Семь базовых эмоций имеют врожденные, универсальные выражения, одинаковые для всех людей на Земле: радость, удивление, страх, грусть, отвращение, гнев и презрение. Исследования показали, что даже слепые от рождения выражают эти эмоции так же, как зрячие, несмотря на то что никогда не видели их у других.

Здесь не играет роли ни культура, ни происхождение: различия проявляются лишь в том, как люди управляют выражениями после их появления, но не в самих первичных реакциях. Так, в некоторых восточных культурах принято прикрывать недовольство натянутой улыбкой, но полностью скрыть мимолетную гримасу отвращения или неприязни невозможно.