Вера устало бросила сумку на низенькую тумбочку в прихожей, бережно повесила костюм в шкаф в спальне, сунула ноги в тапочки и прошлепала в ванную. Она включила джакузи на расслабляющий режим, добавила ароматной пены и погрузилась в шипящий гейзер. Вера лениво вспоминала события прошедшего дня и размышляла, удастся ли ей сегодня заснуть - уже долгое время она страдала от бессоницы. Когда же, наконец, засыпала, то видела необыкновенные сны. Устроившись на прохладных простынях, Вера чувствовала, как тело расслабляется после целительного воздействия ванны, как приятная истома охватывает ее всю.

Сегодняшний сон не был похож ни одно обычное сновидение - легкой походкой к ней приближался мужчина. У Веры заколотилось сердце, она поняла - это тот, кого она ждала всю жизнь. Высокого роста, с атлетической фигурой, он излучал силу и мужественность. Незнакомец молча притянул Веру к себе, его губы прижались к ее губам. Казалось, что он вот-вот задушит ее в объятиях, целуя и вкладывая в этот поцелуй все свое томление. В его объятиях было спокойно и безопасно, Вере захотелось стать маленькой, беззащитной девочкой.

- Любимая моя! - без конца повторял мужчина ее мечты.

- Где же ты был? Я так долго ждала тебя, - всхлипнула Вера и прижалась к его груди, мечтая раствориться в крепком сильном теле без остатка, слиться с ним, образуя единую целостность. Она чувствовала, как сильно бьется его сердце под ее рукой. Близость его тела дурманила мозг, страсть медленно развивала свои кольца внутри ее тела. Она задрожала от этого почти забытого ощущения...

Чувство реальности происходящего заставило Веру забыть о том, что это только сон, и только надсадный звонок будильника безжалостно вырвал ее из вымышленного мира. Вера всегда покупала будильники отечественного производства, деликатные жужжания импортных будильников после бессоных ночей действовали скорее усыпляюще. Сегодня она впервые подосадовала на верой и правдой служившее ей огромное звенящее чудище. Все еще в полусне, Вера пыталась задержать пленительное видение, удержать ощущение тепла и защищенности, но серое сентябрьское утро настойчиво завладевало мозгом, задвигая чудесный сон глубоко в подсознание. Вера слегка застонала и провела рукой по губам - казалось, они все еще горели от поцелуев. Вера с трудом оторвала голову от подушки и огляделась вокруг - все вещи стояли на своих местах, ничего не изменилось. Она взглянула на будильник и спохватилась - время летело быстро.

Через полчаса Вера вышла из дома. В костюме, состоящем из короткой юбки и длинного жакета, выгодно скрывавшем ее широкие бедра, с безупречным каре и макияжем, распростаняя запах "Паломы Пикассо", она была готова к новому рабочему дню. Покачиваясь в вагоне метро, уносившего ее в нужном направлении, Вера снова вспомнила свой сон. Мужчина, так жарко целовавший ее, не был похож ни одного из бывших возлюбленных Веры. Не так-то их было много. Жизнь не баловала любовными приключениям. Личная жизнь так и не наладилась. Года идут, Вере уже тридцать. Не служит ли этот сон предупреждением Вере о том, что карьера-карьерой,а личной жизнью тоже не стоит пренебрегать? Несколько минут она поразмышляла над этим вопросом. Правда, вместе стариться можно и с нелюбимым. Ее давний поклонник Евгений Сорвин - прекрасная кандидатура для замужества. Заботливый, добрый, старше Веры на двадцать лет, заместитель Генерального директора одного московского завода. За ним - как за каменной стеной. Конечно,он не красавец - грузная фигура, широкие плечи. Седые волосы ежиком, квадратное волевое лицо, пронзительно синие глаза. Всем достоинствам своего поклонника Вера безусловно предпочитала один - прекрасный бархатный баритон. В его голосе звучала едва сдерживаемая сила и страсть, прорывавшиеся сквозь мягкость и бархатистость. Иногда Вера приглашала Евгения к себе. Сорвин часами мог петь ее любимые романсы. У Веры хранилась даже его вторая гитара. Негласно между ними было заключено что-то вроде пакта - Вера будет наслаждаться своей свободой столько, сколько пожелает. Когда же независимость надоест, Вера снимет трубку телефона, и, набрав номер Евгения, скажет всего пару слов: " Женя,приезжай за мной". Но пока Вера не торопилась сделать судьбоносный звонок. Женя не проявлял нетерпения, умел держать себя в рамках - при встрече он легко целовал ее в губы, словно это были нежные лепестки капризной розы; прощаясь, галантно целовал руку. И все же Вера чувствовала - на свете есть один-единственный мужчина, который принадлежит ей, а она всем сердцем, всей душой принадлежит только ему. На мгновение перед ее лицом возникло видение - волевое лицо нового шефа, стального цвета глаза и ощущение силы и безопасности, исходящее от него - "железный кулак в бархатной перчатке". Вера встряхнула головой, отгоняя это видение. "Это же новый шеф, тебе предстоит с ним работать", назидательно сказала она сама себе.

В новом здании, где предполагалось разместить офисы новой фирмы "Вельттехник" заканчивалось оформление интерьера, поэтому сотрудники временно оставались на старых местах. Ровно в девять Вера стояла перед своим прежним шефом, герром Вернером. Он дорабатывал последние дни, и расставаться с ним было очень грустно. Ведь они столько лет проработали вместе! Переводчица села за стол, включила компьютетр и углубилась в разбор бумаг, которыми коллеги успели с утра покрыть стол. Всем требовался срочный перевод, незамедлительная отправка факсов, правка текстов контрактов. По многолетней привычке Вера разложила пасьянсом бумаги перед собой, опеределив их срочность и первоочередность, рассортировала аккуратные стопки документов по специальным ящичкам. Записала в календаре наиболее важные дела и звонки , отхлебнула из пузатой чашки горячий крепкий кофе, который принесла горничная, и углубилась в работу. В два часа в офисе зазвучали громкие голоса - трое немецких бизнесменов вернулись из поездки по необъятным просторам Росии. Они были полны энергии и буквально фонтанировали массой впечатлений от поездки. Пока горничная кормила их обедом, Вера созванивалась с клиентами, приглашая их на переговоры. Ровно в три часа в офисе появились российские гости. Вера пригласила их пройти в перегворную комнату, где уже за документами строго и серьезно восседали немецкие предприниматели. Вошел герр Вернер. Традиционный обмен визитных карточек. Общие вопросы о погоде, шутки. Наконец, кто-то из российских гостей откашлялся и приступил к делу. Вера сосредоточенно слушала, но пока не переводила. Ей необходимо было уловить дальнейшую линию переговоров, сообразить, какие документы потребуются в первую очередь, и , наконец, каков настрой клиентов - благожелательный или скандальный. Когда вступительное слово было окончено, глаза присутствующих немецких бизнесменов впились в Веру. Она спокойно описала проблему, цитируя клиента, указала на некоторые "скользкие" места, которые могут возникнуть во время переговоров и тем самым подсказала единственно правильную реакцию на прозвучавшую маленькую речь. Герр Вернер кивнул и что-то записал в блокнот. Пока один из немцев отвечал, Вера попыталась уловить общее настроение клиентов - они тихо переговаривались между собой, показывали друг другу документы, готовились ко второму выступлению. Переводчица передала суть выступления немецкого коллеги. Коротко перевела на немецкий услышанные комментарии и сообщила о том, как она учла их при переводе. Немцы одобрительно кивнули и полистали бумаги. "Видели бы меня сейчас коллеги из Союза переводчиков!", сокрушенно подумала Вера, " лишили бы сертификата переводчика пожизненно! Как бы было все просто, если бы можно было сидеть и бесстрастно переводчить речи двух сторон с русского на немецкий и наоборот! Правда, тогда переговоры продлились бы до Нового года. Увы! Я думаю, коллеги простят", улыбнулась она сама себе, ловя последнюю фразу немецкого предпринимателя, и автоматически перевела ее на русский язык.

Переговоры с клиентами, звонки, переводы закрутили Веру, заставив очнуться только в половине восьмого вечера. В кабинете было тихо и пусто. Все давно ушли. Так жаль, что именно сегодня пришлось задержаться! Она безбожно опаздывала на день рождения своей институтской подруги. Поставив последнюю точку и бегло просмотрев весь перевод, Вера удовлетворенно вздохнула. Щелкнув мышью по cимволу "Печать", откинулась на спинку стула. Вера быстро привела себя в порядок, выключила компьютер, попрощалась с охранником и вышла на улицу. Болела голова,но Вера мужественно отправилась на другой конец Москвы. Ей не хотелось огорчать подругу. Кроме того, она знала, что Лена Подгорная будет рада ее видеть. Ведь они так редко стали встречаться! Последний раз Вера была в гостях у подруги в июле, на годовщине ее свадьбы. К пятому курсу из всей институтской группы только Вера и Лена остались "холостячками" - все остальные выскочили замуж между третьим и четвертым курсом. После защиты диплома, когда подружки приходили в себя, Лена вдруг выпалила: "Вер, я замуж выхожу. Будешь свидетелем?" Так сдалась предпоследняя крепость. Лена была ослепительной невестой. Жених - выпускник английского отделения той же "альма матер" - застенчивым и тихим. Десять лет брака не изменили ничего в отношениях Лены и Славы друг к другу - они продолжали любить друг друга и никогда не ссорились. Этому никто не верил. Но Вера, пожалуй, единственная близкая подруга Лены знала, что взрывной темперамент Лены прекрасно сочетается с олимпийским спокойствием Славы. Поссориться со Славой невозможно. Поэтому чету Подгорных можно было причислить к счастливой семье, которая, счастлива судя по Льву Николаевичу Толстому абсолютно стандартно.

Когда Лена открыла дверь и сделала при виде Веры обиженное выражение лица, по звукам, доносящимся из комнаты, можно было сразу догадаться, что веселье в самом разгаре. Полгода назад Лена ушла с работы по настоянию супруга. Слава стал хорошо зарабатывать, и предложил жене отдохнуть, заняться домом. Лена, как и Вера, длительное время работала переводчиком. А это значит - неизбежные сверхурочные, командировки, авралы. Лена с удовольствием приняла предложение мужа. Отдых явно пошел на пользу. Именинница была сегодня необычайно хороша в шелковом платье цвета малины с многослойной юбкой. Тщательно завитые локоны обрамляли ее лицо, придавая ему одухотворенный вид, что не скажешь об обычном узле, который Лена заматывала у себя на затылке каждый день.

- Ты бы еще попозже пришла! - с притворным негодованием воскликнула она.- тогда и сладкое тебе бы не досталось!

- Сладкое вредно, - улыбнулась Вера.

Чмокнув подругу в щеку, она вручила свой подарок. Потом Вера протиснулась в дальний угол комнаты к своему излюбленному месту. Больше всего хотелось лечь, вытянуть ноги и закрыть усталые глаза, в которых до сих пор чертиками мелькали буковки и цифры сделанного перевода, но она мужественно боролась с усталостью - с тарелкой в руках Вера уселась на низенькую софу в углу комнаты. Бокал шампанского примостился рядом на полу.. Тем временем веселье достигло апогея. Супруг именинницы Владислав взял в руки гитару, гости сгрудились вокруг него, и нетленный "Хас булат удалой" грянул, распугивая ночную тьму за окном, нарушая покой соседей.

-Вера, - Лена легко потрясла подругу за рукав, -хочешь посмотреть наши таиландские фотографии?

Чета Подгорных только что вернулась из отпуска. Вера кивнула. Перекрикивая ревущий уже о челнах Стеньки Разина хор, Лена стала охотно комментировать глянцевые яркие картинки:

- Это мы на острове, где выращивают кораллы, это мы на пляже, это мы и Олег с Вадимом - там познакомились, а это крокодиловая ферма.

Сочные яркие краски, летние легкие наряды, пальмы, орхидеи и бирюзовый океан вызвали в Вере мечтательную зависть. Лена продолжала перечислять:

-Это я и Ирочка, жена Вадима.

Вера грустно покачала головой. Как было бы хорошо махнуть на все рукой, отправиться в какую-нибудь экзотическую страну, лечь животом на горячий песок и ни о чем, совершенно ни о чем не думать. Вера лениво перебирала стопку фотографий. Одна фотография привлекла ее внимание.

- А это мой Славик и Олег, - объяснила Лена.

Вера вглядывалась в черты лица смеющегося мужчины в легком белом костюме, стоявшего на фоне пальм, и в районе солнечного сплетения возникло ухающее чувство. Это был мужчина из ее сна! Она была уверена, это был он! Кажется, Лена сказала, что его зовут Олег. Фамилия Волков. "Как ныне сбирается вещий Олег", произнесла она про себя затасканную строфу.

- А он кто?

Подружка пожала плечами:

- Бизнесмен, у него сеть тренажерных залов. Сам он очень увлекается различными видами борьбы, и где-то даже дает уроки. Вылитый Арнольд Шварцнегер! Ты бы видела его мышцы!

И лукаво добавила:

- Живет один. Кажется, год назад у него окончился бурный роман, но что и как, не знаю.Сейчас он уехал в командировку. Скоро вернется. Могу познакомить.

Вера впилась глазами в фотографию, напряженно слушая объяснения подруги

Весь остаток вечера она просидела, как на иголках. В начале двенадцатого, когда круг гостей поредел, она без сожаления поднялась со своего места. Улучив момент, тихонько вытащила одну фотографию из общей стопки - авось, хозяева не заметят! Она расцеловалась с ними на прощание и легко сбежала с четвертого этажа по лестнице вниз, так ей не терпелось добраться до дома.

Дома под светом галогенового светильника Вера придирчиво изучила крепкую атлетическую фигуру прекрасного незнакомца, лицо с высокими скулами, глаза необычного орехового цвета, широкие брови в разлет, светлые чуть вьющиеся волосы. Мужчина в светлом костюме беззаботно улыбался ей. Ликование поднималось от самых пальцев ног, перетекало через ее тело и выходило теплыми волнами из макушки, она знала, что любит его и любила всегда.

Ложась спать, Вера сунула фотографию под подушку и принялась мечтать. Самый желанный в мире мужчина должен сойти с глянцевой фотографии и прийти к ней. Она ворочалась с боку на бок,то сбрасывала, то натягивала одеяло. Наконец, долгожданный сон унес ее в страну фантазий Вера снова была рядом с мужчиной из вчерашнего сна. Он схватил ее, и в следующее мгновение его руки и губы соединились с ее руками и губами крепко-крепко. Она прижалась губами к его шее и почувствовала солоноватый вкус его кожи.Он приподнял ее голову и впился огненным поцелуем в ее рот. Вера потерялась в океане ощущений. Лицо его осветилось торжествующей улыбкой. Он внимательно вгляделся в ее лицо. Все, что она не в силах была сказать словами, выражали ее глаза. Вздохнув, он кивнул и плавным движением прижался к ней.