Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

Волосы Хлои разметались по подушке, сама она почти забралась на меня. Рубашка задралась, расстегнулась, приоткрывая вид на грудь.

— Боги! Ты даже когда спишь и ничего не делаешь, умудряешься меня соблазнять, — простонал я, чувствуя, как в паху всё каменеет от желания.

Хлоя заворочалась. Приподняла голову. Взглянула на окно.

— Мы проспали?

— Скорей всего, — пробормотал я, растирая лицо руками.

— Как думаешь, меня уже ищут по всему замку?

— Угу, с факелами, вилами, копьями, — неосознанно провёл пальцами по её бедру.

Хлоя замерла. Я остановился. Она выдохнула, взобралась на меня.

— Но тебя не смущает, если меня обнаружат в твоих покоях? — приподняла она игриво бровь, проводя ноготками по моей груди.

— Смущает? — приподнял я бровь, сдвигая её чуть ниже, толкаясь бёдрами, отчего она рвано выдохнула. — Я бы и сейчас не против консумировать брак.

— А что, если я не против, — наклонившись к моему уху, прошептала она.

Провёл губами по её шее. Скользнул по бёдрам выше, прижимая её к себе. В дверь постучали. Хлоя встрепенулась, сглотнула, смотря на дверь испуганно.

— Веллант, — простонал я.

— Ашер бы не стучал.

— С Ашером я не разговариваю.

— И что делать? — Хлоя слезла с меня, расправила рубашку, натянула одеяло до подбородка.

— Просто укройся с головой и лежи тихо. Если Велланту не открыть после второго стука — он поступит как Ашер и войдёт без стука, — я бросил взгляд на платье, сиротливо лежащее у двери.

Успел подняться, надеть брюки, схватить платье и швырнуть его под кровать, когда дверь в комнату приоткрылась.

— Ты теперь будешь заглядывать ко мне перед сном и по утрам?

— Вообще-то, уже обед, — скрестил руки на груди брат, бегая взглядом по моему лицу.

— Плохо спалось, — пожал я плечами, проходя к шкафу, доставая рубашку, надевая её.

Веллант присел на край кровати.

— Как твои демоны сегодня? Мне ожидать очередного скандала за ужином?

— Нет. Но не думаю, что мы с Ашером готовы разговаривать.

— Да, я помню, что ты порывистый, а Ашер злопамятный. Хотя чаще утверждает, что просто злой с хорошей памятью.

Я опустил взгляд. Прямо под ногами Велланта торчал подол платья. Сглотнул.

— Ты только за этим приходил? У меня просто ещё дела.

— У тебя же отличные лорды-командующие, — прищурился брат.

Я потёр бровь, взял камзол, надел его.

— В любом случае не стоит расслабляться, когда в Долине королевская чета.

— Ладно, я понял. Зайди, как освободишься… — Веллант опустил взгляд, заметил платье, замер, приподнимая бровь. — Добрый день, леди Хлоя, — ехидно усмехнулся брат, косясь на кровать.

Я едва не застонал от досады. Если бы не платье, он бы не заметил. Полумрак комнаты вполне скрывал её очертания под одеялом. Не для меня, конечно. Но брат не видит в темноте.

Хлоя медленно стянула одеяло с лица, пылая даже кончиками ушей, заправила за ухо локон, опустила взгляд.

— Добрый день, Ваше Величество. Простите, реверанс, увы, не удастся.

Я поперхнулся. Веллант хмыкнул, разглядывая мою рубашку на ней, перевёл на меня взгляд.

— Не стоит, Хлоя, — сдерживая смех, произнёс король. — У меня очень ревнивая жена. И, судя по вчерашнему, брат.

— Веллант, — выдохнул я, — с твоей стороны было бы очень вежливо исчезнуть сейчас.

— Когда Гримвальды поступали вежливо? — выгнул бровь брат. — Я бы, напротив, остался и обсудил произошедшее и дальнейшее.

— Не было ничего, — произнёс я обречённо. — Или тебе простыни показать?

— Ой ли? — Веллант упёрся плечом в столбик балдахина. — Судя по тому, что я знаю о произошедшем почти год назад.

— Там тоже ничего не было, — сдавленно пробормотала Хлоя, становясь пунцовой от смущения.

Король перевёл на меня взгляд.

— У тебя проблема?

Я нахмурился. А потом до меня дошло на что намекает брат. Возмущённо приподнял брови.

— Что? Нет! Нет у меня никаких проблем. Скорее у моих членов семьи есть проблема с пересечением личных границ. И Веллант — никогда не думал, что ты опустишься до уровня Ашера и Морвены.

Брат пожал плечами, улыбнулся и поднялся с кровати.

— Надеюсь, хотя бы к обеду вы успеете привести себя в порядок, — бросил он напоследок.

Как только за ним закрылась дверь, Хлоя вылетела из-под одеяла.

— Я даже боюсь спросить, теоретически, если я выйду за тебя замуж, в брачные покои войдёт кто-то из твоих братьев?

— Гримвальды и Скайфоллы границ не знают. Но в случае если ты станешь моей женой, я заколочу двери. И окна на всякий случай, — хмыкнул в ответ, доставая платье, отряхивая его.

— Это предложение, Ваше Высочество? — бросила она взгляд через плечо, расстегнула рубашку, начала её спускать.

Подошёл к ней вплотную, обнял, кладя руку на живот, целуя в обнажённое плечо. Хлоя замерла, прикрыла глаза.

— А ты согласна?

— Я подумаю.

— У тебя уже нет вариантов, — улыбнулся я, пальцами стягивая с неё рубашку.

Подал ей платье. Помог зашнуровать корсет.

Проводил её до покоев. Вернулся к себе, чтобы привести в порядок себя. Мы решили не являться в столовую вместе, чтобы не добивать и без того шокированных вчерашним родителей Хлои. Поэтому девушка явилась чуть позже меня. И место она заняла рядом с Ашером. Младший брат даже не взглянул в мою сторону. Но сегодня он был с бокалом вина.

— Ашер, мы можем поговорить после обеда? — спросил я, пока в столовую не пришли родители Хлои и Веллант с Яриной.

Брат дёрнул бровью. Медленно поднял на меня свой огненно-красный взгляд.

— Я понял, что нет, — вскинул я руки. — Подожду до следующего сопряжения с Хаосом.

Ашер резко выставил руку ладонью, веля мне заткнуться. Если мой младший брат не разговаривает — это самое страшное, что может произойти. С Веллантом он мог не разговаривать месяцами.

Первыми на обед пришли родители Хлои. После явились и Ярина с Веллантом.

— Лорд Винтергорн, если вас не затруднит, нужно будет поговорить после обеда, — произнёс король, косясь в мою сторону.

— Вы готовы дать ответ? — Алдрик посмотрел на дочь.

Мы с Хлоей встретились взглядом. Старший брат это заметил, улыбнулся. Ярина же нахмурилась, глядя на мужа. Ашер медленно повернул голову в сторону старшего брата. Король едва не поперхнулся.

— Что опять не так, Ашер?

Брат и в его сторону выставил ладонь, вскинул брови, вздохнул и помотал головой. Веллант посмотрел на меня вопросительно.

— Ашер. Уже можно было привыкнуть, — развёл я руками.

Обед прошёл в напряжённой тишине. А после я успел перехватить Велланта до того, как он направился в кабинет лорда-хранителя.

— Мы можем поговорить?

— Что опять не так, Рейнар? — вздохнул брат, открывая ближайшую дверь в небольшую гостиную. — Или вы так и будете прыгать по кроватям без ответственного поступка?

— Уж кому судить нас, но не тебе, — парировал я. — Ты слишком торопишь события.

Я сел в кресло, зарылся пальцами в волосы, откидываясь на спинку кресла. Король присел на подлокотник, внимательно наблюдая за мной.

— Я сделал ей больно. И вся эта спешка сейчас будет выглядеть как давление на неё.

Брат впился в меня взглядом, нахмурился.

— Подробнее, — он всё же сел в кресло, постукивая по подлокотникам пальцами.

Я рассказал почти всё. Было удивительно, что открылся я старшему брату, а не младшему, который всегда был рядом. Когда рассказывал о вчерашней ночи. Не выдержал, встал и стал мерить гостиную шагами. Веллант слушал молча. И после тишина длилась ещё несколько минут.

— Ты остановился? — глухо спросил Веллант, поднимая на меня взгляд.

Кивнул, посмотрел в окно. Презрение к себе растекалось внутри, оставляя на языке горечь.

— И она не ушла?

Я мотнул головой.

— Если ты не женишься на ней — ты будешь самым большим идиотом, которого я встречал в жизни, — голос Ашера заставил нас обоих резко повернуть головы в его сторону.

Он стоял у двери, упёршись плечом в дверной проём. Руки были в карманах. Глаза тёмно-янтарного оттенка.

— Но хочет ли она этого после всего, что произошло, — глухо пробормотал я.

— Если бы мне так в душу насрали — я бы тебя сжёг, — честно ответил Ашер.

— Я иногда забываю, что ты у нас, к большому удивлению, голос совести в семье, — усмехнулся Веллант. — Но это не нам решать. Только Хлое. Никакого давления.

Я перевёл взгляд на Ашера. Тот закатил глаза.

— Не смотри на меня так. Не было ничего. Ты, кстати, тоже не умеешь стучать.

— Ашер… как ты умудряешься? — вздохнул Веллант.

— Я самый обаятельный в семье. Ты разве не знал? — растянул губы в улыбке младший брат.

— Ярина это не подтвердила, — уколол я.

— Потому что была по уши влюблена в Велланта, — отмахнулся Ашер. — Она уже не считалась независимым судьей, — он задумчиво замер.

— Нет, Ашер. Ты не будешь этого делать, — закатил я глаза.

Младший брат же переглянулся с Веллантом. Король ехидно покосился на меня, улыбнулся.

— Да нет, Веллант. Ты же не станешь его поддерживать. Это уже ребячество.

Старший брат поднялся на ноги.

— Некрасиво заставлять Алдрика ждать. Ашер, если ты пригласишь в кабинет Хлою, буду благодарен.

— Твоя благодарность в бокале не булькает, — бросил брат, разворачиваясь и уходя.