Глава 63

Я тоже не хочу с ним разговаривать. Если он собирается вести себя как ребёнок, то я не собираюсь развлекать его криками, которых он, вероятно, и добивается.

Она вздыхает и ложится рядом со мной. После нескольких мгновений тишины между нами она оживляется.

— Можно я сфотографирую тебя, когда ты лежишь на песке в таком сексуальном виде? Сегодня это бикини тебе очень идёт! Тебе нужно только перевернуться на бок и улыбнуться сквозь шляпу, которую ты носишь.

Она забирает у меня телефон и переворачивает меня на бок. Я стону, понимая, что буду выглядеть странно.

— Хорошо, ложись вот так, согни эту ногу, положи руку сюда, а задницу слегка приподними. Посмотри на меня, — командует она, и я подчиняюсь. Я смотрю на неё сквозь шляпу и ухмыляюсь.

— Да, девочка! Вот так! Ты сейчас такая соблазнительная, — улыбается она, делая несколько снимков. Она напоминает мне маму Реджины Джордж из «Дрянных девчонок», которая помогает мне с этим.

— Хорошо, теперь ляг на живот и немного приподними ягодицы.

Я закатываю глаза. «Энди, я не Лорен! Это не фотосессия», — усмехаюсь я.

— Тсс, ты намного сексуальнее Лорен! Просто сделай это. А-а-а, вытяни руки вперёд и посмотри на меня сексуальным взглядом.

Я приподнимаю бровь, глядя на неё. — Что? Что, чёрт возьми, такое «смайз»?

Она фыркает и подползает ко мне с соблазнительным видом. Мне сейчас так стыдно. Она показывает на свои глаза, объясняя, что имеет в виду.

— Улыбнись глазами, привет? Ты что, не смотрела «Топ-модель по-американски»? Просто сделай это! Я изо всех сил пытаюсь изобразить улыбку глазами, смеясь над тем, как нелепо я, наверное, выгляжу.

Я оглядываюсь и вижу, что Нокс с камерой в руках фотографирует меня. Он смотрит на экран, а потом широко раскрывает глаза и смотрит на меня.

Я снова сосредотачиваюсь на Энди, который просматривает фотографии и удаляет те, что ему не нравятся.

— Ладно, сядь и скрести ноги. Я сажусь на попу, играю с песком под собой и жду указаний от неё.

Она запускает пальцы в мои волосы, игриво снимает с меня шляпу и откладывает телефон в сторону. Несколькими ловкими движениями она подкручивает кончики моих волос, придавая мне пляжный, серферский вид.

— Вау, детка! Ты сногсшибательна даже без макияжа. А теперь улыбнись, сучка! От её слов я заливаюсь смехом, и она пользуется возможностью сделать несколько снимков.

Удовлетворившись результатом, она показывает мне множество фотографий, которые она сделала и отредактировала.

— Я думаю, тебе стоит опубликовать это в Instagram! Твое тело выглядит потрясающе. Я могу заняться редактированием и всем остальным? Мне нравится этим заниматься... О боже, я могла бы стать твоим менеджером в социальных сетях!

Её безумная идея вызывает у меня новый приступ смеха. Она показывает мне первую фотографию, которую мы сделали, где я лежу на боку и улыбаюсь ей. Это не сексуальная поза, просто искренняя улыбка. Это просто и очень по-моему.

— Давай, не стесняйся. Но ты не станешь моим менеджером, Энди. Скорее всего, это получит два лайка, один от тебя, а другой от Ханны.

Я смеюсь над собственной шуткой, представляя себе миллионы своих подписчиков — обратите внимание на сарказм. Она загружает фотографию и говорит весёлым тоном.

— Два лайка, да? Алекс, у тебя уже тысяча лайков, и Нокс первым поставил лайк. Прошло всего тридцать секунд.

— Что? Ты серьёзно? — я резко выпрямляюсь, чтобы проверить, не шутит ли она, и обнаруживаю, что у меня действительно тысячи лайков и множество комментариев.

Она начинает читать комментарии вслух, и я съеживаюсь от этих слов.

“@Нокс, ты везучий сукин сын.

@Нокс, это точно та девушка, что на твоей фотографии, чувак.

@Нокс, это же сексуальное тело, теперь я понимаю, почему ты держишь её при себе.

@Нокс, можно мне взять ее на ночь?

@Алекс, цели для тела.

@Алекс, обожаю сочетание бикини и шляпы. Супер сексуально.

@Алекс, подойди и сядь ко мне на колени, а еще лучше ко мне на лицо.

@Алекс и @Нокс, вы, ребята, пара голов.

@Нокс, я бы тоже хотел, чтобы она весь день сидела у меня на коленях, братан. #ревную...

— Ладно, ладно, я понял. Я не могу ничего публиковать, не упомянув его, — стону я, плюхаясь обратно на полотенце рядом с ней.

— Ну, сейчас у тебя много лайков и подписчиков. Мне бы хотелось думать, что это из-за моего гениального редактирования, но... Полагаю, твоя привлекательность тоже играет свою роль. — дразнит она, щекоча мой живот, пока я продолжаю валяться на песке.

Через некоторое время она возвращает мне телефон, и мы лежим, наслаждаясь солнцем. Мы включаем музыку и тихо подпеваем.

Звук шагов по песку привлекает моё внимание, и я поднимаю взгляд и вижу приближающегося Кайла. Он садится рядом с Энди, вздыхает и наклоняется, чтобы поцеловать её. Сначала она удивляется, но быстро отвечает на поцелуй с улыбкой на губах.

Они отстраняются, и она слегка хмурится, глядя на его выражение лица, которое я тоже молча изучаю. — Что случилось? — спрашивает она.

Кайл отводит взгляд в сторону, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть, как Уэс и Нокс молча спорят. «Они такие уже последние пятнадцать минут. Поэтому я ушёл».

Я вижу их лица, находящиеся в нескольких сантиметрах друг от друга, с напряжёнными выражениями. Почему они так сильно ссорятся?

— Почему? Они что-то обсуждают? — Энди снова переводит взгляд на Кайла, который настороженно наблюдает за парой.

Он снова вздыхает. «Понятия не имею. Ни один из них не говорит мне, почему они ссорятся. Я предполагаю, что это из-за девушки? Но я не могу быть уверен, когда они мне не говорят». Он оглядывается на Энди, который наклоняется, чтобы снова его поцеловать.

— Вы не знаете, кто эта девушка? — осторожно спрашивает она, прикрывая глаза от солнца и глядя на него.

Он качает головой. «Не знаю, но она, должно быть, особенная, раз они из-за неё дерутся. По крайней мере, такова моя теория. Возможно, я сильно ошибаюсь, и они дерутся из-за чего-то другого. Но они мои лучшие друзья, и у меня такое чувство, что дело в девушке».

У меня внутри всё сжимается. Они, наверное, дерутся из-за той самой девушки, о которой Нокс сказал, что всё сложно. Так вот почему всё сложно? Потому что она нравится Уэсу? Тогда зачем он тратит время на свидание со мной?

— Думаю, твоя теория может быть верной. Давай я попробую поговорить с ними, может, у меня что-нибудь получится. Энди встаёт, стряхивая песок с одежды, и направляется к двум мальчикам, которые всё ещё разглядывают друг друга.

Они напряжены и привлекают внимание нескольких девушек, которые разглядывают их. Энди встаёт между ними, пытаясь разрядить обстановку.

Кайл переворачивается на спину и расслабляется на песке. Я не могу отвести взгляд от этой троицы. Я бы хотела быть мухой на стене, чтобы подслушать их разговор.

Кто она такая?

У меня сердце подпрыгивает к горлу, когда все трое поворачиваются и смотрят на меня. Почему они смотрят на меня? Я в шоке выпрямляюсь, но Энди быстро переводит взгляд на мальчиков, которые всё ещё смотрят на меня.

Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, действительно ли они смотрят на меня, и замечаю группу девушек в море, которые смотрят на них. Значит, они смотрят не на меня. Они смотрят на девушек. Девушки краснеют и перешёптываются между собой. Я закатываю глаза и поворачиваюсь лицом к троице, замечая, что Энди ведёт себя более оживлённо, чем обычно.

Она пытается привлечь их внимание, но безуспешно. Нокс говорит что-то, из-за чего Уэс поворачивается к нему и снова делает шаг вперёд. Энди пытается оттолкнуть его. Она что, сумасшедшая?

— Эй, Кайл, ты знаешь тех девушек в море?

Он садится, чтобы посмотреть, о ком я говорю, и качает головой. — Они не… о, кажется, прошлым летом Нокс переспал с парой из них? Или, может, это был Уэс? Но я не совсем уверен. Почему?

— Просто любопытно, они всё время смотрят на Уэса и Нокса, вот и всё, — говорю я, отмахиваясь, как будто не пытаюсь понять, что происходит между двумя друзьями.

Он пожимает плечами и откидывается на спинку. Я продолжаю наблюдать за ними, замечая, как напрягаются их мышцы, когда они разговаривают, — спина Уэса и пресс Нокса, — и они кажутся ещё более привлекательными.

Перестань! — ругаю я себя. ~Тебя не возбуждают два парня, дерущиеся из-за другой девушки. К тому же они лучшие друзья твоего брата.

Я тянусь за бутылкой воды и делаю глоток, чтобы охладить разгорячённое тело. Вода тёплая и на вкус отвратительная. Я морщусь, затем смотрю на Кайла, сидящего рядом со мной, и у меня возникает озорная идея.

“Привет, Кайл”.

— Да? — отвечает он, и я выливаю на него воду, отчего он давится. Я отбрасываю бутылку в сторону и встаю. Пора бежать.

— АЛЕКС! — слышу я его крик, полный удивления и смеха. Я начинаю бежать в противоположную сторону, смеясь и оглядываясь, чтобы увидеть, как он быстро поднимается и бежит за мной с широкой улыбкой на лице.

Я продолжаю бежать, и мой смех вторит его смеху. Я резко поворачиваю направо, направляясь к дому и его друзьям.

Мы оба так сильно смеёмся, что у меня начинают болеть щёки от улыбки.

— Вернись сюда! Я закопаю тебя в песок! — угрожает Кайл, и Энди сгибается пополам от смеха.

Я проношусь мимо них, умудряясь опередить Кайла. Все эти пробежки приносят свои плоды — сейчас я действительно быстрее его.

Я оглядываюсь и вижу, что он замедляется и стоит рядом с Энди, которая пытается удержаться на ногах. Оба мальчика широко улыбаются нам.

“ Это все, на что ты способен, толстяк? Я поддразниваю его.

“Фу... черт.... заткнись! И... кого ты называешь... толстяк?” Он тяжело дышит, упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Я обогнал тебя, и что ты чувствуешь? — продолжаю я дразнить его.

Он улыбается мне, затем Энди. Взяв её за руку, он притягивает её к себе, утыкается подбородком ей в плечо и обвивает её талию своими длинными руками.

— Да, но я в любом случае выиграю, — говорит он, целуя её в шею и ухмыляясь мне.

Я притворяюсь, что меня тошнит, и возвращаюсь к полотенцам, пренебрежительно махнув рукой. — Как бы то ни было, ты всё равно не смог бы меня поймать, маленькая сучка, — парирую я, показывая ему средний палец и уходя.

Несколько часов спустя я лежу на доске для сёрфинга в море и наблюдаю за закатом на горизонте. Оттенки розового, оранжевого и туманно-жёлтого сливаются друг с другом, отражаясь от волн.

Раньше я сидел на песке с дедушкой и смотрел на закат и рассвет ранним утром. Это моё самое любимое занятие.

Сейчас на пляже почти никого нет, и я почти уверена, что все мои родные и друзья ушли в дом. Я остаюсь здесь, на воде, наедине со своими мыслями.

— Эй, пап... Так вот, в четверг утром я должна выступить с докладом в Нью-Йорке для девочек из STEM-кружка. Я в ужасе. Что, если никто не придёт? Что, если я скажу что-то не то? Что, если меня спросят о чём-то личном? Что, если я буду выглядеть глупо? — спрашиваю я в пустоту, надеясь, что дедушка каким-то образом ответит мне.

Не услышав ничего в ответ, как и ожидалось, я продолжаю разговаривать с ним.

— Сейчас всё так запутано, пап. Я скучаю по тебе. Я скучаю по тебе каждый день. Я бы хотел, чтобы ты был здесь и смотрел это вместе со мной. Я скучаю по твоему лицу и по твоему смеху...

Уэс пригласил меня на свидание. Он и Нокс якобы дерутся из-за девушки. И всё же он пригласил меня на свидание. Они не говорят, кто она...

Мой друг Бен тоже здесь, со мной, и Энди. Они бы тебе понравились. Бен напоминает мне тебя. Энди влюблён в Кайла, а он влюблён в неё. Я знаю! Кто бы мог подумать, что Кайл найдёт девушку, которая ему действительно нравится...

Я рассталась с Дрю... Я поймала его на измене мне...

Фу... Я каждый день чувствую себя дерьмово, пап. У меня не всё в порядке с головой. Все эти медиа-штучки меня пугают. Я чувствую, что борюсь... Что бы ты сделал на моём месте? Как бы ты со всем этим справился?...

Адам, Ной и Иден уже взрослые, большие и смелые. Они такие хорошие дети. Ты бы ими гордилась, — говорю я, с трудом сдерживая слёзы.

Я смотрю вниз по пляжу и вижу группу подростков, отдыхающих на шезлонгах.

«Без тебя этот мир другой, пап. Тебя здесь нет, но я надеюсь, что ты мой ангел-хранитель, хотя я никогда в это не верил...»

Ты бы гордилась Сэм, она обручилась и через месяц выходит замуж за футболиста. Ха-ха! Да, это не удивительно.

Он тебе понравится, он отличный парень. Он её обожает, это видно по его глазам, как и у тебя, когда ты смотришь на Лави, а Эрик смотрит на маму.

Я бы хотела, чтобы кто-нибудь так на меня смотрел. Но, наверное, нельзя получить всё, верно?... Кейн выйдет из тюрьмы в этом месяце, я не совсем уверена, когда именно. Но я помню месяц и год, но дата освобождения была неизвестна...

Похоже, я присоединюсь к тебе там раньше, чем ты думаешь, — говорю я, горько смеясь про себя. Когда я опускаю голову, на мою доску падает первая слеза. Она попадает в воду и исчезает.

«Мне часто снятся кошмары о той ночи. Мама говорит, что мне нужно с кем-нибудь поговорить об этом, просто выговориться и снять напряжение. Но... ты же знаешь, как плохо я умею объяснять свои чувства.

Здесь, наверху, это имеет смысл, — говорю я, указывая на свою голову и опуская руку обратно в воду. Шмыгнув носом, чтобы не расплакаться ещё сильнее, я делаю глубокий вдох и выдыхаю.

Я обнаруживаю, что окутан тьмой.

«И всё же я здесь, разговариваю сама с собой в океане. Может, мне стоит сходить к психотерапевту? Но опять же, я отношусь к Бену как к своему психотерапевту. Или к любому, кто будет сидеть и слушать меня...»

Внезапно я слышу, как меня зовут вместе с Ноксом. Я оборачиваюсь и вижу, что он парит позади меня. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что он мог слышать меня. Всё это время.

Я поспешно вытираю слезы.

Ну и черт.

Он, должно быть, думает, что я сумасшедшая.

Я быстро перевожу взгляд на заходящее солнце. Сидя в тишине, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ритме своего дыхания.

— Я скоро приеду к тебе в гости, пап, обещаю, — шепчу я себе, надеясь, что мой неожиданный собеседник меня не услышит. Я остаюсь сидеть в темноте на своей доске, не зная, на месте ли он ещё.

Я начинаю грести, повернувшись лицом к берегу, и двигаюсь в его сторону. Я оглядываюсь через плечо и убеждаюсь, что он всё ещё там. Я больше не смотрю на него и продолжаю свой путь.

Добравшись до берега, я выжимаю волосы, освобождая их от солёной морской воды. Я наклоняюсь, чтобы отвязать доску, и аккуратно кладу её на два полотенца, расстеленные на песке.

Когда я выпрямляюсь, Нокс берёт оба полотенца и протягивает мне одно. Я стряхиваю песок и вытираюсь насухо. Я чувствую на себе его взгляд, когда он подходит ближе, а я заворачиваюсь в полотенце.

Легкий ветерок заставляет меня невольно поежиться.

Теперь он стоит передо мной. Я подношу полотенце к носу и смотрю на свои ноги, где лежит моя доска. Я чувствую его близость и отступаю на шаг, продолжая вытираться.

Я переворачиваю доску, чтобы защитить плавники, и сажусь на неё, ожидая, пока ветер немного подсушит мои ноги.

Я чувствую, как доска прогибается подо мной, и слышу, как он вздыхает. Я упираюсь пятками в песок и трясу ногами.

— Я не позволю ему прикасаться к тебе, — он прерывает молчание, которое висело между нами с прошлой ночи. Я улыбаюсь, уткнувшись в полотенце, довольная тем, что он сдался первым. Он знал, что я не уступлю.

Я вижу, как его ноги по обе стороны от меня приближаются. Я чувствую, как его грудь прижимается к моей спине, а подбородок упирается мне в плечо. Он обнимает меня, и полотенце окутывает меня.

Я ловлю себя на том, что прижимаюсь к его груди, но быстро прихожу в себя и возвращаюсь в прежнее положение. Я не такая. Я не похожа на других девушек, которые ведутся на его сладкие речи и грубоватое лицо.

— Ты можешь поговорить со мной, куколка, — продолжает он, заставляя меня горько рассмеяться.

“ Чтобы ты снова игнорировал меня? Нет, спасибо.

“ Я не игнорировал тебя, куколка.

“Значит, ты просто не разговаривал со мной?”

— Послушай, мне жаль. Но... так я могу... держать себя в руках.

“ Контроль? Над чем?

“Над собой”. Я поворачиваюсь на своей доске лицом к нему.

— Что ж, в сарае ты не очень-то старался. Я не одна из тех девушек, с которыми ты можешь играть, Нокс.

— Я знаю, что это не так, Алекс. Я никогда не считала тебя таким. И никогда не буду считать.

— Как что? Послушайте, я знаю, что я такой отвратительный…

— Отвратительный? Ты шутишь? Ты не отвратительный, Алекс! Перестань так о себе думать...

“ Уродливый, неважно— - Я закатываю глаза.

— Алекс! Остановись! Ты не отвратительный и не уродливый. Ты… — его слова прерывает Уэс, который кричит нам, чтобы мы зашли внутрь и поели, пока еда не закончилась.

Но прежде я ловлю его взгляд, брошенный на Нокса, когда мы направляемся к дому.

Я ставлю доску в сарай и смотрю на стену, размышляя о нашем недавнем разговоре. Я закрываю дверь и смотрю на Нокса, замечая в его глазах эмоцию, которую не могу определить.

Мы заходим внутрь, берём по тарелке и присоединяемся к остальным друзьям и родственникам на террасе. Я слушаю беззаботные разговоры, ковыряясь в еде.

У меня нет аппетита. Я просто отхожу на второй план, прислушиваясь к голосам вокруг.