Каждый раз, когда мы смеемся, в нас запускается реакция, похожая на ту, что возникает при желанном физическом контакте (об этом мы уже говорили ранее). Мозг выделяет вещества, улучшающие общее эмоциональное состояние: эндорфины, серотонин, дофамин, окситоцин.

Они дарят ощущение физического и душевного комфорта, счастья, приносят удовольствие, а некоторые из них действуют как естественное обезболивающее. К тому же они повышают нашу бодрость и восприимчивость.

Смех снижает уровень кортизола – так называемого «гормона стресса», а значит, помогает уменьшить тревогу и напряжение.

Но удивительнее всего то, что для активации этих процессов мозгу вовсе не обязательно, чтобы смех был искренним. Даже несколько намеренных, «натянутых» смешков могут привести к настоящему смеху и вызвать те же эффекты, что и при подлинной реакции на что-то приятное. Еще Чарльз Дарвин говорил, что имитация эмоции способна пробудить ее в нашем сознании.

В детстве мы смеемся в среднем от трехсот до четырехсот раз в день, а во взрослом возрасте – лишь от двадцати до пятидесяти.