставлю! Я буду жаловаться! Ты мигом вылетишь из этой академии.

– Не хочу расстраивать, но формально, я здесь и так не учусь.

– Тогда… Тогда скажу, что ты на меня напала!

– Причина?

– В смысле – причина? – удивилась соседка и недоуменно похлопала уцелевшим глазом.

– Для чего я на тебя напала? Страх, деньги или успела где-то перейти дорожку? Я действительно не могу понять свой мотив, вот и хочу разобраться.

После этого заявления на меня очень нехорошо посмотрели одним глазом. Затем задумались. А позже махнули рукой и послушно пошли к целителям. Вечер обещал быть долгим.

В целительском корпусе на нас посмотрели… философски. Даже не спросили, что произошло и откуда травма. То ли в принципе частое явление, то ли именно с этой девицей. Но меня такой расклад устроил. Не хотелось разбирательств в первый же день.

Сообщив, что соседку оставят на ночь под присмотром, меня выдворили и пожелали добрых снов. Да, с этой академией явно что-то не так!

Очутившись в комнате, я снова оглядела ее и со вздохом принялась за уборку. Ненавижу грязь и пыль! Вот просто до зуда. Причем эта нелюбовь появилась еще в нежном возрасте, когда жила в приюте. Наш хозяин не отличался чистоплотностью и не особо следил за порядком, а я не могла спокойно есть и спать среди серых разводов и свисающих с потолка пауков. С тех пор и пошла маниакальная тяга, иногда доходящая до абсурда, но иначе не получалось.

Закончила я как раз в половине двенадцатого. Пятнадцать минут потратила на умывание и переодевание в свои вещи, а после побежала в общий зал, где уже ждали девочки. Заметив меня, они заулыбались и, приложив палец к губам, поманили на выход. Я жест поняла и мышкой последовала за вереницей нарядных однокурсниц.

Заговорить смогли, лишь когда миновали главные ворота и выскользнули за территорию академии. Одна из девочек деактивировала артефакт отвода глаз и поманила за собой в ночь. Луна ярко освещала дорогу, так что обошлись без светлячков. Теплый ветер приятно обдувал лицо, оседая на губах соленым привкусом с легкой горчинкой.

– Я рада, что ты вырвалась, – в голосе Розы прозвучала улыбка.

– Интересно глянуть, как вы проводите время. Только меня терзает вопрос – как завтра утром восстать на учебу.

– Илианна, завтра суббота, – хмыкнула девушка, а я чуть не споткнулась.

Как суббота? Пересчитала дни, вспоминая все предшествующие им события, и согласилась – таки да, суббота. Из-за всех приключений совсем потерялась в днях!

– А как же утреннее построение?

– Какое построение? – удивилась другая студентка – Элоиза.

– Перекличка, разминка, пробежка вокруг академии, а потом полоса препятствий.

– Солнечная, а ты точно из академии, а не военного училища? – икнула еще одна. – Что за зверства?

– «В здоровом теле – здоровый дух!» – процитировала я слова мастера Роука, а затем жалобно спросила: – Вас правда не гоняют по плацу?

– Слава Светлым – нет. – Роза осенила себя святым знаком, вызывая у меня смешок. – А расскажи, как еще над вами издеваются?

Ну, я бы не назвала это издевательствами, но все-таки рассказала. И про построения, и про занятия на паре у мастера. Затем поделилась парочкой историй из собственной практики. В итоге до места мы дошли под тихое хихиканье и с хорошим настроением. Правда, я сначала не поняла, что дошли.

Девочки в какой-то момент остановились, закрутили головами в поисках незримых врагов, а затем Элоиза вытащила из кармана кристалл и протянула руку вперед. Стоило камню коснуться невидимой стены, как та пошла рябью. В нее-то и шагнули сначала Роза, а потом все остальные. Я входила предпоследней, удивляясь продуманности студентов.

По ту сторону защитного купола гремел праздник. Горели многочисленные костры, освещая лица собравшихся. Играла музыка, заглушая шелест накатывающих волн. Народ веселился, разбиваясь на кучки и обсуждая всякое-разное. Нас почти сразу заметили однокурсники и замахали, подзывая. Я даже не поняла, кто и в какой момент вручил мне стакан с напитком. Принюхавшись, опознала в нем виноградный сок. В разговоры я не встревала, но на вопросы отвечала, чтобы не казаться совсем уж нелюдимой. А спустя какое-то время пошла за хлынувшей толпой студентов к импровизированному рингу.

– Доброго ночера, дорогие коллеги! – громко возвестил старшекурсник, выполняющий роль ведущего. – Надеюсь, что дорогие, потому что на сегодняшних участников точно стоит сделать ставки! Вы все их знаете и любите, так поддержите ребят бурными овациями. Итак, первыми на ринг выходят Матеос и Валентайн. Огонь и вода. Посмотрим, кто из них окажется сильнее!

Студенты заголосили, поддерживая однокурсников, а я вдруг почувствовала что-то странное. Словно по телу скользнула родная сила. Скрытая, сдерживаемая, но хорошо знакомая. Но я не смогла различить ее – то ли магия света, то ли отголосок проклятия. В любом случае рассмотреть что-то или зацепить след в такой толпе не представлялось возможным. Некоторое время я еще была настороже, а затем расслабилась. Мне действительно было интересно, как ребята станут сражаться без ограничений в виде преподавателей и запретов академии.

Оказалось, что зрелищно. Воздух буквально гудел от магии и свистящих заклинаний, вызывая восторг у многочисленных зрителей. В какой-то момент поняла, что кричу и болею вместе со всеми, пропитавшись азартом битвы. Огненные смерчи разбивались о водные стены. Ледяные пики таяли под ударами огненных плетей. Студенты выкладывались на полную, демонстрируя свои силы и умения, но все же водник оказался хитрее и быстрее. Сначала заманил огневика в ледяную ловушку, приморозив его ноги, а затем связал тело плетьми, обезвреживая. Зрители взорвались новой порцией криков и аплодисментов, а участники уважительно пожали друг другу руки, уступая ринг следующей паре.

Все это время мой стакан сам собой наполнялся сладким соком, от которого в какой-то момент приятно зашумело в голове. А еще захотелось посетить комнату с определенными удобствами. Громким шепотом уточнив у Розы, где и что искать, я выбралась из плотной толпы и медленно поплелась в указанном направлении, слегка пошатываясь. Это на меня адреналин так повлиял, что ли?

Я уже почти дошла до нужного места, когда из темноты вынырнула тень, чуть не сделав пожизненной заикой. От удара удержали замедленные рефлексы и отяжелевшая голова.

– Солнечная, куда это ты направилась? – спросила темнота голосом магистра Дэяра.

– Туда, – ответила я логично и даже попыталась указать пальцем направление, но не вышло.

– Илианна, – темнота прозвучала озадаченно, – ты что, пьяная?

– Не должна, – ответила заплетающимся языком, а затем икнула, – но не исключаю и такого развития событий.

Темнота помолчала, а затем потребовала негодующе:

– А ну-ка, дай стакан!

Отдавать категорически не хотелось. Сок был вкусным, а настроение – прекрасным.

– Не дам. Я из него уже пила. Возьмите себе новый. Во-о-он там.

– Солнечная, – рыкнули недовольно, а затем да, стакан отняли.

Тишина. Несколько негодующих слов. И тут меня осторожно взяли под локоток и куда-то повели.

– Магистр, а мы куда? – спросила шепотом и снова икнула.

– В комнату. Нечего бродить по незнакомой местности в таком состоянии.

– В каком? – уточнила недоуменно и глянула на источник голоса.

В этот момент пламя ближайшего костра полыхнуло особенно ярко, подсвечивая профиль мужчины и его рыжие волосы. Красиво. Словно красный янтарь под лучами полуденного солнца. Почему-то показалось важным озвучить свои наблюдения, что я и сделала. Магистр, увы, не оценил.

– Так, Солнечная, новый приказ – не пьешь. Вообще ничего и ни с кем! Все подозрительные стаканы с подозрительными напитками обходишь стороной. Ты и без этого умеешь влипать в истории, а уж в подпитии…

– Я не пьяная! – Почему-то стало до слез обидно за необоснованное обвинение. – И мы рас-сля-бляемся.

Последнее слово вышло странным, не совсем правильным, но преподаватель посыл понял. Хмыкнул, но промолчал. Зато меня понесло.

– Вообще-то, мы тут от преподавателей прятались. Как вы нас нашли?

– Солнечная, ты правда думаешь, что такие несанкционированные поединки проходят без контроля администрации? Здесь все дежурные преподаватели, готовые вмешаться, если что-то пойдет не по плану.

– А вы?

– А я просто прогуливался, но заметил знакомый любопытный нос и решил вмешаться. Так что сейчас мы тихо возвращаемся в академию, ты ложишься спать и до утра больше не ищешь приключений. Договорились?

– Я не ищу! – Снова стало обидно. – Они сами! Вот, например, как моя соседка.

– А что с ней?

– Ну-у-у… Я случайно дала ей в глаз.

Кажется, со стороны магистра раздался горестный стон. А может, мне показалось.

– Солнечная, я ведь просил не выделяться. Сидеть тихо, как мышка.

– Я не хотела!

– Кажется, где-то я это уже слышал. – Новый смешок, а затем усталый вздох. – Илианна, ты же умная девочка. Одна из лучших. Ну откуда эта нездоровая тяга к рукоприкладству?

– Из детства, – буркнула смущенно, о чем тут же пожалела.

– В смысле? – Голос из темноты прозвучал недоуменно, а я прикусила язык.

Не люблю рассказывать о своем прошлом. Не люблю его вспоминать. Было и было, чего уж теперь бередить старые раны.

– Ничего.

К счастью, допытываться некропроклятийник не стал. Остаток пути мы проделали в молчании, а вот добравшись до общего зала, я поняла, что у меня проблемы. Просто винтовая лестница – не самый лучший маршрут для заплетающихся ног. Это я и озвучила магистру, заработав очень недобрый взгляд. Даже слегка протрезвела, но именно слегка. В итоге мужчине пришлось идти сзади, страхуя пьяненькую подопечную. И хорошо, что он оказался чутким, понимающим и вошел в мое положение, потому что пару раз я все-таки попыталась упасть. Но некромант не дал, поддерживая и помогая идти дальше.

До своей комнаты я добралась в полудреме, уже мало что соображая. А как оказалась внутри – вообще не отследила, кажется, уснув раньше, чем голова коснулась подушки. Считаю, что первый день в новой академии завершился прекрасно!