Глава 96

Когда мы заканчиваем, Райдер даёт мне свой номер и просит позвонить ему, если я когда-нибудь окажусь в Атланте. Я возвращаюсь к Энди, который разговаривает по телефону.

Ханна с озабоченным видом грызет ногти.

“ Что случилось? - Спрашиваю я.

— Это... Нокс. Он видел тебя со стриптизёршей и угрожает прийти и забрать нас... — она замолкает, прикусывая верхнюю губу.

Я выхватываю телефон Энди. «Оставь нас в покое, Нокс!» — кричу я и вешаю трубку. Они не знают, в каком клубе мы сейчас и куда отправимся дальше, если только Лорен не скажет ему. Но у меня такое чувство, что она не скажет, потому что это означало бы меньше внимания к ней и больше внимания ко мне, Ханне и Энди.

— Никто не должен им отвечать! Я имею в виду, что если они напишут кому-то из нас, что кто-то в больнице, тогда вы можете ответить. В остальных случаях не надо, — заявляю я, скрестив пальцы, чтобы до этого не дошло.

— А теперь давайте насладимся девичником и отпразднуем завтрашнюю свадьбу моей сестры, — говорю я, улыбаясь им. Мы заказываем по рюмке и опрокидываем их.

Большинство девушек в группе танцуют приватные танцы. Я проверяю свой телефон и вижу пропущенные звонки от братьев и Нокса, а также несколько сообщений. Я читаю только первое сообщение от Кайла, оно довольно длинное.

Я закатываю глаза и вижу, как на экране мигает имя Нокса. Я завершаю вызов, но он тут же звонит снова. После пятого звонка я выхожу на улицу, где потише, и отвечаю.

— Что?! Перестань портить веселье, — огрызаюсь я, кипя от раздражения. Я в ярости от этого лицемерия. Они, вероятно, делают то же самое, если не хуже.

— Если ты снова выкинешь такое дерьмо, я приду и заберу тебя! — угрожает Нокс.

Его гнев только разжигает мой. Он не может контролировать то, что я делаю или не делаю. Он ничего не решает.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, Нокс! Перестань мне звонить! — возражаю я.

— Алекс, клянусь богом, если я увижу, что ты целуешься с другим…

— Нокс, отвали! Я могу делать всё, что захочу, могу целовать кого захочу. Чёрт, я могу трахать кого захочу…

— АЛЕКС! Заткнись сейчас же! Если ты ещё раз скажешь что-то подобное, я выйду из этого чёртова клуба, отвезу тебя домой и запру в твоей комнате, — приказывает он.

— Картер, не смей так со мной разговаривать! Я здесь, чтобы повеселиться с сестрой и лучшими друзьями, так что перестань нас преследовать! Иди лучше позаботься о своей девушке!

Я отняла телефон от уха, но его голос всё ещё звучал в динамике.

— Я, Алекс… — его протест оборвался, когда я повесила трубку. Я отключила телефон, игнорируя шквал звонков и сообщений, которые последовали за этим. Я убрала его обратно в сумочку и вернулась на вечеринку.

В другом конце зала я заметила Ханну с Сэмом и Энди. Я подошла к ним и заказала ещё по одной порции выпивки.

— Всё было так плохо? — спросила Сэм, и на её губах заиграла дерзкая ухмылка.

— Ты даже не представляешь, — ответила я, закатывая глаза и расплачиваясь с барменом.

— Что сказал Кайл? Я знал, что он разозлится, но не думал, что настолько... Представляешь их реакцию, когда мы приведём Лену в её первый стриптиз-клуб?

Её поддразнивающее замечание заставило нас всех рассмеяться, хотя мы и поморщились при мысли о словесной атаке, которую, скорее всего, устроят нам парни. Особенно Коул.

— О, это был не Кайл! — уточнила я, заставив их в замешательстве нахмурить брови. — Это был сам Сатана, который орал на меня по телефону. Он угрожал притащить меня домой и… — я изобразила пальцами кавычки в воздухе, — «запереть меня в комнате», если я осмелюсь целоваться с кем-то ещё.

Мне не нужно было, чтобы он изображал чрезмерно заботливого телохранителя. — О каком видео они говорят? Энди, ты им его отправил? — спросил я, наблюдая, как она залпом выпивает рюмку.

Она покачала головой, сглотнув, прежде чем ответить. «Нет, Кайл сказал мне, что Лорен сняла видео и отправила его Ноксу. Кайл злится на Лорен, потому что она назвала тебя шлюхой, что довольно странно, учитывая её нынешнее положение». Мы все оглянулись и увидели, как парень неловко трётся о неё, пока она пытается уговорить его на большее.

Энди вытащила свой телефон и направила камеру на Лорен. «Улыбнись, мисс США», — пробормотала она, делая снимки и снимая короткое видео, прежде чем убрать телефон с довольной улыбкой.

— В эту игру могут играть двое, сука, — заявила она, ухмыляясь Сэму, который подмигнул ей в ответ.

Мы попрощались с парнями и щедро им заплатили. Когда мы возвращались к автобусу, сестра оттащила меня в сторону. Я посмотрел на неё с подножки автобуса, проследив за её кивком в сторону бегущего к нам человека, который наспех натягивал футболку. Я узнал эти мускулы.

— Ты в порядке? — спросила я Райдера, когда он резко затормозил у автобуса. Девочки продолжали набиваться внутрь, оставляя меня наедине с Райдером в темноте.

— Ещё один поцелуй, — пробормотал он, прижимая меня к борту автобуса и накрывая мои губы своими. Его рука обхватила мою голову, а руки опирались на автобус, прикрывая меня от девушек. Его язык проник мне в рот, дразня мой.

Пока мы целовались у автобуса, моя сестра постучала в окно и извинилась, что нам пора идти. Райдер отступил с мальчишеской улыбкой и помахал рукой. «Пока, Алекс! Приятно было познакомиться».

Я не смогла сдержать улыбку в ответ. — Пока, Райдер! И тебе приятно было со мной познакомиться. Я поднялась по ступенькам автобуса под внезапную тишину, которая быстро сменилась громкими возгласами и аплодисментами.

Через полчаса мы приехали в клуб, который забронировала моя сестра. Она всё ещё гордо носила свой пояс и позировала перед камерами вместе с другими подружками. Лорен, конечно, не упустила бы возможности показаться со своими подружками.

— Алекс! Сюда! — папарацци снова и снова выкрикивали моё имя, но я не обращал на них внимания, направляясь в клуб.

— Вот как это выглядит? — спросила Ханна, оглядываясь на папарацци, толпившихся у клуба. Я кивнул, ожидая, когда к нам присоединятся остальные.

Она сморщила нос. — Это так напряжённо. — согласилась я. Это было напряжённо — когда незнакомцы кричат на тебя на улице только для того, чтобы сделать снимок.

Как только все вошли внутрь, нас проводили в VIP-зал. На столах стояли напитки, вокруг нас летали рюмки. Сэм схватила меня за руку и потащила на танцпол вместе с двумя нашими лучшими друзьями.

Мы танцевали и смеялись, потерявшись в море тел. Я заметила Лорен в другом конце комнаты, окружённую группой парней и своих друзей. Я продолжала танцевать, смеясь с сестрой, которая явно была навеселе.

— Я завтра выхожу замуж! Ура-а-а-а! — Она подняла свой бокал, вызвав одобрительные возгласы толпы. Я чокнулся с ней бокалами, выпив всё, что мне протягивали.

Спотыкаясь, мы возвращались в VIP-зону, цепляясь за перила и стены, чтобы не упасть. Мы были в ужасном состоянии.

Мы вчетвером плюхнулись на диванчик и стали сплетничать о событиях вечера.

«Я получаю так много сообщений и звонков от Кайла, он спрашивает, где я. Он так легко ревнует. Боже, они все такие заботливые!» Энди говорил на удивление спокойно.

Возможно, это говорит алкоголь.

— Ты не испытал на себе всю силу гнева Картера! Чёрт возьми, он не оставит меня в покое… — Я с трудом подбираю слова, чтобы составить связное предложение.

Сэм кивает в знак согласия: «Да, Нокс в десять раз хуже, Энди. Когда они дрались, он очень сильно доставал Алекса…»

— И, судя по всему, её юбка тоже, — бормочет Энди, делая глоток, и на её губах появляется самодовольная улыбка.

Она отводит взгляд и смотрит на стол. Я скрещиваю ноги, и на меня нахлынули воспоминания о той ночи в кладовой.

— Энди! — шиплю я, бросая в неё скомканную салфетку.

— Постойте-ка! Что я упускаю? — Сэм вытягивает руки перед собой, привлекая наше внимание. — Вы с Ноксом… ну, знаете…

Я опускаю голову на раскрытую ладонь, готовясь к неизбежному. Я вижу, как Ханна плотно сжимает губы, словно пытаясь сохранить секрет. Но я-то знаю. Я даю ей две минуты, прежде чем она всё выложит.

Если она этого не сделает, Энди, конечно, сделает.

— Алекс! Выкладывай! Нокс спускался к тебе? — подначивает Сэм, хватая меня за предплечье. Её рот приоткрыт в предвкушении.

— Да! Да, он это сделал! В ночь перед примеркой, когда он назвал её красивой на глазах у всех! Он набросился на неё в кладовке, — выпаливает Ханна.

Она прикрывает рот рукой и бормочет: «Прости». Она не продержалась и двух минут. Я слишком ей доверял.

— ЧТО?! И ты скрыл от меня эту деталь?! Какого чёрта, Алекс?! — Она шлёпает меня по руке, за что получает от меня сердитый взгляд и ответный шлепок.

— Это не так уж важно… Мы оба это пережили, — я пожимаю плечами, делая глоток жидкости для храбрости, которую купила Ханна. Не знаю, что это, но на вкус неплохо. Крепко.

— Небольшое дело?! Ты шутишь! Подожди, дай мне переварить это!.. Он был хорош? Я улыбаюсь, вспоминая это, но быстро беру себя в руки. Я киваю в ответ, сохраняя невозмутимый вид.

— О боже мой… — шепчет она. — О боже мой… — повторяет она, и мои лучшие подруги наклоняются ко мне, протягивая руки, а я сижу в полном замешательстве.

Я перевожу взгляд с одного на другого, ожидая, что кто-нибудь нарушит молчание.

— О боже, что случилось? — спрашиваю я, чувствуя прикосновение сестры к своей руке.

“ Он тебе все еще нравится...

— Не будь смешным, Сэм. Он мне никогда не нравился и не понравится. Это была интрижка, не более того. Конец истории. Я двинулась дальше.

— Ты лжёшь, Алекс! — Она снова нажимает на мои кнопки.

“Нет, я не собираюсь, Сэм. Я смирилась с этим, и он тоже. Позволь мне внести предельную ясность. Я была. А. интрижкой. С. Ним. И. Он. Был. Для. Меня. Понимаешь?

Ладно, двигаемся дальше, — медленно говорю я ей, надеясь, что она наконец-то поймёт, что я для него ничего не значила.

— Я думаю, ты значила для него больше, сестрёнка. Ты всегда значила для него больше, чем ты думаешь. Как бы мне ни хотелось кастрировать его за то, что он вернулся к той ведьме, я всё ещё вижу это.

Я думаю, ты ему больше, чем нравишься...

— Позволь мне тебя остановить. Если бы я значила для него больше, чем любая другая девушка, с которой он был, почему мы не вместе, а? Да, так что прибереги свою проповедь, Сэм. Я недостаточно нравлюсь ему, чтобы быть со мной…

Оставив их всех безмолвными, я поняла, что была права. Я не нравилась ему настолько, чтобы быть со мной, и я должна научиться принимать это и двигаться дальше.

Постоянно думать об этом утомительно. Я выплакала свою долю слёз по нему. Пора двигаться дальше.

Энди быстро меняет тему, и беззаботная болтовня возобновляется, оставляя позади краткую нисходящую спираль разговора обо мне и Ноксе.

Мы пьём коктейли, и я наблюдаю, как Лорен танцует с разными парнями, флиртует с ними. Мы все вместе сидим в кабинке, и я вижу, как она болтает с парнем у бара.

Я несколько раз ненадолго встречаюсь с ним взглядом, но быстро возвращаю внимание к разговору за столом. Мы рассказываем Энди множество неловких историй о Кайле.

Тот, в котором он думал, что его маленький друг внизу — это червяк, который навсегда прилипнет к нему, когда ему было три года. Сэм был вдохновителем этой истории.

“ Ну, я могу с уверенностью сказать вам, что это выглядит как...

“Прекрати!!” Сэм, Ханна и я кричим, закрывая уши. Никто не хочет слышать о пенисе своего брата. Никогда! Энди начинает хихикать.

Я осматриваю комнату и встречаюсь взглядом с привлекательным парнем, с которым разговаривает Лорен. Он улыбается мне, и я отвечаю ему тем же. Светлые волосы, синяя рубашка и бежевые брюки.

У него мускулистое тело, и он выглядит так, будто регулярно ходит в спортзал. Он привлекает внимание бармена и что-то заказывает, а Лорен хлопает ресницами, глядя на него. Наверное, он угощает её выпивкой.

— Хочешь сделать ещё один снимок, а потом вернуться и заказать еду в номер? Эй, Зара! — предлагает Энди, и мы все киваем в знак согласия.

Зара садится в кабинку рядом со своей лучшей подругой, моей сестрой. Они прошли через многое вместе.

“Привет, девочки! О чем это мы сплетничаем?”

— Мы рассказываем Энди неловкие истории о Кайле, — смеётся Ханна, но нас прерывает бармен, который разговаривает с симпатичным парнем у стойки.

Она ставит на стол рюмки, а затем пододвигает ко мне напиток. Но только ко мне.

— Э-э, я это не заказывала? — я указываю на напиток, стоящий передо мной.

— Их принёс джентльмен из бара, — говорит она, кивая в сторону мужчины в синей рубашке, который беседует с Лорен и её друзьями.

Он поднимает своё пиво в безмолвном тосте, и я поднимаю напиток, который он мне купил, безмолвно произнося «спасибо».

Лорен поворачивается, чтобы посмотреть, кто привлёк его внимание, и замечает меня с поднятым бокалом. Её глаза сужаются в щёлочки, которые, кажется, могут разрезать меня пополам. Если бы взгляды могли убивать, я бы уже был на глубине шести футов.

— Не могли бы вы передать ему, что он и его друзья могут присоединиться к нам за выпивкой, которую он заказал? — спрашиваю я официантку. Она кивает и направляется к нему, чтобы передать сообщение. Мы наблюдаем, как она говорит с ним, и его улыбка становится шире, когда он поворачивается и смотрит на нашу кабинку.

Он откидывается назад, опираясь локтями на барную стойку, и отворачивается от Лорен, чтобы поговорить со своими друзьями, которые болтают с другими девушками из группы Лорен.

— Ты просто любишь выводить её из себя, — замечает Энди, наблюдая за мужчинами. Я не могу сдержать улыбку, зная, что мне удалось задеть Лорен.

Мужчины смотрят в нашу сторону, перекидываются парой слов, а затем отходят от девушек, с которыми разговаривали, и направляются к нашему столику.

— Она не выглядит счастливой, — замечает Сэм, поворачиваясь ко мне с озорной улыбкой. Когда мужчины подходят к нашему столику, они пододвигают стулья и представляются.

Мы проводим с ними остаток ночи. В итоге Зара целуется с одним из них, а остальные наслаждаются их компанией. Чад, мужчина, который угостил меня выпивкой, особенно очарователен.

Они продолжают заказывать напитки, замечая, что Сэм — будущая невеста. В целом, это отличный вечер. Они весёлая компания.

Мы делаем снимки, флиртуем и смеёмся. Ну, я флиртую. Остальные более сдержанны, а Зара занята чем-то другим. Когда приходит время уходить, они провожают нас из клуба и помогают сесть в автобус.

— Вот, возьми мою визитку. Если ты когда-нибудь снова будешь в городе, позвони мне. Или если ты когда-нибудь будешь во Флориде. Может, я смогу как-нибудь пригласить тебя на ужин, — предлагает Чед.

Я беру карточку и кладу её в сумочку. — Может быть. Спасибо за напитки. Это было очень любезно с вашей стороны! Но мы заплатим за них завтра, — говорю я, сжимая сумочку в руках.

Я смотрю на него, и его взгляд опускается на мои губы. Я инстинктивно облизываю их.

— У тебя самые голубые глаза, которые я когда-либо видел... И мне так хочется тебя поцеловать, но я чувствую, что твой парень этого не оценит, — говорит он, прощупывая почву.

Один поцелуй ведь не повредит, правда?

— Тебе повезло, Чед. У меня нет парня, — говорю я, поглядывая на своих друзей, которые ждут у автобуса, молча подбадривая меня.

— Значит, Картер не твой парень? — спрашивает он. Я качаю головой, и он подходит ближе.

— Что ж, в таком случае... — Он наклоняется, и наши губы встречаются. Я чувствую вкус пива в его дыхании, когда его язык проникает в мой рот. Это кажется поспешным, неестественным, вынужденным.

Это не он.

Я отстраняюсь и улыбаюсь. Ещё раз поблагодарив его и его друзей, нам удаётся затащить Зару в автобус.

Устраиваясь рядом с сестрой, я провожу руками по волосам и делаю глубокий вдох. Ночное возбуждение всё ещё бурлит в моих венах, но я не могу избавиться от ощущения, что чего-то не хватает.