Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Банкетный Зал

Две недели спустя

Большой прямоугольный стол, украшенный позолоченными скатертями и заставленный самыми разными блюдами, массивные хрустальные люстры с алмазными вставками и настоящими бриллиантами, величественные колонны в том же стиле, а также безумно необычные стулья с высокой резной спинкой и настоящим бархатом — всё это создавало атмосферу роскоши и богатства. То, как выглядел Банкетный Зал, сводило с ума чуть ли не каждого второго приглашённого гостя. Стоит отдать должное работникам, которые были задействованы в подготовке этого места к сегодняшнему дню, они потрудились на славу.

А день был БЕЗУМНО важным! Сегодня должен состояться торжественный бал, а перед ним несколько объявлений от действующих императоров Сетрадийской Империи. Совсем недавно они вернулись из своей поездки заграницу, где прошли переговоры с Агмундом и Зортаном. Так что именно сегодня должны быть объявлены результаты. Чуть позже состоялся и тот самый Сетрадийский Совет, на котором был принят рад очень важных государственных решений. Там присутствовали все аристократы, которые теперь уже в курсе этих самых решений. Опять же таки, каких именно станет известно простому народу только сегодня. Не сказать бы, что я так уж сильно волновался на этот счёт. Единственное, чего хотелось бы услышать, так это объявления мира с нашими соседями. Другого мне не надо.

Сегодня я нарядился прямо как принц, иначе и не скажешь. По крайней мере мне так говорят все друзья и, конечно же, в первую очередь моя любимая невеста. А уж она как сегодня выглядела! У меня просто слюни текли от одного взгляда на эту красоту. Невероятное лазурное платье, потрясающая причёска, эти золотые украшения, которые я подарил ей специально на подобный случай и то самое кольцо, с которым я сделал ей предложение.

К счастью на сегодняшний бал я смог пригласить и своих друзей. Кое-кто правда отказался идти, так что Дариона и Захара с нами не было. А вот Алексей Лейнс с Дианой, обе подружки Аделины и Глеб с Виолеттой здесь присутствовали. И все подобрали из гардероба свои лучшие наряды.

Атмосфера в зале царила очень напряжённая. Общее настроение было одним — дикое волнение. И если бы не все остальные, я бы даже не стал думать о предстоящем выступлении имперов. Чтоб меня волной накрыло! Теперь оно передалось и мне.

А ведь всё, что меня пока интересовало, это предстоящая свадьба и конечно же учёба в Гимназии. Очень хотелось услышать, что она наконец заработает. Ибо пока новостей об этом было ровно ноль. Ожидание казалось адским и мне хотелось на что-нибудь отвлечься. Поэтому я подошёл к столу и взял оттуда несколько ягод винограда, которые аккуратно клал себе в рот и параллельно с этим осматривал гостей. Помимо уже известных мне аристократов, как например рейла Вадима Эвентова или рейла Дейроса заметил присутствие и тех, о ком раньше мог только слышать. Сюда съехались влиятельные люди со всей империи, включая даже зажиточных простолюдинов. Поэтому открывалась прекрасная возможность наладить с кем-нибудь из них хорошие отношения. Как ни крути, а связи мне ещё пригодятся.

Поэтому, пока церемония не началась, я успел поболтать с двумя эдлами и одним рейлом из окрестностей Харгдора. Как оказалось все трое уже были наслышаны обо мне. Так что я мог использовать свою популярность немного в корыстных целях. Чуть позже стало ясно, что ожидание постепенно заканчивается, ведь все гости были в сборе. Оружие, кстати, пришлось оставить за пределами Дворца. Стража не позволила бы никому его пронести, даже этеллам.

А затем церемониймейстер затрубил в свой артефакт и пришлось отвлечься. Весь зал моментально затих, прекрасно осознав, что это значит:

— Императоры Сетрадийской Империи и главы государства, Имперский Водолей и Имперский Телец!

Массивные позолоченные ворота в Зал медленно распахнулись, и заиграла торжественная музыка. В тот же миг нарядные, облачённые в роскошную одежду правители показали себя и со всем пафосом прошли по красной дорожке прямиком в конец Зала, где были заранее подготовлены два высоких трона. Но ни Телец, ни Водолей не стали на них садиться. Водолей сделал шаг в сторону публики и приступил к своему объявлению:

— Доброго вечера всем почётным гостям и участникам нашего бала! Сегодняшний день обещает быть очень насыщенным для каждого из нас, и мы знаем, как долго вы ждали новостей, касаемо сложившейся внешнеполитической обстановки. Но прежде, чем начнём отмечать победу в действительно страшной и чудовищной войне с «Чёрной Погибелью», хотелось бы сделать несколько важных официальных объявлений. После них вашему вниманию будет предоставлена закуска и выпивка, а затем мы начнём торжественный Бал!

В этот момент зал довольно зааплодировал, а затем мы вновь утихли, дав императору продолжить.

— Всего несколько дней назад завершился наш визит заграницу, а потому первое объявление будет касаться результатов прошедших переговоров. И мы рады вам сообщить, что в ходе длительных бесед были достигнуты определённые договорённости с Королевством Зортан и Королевством Агмунд. По этим договорённостям они отведут свои войска от наших границ, а также обязуются не развязывать кровопролитную войну с Сетрадийской империей!

ЕСТЬ! Вот это я понимаю уровень! Значит смогли решить все вопросы мирным путём! Зал чуть ли не взорвался довольным гулом и аплодисментами, но сделал это весьма цивилизованно и вскоре вновь утих. Кстати я обратил внимание на реакцию аристократии. Разумеется они уже были в курсе и никакого удивления не показали.

— Конечно каждый из нас понимал, в каком положении находится империя и нам пришлось пойти на определённые уступки ради данного соглашения, — спокойно произнёс Водолей, — но хотим вас заверить, что честь страны не была задета. Мы сохранили за собой все свои территории и доходы, но расширили торговые договорённости и сократили часть золотого запаса страны.

Короче если простым языком, то скорее всего отделались выкупом и скидками на наши товары. Плохо, конечно, но в данном случае лучше, чем потерять земли или развязывать войну.

— Следующим объявлением хотим представить изменения в структуре управления государством, — подал голос Телец, — на Сетрадийском Совете были учтены ошибки предыдущих членов Имперского Зодиака, из-за которых погибли десятки тысяч мирных граждан. Поэтому решение Совета, одобренное короной, следующее: отныне Имперского Зодиака более не существует!

ЧТО⁈ МНЕ ЭТО НЕ ПОСЛЫШАЛОСЬ⁈

Как оказалось — нет. Все остальные тоже ахнули от удивления и зашептались между собой кроме, опять же, аристократов.

— Что это значит? — обернулась ко мне Аделина.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, пытаясь переварить услышанное.

Однако Телец вскоре всех успокоил:

— Возможно вы неправильно меня поняли, но мы не упраздняем Зодиакальную систему, а меняем её суть. На смену Имперскому Зодиаку придёт его новая форма — Светлый Зодиак. Впредь именно его члены будут руководить государством, которое станет Светлой Зодиакальной Сетрадией! И новые правители будут именоваться на старый манер, как это было принято ещё во времена правления династии основателей страны — Сетрадиных. А именно — Владыками!

Невероятно! Такого не было на протяжении нескольких столетий. Естественно зал отреагировал бурным обсуждением данной реформы. Я же переглянулся с друзьями и покачал головой — мол, ну и дела!

— Но на этом ещё не всё! — Телец будто хотел добить нас, — теперь Зодиак не будет скрывать свои лица за масками, как делали это раньше.

С этими словами оба императора сняли свои платиновые «лица» и представились всем остальным. То удивление, которое испытал огромный зал, стоило бы записать на камеру. И если мы с Аделиной уже прекрасно знали правду, то вот остальные были просто в шоке. Поэтому Сотникову и Вакульскому пришлось выждать какое-то время, чтобы зал успокоился. Только тогда можно было продолжить свою речь, за которую вновь взялся Водолей:

— Мы понимаем то изумление, что испытал сейчас каждый из вас. Но впредь народ будет знать в лицо своих правителей. Как вы знаете, десять из двенадцати действующих императоров погибли в ходе минувшей войны. А это значит, что пора огласить новый список будущих Владык! К нему мы пришли в ходе Сетрадийского Совета.

Ого! А вот теперь начинается самое интересное! Сейчас мы и узнаем имена сразу десятерых новых правителей. Меня даже заинтриговали! Дальше Водолей начал вызывать по одному этих самых людей. Как оказалось, большинство из них я не знал, ведь все они — студенты со старших курсов. Кто-то оказался чуть более взрослым, видимо закончил Гимназию несколько лет назад. Это были Овен и Близнецы. А вот Аделина, которая не раз пересекалась с этими ребятами в Гимназии, то и дело ахала и удивлялась. Забавно даже выходит! Но больше всего мне было интересно узнать, кто же станет Стрельцом. Я ожидал увидеть Гастона, ведь он единственный живой кандидат помимо меня, которого я знал. Тогда Водолей объявил:

— И заключительный член правления Сетрадией, несомненно герой минувшей войны, очень перспективный парень, пусть и такой молодой! Среди народа получил прозвище Истребитель Тьмы, и как мы считаем, весьма заслуженно. Позвольте представить вам нового Владыку — СВЕТЛОГО СТРЕЛЬЦА ПЕТРА ЛАВРЕНТЬЕВА!

ЧЕГОООО⁈ ЭТО Я⁈

Весь зал моментально залился аплодисментами и резко обернулся на меня. Аделина прижала руки ко рту и посмотрела на меня расширенными от изумления глазами. Алексей Лейнс и Глеб что-то восторженно выкрикнули, а Джек Леонидович, который несомненно тоже здесь присутствовал, слегка подтолкнул меня вперёд, чтобы я не стоял, как истукан.

Оказавшись на красной дорожке, в окружении ревущей толпы, я просто замер. Я не верил в происходящее! НО КАК? НЕУЖЕЛИ ОНИ ВЫБРАЛИ ИМЕННО МЕНЯ?

Я бросил взгляд в сторону Вакульского, позади которого стояли остальные девять новых Владык. Он мне подбадривающе кивнул и подозвал поближе. Немного придя в себя я улыбнулся, а затем всё же направился к ним. Всё остальное я помнил, как в тумане. Водолей что-то опять сказал толпе, похвалив мои былые заслуги, затем та вновь взревела. Потом меня короновал священник, и я присоединился к остальным ребятам. Как оказалось Председателем станет именно Водолей, но этому я даже нисколько не удивился.

А затем произошло ещё одно важное для меня событие. Нам вручили те самые легендарные медальоны-усилители. Почему-то мне казалось, что они сгорели в том подземелье вместе с артефактами Величия. Но видимо нет, и теперь мы образовали единый круг, где сложили медальоны вместе. Круг осветился радужным сиянием, возвещая новую эру в истории Сетрадии.

Дальше, когда мы вернулись на свои места, вновь выступил Телец, который объявил что оставшиеся рычаги сопротивления тварей были полностью подавлены, а популяция варраксов, которая изрядно пострадала после войны, будет возвращена к необходимому уровню. Последнее заявление он сделал, объявив что в ближайшее время будет подготовка к восстановлению учебного процесса в Гимназии магии. Для достижения этой цели все работы уже ведутся и преподаватели готовы вернуться к учебному процессу. Ещё одна радостная для меня новость! Новый залп аплодисментов, и мы с Аделиной отметили для себя, что обязательно вернёмся туда, как только это станет возможным. Тут же неподалёку вдруг замаячил и Ленур Гимарт, про которого я уже успел забыть. Парень пересёкся со мной взглядами, но понимающе кивнул и отвернулся. По всей видимости больше никакой обиды и злобы между нами не было и это тоже радовало!

Финальным объявлением стало признание заслуг героев этой войны. Среди перечисленных имен фигурировал и Панкрат Варрадин и конечно же мои родители. Ну а затем начался пир! Меня поздравляли с назначением на новую должность, но не могли не подлить ложку дёгтя одним важным признанием.

— Я думал назначат именно Гастона, — честно сказал, посмотрев на остальных.

— Петь, ты возможно не в курсе, но парень погиб, — опечалил меня Джек, — подробности неизвестны, но это действительно так.

Проклятье! Вот за него действительно обидно!

— Выходит кроме меня живых Стрельцов больше нет? — тут же догадался я, на что получил утвердительный кивок, — м-да! Тогда понятно, почему выбор пал именно на меня. А я уж думал, что мои заслуги послужили главным фактором…

— И мы про них конечно не забывали, — внезапно раздался голос ректора над моим ухом.

Вот гад! Испугал же. Зачем так резко подкрадываться?

— Борис Игоревич! Не ожидал вас сейчас увидеть, — признался я, — неужели это правда?

— Петя, поверь мне, ты хороший парень. Кроме тебя у нас не было другого выбора, это правда, но у тебя хорошая характеристика, которая позволила нам не беспокоиться за будущего Стрельца.

— Неужели вы выбрали бы меня, даже если Гастон был бы жив? — ехидно спросил, уставившись на ректора, — я же в это никогда не поверю.

Телец засомневался всего на секунду.

— Ты знаешь, я был знаком с Гастоном достаточно, чтобы понять, что он за человек. Но и за тобой успел понаблюдать какое-то время для собственных выводов. Студент Аккейтов превосходил бы тебя по боевым навыкам, но сила не всегда является главным преимуществом хорошего правителя. И тут важно понять, что именно личные качества играют решающую роль. Скорее всего даже в названном тобою случае, я бы голосовал за тебя.

И ведь говорил вполне искренне! Даже не хочется сомневаться в его словах. Хотя даже если бы он сделал выбор в пользу Гастона, я бы не обиделся. Как ни крути, а за властью я не гнался. Потому и сильно удивился, когда выбрали именно меня. Не сказать, что я не рад слышать в свой адрес: «Ваше Величество», но это накладывает на меня определённые обязательства, к сожалению.

— Хорошо, Борис Игоревич, я вас услышал, спасибо за откровенность.

Ректор слабо улыбнулся и, пожелав хорошего отдыха, удалился. Меня ещё несколько раз поздравили друзья, пару раз обратились прямо, как к императору и даже назвали этим странным произвищем Истребитель Тьмы!

— Неужели меня и вправду так кто-то называет? — исркенне недоумевал я, — впервые об этом слышу!

В этот раз ответил эдл Костров.

— Поверь мне, Петь, люди до сегодняшнего дня понятия не имели, кто стоит за смертью Опустошителя. Поэтому спасителя так и прозвали. Но теперь-то народ узнает своего героя в лицо!

Что-ж, такого я тоже не ожидал. Прям день открытий каких-то получается. Но после недолгой беседы мы наконец взялись за закуски и выпивку. И впервые мне удалось попробовать Галсидское леафримовое! Правда ради этого пришлось обращаться к самому Вакульскому, но бокальчик он мне всё-таки налил.

Стоило мне сделать всего единственный глоток, как я моментально влюбился в этот напиток. Какой же у него был потрясающий, поистине божественный вкус! Решил сам всё не допивать, а поделился с Аделиной и друзьями. И никто из них не сказал о вине плохого слова. Понравилось абсолютно всем! Так что свою цену оно явно оправдало.

После того, как я смог окончательно прийти в себя после того шока, что испытал час назад, ко мне вернулось весёлое настроение. Наверное свою роль в этом сыграло вино, которое меня расслабило. Впрочем, важна ли причина? Главное: я чувствовал себя просто потрясающе!

Ну и кульминацией вечера стал, конечно же бал! Я подхватил Аделину за ручку и кружился с ней в неизвестном мне танце так, будто всю жизнь занимался этим. Мы были счастливы прямо сейчас и ничто не могло этого изменить. Война закончилась, новой не предвиделось, а меня ждало крайне увлекательное и захватывающее будущее. Поэтому прямо сейчас я обрёл покой и просто радовался моменту.

Когда первый танец подошёл к концу, был объявлен получасовой перерыв, а затем бал возобновится. Я вновь сделал пару глотков уже другого, но тоже хорошего вина, а затем провёл несколько важных бесед. Меня поздравляли ведь не только знакомые мне люди, но и те аристократы, с которыми я прежде никогда не общался. И каждый из них кланялся и произносил заветные и приятные уху слова: «Ваше Величество»!

* * *

Что же касается учёбы, то, все мы жаждали вернуться в Гимназию. Алексей сказал, что обязательно возобновит обучение, так как для него это по прежнему очень важный этап в жизни. Уже от нее будет отталкиваться дальше. Но основной фокус сейчас хочет сделать на ней и развитии своего тела. Неподалёку от нас показался и огненорец Дарий Зерладес, который присоединился к общим поздравлениям и ожидал увидеть новоиспечённого Владыку, то есть меня, на своих занятиях. Я сказал, что даже несмотря на новые обязанности постараюсь уделять учёбе побольше внимания.

А теперь касаемо тех самых обязанностей. Я прекрасно знал, за что именно отвечал предыдущий Стрелец в Зодиаке. Он служил по сути наёмным убийцей, пусть и очень продвинутым. Но лично мне не хотелось нести подобную ношу. И чтобы я окончательно смог успокоиться пришлось даже отыскать Тельца, чтобы лично у него об этом спросить.

— Не переживай, Петя, подобным мы больше заниматься не будем. Для этого есть отдельные службы в стране. Но ты не думай, что сможешь у нас прохлаждаться. Работы нам всем предстоит много!

В этом я даже не сомневался, но он всё же меня успокоил. Когда до второго танца оставалось ещё десять минут, решил немного проветриться и вышел на балкон. Там сейчас как раз никого не было, и я смог остаться здесь один. Отсюда открывался неплохой вид на закат, который заставил меня задуматься о своей жизни.

Полгода прошло с тех пор, как я покинул Землю и оказался в Этернейте. Большой ли это срок? На первый взгляд кажется, что нет. Но как верно отметил Захар, мы через многое прошли, чтобы оказаться сейчас здесь. Оглядываясь назад я вспоминаю, насколько сложным и тернистым был тот путь, что мне пришлось преодолеть. Я несколько раз оказывался на грани жизни и смерти, но в последний момент мне удавалось избежать гибели. А сколько ошибок допустил, прежде чем наконец-то смог хоть что-то из себя представлять? Я вспоминаю свои тренировки, свои неудачи и к каким последствиям это всё приводило. На первый взгляд кажется, что ерунда, но это ведь не так. Именно по моей вине погиб Тимофей, ведь я стал инициатором ограбления Яковлева. Именно я не успел спасти родителей, когда тянул с решающим выстрелом. Можно вспомнить ещё кучу проблем, возникших в жизнях моих друзей из-за меня. Это и пресловутая банда карателей и «Грозная Нить» и прочее, прочее, прочее. А поражение в Аланте? Хотя тогда я добровольно отказался от победы, но не суть.

Однако к чему всё это? Оглядываясь на себя полгода назад и на себя настоящего понимаю, что совершил трансформацию своей жизни. Мне удалось превратиться из полного нуля в нового правителя самого большого государства планеты. Мне удалось благодаря полученным навыкам и многочисленным тренировкам одолеть устрашающего Опустошителя Ксархейма. И у меня получилось спасти свой новый дом!

И пожалуй именно сейчас, как никогда прежде, я осознал очень важную вещь: не важно, какие препятствия нас окружают, не важно сколько проблем, потерь, неудач и ошибок мы будем испытывать на пути к желаемому, самое главное — продолжать двигаться вперёд. Не падать духом, а возвращаться снова и снова в этот мир, чтобы преодолевая все эти невзгоды, добиться поставленной цели. Это именно то, что и делал я на протяжении всего этого пути. Я дважды потерял родителей, потерял близких друзей, несколько раз находился на грани жизни и смерти, но сука все равно продолжал бороться. Эти черты моего характера — стойкость и неимоверное упорство помогли мне выстоять в таком непростом и безумно опасном мире, как Этернейт. За всё время я потерял многое, но только не веру в себя. И сейчас понимаю, что этого не произойдёт никогда, пока не умру.

Теперь же стоило заглянуть в глаза будущему, не так ли? У меня потрясающая невеста, которую я очень сильно люблю. Впереди ждёт полноценная работа в качестве Владыки Сетрадии и конечно же учёба, которая позволит мне лишь прогрессировать в развитии собственной магии. А ещё я обрёл верных и настоящих друзей, готовых пойти со мной в огонь и воду. С ними я теперь точно не пропаду, в этом был уверен на все сто.

Я действительно нашёл своё счастье и теперь точно это знал. Этернейт стал для меня новым домом, который буду защищать и дальше несмотря ни на что. И конечно же меня ещё будут ждать очень много интересных и незабываемых приключений, но это уже совершенно другая история.

КОНЕЦ