Мне оставалось лишь одно – зайти, извиниться, принять то, что ждёт. Казалось, ничего сложного, но я не могла осмелиться войти в кабинет. Губы пересохли от волнения, и я машинально провела по ним языком. Плечи налились напряжением, а в животе закрутилась тугая тяжёлая спираль. Рука то тянулась к ручке, то опускалась обратно. Я была готова развернуться и уйти прочь, прекрасно зная: даже если сейчас сбегу, в итоге всё равно придётся вернуться. Переступить порог. Принять удар. Сыграть свою роль.

И вот, когда я, наконец, решилась – дверь распахнулась сама. На пороге стоял Тео. Я вздрогнула и от неожиданности отступила на шаг назад. Лицо Тео не выражало ни гнева, ни радости – лишь та спокойная сдержанность. Именно она пугала больше всего. Я чувствовала себя так, будто меня застали врасплох посреди кражи.

– Амри! – Голос Тео немного надорвался. – Тебе уже лучше?

Он прочистил горло.

– А? – Я отвела взгляд, словно это могло укрыть меня от правды. – Д-да.

– Хорошо. – Его ровный тон слегка унял мою тревогу.

Мы заговорили одновременно:

– Я хотела поговорить с тобой…

– Я вчера говорил с руководством…

И также синхронно замолчали. Первой тишину нарушила я:

– По поводу фестиваля?

Голос дрогнул, в нём слышалось сожаление. Смысл моего вопроса сквозил между строк. Он говорил с директором о том, как я перешла черту в попытках поцеловать его?

– Да. – Ответ прозвучал резко, почти отрывисто, но в следующую секунду Тео нахмурился, словно понял, что сказал не так. – Нет. Не о том, как он завершился. Мы говорили в целом… о событии.

Он неуверенно провёл рукой по волосам, потом по шее. Пальцы задержались у воротника, он слегка потер кожу, прежде чем продолжить:

– В общем, директор доволен. Просил передать, ты хорошо справилась.

Его слова словно пролетели мимо. Я услышала их, но не сразу смогла понять, как на них реагировать. В груди шевельнулось что-то тонкое, похожее на гордость, но уставшее, тусклое.

– Спасибо, – измученно выдохнула я. – И всё же… то, что было в конце…

– Недоразумение, – он торопливо завершил предложение, словно желал избавить меня от необходимости объясняться. – Утренний кофе, комфортное общение, неформальная атмосфера… и этот жест с пледом. – Он говорил ровно, но слишком отчётливо. Неужели убеждал сам себя? – Мы просто не так друг друга поняли.

– Да, это была ошибка, – с волнением сказала я, и тянущее чувство внизу живота сменилось легкой дрожью. – Прости.

– Ошибка, – сухо повторил он, будто приговор.

Я уловила, как его челюсть сжалась, а в глазах промелькнуло разочарование, но в следующую секунду непроницаемое выражение вновь отобразилось на лице.

– Верно. И пусть это останется между нами. Пустые слухи – последнее, что нам сейчас нужно, согласна?

– Да, конечно, – кивнула я, чувствуя, как вспыхнули щёки. Хотелось уйти, спрятаться, вернуться в тот момент, и не допустить его.

Еле слышно хмыкнув, Тео отодвинулся в сторону, пропустил меня в кабинет, а сам ушел. Я без сил поплелась к своему столу.

На нем в беспорядке лежали бумаги. Они напоминали: мне предстоит работать не для того, чтобы продвинуться по сюжету и сблизиться с Тео. Теперь, когда я решила остаться в этой реальности, должность ассистента стала частью новой жизни. Мне совсем не хотелось разгребать завал служебных задач, но я также понимала – это хорошая возможность отвлечься от самоосуждения.

Я глубоко вздохнула и с тяжестью принялась за дело.

Тео вернулся нескоро, но за это время мне удалось отсортировать документы и разобрать рабочую почту. Я старалась не думать о том, что станет с нашим общением. Стоит ли мне сделать вид, будто ничего не произошло, и вести себя как прежде? Или теперь следует определить дистанцию? Он злился на меня или может вовсе разочаровался во мне? Что бы он не чувствовал, у него прекрасно получалось скрывать это под маской безразличия.

Он молча опустился в кресло напротив.

Сказать что-то первой? Попробовать нащупать почву, уловить его настрой… Может, всё не так ужасно, как мне казалось? Или наоборот – куда хуже, чем я готова себе признать?

Пальцы застыли над клавишами, но слова так и не сорвались с губ. Я спряталась за экран ноутбука, как за щитом. Остаток дня прошёл в гнетущей тишине. Ни единого слова. Ни случайного взгляда. Дружеское тепло, которое ещё недавно окутывало нас, испарилось, уступив место неловкости.

Интересно, думает ли он об этом так же часто, как и я?

Пытаясь отогнать изнуряющие мысли, я принялась искать новые локации для съемок шоу. Впереди нас ждал второй сезон. И сейчас, пока программа была на пике популярности, а её рейтинг бил рекорды, мы не могли упустить такой перспективный шанс на удачный запуск нового сезона. Мы крепко держали фокус внимания зрителей, и поэтому было самое время, чтобы выпускать как можно больше серий. До конца рабочего дня я штудировала письма от владельцев заведений с приглашениями в их рестораны и составляла список с краткой информационной справкой для согласования руководства.

– Тебе не нужна помощь? – Голос Тео прозвучал ровно, почти безучастно.

Я помедлила, прежде чем оторвать взгляд от экрана, но когда наконец подняла глаза, то увидела мрачность его лица.

– Нет, спасибо, – ответила я и тут же вернулась к ноутбуку. – Я почти закончила.

– Я тогда пойду.

– Хорошего вечера, – пробормотала я.

– Взаимно.

Этот разговор – самый неловкий из всех, что случались между нами, и он будто очертил границу. Чем дольше я сидела в тишине, тем отчетливее осознавала: теперь ничто не будет как прежде.

Тео ушел, а чуть позже и я последовала его примеру.

Я направлялась к выходу, когда меня кто-то окликнул знакомый голос:

– Амри!

Это был Мэтт, он стремительно догнал меня.

– Как ты? Клэр сказала, что ты приболела.

Теплое чувство, будто махровый плед, окутало меня. Осознавать, что кто-то обеспокоен моим самочувствием, было приятно. И день, что остался позади, уже не казался таким жутким. Поразительно, как немного внимания способно преобразить настроение, словно кто-то тихо взмахнул волшебной палочкой. Впервые за день я искренне улыбнулась:

– Всё хорошо, спасибо.

– Я надеялся, что цветы хоть немного скрасят твое состояние.

Его слова, подобно сильной пощечине, тут же привели меня в чувства. Улыбка тут же стерлась с лица. Мэтт, похоже, не заметил перемены, и усмехнулся, довольный произведенным впечатлением.

– Цветы?.. – неуверенно переспросила я.

– Да, ты их получила? – непринужденно сказал он, будто речь шла о пустяке.

Это был он? Неужели Мэтт отправитель подарков? Теперь я чувствовала себя прикованной страхом к месту, а потому ответила не сразу:

– А, случайно… конфеты и кофе были не от тебя?

– Так точно! – Он откровенно сиял, гордый собой. – Тебе понравилось?

Я нервно сглотнула.

– Получила. – Я говорила прерывисто, пытаясь переварить новость. – Но мне не понравилось.

Он слегка нахмурился.

– Я хотел сделать тебе приятно.

Меня будто ударило током. Я инстинктивно сделала шаг назад, отступив ближе к дверям. По телу прошел разряд злости, которая вспыхнула из-за негодования, и я заговорила с раздражением:

– Подарки радуют, когда ты знаешь, от кого они. Когда не приходится гадать, кто стоит за ними и с какой целью. – Голос сорвался, стал слишком звонким, почти дрожащим от возмущения. – Анонимные сюрпризы не кажутся мне милыми. И ты должен прекратить это.

Я решительно отвернулась, не дав ему шанса ответить. В голове стучало набатом – уйти, просто уйти. Сердце грохотало в ушах, дыхание сбилось, но я шагала сдержанно, не позволяя панике взять верх.

Мне не терпелось оказаться в безопасности, и стоило только выскользнуть наружу, как я метнулась к обочине и запрыгнула в первое попавшееся такси.

Оказавшись дома, я первым делом отправилась в душ. Мне хотелось верить, что неудачи смоются вместе с водой. И пусть проблемы не исчезли, под струями воды они казались чуть менее неразрешимыми.

* * *

Я свернулась калачиком на постели, натянув одеяло до подбородка, и взялась за телефон. Рука замерла на экране. Стоит ли рассказать обо всём Иззи? Ответ, казалось, был очевиден – конечно, да. Но пальцы так и не коснулись клавиатуры.

Она и без того слушает меня чаще, чем кто-либо другой. Всегда рядом, всегда готова подставить плечо, разобраться, помочь. А я – снова с очередной проблемой. С новой болью, но тем же беспомощным взглядом. Нет. Пора перестать искать спасение вовне. Прекратить перекладывать на других груз собственных слабостей. Я должна научиться справляться сама. Тем более, что ситуация прояснилась, и теперь я не терялась в догадках об адресате подарков, и уж тем более ясно выразила свое недовольство. Больше Мэтт меня не потревожит.

Расскажу ей, когда этот вопрос потеряет актуальность, и не будет иметь значения.

Я с облегчением вздохнула и отложила телефон в сторону. Желудок закрутило, и он жалобно простонал. То, что нужно! Я с энтузиазмом поднялась с кровати и направилась на кухню.

Успев позабыть, когда в последний раз я готовила, мне захотелось сделать особенный ужин. Вот только необходимых продуктов у меня не было. Недолго думая, я отправилась в ближайших магазин, где закупилась всем необходимым и быстро вернулась домой, чтобы наконец приступить к задуманному.

Спустя некоторое время, когда коктейль из морепродуктов уже томился в томатном соусе с прованскими травами, а паста орзо была почти готова, звякнул телефон. Пришло голосовое сообщение от Иззи:

– Почему молчишь? План «Извинение и преклонение» версия два точка ноль сработал? – с интересом тараторила она.

Усмехнувшись, я запустила запись:

– Он даже не потребовался, – проговорила я и шумно фыркнула. – Тео в очередной раз доказал свой статус джентльмена и предложил закрыть тему.

Отправив аудио, я помешала соус, сняла кастрюлю с плиты, слила макароны в дуршлаг и промыла их холодной водой. Телефон вновь брякнул, и, отставив пасту в сторону, я включила новое голосовое:

– Дэймн! – воскликнула Иззи и засмеялась. – У него точно есть девушка? Упустить такого парня – самый настоящий грех.

– Либо так, – с грустью говорила я в ответном сообщении, – либо я недостаточно хороша для него.

Я сбросила запись, и она безвозвратно стерлась. Вместо нее записала новое:

– Кажется, да…

– В любом случае, я рада, что всё решилось, – последовал ответ Иззи.

Я: 💯

Я отправила реакцию и вернулась к почти готовому блюду, внося последние штрихи.

Мысли о Тео не давали покоя. В голове вертелись вопросы: мне следует попросить о смене наставника или продолжать работать рядом, делая вид, будто ничего не произошло?

С тяжелым вздохом я опустилась за стол и начала есть.

Но как притворяться, если внутри всё кричит об обратном? Я не хотела забывать. Не собиралась отмахиваться от случившегося. Это был импульс, ошибка, да, но я не жалела. Даже больше… я бы сделала это снова.

Я отвлеклась от еды, сделала глоток воды и замерла, уставившись в одну точку.

Повторила бы? Разумеется, нет. Снова поступить так опрометчиво было бы безрассудством. Если он в самом деле любит другую, мне остаётся только смириться и сохранить то немногое, что между нами ещё осталось. Иначе я потеряю его совсем.

– Если… – тихо повторила я вслух, заканчивая ужинать.