Глава 72

Это было, безусловно, лучшее свидание в моей жизни, но я не собиралась говорить ему об этом. Мне не нужно было раздувать его эго ещё больше, чем оно уже было.

Когда мы собираемся уходить, он спускает меня по лестнице, крепко держа за руку. Он встаёт передо мной, готовый поймать меня, если я споткнусь на каблуках.

Спустившись вниз, он не отпускает мою руку. Мы вместе идём к лифту, который тут же открывается. Сегодня в здании пугающе тихо — результат его тщательного планирования, чтобы обеспечить нам уединение.

Он прислоняется к стене лифта и пристально смотрит на меня. Ему не нужно ничего говорить; наши руки переплетены, пальцы соприкасаются в безмолвном разговоре.

Я чувствую себя так, будто парю на седьмом небе от счастья, снова став беззаботным подростком. Когда мы спускаемся на первый этаж, я выглядываю в окно и вижу снаружи папарацци.

— Отлично, — комментирует он с ноткой сарказма. — Ладно, значит... меня ждёт водитель в моём «Ауди». Он прямо перед входом. Просто иди вперёд и не обращай на них внимания, хорошо? Держись поближе ко мне, куколка.

На середине его фразы начинают мигать фары, и всё, чего мне хочется, — это побежать к машине. Он открывает для меня дверь, и фары начинают мигать сильнее, а крики становятся громче.

— Ты пригласил её на свидание, Картер? Между вами всё серьёзно?

“Как прошло твое свидание?”

“ Ты сдавал здание для нее, Нокс?

“Ты сделал предложение?”

“ Давайте посмотрим на кольцо! - крикнул я.

“ Ты сегодня прекрасно выглядишь, Алекс!

— Этот парень только что украл мою реплику, — шепчет мне Нокс, и я смеюсь. Мы подходим к машине, и он открывает мне дверь. Он садится на заднее сиденье рядом со мной, и водитель отъезжает от здания в сторону квартиры Нокса, где мы оба остановились.

Всю дорогу домой нас преследуют непрекращающиеся вспышки камер папарацци. Мы держимся на почтительном расстоянии друг от друга, стараясь не показывать, что нам хорошо вместе.

Но я скучаю по его прикосновениям. Я опускаю голову, закрывая лицо от назойливых камер.

Выйдя из машины, я иду вместе с Ноксом, и нас приветствуют как фанаты, так и папарацци. Я продолжаю идти, а он останавливается, чтобы дать несколько автографов.

Когда я вхожу в здание, меня обдаёт потоком воздуха из кондиционера, и по коже бегут мурашки. Я машу рукой администратору за сверкающим белым столом — дружелюбному лицу, которое я видела вчера.

Сейчас полночь, и я замечаю, что рядом со мной звякает лифт. Из него выходит группа девушек в обтягивающих платьях и комбинезонах. Я узнаю их по вчерашнему вечеру, в том числе Тару.

Когда они собираются уходить, Тара замечает меня и останавливается. Остальные поворачивают ко мне свои красивые головы и подходят.

Как раз то, что мне было нужно. Я громко вздыхаю, прежде чем она подходит на расстояние слышимости.

— О, он тебя трахнул и бросил? Да, я так и подумала. Он всегда возвращается ко мне. Мне жаль тебя, ты думала, что у тебя действительно есть шанс с ним.

Её снисходительный тон действует мне на нервы, но я просто улыбаюсь ей, не желая тратить силы на споры. Её подруги хихикают, как злые девчонки в кино, явно наслаждаясь зрелищем.

Я закатываю глаза от их ребячества. Нокс входит в здание, останавливаясь, чтобы поболтать с пожилой женщиной. Они смеются и продолжают разговор.

— Держись от него подальше, он мой мужчина. Поняла? Я буду спускать тебя с лестницы по одной ступеньке за раз. Он хочет меня, а не тебя или кого-то ещё, — выплёвывает Тара, её слова пропитаны ядом.

С меня хватит её болтовни. Пора заставить её замолчать.

— Он трахнул тебя только для удобства. Не считай себя особенной, потому что это не так. Ты такая же, как и все остальные. Так что слезай со своего пьедестала и продолжай идти.

Нокс подходит ко мне и кладёт руку мне на спину. Я стою и оценивающе смотрю на Тару. Она может быть выше, красивее и иметь более подтянутое тело, чем я, но я знаю, что у меня есть одно преимущество — я умнее её.

— Здесь всё в порядке? — спрашивает Нокс, и я поворачиваюсь к нему и пожилой женщине, которая щурится, глядя на Тару. Я киваю, но Тара перебивает меня, пискнув в знак протеста.

— Нет, Нокс, она была такой стервой со мной. Она обзывала меня всеми этими словами… — Она начинает фальшиво плакать, и я не могу сдержать стон и закатываю глаза.

— Она мне не нравится, просто выйдем с нами, а она может снять номер в отеле или что-то в этом роде, — умоляет она, хватая его за руку и пытаясь потянуть к двери. Он быстро убирает её руку и ведёт меня к лифту.

Пожилая женщина следует за нами, и мы все заходим в лифт, оставляя Тару смотреть на меня из вестибюля.

«Она может быть настоящей избалованной девчонкой, когда захочет. Не беспокойтесь о ней, просто игнорируйте её. Она такая с первого дня, как переехала сюда на папины деньги…»

У женщины британский акцент, и она протягивает мне руку. «Я Салли», — говорит она, и я пожимаю ей руку, представляясь.

— Это та девушка, о которой ты мне рассказывал, Картер? — поддразнивает она Нокса, который слегка краснеет, вызывая у меня улыбку.

— Э-э-э… может быть? — Он потирает затылок и смущённо улыбается Салли. — Салли для меня как вторая мама. Она много печёт и присылает мне, пытаясь меня откормить.

— Что-то вроде того, что твоя мама делает со мной, — шучу я, и мы оба смеёмся в стальной кабине лифта. Когда лифт останавливается на её этаже, она выходит, машет рукой и игриво подмигивает Ноксу, показывая большой палец вверх.

Затем остаёмся только мы. В лифте, где мы одни, он берёт меня за руки, притягивает их к своему телу и прислоняется к стене. Наши пальцы переплетаются, как только он удовлетворяется нашей близостью.

Я улыбаюсь ему, и он отвечает мне улыбкой, прикусывая губу. Он наклоняется ко мне и шепчет: «Сегодняшний вечер был идеален для меня. Надеюсь, тебе понравилось, куколка».

— Мне понравилось, Нокс, спасибо. Кто бы мог подумать, что под этой суровой внешностью скрывается такой неженка, — мягко поддразниваю я его, пока он продолжает притягивать меня ближе.

— Кто бы мог подумать, что ты такая… — его слова обрываются, когда он притягивает меня ближе с каждым слогом, пока его губы не встречаются с моими, эффективно заставляя меня замолчать. Не то чтобы я жаловалась.

Он отпускает мои руки, чтобы обхватить моё лицо, делая поцелуй более интимным. Раздаётся сигнал лифта, прерывая нас прежде, чем мы успеваем зайти дальше.

Он кружит меня в объятиях, обхватив руками за плечи и подводя к красным дверям. Он открывает их с помощью своей ключ-карты и, обхватив меня за талию, поднимает на кухонный остров, вставая между моих ног.

— На чём мы остановились? — Он ухмыляется и снова находит мои губы. Прикосновение его губ нежное и тёплое, и я таю изнутри. Я превращаюсь в лужицу на столешнице.

Он проводит языком по моей нижней губе, спрашивая разрешения, и я приоткрываю рот, позволяя нашим языкам встретиться и нежно ласкать друг друга. В этом поцелуе нет спешки; мы просто нежно и интимно исследуем рты друг друга.

Он снова обхватывает моё лицо ладонями, а я провожу руками по его груди, обнимаю его за шею и притягиваю ближе. Поцелуй становится глубже, но темп остаётся прежним.

Медленно наклоняя наши головы из стороны в сторону, он издаёт гортанный стон, когда мои руки начинают играть с его волосами. Я знаю, что ему это нравится.

Его руки опускаются на мою талию, прежде чем он обнимает меня, и наши тела соприкасаются ещё сильнее. Я не знаю, как долго мы целовались, но мы пришли в себя около полуночи, и я не хочу, чтобы это прекращалось.

Мы отстраняемся друг от друга, тяжело дыша, и упираемся лбами друг в друга. Он говорит первым.

— Это... было потрясающе... вау... куколка... сегодня был потрясающий день для... меня... Можно я... приглашу тебя на ещё одно свидание? Его грудь вздымается и опускается рядом с моей, и я улыбаюсь и киваю ему, слегка чмокнув его.

— Правда? Я получу ещё один? Я начинаю смеяться над тем, какой он очаровательный. Он как ребёнок в рождественское утро. Он бьёт кулаком по воздуху и кричит «Да!», улыбаясь так, будто только что выиграл в лотерею.

— Я имею в виду, что мне придётся обсудить это с Адамом, — дразню я его, тыча пальцем ему в нос и вызывая у него очередную ухмылку.

— Я справлюсь с трёхлетним ребёнком, не волнуйся, куколка. Ему всё равно нужно научиться делиться, — шутит он в ответ.

— Кое-чему вам, Картерам, придётся научиться, — флиртую я с ним. Он закатывает глаза и игриво фыркает.

— Я не делюсь, особенно когда речь идёт о девушке, которая мне нравится, — заявляет он, целуя меня ещё раз, прежде чем поставить на пол.

Мы оба переодеваемся в ночную одежду и ложимся спать, пожелав друг другу спокойной ночи и обменявшись слишком большим количеством поцелуев на ночь, чтобы сосчитать их.

Час спустя я не могу уснуть. Я ворочаюсь с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но мои мысли прокручивают события дня. В животе порхают взволнованные бабочки, и я не могу стереть с лица улыбку.

Вот и всё, решаю я. Я останусь с ним в его комнате. Мне всегда лучше спится с ним.

Или я должна? Я имею в виду, у вас только что было первое свидание. Разве это не выглядит отчаянным? Я спорю сама с собой.

Я открываю свою дверь и иду по коридору, чтобы увидеть, что его дверь закрыта.

Повернись обратно и засыпай, Алекс. Не поступай с ним так же, как другие девушки.

Но я уже спала с ним раньше, по-настоящему спала, без шуток.

Это было до того, как ты пошла с ним на свидание.

Но я не могу заснуть.

Вот и все. Я иду внутрь.

Потоптавшись у его двери и раздумывая, стоит ли мне войти, я открываю дверь и вижу, что свет выключен, а из комнаты доносится ровное дыхание. Он спит.

Я закрываю за собой дверь, осторожно подхожу к кровати, на которой он лежит, и откидываю одеяло. Я ложусь рядом с ним, отчего он слегка шевелится, и устраиваюсь поудобнее.

Он переворачивается со спины на бок и шепчет: «Иди сюда, куколка». Он приподнимает меня, и я лежу на нём, а он обнимает меня и поправляет одеяло, чтобы мне было удобно.

Я улыбаюсь, уткнувшись ему в грудь, и счастливо лежу на нём. Он целует меня в макушку, а его руки спускаются по моей спине, останавливаясь в нижней её части. Я мгновенно засыпаю на нём, как будто у меня никогда раньше не было проблем со сном. Это было идеально.