Когда мы позже докладывали Сивеллу, он сказал только, «Могло быть и получше». Если уж говорить о предвестниках катастрофы, то это было чертовски зловеще.

Взрыв не вырубил меня. Я уже терял сознание раньше, это было совсем по-другому. Зато он погасил все огни в радиусе тридцати метров, а заодно вывел из строя камеры наблюдения и все наши рации «Эйрвейв». Не говоря уже о паре миллионов фунтов, вложенных в навороченную потребительскую электронику.

«Серьёзно, — подумал я, — неужели нельзя было встретиться в каком-нибудь «Греггсе»? Очень надеялся, что у «Хэрродс» есть страховка на случай «Акта Лесли».

Те камеры, что уцелели, показали, как Рейнард сбегает по центральной лестнице и выходит через отдел деликатесов. Лесли нигде не было видно, и хотя Стефанопулос закрыла магазин для тщательного обыска, никто не сомневался, что она давно скрылась. Вопрос был только — как.

«Ёжик» тоже сбежал, но мы всё же нашли его пистолет. Это оказался подозрительно чистый «Глок-17» с затёртыми серийными номерами и без совпадений ни в нашей базе, ни в базе Интерпола. Сивелл считал, что от этого за версту несёт спецслужбами, но никто не спешил привлекать Управление по борьбе с терроризмом — мы были уверены, что они и так скоро явятся.

Не всё было потеряно. На месте того, что недавно было кафе «Монтрё Джаз», Найтингейл держал под стражей странно знакомую подозреваемую.

— Вы применили надлежащие меры предосторожности? — спросил я.

— Думаю, да, — ответил Найтингейл.

Имя Лесли Мэй повисло между нами, но сначала нужно было разобраться с другими делами.

Хотя подозреваемая сидела на пластиковом стуле, спасённом из кафе, было очевидно, что она очень высокая — даже выше меня. На ней был дорогой чёрный шерстяной жакет, как выяснилось позже, когда Гулид тайком проверила ярлычок — от Стеллы Маккартни, белая мужская рубашка и искусственно состаренные узкие джинсы. Она опустила подбородок на грудь и позволила длинным прямым волосам упасть на лицо, но было уже поздно — я её узнал.

— Привет, — сказал я. — Похоже, работа уборщицей приносит неплохие деньги.

Гулид спросила, знаю ли я её.

У полицейского вырабатывается отличная память на имена и лица — не только из-за бесконечной череды преступников, но и потому, что большинство из них попадаются по нескольку раз. Считается дурным тоном не знать чьё-то имя, когда арестовываешь человека в четвёртый раз. Я встречал эту особу во время рейда в офисе «Каунти Гард» возле Ливерпуль-стрит за год до этого. Как раз перед тем, как меня отвлекло то, что я оказался на крыше многоэтажки во время её сноса.

— Она представилась как Ава Шамбир, — сказал я.

— Сильно сомневаюсь, — ответила Гулид и заговорила с женщиной на языке, который я принял за сомалийский или один из его диалектов.

Женщина не поднимала лица, но я видел, что она улыбается.

— Не могли бы вы повторить это чуть помедленнее? — сказала она. — Я подрастеряла навык.

— Не сомалийский, — сказала Гулид. — Возможно, эфиопский.

Чистый выговор из «домашних графств», подумал я, с оттенком дорогой школы. Не тот акцент, с которым она говорила со мной при прошлой встрече.

— Как вас зовут на самом деле? — спросил я, но женщина опустила голову и отказалась говорить. Мы с Найтингейлом оставили её с Гулид и отошли в кафе для быстрой оценки ситуации после инцидента.

— Последствия неизбежны, — сказал он. Для Найтингейла это означало, «Берегись, сейчас сойдет лавина дерьма». — Нужно с пользой распорядиться имеющимся временем.

Мы решили, что я останусь с нашей загадочной не-сомалийкой и запру её в одной из специальных камер в Белгравии.

— Будь осторожен, — сказал Найтингейл. — Я не узнал сами формулы, но техника была очень чистой — думаю, она тренировалась с детства.

Я спросил, как долго.

— Трудно сказать, — ответил он. — Но с детства точно. Держись позади неё и не снимай руку с наручников. Во время войны в Безумстве разработали методы обращения с пленными практикующими — Найтингейл откопал старый справочник, честное слово, с дешёвой обложкой цвета хаки и штриховыми рисунками. В общем, суть сводилась к тому, чтобы следить за ними и не давать им начать что-либо.

— Не думаю, что она будет очень сговорчивой, — сказал я.

— Так хорошо обучиться можно только у мастера, — сказал Найтингейл. — Пусть посидит под замком, посмотрим, кто за ней придёт.

Так что пока Найтингейл и Стефанопулос остались разбираться с последствиями, мы с Гулид доставили нашу пленницу в Белгравию и стали ждать, вдруг появится какой-нибудь лорд ситхов и внесёт за неё залог.

Сержант в отделе задержания странно посмотрела на нас, когда мы оформляли задержанную.

— Сколько ещё таких шикарных молодых леди вы собираетесь привести? — спросила она. — Нам уже пора запасаться для них чаем из «Фортнум и Мейсон»?

— Эту нужно поместить в камеру «Сокол», — сказал я, и улыбка сошла с её лица.

В том же военном справочнике с правилами обращения с пленными были инструкции по созданию камер для магических военнопленных. Найтингейл решил, что это будет интересным способом совместить обучение и необходимость, мы вместе зачаровывали «печати». Это оказались полоски железа с грубой медной филигранью в виде петель и завитков. Их нужно зачаровывать прямо во время ковки — очень терапевтично и полезно для для мышц торса. Мы выбрали две камеры в отделе задержания Белгравии и приварили полосы к дверям, а потом покрасили их стандартной синей краской. Найтингейл занимался сваркой, а я — покраской.

Потом я провёл увлекательный день запертым в одной из этих камер, пытаясь выбраться с помощью магии. За ним последовал неприятный вечер, когда до меня дошло, что Найтингейл договорился с сержантом отдела задержания и бросил меня одного. Я уже смирился с ночёвкой в камере и гадал, когда же принесут ужин, когда Гулид сжалилась надо мной и выпустила.

Когда сержант спросила имя, я ожидал, что подозреваемая откажется его назвать, но к моему удивлению она весело улыбнулась и сказала, «Леди Кэролайн Элизабет Луиза Линден-Лиммер». Потом она развернула эту улыбку ко мне и Гулид. «Моя мама — виконтесса».

— Очень приятно, — сказала сержант, — А моя — «Джаффа Кейк».

Тридцать секунд поиска матери Кэролайн в «Гугле» привели к леди Хелене Луизе Линден-Лиммер или, точнее, к знаменитой фотографии 1964 года, где она позировала Дэвиду Бейли в леопардовом пальто и больше ни в чём. Далее в списке шла её автобиография «Дикое детство, жизнь в Африке» и отсканированная статья из «Обсервер Колор Супплимент» примерно 1988 года о её «зверинце», как она это называла — приёмных и опекаемых детях. На тот момент их было шестеро. Все девочки. Я посмотрел фотографии, две были чернокожими, одна смуглой, одна могла быть китаянкой или из Юго-Восточной Азии. Из белых девочек у одной был церебральный паралич, другая пострадала от талидомида. Согласно статье, леди Линден-Лиммер руководила клиникой в Гоа и Калькутте и работала с больными проказой.

«Нельзя просто вернуться домой и перестать заботиться», — сказала она интервьюеру.

Одна из чернокожих девочек на фотографии была примерно четырёхлетней, в грязном синем платье, с хитрым выражением лица, которое было эхом женщины, сидевшей у нас в камере, — Кэролайн, как я предположил.

Я прикрепил статью к номинальной записи Кэролайн в ХОЛМС и уже собирался запросить сведения из базы на её мать, когда Гулид пнула меня под столом и кивнула в сторону двери. Вошёл высокий белый инспектор из Департамента профессиональных стандартов по имени Уильям Поллок — старший следователь по операции «Картхейдж» — охоте на Лесли Мэй. Он увидел меня, убедился, что поймал мой взгляд, и поманил к себе. Я весело помахал Гулид и пошёл к нему. Гулид, которая понимала, что она будет следующей, вздохнула и вернулась к своей работе.

В первые месяцы после перехода Лесли на тёмную сторону ко мне относились с определённой долей подозрительности. Да, она ударила меня электрошокером в шею как раз в тот момент, когда я собирался арестовать Безликого. Но у них были только мои слова о том, что всё произошло именно так, а азбука полиции буквально гласит, «Ничего не предполагай, никому не верь, всё проверяй». Тем не менее примерно год непрерывных подозрений убедил инспектора Поллока, что я, возможно, не такой уж и продажный, и вместо «допроса» в комнате для допросов я получил так называемый «горячий инструктаж» в переговорной. Я пойму, что моя реабилитация завершена, когда инспектор Поллок пригласит меня в местный паб поболтать за пинтой.

Он спросил, была ли у нас какая-либо предварительная информация о том, что Лесли может появиться на встрече, или что «ОБЪЕКТ №1» — так в операции «Картхейдж» называли Безликого — интересуется Рейнардом Фоссманом.

Я сказал ему, что если бы у нас был хоть малейший намёк на это, мы бы наверняка пересмотрели наш оперативный план.

— В каком смысле? — спросил инспектор Поллок.

— Мы бы выбрали более безопасное место, — ответил я.

— Почему же вы этого не сделали? — спросил инспектор Поллок.

— Мы сочли, что потенциальные преимущества в плане безопасности от новой площадки не перевешивают рискс того, что Фоссман не придёт, — сказал я. — В таком случае нам пришлось бы проводить ресурсоёмкую операцию по его поиску — особенно учитывая, что он стал объектом интереса для операции «Мэригольд».

— И вы не получили никакой информации, вообще никакой, о связи Фоссмана с Лесли Мэй или «ОБЪЕКТОМ №1»? — спросил Поллок.

— Совершенно никакой, — сказал я.

— И вы уверены, что Лесли Мэй была там не из-за вас? — спросил он.

— Сэр?

— Возможно, она пришла увидеться с вами, — сказал он. — Вы рассматривали такой вариант?

— Она при любой возможности приследовала Рейнарда, — сказал я. — Она была там ради него.

— И вы сами не имели никаких контактов с Лесли Мэй после Херефордшира? — спросил инспектор Поллок.

— Нет, — сказал я.

— Вам было известно о каких-либо связях между Рейнардом Фоссманом и Лесли Мэй?

Круг за кругом, круг за кругом мы ходим и где остановимся — никто не знает.

Его особенно интересовало моё опознание Лесли — был ли я уверен в её лице или подсознательно ориентировался на её голос или язык тела.

— Это определённо было её лицо, — сказал я. Но более гладкое, бледное, без изъянов и тревожно похожее на кожу Королевы Фей — когда та находилась по эту сторону границы.

Поскольку меня перевели из разряда «допрашиваемых» в разряд «брифуемых», инспектор Поллок действительно поделился со мной некоторой информацией — почти как с коллегой.

— Мы не можем найти доказательств её входа или выхода из магазина, — сказал Поллок. — Охрана там на высоте и покрытие камер очень плотное — они охватывают все точки входа — как для публики, так и для персонала. Мы провели предварительную проверку, её там нет.

Поллок хотел знать, может ли кто-то сделать себя невидимым или телепортироваться из одного места в другое. Он даже спросил, существуют ли «дороги через иные миры», по которым практикующий может пройти незамеченным. Это меня удивило, я не считал инспектора Поллока романтиком. Клянусь, он собирался спросить о гиперпространстве, но я дал понять, насколько мне известно, практикующие не могут телепортироваться или ходить по дорогам фэйри. Что касается невидимости... я вспомнил единорогов из Херефордшира. Всё же я не думал, что это осуществимо — по крайней мере без отключения камер наблюдения как побочного эффекта.

Я спросил, могу ли просмотреть записи сам. Он сказал, что посмотрит, что можно сделать.

— Что вы почувствовали? — спросил инспектор Поллок.

— Что именно вы имеете в виду, сэр?

— Снова увидев Лесли?

Шок, и гнев, и боль от предательства, и тщетная надежда на то, что она передумала, и гнев на себя за эту надежду.

— Я был удивлён, сэр, — сказал я. — Я думал, она умнее.

***

Меня выпустили ближе к середине дня. Я надеялся на жаркое из мяса с картошкой, но Найтингейл и Стефанопулос перехватили меня и повели в комнату для допросов свидетелей, где держали леди Хелену Линден-Лиммер.

Гулид допросит дочь, а ты можешь применить своё обаяние к матери, — сказала Стефанопулос.

Я посмотрел на Найтингейла, тот просто кивнул в знак согласия.

Мне всё же удалось урвать аварийный сэндвич и я запихнул его в себя во время сокращённого стратегического совещания с Гулид, Стефанопулос и Найтингейлом перед допросом. В общем и целом наш план заключался в том, чтобы посмотреть реакцию обеих на первый набор вопросов, затем сделать перерыв, а дальнейшие сессии строить уже исходя из их ответов. Это должны были быть так называемые «допросы «Сокола» по терминологии Стефанопулос, такие допросы, которые мы могли бы задним числом объявить официально несостоявшимися.

Гулид передала мне бланк заполненный данными на Кэролайн Линден-Лиммер из базы и указала на пометку о том, что ей был выдан сертификат признания пола в восемнадцать лет — с изменением юридического пола с мужского на женский.

— Так она... — начал я, но был прерван оглушительным молчанием со стороны Стефанопулос позади нас.

Я посмотрел на Найтингейла. Тот вопросительно посмотрел в ответ и я решил объяснить последствия позже. Удивительно, когда я это сделал, его реакцией было возмущение тем фактом, что кто-то должен подавать заявление в комиссию для определения своего пола — он этого не сказал прямо, но у меня сложилось сильное впечатление, что он считал такие комиссии по своей сути не-английскими. Как евгеническое законодательство, запрет бурок и кондиционирования воздуха.

Я подумал о девочке в синем платье, нельзя получить сертификат до восемнадцати лет — должно быть это казалось долгим ожиданием.

Её мать при встрече не произвела на меня впечатления человека, который любит ждать.

В чёрно-белом мире фотографий Дэвида Бейли леди Хелена казалась выше, чем в жизни. На снимках у неё была стрижка «пикси», подчёркивавшая гладкий овал лица и большие глаза с ресницами, как у дрэг-квин. Теперь же её лицо стало цветным, с морщинистой, коричневой, как замша, кожей — типичная черта для белых людей, проведших жизнь под палящим солнцем. Стрижка стала длиннее, небрежнее и с проседью.

— Вы ведь видели мои гламурные снимки? — сказала она прежде, чем я успел представиться. — Я всегда это вижу.

Она встала, чтобы поприветствовать меня, и протянула руку. Пальцы были изящными, но ладонь — грубой, а рукопожатие — крепким.

Она вздохнула.

— Какая разница между тогда и сейчас, а?

Мы опустились на стулья, которые, поскольку это была комната для допросов ПНД, представляли собой низкие деревянные каркасы из семидесятых с квадратными поролоновыми подушками в износостойких чехлах на молнии, выполненных в пастельных тонах. Очень удобно, если приходится заночевать на работе, — правда, обычно приходится драться за них с ночной сменой отдела по расследованию убийств.

— Где моя дочь? — спросила она, как только я закончил с предупреждением плюс два

Я объяснил, что Кэролайн сейчас дальше по коридору даёт показания о своей роли в утреннем инциденте в «Хэрродс». Я специально использовал слово «серьёзном», чтобы вызвать реакцию, но Хелена казалась слишком невозмутимой на мой взгляд. Обычно, если во время допроса кто-то проявляет поразительное спокойствие по поводу одного преступления, это потому, что он рад, что вы не раскопали еще что-нибудь. Всегда надеешься, что это окажется тем самым ключом к делу, но люди есть люди — чаще всего всплывает какая-нибудь банальщина, измены, порноколлекции, тайные вторые семьи и всё такое.

— В чём именно её обвиняют?

— Нападение, — сказал я, — нападение на полицейского, порча имущества, препятствование действиям полиции, укрывательство преступника и трата времени полиции.

Леди Хелена долго смотрела на меня.

— Нападение? — переспросила она. — Она кого-то ударила?

Видите ли, даже самые умные не могут удержаться от демонстрации ума, а следующий ход, если хочешь, чтобы они продолжали в том же духе, — прикинуться дурачком.

— В некотором роде, — сказал я.

Леди Хелена наклонилась вперёд и посмотрела мне в глаза.

— Моя дочь хоть раз физически ударила другого человека?

Это отвечало на первый вопрос — знали ли мать о магии?

— Для нападения не обязательно нужен физический контакт, — сказал я.

— Тогда как именно моя дочь напала на полицейского? — спросила она. — Кстати, это были вы?

— Ваша дочь указала в качестве домашнего адреса ваш дом в Монтгомеришире, — сказал я. — Она всё ещё живёт с вами?

Леди Хелена откинулась на спинку стула.

— Вот они, современные дети, — сказала она. — Никак не хотят выпорхнуть из гнезда. Я виню родителей.

— А остальные ваши дети?

— Почему вы хотите знать? — спросила она.

Остальные пятеро из «зверинца» указали разные адреса в базе данных водительских прав.

— Они все съехали, верно?

— Я воспитывала их самостоятельными.

— Но не Кэролайн?

— Кэролайн присоединяется к семейному бизнесу, — сказала она.

— И что это за бизнес? — спросил я.

— Помощь людям, — сказала она. — У нас ретрит для тех, кому нужно восстановить баланс в жизни.

— Баланс в чём? — переспросил я.

Она склонила голову набок и прищурилась перед ответом.

— Разум, тело и дух, — сказала леди Хелена. — Чтобы человек был здоров, все три составляющих должны быть в равновесии друг с другом. Мы помогаем людям восстановить этот баланс.

— И как вы это делаете?

— В основном даём им немного тишины и покоя, — сказала она и пожала плечами. — И берём за это огромные деньги — деньги важная часть процесса. Люди не ценят то, за что не платят.

Я спросил, не посещала ли её клинику Кристина Чорли, но она сказала, что не знает этого имени. Я перечислил имена гостей злополучной вечеринки и между делом упомянул Рейнарда. Она отрицала знакомство со всеми ними, но на имени Рейнарда определённо дёрнулась — глаза метнулись в сторону.

Мой телефон завибрировал на ноге.

— Хорошо, — сказал я. — Я пойду за кофе. Хотите? Или что-нибудь ещё?

— Вы бы порекомендовали этот кофе? — спросила леди Хелена.

— Только как последнее средство.

Она отказалась. Я вышел в коридор, где меня встретил Найтингейл с чашкой кофе. К нам подошли Гулид и Стефанопулос.

Я отхлебнул кофе — я не шутил, он был ужасен.

Гулид не добилась особых успехов с Кэролайн, та утверждала, что просто ходила по магазинам и занималась своими делами, когда Найтингейл применил к ней силу и незаконно арестовал. Она также отрицала встречу со мной и Лесли в офисе «Каунти Гард» год назад. Её адвокат требовал доказательств причастности её подзащитной и так далее и тому подобное. Поскольку адвокат работал на мать, мы решили, что Гулид продолжит держать оборону с дочерью и адвокатом на месте, а я применю более жёсткий подход к леди Хелене.

— В каком смысле? — спросил я.

— В том смысле, Питер, — сказала Стефанопулос, — что мы хотим, чтобы ты пошёл туда и наступил ей на больную мозоль.

Как сказала бы Гулид, всегда полезно пользоваться своими преимуществами.

Так что я вернулся и сел напротив леди Хелены и сказал:

— Хорошо. Скажите мне, как давно вы практикуете магию?

Судя по долгой паузе перед ответом, леди Хелена не ожидала этого вопроса. Это сказало мне о многом. В том числе о том, что она не знает, кто я такой. Более того, она могла даже не знать о Безумстве — а значит, не связана с деми-мондом, который уж точно знал о нас.

Или она просто вспомнила, что забыла выключить газ.

— Когда вы говорите «магия», — спросила она, — что именно вы имеете в виду?

— Создание физических эффектов посредством наложения заклинаний, — сказал я.

— Боже мой, вы серьёзно! — воскликнула она.

У меня есть слабенький верлайт, который я могу вызвать в комнате для допросов без риска для камер наблюдения. Удивительно часто приходится им пользоваться. Последнее усовершенствование, я добавил форму скиндере, чтобы он висел у меня над плечом и служил лампой для чтения.

Когда я только начинал обучение у Найтингейла, мне потребовалось почти два месяца на освоение простого верлайта, теперь я почти не задумываюсь об этом. Опытный практикующий чувствует другого практикующего на самых ранних стадиях наложения заклинания — чем больше опыта — тем чувствительнее и быстрее реакция.

Леди Хелена отреагировала ещё до того, как я закончил первую метафорическую букву, а к тому моменту как мой верлайт завис над кофейным столиком между нами, она поняла, что я это знаю и что она попалась с поличным.

— Значит, это правда? — сказала она. — Магическое гестапо живо и здорово.

«Сравни Найтингейла с гестапо», подумал я, «и посмотрим, что из этого получится».

— Полагаю, вы сами практикующая? — спросил я.

— Практикующая? — переспросила она. — Так вы себя называете?

Я сказал, что это официальный термин.

— Боже мой, — сказала она. — Какое уродливое слово. Полагаю, мне следовало ожидать, что истеблишмент постарается высосать всю радость из магии. Бог свидетель, они так стараются сделать это со всем остальным.

— А как вы себя называете? — спросил я.

— О, я ведьма, дорогой, — сказала она. — Или колдунья — зависит от настроения.

— И кто вас обучал?

Леди Хелена улыбнулась.

— Как вы думаете, кто меня обучал? — сказала она. — Моя мать, конечно. Как её мать обучала её, а та — свою. Всё это восходит к королеве Каролине, знаете ли.

К двору Каролины Ансбахской, которая была знаменита тем, что была умнее своего мужа — будущего Георга II. Каролины, что водила дружбу с Уолполом и Лейбницем и проводила медицинские эксперименты на осуждённых и сиротах.

— Ранняя форма вакцинации, дорогой, — сказала Хелена. — И все они жили долго и счастливо.

У неё также регулярно бывал Филипп Бушар, бывший протеже великого Исаака Ньютона. Там он с удовольствием передавал то, что Найтингейл любит называть «формами и премудростями» магии другим из её круга — как мужчинам, так и женщинам.

— Конечно, — сказала Хелена, — в те дни ваши люди вряд ли были тем, что можно назвать респектабельной компанией.

По словам леди Хелены, Безумство в то время превратились в кучку шарлатанов, мошенников и почти что обманщиков, собиравшихся на плавучей кофейне у Сомерсет-хауса. Истинные интеллектуальные наследники «Второго Начала» выросли из салонов Каролины, а позже — из салонов Элизабет Монтегю и её подруг «синих чулок».

Они называли себя La Société de la Rose — Общество Розы.

— Почему именно так? — спросил я.

— Понятия не имею, — сказала леди Хелена.

Но этот союз аристократок и пробивных представителей среднего класса не мог длиться вечно. К концу века необходимость организованной реакции на всё магическое стала очевидна государству — даже такому беззаботному и коррумпированному, как британское.

Шотландцы оказались впереди, многие из знаменитого Эдинбургского клуба перебрались в Лондон. И к 1760-му они уже называли себя практикующими, подмазывали покровителей и вытягивали деньги.

— Как только они почуяли респектабельность, то не могли не избавиться от женщин достаточно быстро, — сказала леди Хелена. Быть женщиной-практиком стало так же предосудительно, как быть женщиной... ну, кем угодно, кроме хранительницы очага. Мужчины переехали в свой новенький клуб на Рассел-сквер и захлопнули дверь перед носом женщин, шедших следом.

Вообще-то я заметил, что лекционный зал Безумства имел отдельную «Галерею для дам», куда можно было попасть по боковому проходу с восточной лестницы. Вероятно, она предназначалась для гордых матерей, сестёр и жён, чтобы те могли наблюдать за демонстрацией особенно умных новых форм или заклинаний. Даже была скромная латунная табличка.

Я решил не упоминать об этом.

— Женщины продолжали «практиковать», — сказала леди Хелена, — точно так же, как продолжали сочинять музыку, писать картины и заниматься всеми остальными профессиями, из которых история их стёрла. Мать учила дочь, та передавала навыки дальше по поколениям — как женщинам всегда приходилось делать. Моя мать подавала прошение в Военное министерство с просьбой разрешить ей служить. Знаете, что им ответили?

Я признался, что не знаю.

— Ничего, — сказала леди Хелена. — Даже вежливого «отвали». Неудивительно, что она свалила в Кению — новую страну с новыми возможностями.

— Она практиковала там? — спросил я.

— Нет, — сказала леди Хелена, — к тому моменту мама была настолько хороша, что ей уже не нужно было практиковать.

— А вы?

— Я была маминой маленькой помощницей, — сказала леди Хелена. — Мы находили раненых животных и выхаживали их.

— С помощью магии? — спросил я как бы между прочим.

— Это уже было бы слишком откровенным рассказом, — сказала леди Хелена. — Хотя если вам действительно интересно, уверена, мы сможем прийти к какому-то соглашению.

Я понял, она к этому вела всё время, подбрасывая нам информацию в надежде, что мы клюнем. Готов был поспорить на деньги, она знала всё об Исаакиях и Безумстве и, вероятно, о Найтингейле ещё до того, как переступила порог участка в Белгравии. Нас переиграли. Но в этом и прелесть работы в полиции, можно жульничать.

— Сначала вы расскажете мне о своём интересе к Рейнарду Фоссману, — сказал я. — А потом я пойду поговорить со своим начальством о том, как мы будем это улаживать.

Леди Хелена сделала небрежный жест рукой.

— Он предложил нам кое-что продать, — сказала она. — Древность.

— Какую древность? — спросил я. — Семейную реликвию? Подлинный чиппендейл? Лицензию на зубчатые стены?

— Последний гроссбух Джонатана Уайлда.

— И зачем он вам? — спросил я.

— Вы прекрасно знаете зачем, — сказала она.

— Да, — сказал я. — Но я хочу услышать это от вас вслух.

— «Третий принцип», — сказала леди Хелена.

— Вы так жаждете научиться превращать свинец в золото?

— Не только ради презренного металла, — сказала она. — Философский камень, вечная жизнь и, следовательно, лекарство от всех болезней. — Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — И этого достаточно для скворца. Хотите больше — присылайте Найтингейла.

— Думаете, есть что-то ещё? — спросил Найтингейл.

Мы оставили леди Хелену и достопочтенную Кэролайн «томиться» — по общему полицейскому принципу, если сомневаешься, пусть подождут. Никогда не знаешь, когда может всплыть что-то изобличающее, — такое уже случалось, даже если иногда приходится немного «подтолкнуть» процесс.

Найтингейл и Стефанопулос устроились у неё в кабинете и отправили меня за кофе и печеньем. Разделив между собой шоколадные «хобнобс», мы перешли к делу.

— Она знает, кто мы такие, — сказал я. — А значит, скорее всего, вошла с готовым планом.

— С какой целью? — спросил Найтингейл.

— Вряд ли чтобы освободить дочь, — сказала Стефанопулос. — Её адвокат вытащит её меньше чем за два часа. У нас недостаточно улик, чтобы предъявить что-то серьёзнее нарушения общественного порядка, а она будет утверждать, что просто делала покупки и случайно попала в полицейскую операцию.

— Это прискорбно, — сказал Найтингейл.

— Это следствие того, что отдел столичной полиции работает без законных полномочий, — сказала Стефанопулос. — Мы ведь не можем объяснить присяжным, что она препятствовала законным действиям полиции, выпуская дым из кончиков пальцев?

— Совершенно верно, — сказал Найтингейл. — Поэтому я последую примеру Питера и приглашу их на чай.

— Сэр? — сказал я и посмотрела на Стефанопулос, которая пожала плечами.

— Леди Хелена явно чего-то от нас хочет и, очевидно, располагает информацией, которая может быть нам полезна, — сказал он. — Предлагаю вежливо спросить, что именно.

— Значит, чай сегодня днём?

— Боже правый, нет, Питер, — сказал он. — Самое раннее завтра днём. Во-первых, нужно собрать как можно больше информации о леди Хелене, а мне необходимо ввести Постмартина в курс дела по поводу гроссбуха. Но самое главное, мы должны дать Молли время подготовиться к приёму гостей. Если мы внезапно приведём к ней аристократку без предупреждения, это может очень плохо для нас закончиться.

***

Так что, по классике, верхняя часть «лебедя» плавно скользила по поверхности полицейской работы, а под водой мы с Гулид из кожи вон лезли, чтобы собрать приличную аналитическую справку о женщине, которая, если я хоть что-то понимаю, научилась быть бюрократически невидимой ещё на коленях у матери.

И, возможно, лечить с помощью магии.

Со всем, что из этого следует.

И стоило мне сосредоточить внимание в одном направлении, как вселенная, любящая хорошую шутку, дала мне пощёчину с другой стороны. Как раз когда я собирался позвонить в Министерство иностранных дел и по делам Содружества, то, что раньше называлось Колониальным офисом, чтобы узнать, нет ли у них чего-нибудь о деятельности леди Хелены в Кении, мой телефон зазвонил, и американский голос сказал:

— Привет, Питер, как дела?

Это была Ким или, если официально, специальный агент Кимберли Рейнольдс из ФБР. Мы познакомились пару лет назад во время соревнований по слежке за машинами, потере подозреваемых и первом в мире тройном слаломе по канализации. С тех пор мы обменялись примерно пятью письмами, каждое — в основном на Рождество. Одно было для того, чтобы предупредить её об изменении статуса Лесли Мэй.

— Привет, Ким, — сказал я. — Что случилось?

— Ты мне не пишешь, Питер, — сказала она. — Не звонишь — вот я и решила узнать, как у тебя дела.

Это казалось маловероятным. Она не могла не беспокоиться о прослушке, потому что если тебя записывают, значит кто-то слушает и вряд ли купится на «это просто дружеский разговор о том, что в Москве в этом году особенно много снега», так что это был скорее звонок с целью обеспечить себе алиби. Кимберли хотела иметь возможность сказать, это был дружеский звонок без каких-либо «политических» последствий. Вопрос был в том, кому именно она будет это алиби обеспечивать — вопрос, который, очевидно, нельзя было задать по телефону.

— Ты же знаешь, как это бывает, — сказал я. — Борьба с преступностью и всё такое.

— Ну так вот, — сказала Кимберли. — На днях со мной произошла очень интересная история. Я сидела за своим столом, когда ко мне подошли двое джентльменов, представились и начали расспрашивать о тебе.

— Агенты? — спросил я.

— В этом-то и была вся соль, — сказала она, сохраняя бодрый тон. — У них были гостевые пропуска. Но знаешь что? Похоже, их сопровождающий куда-то ушёл и оставил их без присмотра.

— Неужели? — сказал я. Посетители, которые могут разгуливать по офису ФБР без сопровождения, должны иметь какой-то официальный статус или хотя бы санкцию откуда-то сверху. — Что они хотели узнать?

— Кто ты такой. Из какого ты отдела. — Кимберли сделала паузу. — Делал ли ты когда-нибудь что-то необычное.

— Необычное?

— Да-да, именно так они и спросили.

Чёрт, чёрт, чёрт-чёрт-чёрт с дополнительной порцией чёртей.

— Что ты им сказала? — спросил я.

— Я сказала им, что ты вполне приятный молодой полицейский невысокого ранга, который входит в состав следственной группы по делу об убийстве гражданина США за границей, — сказала Кимберли.

— И?

— Они не поверили.

— Они спрашивали о ком-нибудь ещё? — сказал я, имея в виду Найтингейла.

— Нет, — сказала Кимберли. — Они знали только о тебе.

Кимберли исключила Найтингейла из своего и без того сильно отредактированного отчёта по возвращении в США. Операция «Мэтчбокс» — расследование убийства Джеймса Галлахера-младшего, тоже обошла его стороной, как и сообщество магических существ, живущих под улицами Ноттинг-Хилла — это была стандартная политика.

— Они не сказали, зачем им это?

— Удивительно, но нет, — сказала Кимберли. — Но у меня сложилось впечатление, что они могут вскоре навестить тебя лично, вот я и решила тебя предупредить.

— Спасибо, что предупредила, — сказал я.

— Не за что, береги себя, — сказала она и повесила трубку.

— Что это было? — спросила Гулид с другой стороны нашего стола.

— Большие неприятности, — сказал я. — Прямо здесь, в Городе у реки.