Тишина дома давила на меня тяжким грузом. Я растворилась в ней, сливаясь с темным пологом кровати. Каждая секунда растягивалась в минуты, даже собственное дыхание казалось непозволительно громким.

Я ждала…

Он пришёл после полуночи. Сначала послышались осторожные шаги за дверью. Затем щелкнул запертый замок — старый механизм покорился ему достаточно легко. Он проскользнул в спальню, словно быстрая тень. Лунный свет, падающий из окна, обрисовал тёмный силуэт высокого мужчины.

Тот самый «ночной гость». Сомневаться не приходилось…

На мгновение он замер, словно что-то почувствовал, и резко повернулся в мою сторону. Несмотря на всю предпринятую конспирацию, он увидел мой силуэт, пытающийся слиться с тенью кровати, как опытный охотник видит хищника на своей территории.

Моё движение было резким и инстинктивным. Рука выхватила пистолет из складок платья. Дуло вытянулось в прямую линию к его груди.

— Что вам здесь нужно?! — почти прокричала я, находясь в состоянии крайнего напряжения.

Но вместо того, чтобы оценить опасность, вор нагло рассмеялся. Звук был мягким, почти бархатным, но в нём читались уверенность и пренебрежение к моей угрозе.

— Не смешите, мадам, — его голос оказался низким, но приятным. — Пистолет у вас не заряжен. Я отсюда вижу пустое дуло, что сверкает при такой луне.

Но я упрямо не опускала руку.

— Мне ничего не помешает использовать его как холодное оружие, — бросила я в ответ и запустила им в этого самоуверенного нахала.

Я специально не целилась, просто в этом порыве выплеснула весь свой страх, напряжение и ярость.

Конечно же, он увернулся, грациозно уйдя от удара. Пистолет с глухим стуком ударился о стену. И в этот момент незваный гость метнулся в мою сторону. Наша потасовка была короткой, молниеносной и хаотичной — моё сопротивление, его контроль. Он повалил меня на кровать и подмял под себя. Его тело стало преградой между мной и свободой…

Древние пружины прогнулись под нашим весом, недвусмысленно скрипнув. И тогда мы остановились. Не потому что силы иссякли, а потому что наши взгляды встретились. Его лицо оказалось очень близко, и я, сквозь страх и гнев, с холодной отчетливой ясностью увидела, как он был красив. Но в этой красоте таилось что-то хищное и опасное…

Одно непроизвольное движение — и его рука, державшая мое плечо, ослабила хватку. Его взгляд опустился к моим губам. И он наклонился с явным намерением меня поцеловать…

Вдруг раздался треск и ножка кровати, вероятно не выдержавшая нашей недавней борьбы, попросту сломалась, резко опустив ложе с одного угла. Мой неожиданный «партнер» потеряв опору, рухнул в сторону, чем я не преминула воспользоваться и выбралась из его цепкой хватки.

— Спасибо, дом! — пропела я словно мантру, каким-то седьмым чувством понимая, что особняк опять на моей стороне.

— Потрудитесь объяснить, что вы так упорно разыскиваете? — задала я своему ночному гостю вполне логичный вопрос, когда отбежала от него на безопасное расстояние. — Возможно, мы сможем договориться, как цивилизованные люди, если вы просветите меня о ваших намерениях…

— Переговоры? — глумливо поинтересовался он, поднимаясь с рухнувшей кровати. — Я не веду переговоров с женщинами, мадам…

— Чем же мы смогли заслужить такую немилость? — удивилась я. — И, в конце концов, может быть, вы представитесь, наконец.

— Зачем вам знать моё имя? — теперь вопросительные нотки появились и в его голосе. — Наше странное знакомство никак не входило в мои планы.

— Я уже вторую ночь имею несчастье лицезреть вашу персону в своем доме и для своего спокойствия хочу точно знать, когда закончится этот беспредел.

— Вторую? — изумился мой собеседник. — Значит, вы сегодня намеренно ждали меня, и, смотрю, даже подготовились.

Он с усмешкой показал на брошенный в него пистолет.

Меня откровенно начинала злить его несговорчивость и та наглость, с которой он держался. Как будто это не он вломился в мой дом, а наоборот.

— Итак, начнем сначала! — топнула я ногой от негодования. — Кто вы и что вам здесь нужно?

— Рик! Мое имя Рик Нортон, — наконец, снизошёл до моих требований этот самоуверенный тип. — Я частный детектив и у меня есть задание, которое привело меня в ваш дом.

— Какое? — нетерпеливо переспросила я.

— Этого я вам открыть не могу, — спокойно отреагировал незваный посетитель. — Это профессиональная тайна.

— А вы здесь не для того ли, сударь, чтобы в конец испортить мою репутацию? — задала я ещё один злободневный вопрос.

— Репутацию? — откровенно удивился мой собеседник. — Мне нет никакого дела до вашей репутации.

— Вламываться по ночам в дом к одиноким женщинам для вас это привычное времяпрепровождение? — не к месту завелась я, вспоминая о его явных намерениях меня поцеловать.

— Допускаю, что я сделал непозволительную ошибку, мадам, — примирительно начал детектив, — но никакого злого умысла относительно вашей персоны у меня не было, поверьте. И, по моим данным, что вчера, что сегодня вы должны были спокойно почивать в своей спальне по соседству. Разве не так?

— По вашим данным? — обалдела я от такого расклада. — Значит, из ваших слов следует, что в моем доме находится лазутчик?

Он опять нагло промолчал, всем видом показывая, что это тоже его профессиональная тайна.

— Хорошо, — пытаясь успокоиться, я вполне миролюбиво решила подвести некий итог нашей встречи. — Раз у нас не складывается доверительная беседа, я прошу вас на добровольной основе покинуть мой дом.

— А то что? — с самодовольной ухмылкой проговорил детектив.

— Я просто за себя не ручаюсь! — вновь закипая от гнева, выпалила я, сжимая кулаки.

— Так и быть, — согласился он, наконец. — Я покину ваше общество, мадам. И подумаю о возможных переговорах…

Уже будучи у двери, он обернулся в мою сторону.

— Странно, — проговорил он задумчиво, глядя на меня. — Мне вас характеризовали совершенно другим человеком…