Глава третья.

Сильно хотелось открыть глаза, но не получалось хоть ты тресни.

«Может я умер и меня похоронили? Какой ужас! Неужели заживо закопали!» — возникла в голове паническая мысль, но тут же пропала.

Вокруг осязалось что-то вязкое и влажное.

«Если появилась чувствительность, значит не так все плохо», — подумал чуть спокойнее и удвоил усилия в попытке поднять тяжелые, словно налитые свинцом веки. Через какое-то время это все же удалось. Появилась резь в глазах, но пока кроме неяркого светлого пятна ничего не видать.

Время шло, ничего не происходило и я, кажется, уснул. Когда повторно очнулся, то чуть не стал заикой. Зрение и чувствительность вернулись полностью и то, что увидел и ощутил вокруг себя, заставило задергаться в попытке отбежать подальше, а точнее отплыть.

Я затравленно огляделся и обнаружил, что вишу в каком-то аквариуме, заполненном прозрачной жидкостью (так вот откуда ощущения вязкости и влаги!). В тело впились десятки мерзкого вида белесых щупалец, а с той стороны стекла на меня взирал странный субъект. Лысый, глаза на лице раза в три больше, чем положено, маленький курносый нос, под ним скорее не рот, а так…некое безгубое ротовое отверстие. Худой, как щепка, ножки-спички, дистрофичные руки с длинными пальцами. Одежды, кроме белых шорт и пояса с кучей инструментов и приборов, не было. И вот это чудо рассматривал меня пристально, абсолютно не мигая. И взгляд этот мне абсолютно не нравился. Более того — просто пугал до дрожи. Так способен смотреть, в моем представлении, только маньяк-патологоанатом.

Кандидат на главную роль в мистическом триллере, открыл рот и что-то прошамкал непонятное. Хотел переспросить, что он там бормочет, но ничего не вышло. Оказалось, мне мешает говорить дыхательная маска, плотно облепившая всю нижнюю часть лица и нос.

В голове будто щелкнуло, и голос донельзя странного человека донесся до слуха:

— Вам вредно волноваться. Сейчас вас выпустят из реанимационной камеры, поэтому нет причин для столь явного беспокойства. Вы готовы?

Я не успел ответить. Щупальца начали неприятно отлипать от частей тела, особенно стало противно, когда одно из щупалец отстало от моего паха.

«Вот же гадость!», — невольно поморщился от гадкого ощущения.

Затем вода (а вода ли это?) забурлила и всосалась в открывшиеся отверстия в полу аквариума. Не прошло и минуты, как очутился без поддержки и повалился навзничь. Попытался подняться, однако ноги сильно дрожали и поставить себя вертикально не получилось.

«Что за черт? И вообще где я и что происходит?», — снова возникли панические мысли.

Стоило мне задаться этим вопросом, как память нахлынула сплошным потоком. Вспомнилось, что сорвался в колодец и… Разбился?Захотелось закричать. Не успел. Укол в шею мгновенно лишил такой возможности.

* * *

Очередное пробуждение оказалось не такое пугающее, но весьма болезненное. Все тело ныло, будто по костям потоптался великан. Я огляделся. Комната странной овальной формы. Приглушенный, неяркий свет лился с потолка, освещая белые стены, на вид пластиковые, навевающие мысли о больничной палате. Кроме высокой то ли лежанки, то ли матраса больше ничего странного нет. Пусто и выхода из помещения не видно.

Опять возникли панические мысли:

«Вот же засада!»

— О! У-у! — простонал вместо ругательств, когда попробовал приподняться. Болезненный прострел пронесся по позвоночнику, от самого кобчика до черепа, и разорвался в голове. В глазах потемнело, заставив повалиться обратно на… Что бы это ни было. Пусть будет матрас.

«А вдруг останусь инвалидом⁈» — продолжили терзать предательские мысли, изрядно сдобренные страхом за свое здоровье.

Из-за неудачной попытки подняться и как следствие — помутнения в глазах, не сразу заметил, как освещение начало постепенно нарастать. Когда все же обратил внимание, то понял, что сейчас что-то произойдет.

Догадка оказалась верна. Напротив, места, где лежал в стене проявился овальный проем (других форм не признают, что ли?). Стена понемногу истончалась, пока не стала частично прозрачной. Выход выглядел, словно затянутым голубоватой дымкой. Складывалось впечатление будто смотришь через замутненное стекло. С той стороны просматривался человеческий силуэт. Человек поднял ногу, сделал шаг сквозь мутноватую пелену и очутился внутри палаты.

Посетителем оказался тот самый большеглазый тип в белых шортах, которого увидел сразу после первого пробуждения в этом ненормальном месте. Теперь удалось рассмотреть его более подробно. Первое, что бросалось в глаза, и на что в прошлый раз не обратил внимания, полное отсутствие волос на лице и теле. Даже бровей и ресниц не видать, что уже странно.

«М-да…. Это же какой длины должны быть ресницы, чтобы защитить такого размера глаза? И человек ли он?» — промелькнуло в голове настораживающее предположение.

Словно в ответ на невысказанный вопрос на глаза посетителя опустились, и тут же исчезли прозрачные вторые веки, точно у земноводных.

— Мать моя женщина!!! — невольно воскликнул.

Вопрос о ресницах и идентификации отпал сам собой. Удивительно, но сильного волнения и тем более испуга, как в прошлую нашу встречу не испытывал в помине, будто всю жизнь гуманоиды перед лицом зенками своими моргали.

«Ну, что ж… Возможно теперь объяснят, что, в конце концов, происходит?» — волнение сменилось раздражением.

— Как ваше самочувствие? — опередил меня с вопросом гуманоид в шортах.

— Болит везде и все, — не стал врать.

— Ничего. Это боли психосоматического характера. Они вскоре исчезнут, — пообещал большеглазый и начал рыться у себя в многочисленных карманах на широком кожаном поясе. Он вытащил маленькую капсулу зеленого цвета и протянул на ладони. — Проглотите.

— Что это? — вырвался вопрос. Глотать неизвестно что никакого желания не вызывало.

— Капсула с нанобионтами. Они помогут вашему организму скорее справиться с последствиями полученных травм. А также посодействуют вашему личному симбу войти в рабочий режим. Период жизни нанобионтов невелик, поэтому придется некоторое время принимать данные капсулы ежедневно.

— Какие еще нанобионты⁈ Какой такой симб⁈ Не надо ничего пихать в мой организм! — Наверное, я чересчур резко и громко прореагировал на известия, так как большеглазый отшатнулся назад и заморгал своими вторыми веками.

«Блин! Не хватало только внутри гадость живую носить, которая периодически подыхает!» — Почему-то на слово симб возникла стойкая ассоциация с глистами и меня от омерзения передернуло. И тут до сознания дошел еще один момент: «А ведь гуманоидный дядька не по-русски говорит и, тем не менее, отлично его понимаю!»

— Что вообще здесь происходит? — поинтересовался немного успокоившись после получения новой порции информации. Не стоит нервничать и кричать на мужика, кто бы он ни был на самом деле. Криками ситуацию лишь ухудшу, да и зачем портить отношение с тем, кто, вероятно, спас мою жизнь.

— Вы в полной безопасности. Никто не причинит вам вреда, — большеглазый сделал шаг ближе и заново протянул ладонь с капсулой.

— Точно безвредный препарат? — уточнил на всякий случай.

— Точно.

— Гадом будешь, если соврешь.

Дядька молча продолжал стоять с протянутой рукой, на его раскрытой ладони лежала капсула.

Я выдохнул тяжко:

— Запить есть чем?

Большеглазый отмер подошел к стене, пошуровал там и вернулся со стаканом воды.

— Возьмите, — предложил он.

Не став дальше артачиться, взял капсулу, положил в рот и запил большим глотком воды. Ничего страшного не произошло. Проглотил и проглотил. Ладно, приступим к просвещению себя любимого. Необходимо ведь знать где очутился.

— Вы, собственно, кто такой? — задал вопрос для начала.

Ответ последовал незамедлительно:

— Бионт обслуживания медицинского блока.

Сказал и замолчал, будто мне это о чем-то говорит.

— Ага. Значит вы бионт. Это название расы? — продолжил допытываться.

— Нет. Я бионт.

— Во как! Ну, что ж объяснение исчерпывающее, — я начал сильно сомневаться в адекватности гуманоида. Быть может зря согласился выпить капсулу? Мало ли…

— Хорошо. Вы бионт. А чем занимаетесь?

— Обслуживаю медицинский блок.

— Ну да, вы уже говорили об этом, — слегка сконфуженно произнес.

— Могу быть еще чем-то полезен?

— Можете, — кивнул и выдал накопившееся. — Необходима полная информация о том, где точно нахожусь, что конкретно вы со мной сделали, что за симб мне подсунули и чем такое соседство грозит? Как научился понимать ваш язык? Когда смогу выйти из палаты? Когда отправят домой? И вообще хорошо бы поговорить с вашим начальством. Должен же быть в медицинском блоке главный врач!

— Ваш запрос перенаправлен. Ждите, — сказал и закрыл глаза, застыв словно статуя.

— Эй! Доктор! Или кто вы там. Ау! — я поднял руки и пощелкал в воздухе костяшками пальцев, пытаясь привлечь к себе внимание. Реакция — ноль.

— Блин. Да что происходит⁈ — возмутился на игнорирование.

Неожиданно гуманоидный бионтический дядька открыл глаза и внимательно начал меня рассматривать.

— Доброго дня вам! — произнес большеглазый. Более мягкий тембр нисколько не соответствовал внешнему виду и уж точно не был похож на предыдущий голос.

«Да он точно чокнутый. Я попал в плен к шизанутому инопланетному доктору! Встрял, так встрял!» — от таких мыслей по спине побежали мурашки.

— Вам плохо? Судя по внешней реакции, вы испытываете психологический дискомфорт. Рекомендую принять успокоительное.

— Нет-нет. Не стоит утруждаться. Я в полном порядке.

Гуманоид, назвавшийся бионтом, с сомнением покосился и продолжил:

— Как вам будет угодно. Итак… Бионт к разуму, которого пришлось подключиться, доложил, что у вас возникло множество вопросов. В силу ограниченности сознания заданными программными рамками бионт не в состоянии общаться на большинство интересующих вас тем. Поэтому я здесь.

Честно говоря, немного офонарел от услышанного и осторожно поинтересовался:

— Понятно. Если раньше со мной разговаривал бионт, то теперь… — и я предоставил собеседнику продолжить неоконченную фразу. Меня поняли правильно.

— К вашим услугам один из множества потоков сознания центрального мозга военной базы «Ксулта». Можете звать меня Ом, создатель.

— Ом-создатель. Прикольное имя. Главное нисколько не возвышенное, — пробормотал оторопело.

— Просто Ом. Создатель это Вы — человек. Представитель расы, построившей данную космическую станцию. Счастлив вновь лицезреть коренного жителя Тайлона [3].

Такого услышать подавно не ожидал, поэтому приготовленные вопросы так и не сорвались с языка. Вместо них попросил.

— С этого места подробнее, пожалуйста. Ничего не понял.

— Как пожелаете. Ваше любопытство вполне объяснимо. Сейчас вам расскажу.

И я услышал следующее:

— Тайлонцы вышли в космос, достигли соседних планет системы и начали их обживать. Несмотря на то, что условия существования вне Тайлона были неподходящие, технологии того времени уже позволяли обуздать непокорный космос и приступить к робкой колонизации четвертой и пятой планет. Спустя три столетия они были плотно заселены. Гигантские летающие города висели на орбитах многих небесных тел, включая многочисленные спутники газовых гигантов.

Население непрестанно увеличивалось, потребление росло, и настал момент, когда государства начали вести войны за пригодные к обитанию территории и ресурсы. Пролилось море крови в череде конфликтов. Сотни миллионов жизней канули в небытие. Но нет худа без добра. В погоне за превосходством в военной сфере ученные и инженеры одной из стран совершили прорыв, позволивший решить большинство проблем. Они изобрели прыжковый двигатель.

Людям открылся путь в глубины космоса и жители перенаселенной системы, наконец, смогли вздохнуть спокойно. Территориальные войны между тремя основными государствами потеряли значение. Зачем воевать, когда сотни миров оказались так неожиданно близко? Чтобы покорить даже одну планету требуется вложить колоссальные средства. Сражаясь между собой, ни одно из государств не способно выделять бюджет на войну и одновременно осваивать дальний космос.

Правительства противоборствующих стран подписали мирное соглашение. Ресурсы, ранее направляемые на борьбу друг с другом, перебросили на исследовательские программы и вскоре десятки кораблей, специально спроектированные под нужды разведчиков и ученых, полетели туда, куда всегда стремится беспокойная душа человеческой расы — к неизведанному.

За короткое время разведчики нашли несколько пригодных для колонизации планет. Чтобы не возникали претензии о принадлежности новых миров тому или иному государству, создается Колониальный Совет, которому делегировали полномочия регулятора в спорах между государствами. Многие опасались, что Совет превратится в одну из многочисленных бюрократических машин, однако этого не произошло. Напротив — работа чиновников новой международной организации оказалась на удивление эффективна, и со временем Колониальный Совет превратился в законодательный орган. А после обнаружения иного разума окончательно обрел статус единственного властного органа, сплотившего все человечество, что к тому времени заселило одиннадцать планет и эксплуатировало втрое большее количество непригодных к обитанию, но богатых природными ресурсами систем.

С объединения в единое государство началась Золотая Эра человечества.

За несколько десятилетий мыслителями совершены величайшие открытия в квантовой физике и биологии. Еще до космической экспансии было известно, что нервная система людей и животных лишь дублирующая. Ученые определили, что мозг человека получает информацию раньше, чем требуется для прохождения по нервным волокнам электрического импульса, например, от поврежденных тканей. Выяснилось, что каждая биологическая клетка имеет отражение в энергетике организма в виде фотонов. Они не переставая телепортируются в пределах тела несколько сотен раз за тан, обмениваясь информацией с другими фотонами. Обмен между клетками и фотонами происходит фактически мгновенно и о проблемах отдельно взятой клетки сразу узнает весь организм. Поэтому, когда человек лишается руки или ноги, то может всю жизнь ощущать фантомные боли. Энергоструктура сохраняет целостность долгие годы, конечности уже нет, однако фотоны продолжают передавать инфопакеты и так как информация уже не соответствует заданным природой параметрам, то мозг продолжает получать тревожные сигналы.

Но самое главное не это, а то, что каждый отдельный фотон в процессе хаотичных перемещений и контактов накапливает сведения обо всей структуре организма, начиная от строения ДНК и заканчивая последней в жизни мыслью. Ведь что такое фотон? Элементарная квантовая частичка — свет. Объединенные в единую систему и владеющие полными данными об отдельном живом существе кванты электромагнитного поля и есть душа? Может быть. Никто так и не смог точно ответить на поставленный вопрос, однако это не помешало людям, основываясь на открытии мгновенных перемещений фотонов создать первый портал.

Прыжковые двигатели сократили расстояния между звездами до месяцев и недель полета. Телепортация же в корне изменила развитие человеческой цивилизации. Проблема длительных перелетов исчезла, упростилась логистика, товары произведенные на других планетах стали существенно дешевле. В кораблях люди больше не нуждались, однако полностью отказываться от них никто не спешил. Остались исследовательские корабли, военные крейсеры (про чужих, хоть малочисленных и заведомо слабых, не забывали), частные яхты и круизные лайнеры.

В генетике и биотехнологиях также сделали огромный шаг вперед. На смену роботам пришли разумные бионты сотен модификаций от солдат до обычных слуг, более приспособленных служению, чем псевдоразумные механизмы. У людей появилось больше времени на реализацию собственного потенциала и государство всячески способствовало самореализации, награждая отличившихся представителей общества дополнительными годами жизни и огромными денежными премиями.

Срок жизни даже рядового тайлонца увеличился в разы. Смертность среди населения резко снизилась. Вследствие этих двух факторов за короткий период произошел демографический взрыв. Популяция тайлонцев достигла четырехсот миллиардов. Потребовались новые миры, но снаряжать экспедиции для их поиска не было нужды. Технологии развились настолько, что позволяли изменять под себя поверхность почти любой планеты. И в освоенном людьми космосе появились десятки новых, наполненных жизнью колоний достойных венчать корону Галактики. Человек, в некотором смысле, стал подобен Творцу.

Внутреннего врага не имелось. Мелкие противоречия в расчет можно не учитывать. Сильный внешний противник по-прежнему отсутствовал. Все известные виды чужих не представляли опасности. Люди, как правило, не вмешивались во внутренние дела соседей по сектору, ограничившись редкими дипломатическими и торговыми контактами. Наверное, можно сказать, что это было самое счастливое для всех время.

Золотая Эра продолжалась почти девятьсот лет. Пока не появились гигантские корабли неизвестной доселе расы. Не вступая ни в какие дипломатические переговоры, интервенты наносили удары по планетам людей и мирам других рас, подавляя любое сопротивление. Затем высаживали многочисленный десант и убивали каждого, кто проявлял даже намек на непокорность. К счастью или несчастью захватчики не стремились полностью уничтожить жителей. Из чего был сделан вывод, что они пришли властвовать, а не уничтожать.

За двадцать три года войны так и не смогли узнать о противнике практически ничего кроме внешнего вида. Ни как они себя называют, ни откуда пришли. Люди стали называть врагов «конструктами» из-за особенностей технологических решений в изделиях. Их корабли и боевые машины имели способность соединяться друг с другом для выполнения определенных задач или наоборот распадаться на отдельные самостоятельные блоки.

Поначалу все думали, что имеют дело с цивилизацией машин. Однако в самом начале вторжения удалось захватить модуль-истребитель, в котором обнаружили останки мертвого пилота. Его тело оказалось сильно повреждено многократной перегрузкой, но стало ясно, что люди имеют дело не с машинами, а гуманоидами.

Захват аппарата ничем не помог. Как ученые ни бились над разгадкой технологий конструктов, подойти близко к созданию подобных образцов не удалось. Проявилась слишком большая разница в подходе к решению одних и тех же задач у конструктов и людей. А времени почти не осталось.

Несмотря на то, что корабли тайлонцев более совершенны, их оказалось слишком мало для достойного отпора. Столетия мира пагубно повлияли на обороноспособность человеческой цивилизации. По предварительным оценкам армада захватчиков насчитывала больше двадцати тысяч вымпелов. Шесть сотен крейсеров вооруженных сил Тайлона не могли оказать достойного сопротивления. Восполнение потерь, по скорости, не шло ни в какое сравнение с возможностями и количеством противника.

Сражались храбро и умирали героически. Пришел черед защищать родную систему. Десятки мощных крепостей на орбитах оставшихся населенных планет приготовились дать последний отпор. Целый год флот сдерживал натиск врага и уничтожил не одну сотню огромных ударных кораблей конструктов. Тщетно. Полностью была разрушена пятая планета, погибло все население. Почти лишилась атмосферы четвертая. Ее жителей постигла такая же печальная участь.

От многочисленных орбитальных ударов по Тайлону небо заволокло непроницаемым покрывалом из пепла и пыли — наступил ледниковый период. Военные и Совет, в попытке спасти, как можно большее количество граждан построили глубоко под поверхностью хорошо защищенные эвакуационные станции с телепортами. И когда пробил час, через них началось массовое бегство на несколько старых и почти забытых, а потому неизвестных врагу военных баз далеко за пределами обжитого космоса. Сооружения планировали использовать как форпосты и перевалочные пункты для дальнейшей экспансии, теперь же базы оказались последним пристанищем свободного человечества. Конечно, в живых оставались люди в покоренных мирах, но какая их ждет участь? Рабство? Смерть?

Прежде, чем Тайлон пал, Родину успели покинуть более миллиона человек. Используя ресурсы близлежащих систем и возможности производственных цехов станций, выжившие построили транспортные корабли, на которых отправились искать для себя и своих потомков новый дом, где надеялись начать жить сначала.

— Обалдеть, ты писатель, — не сдержался после того, как Ом закончил свою пронизанную патетикой речь. Тот даже руками вдохновенно жестикулировал.

— Простите, создатель. Что-то не так?

— Не-не. Все норм. Что там дальше-то было?

[3] Тайлон — древнее название Земли, соответственно земляне и есть тайлонцы.