Глава 56

В восемь утра было ещё свежо, и я оказалась в море вместе с Беном. Мы встали рано, чтобы поймать первые утренние волны.

Теперь мы лежали на досках, позволяя ритму океана мягко покачивать нас вверх и вниз. Пляж всё ещё был пуст, наша семья ещё не проснулась.

Но они скоро проснутся. Моя мама, в частности, наверняка будет в лёгкой панике, гадая, куда я подевался. Она склонна беспокоиться, особенно когда дело касается её детей.

— Я видел тебя здесь прошлой ночью с Картером, — голос Бена нарушил тишину, его слова были обращены к небу. — Вы двое выглядели довольно мило. Он опустил голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и его улыбка померкла, когда он понял, что я не отвечаю ему взаимностью.

Я был погружен в свои собственные мысли, не совсем присутствуя при этом.

— Алекс? Ты в порядке? — Бен явно беспокоился, подплывая ко мне. Он встал прямо передо мной, слегка наклонив голову, и проследил за моим взглядом, направленным на его доску.

— Милая, что случилось? — Он обхватил меня за затылок и притянул к себе. — Его губы коснулись моего лба в успокаивающем поцелуе, а голос мягко зашептал у моей кожи. — Ты можешь поговорить со мной о чём угодно, Алекс.

— Всё в порядке. Я просто устала сегодня. Я в своём маленьком мирке, — мне удалось выдавить из себя улыбку, хотя я знала, что она не дошла до моих глаз. Я избегала его взгляда, этих пленительных сине-зелёных глаз, которые напоминали мне океан.

— Не закрывайся от меня, Алекс. Я знаю, когда ты мне лжёшь, — пробормотал он, всё ещё касаясь губами моей кожи. Он умел меня успокаивать. Я наконец встретилась с ним взглядом и искренне улыбнулась.

— Я чувствую, что ты моя родственная душа, Бен, — призналась я, и с моих губ сорвался смешок.

Я действительно так чувствовала, но не в романтическом смысле, а в том, что мы просто нашли общий язык. Поначалу было немного страшно, но я обнаружила, что меня тянет к нему. Между нами сразу возникла связь, и с тех пор мы не расставались.

— Я — одна из твоих двух половинок, милая, а ты — одна из моих, — ухмыльнулся он, глядя на меня сверху вниз.

— Но у тебя есть ещё одна, — возразила я, закатывая глаза. В ответ он столкнул меня с доски, и я внезапно оказалась в прохладном океане. Я вынырнула и в отместку окатила его водой.

— Зачем ты это сделала? — взвизгнула я, и смех вырвался из моей груди. Я откинула волосы с лица, мокрые пряди прилипли к коже. Наверное, я выглядела как морское чудовище, всплывшее из глубин.

— Ты стал таким сентиментальным, Томпсон, — ухмыльнулся он, повторяя мои слова из нашего предыдущего вечера. Я забрался обратно на его доску, моя собственная доска парила неподалёку, и подплыл к нему.

Сейчас мне бы очень не помешало одно из его утешающих объятий. Он обнял меня сзади, положив подбородок мне на плечо.

— Мне очень нравится Ханна, — признался он, уткнувшись мне в плечо. Я не смогла сдержать улыбку, услышав его признание. Я провела рукой по его обнимающей меня руке и поцеловала её.

— Я рада, милая. Она не перестаёт говорить о тебе.

— Правда? Она такая красивая, Алекс. Каждый раз, когда она говорит, я так погружаюсь в её слова, что отключаюсь и просто смотрю на неё. Я думал, что уже несколько раз напугал её, — его смех вибрацией отдавался у меня за спиной, заставляя меня хихикать.

По тому, как он смотрел на неё, когда она была рядом, можно было понять, что он влюблён.

— Она сказала мне то же самое вчера вечером, когда осталась у меня ночевать. Я никогда не видела её такой влюблённой. Обычно она выбирает по-настоящему дерьмовых парней, которые обращаются с ней как с грязью.

Но я знаю, что ты не такой. Я рад, что вы двое нашли друг друга. Вы оба заслуживаете лучшего. Даже если это не друг с другом.

— Я бы хотел вывести её куда-нибудь перед отъездом, провести с ней время наедине, только мы вдвоём, без посторонних. Есть какие-нибудь рекомендации? В конце концов, ты её лучший друг!

— О, Бен, это так мило! Кто бы мог подумать, что ты такой романтик. Она активная девушка, любит спорт, она не из тех, кто просто ходит в модный ресторан. Насколько это романтично?

“ Настолько романтично, насколько это возможно. Я хочу добиться ее расположения.

Я громко рассмеялась, качая головой и прижимаясь к нему.

— Что ж, я настоятельно рекомендую вам отправиться в поход и поужинать там. Если хотите, я знаю парня, который всё для вас организует. Сделайте это на закате, там есть специальное место, и это одно из её любимых мест.

— О да? Это было бы идеально, сладенькая. Ты настоящий MVP, а не Картер!

— Не упоминай его, ты испортил романтический настрой. Но да, я могу отвести тебя туда, и парень всё организует, плюс он сделает мне скидку. Он мне должен, так что это будет не слишком дорого.

— Деньги для меня не имеют значения. Главное, чтобы всё было идеально.

— Я позвоню ему, как только ты пригласишь её на свидание и она согласится!

- Откуда ты знаешь, что она скажет “да”?

— Поверь мне, я её лучшая подруга. Она поймёт. Я ещё раз поцеловала его руку, чувствуя, как он улыбается мне в ответ.

Я знаю, что это выглядит так, будто мы пара, но, честно говоря, это не так. Между нами ничего, кроме дружбы. Никто из нас не пытался сделать первый шаг, это просто странно.

— Пойдём, я бы не отказался от еды прямо сейчас. К тому же волны стихают. Я согласился с ним и запрыгнул обратно на доску, гребя, чтобы не отставать, пока мы возвращались на берег.

Немного обсохнув, он посадил меня к себе на спину и отнёс в дом. Мы сложили доски в сарай и направились на кухню, я всё ещё цеплялась за него.

Нокс сидел за столом со своей мамой и Адамом. Моя мама суетилась на кухне, готовя завтрак для всех, кто проснулся.

Нокс бросил на меня убийственный взгляд, когда увидел, что я лежу на спине Бена. Я не смогла сдержать ухмылку.

— Вы двое рано встали? — спросила Делайла, потягивая утренний чай и с любопытством глядя на нас.

— Да, Бен вытащил меня из постели, потому что заметил большие волны. Обычно мы катаемся вместе, — объяснила я.

Спустившись со спины Бена, я поздоровалась с Делайлой и мамой, по пути поцеловав Адама в макушку. Я пробормотала утреннее приветствие Ноксу, стараясь не встречаться с ним взглядом.

«Тебе стоит приезжать почаще, когда у тебя будет время, Бен. Нам нравится, когда ты здесь. Я уверена, что Алексу тоже понравилось бы тебя видеть», — предложила мама, и я с энтузиазмом кивнул, потянувшись за клубникой.

— Я бы с удовольствием, Энни. Всё зависит от нагрузки. Я всегда рад видеть твои милые щёчки, — поддразнил он, покровительственно ущипнув меня за щёки. Я со смехом отмахнулась от его руки.

«Я, может быть, вернусь и в конце лета. Это место просто замечательное!»

В этот момент Сэм и Тайсон вошли на кухню, привлечённые восхитительным ароматом готовящейся еды.

— Ну, Бен, ты ведь приедешь на свадьбу, да? Я хочу, чтобы ты был на моей свадьбе! — взмолилась Делайла, сложив руки и глядя на него глазами побитой собаки.

— Ну же, Хендрикс, она смотрит на тебя как щенок, — поддразнила я. Он поднял руки в знак капитуляции. — Ладно, я пойду, если придётся, — сказал он, саркастически закатывая глаза.

— Хендрикс? Бен Хендрикс? Как тот старый защитник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Бен Хендрикс? Внезапный вопрос Тайсона застал всех врасплох, кроме Бена, который улыбался, глядя на свои руки, и небрежно кивал.

Тайсон знает его? «Чувак! Я завидовал твоему боковому шагу. Этот парень был невероятен! Гораздо лучше меня! Почему ты не стал профессионалом?»

Тайсон внезапно заинтересовался Беном. Я не очень хорошо знал эту сторону Бена. Он всегда держался в тени.

«На третьем курсе колледжа я сильно повредил ногу. Так и не восстановился. Честно говоря, меня и не заставляли становиться профессионалом, но парень, который играл на моей позиции, получил шанс, и теперь он профессионал. Эдисон, Роб Эдисон», — небрежно объяснил он Тайсону. Тайсон и Нокс кивнули, узнав имя.

Я видел, что он был честен во всём этом, особенно в том, что не хотел становиться профессионалом. Я знал, что он не любит много об этом говорить. У меня было ощущение, что это была серьёзная травма, поэтому я никогда его не спрашивал. Он может рассказать мне, когда захочет, если захочет.

— Чувак, как жаль! Хотя, если бы ты стал профессионалом, я бы, наверное, не играл! — Тайсон рассмеялся, и Адам хихикнул. Я подбежал к нему и обнял сзади.

— Мой парень! — громко воскликнула я, обнимая его.

— Алекс! ... Бабушка! Алекс был моим первым поцелуем! Можно мне ещё один? — он просиял, глядя на меня снизу вверх.

— Да неужели? Что ж, твоему дяде это не понравится! — Она приподняла бровь, глядя на Нокса.

— Не волнуйся, приятель, она была и моей тоже! У нас есть кое-что общее, — ухмыльнулся он, попивая воду.

— Она тоже была твоим первым поцелуем? — недоверчиво спросила Делайла, и я вспомнила свою реакцию, когда он рассказал всем об этом вечером.

Нокс кивнул, глядя на меня. Я почувствовала, как краснеют мои щёки, поэтому отвела взгляд и вернулась к вазе с фруктами. Я запрыгнула на стойку, чтобы посмотреть на всех, кто смотрел на меня.

— Что? — спросила я, разглядывая кусочек ананаса в своей руке, как будто это было самое интересное, что было в комнате.

“Он был твоим?” - Спросила меня мама.

— Как мы перешли от разговоров о том, что Бен играет за Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, к нашим с Ноксом первым поцелуям? — Мы молчали, пока мама не увидела, что я киваю, и они с Делайлой не взвизгнули от радости.

Это был пронзительный визг, напомнивший мне, как кто-то душит кошку, как поёт Кайл. Я пробормотал себе под нос «пофиг» и одновременно жевал виноградину.

Я видела, как он ухмыляется справа от меня, поэтому решила посмотреть на Бена, который тоже ухмылялся. Ладно, я посмотрю на Адама, который был так сосредоточен на еде перед собой.

Я дважды хлопнула в ладоши, привлекая внимание Адама, и развела руки в стороны, спрыгивая со стойки. — Иди сюда, к своей девушке, и обними её!

Услышав, как стул заскрипел по кафельному полу, я увидела, как Нокс с ухмылкой на лице направляется ко мне. Он обхватил меня руками и поднял, выжимая из меня все соки. Чёрт бы побрал его медвежьи объятия.

— Что ты делаешь? — пробормотала я, уткнувшись в его обнажённую грудь. Этому парню нужно начать носить рубашки.

— А что, похоже, что я делаю? Я обнимаю свою девушку… — я не дала ему договорить. Теперь он издевался надо мной, и это было не смешно.

— Я не твоя девушка, Нокс. Поставь меня, чтобы я могла обнять своего настоящего парня.

— Пока нет, — тихо прошептал он мне на ухо, отчего я слегка вздрогнула. Имел ли он в виду, что я ещё не должна его унижать, или что я ещё не должна быть его девушкой? Давайте остановимся на первом варианте, он более реалистичен.

— Кажется, ты перепутал меня с Лорен, идиот, — парировала я, отступая от него, чтобы увеличить расстояние между нами. Адам надул губы.

— Моя девушка! Не твоя, дядя Нокс! — возразил он, топнув маленькой ножкой и сжав кулаки, хмуро глядя на своего высокого дядю.

Этот малыш был таким милым. Я наклонилась к нему и поцеловала в щёку, и его хмурое лицо тут же расплылось в широкой улыбке. Я подняла его и посадила к себе на бедро, придерживая.

Все женщины в комнате засмеялись, когда Адам сердито посмотрел на Нокса. Но это было так мило. Нокс ответил ему таким же сердитым взглядом. Улыбнувшись, он взъерошил волосы Адама.

В этот момент открылась задняя дверь, и появилась Ханна в кремовом платье, под которым было бикини, с забранными назад волосами. Она мягко поприветствовала всех и застенчиво улыбнулась Бену, который покраснел.

Ханна начинает теребить подол своего платья, и я толкаю Бена локтем, безмолвно призывая его вывести её на улицу и пригласить на свидание. Он бросает на меня взгляд, полный ужаса, который кричит: «Заткнись!» Я сжимаю губы, пытаясь сдержать улыбку.

Я говорю ему одними губами: «Сделай это!», и он делает глубокий вдох.

— Эй, Ханна, можно я ненадолго выйду с тобой поговорить? — его вопрос заставляет её поднять на него взгляд. Она кивает и смотрит на меня.

Они открывают дверь и выходят через заднюю дверь, плотно закрыв её за собой. Чёрт! Я хотел подслушать. Они слишком хорошо меня знают, и я ненавижу это.

«У этого бедного мальчика, похоже, сейчас случится сердечный приступ. Вы видели его руки? Они дрожат, как при землетрясении», — шутит моя мама, вызывая смех в толпе.

— Он просто нервничает, мам. Она ему очень нравится. Это мило, разве ты не видишь, как он на неё смотрит?

— Так и есть, милая. Она единственная, кого он видит, когда она рядом. Какой замечательный парень!

“Я знаю! Самый лучший”.

— Эй! Я лучший! — Нокс ухмыляется, глядя на меня сверху вниз и всё ещё стоя рядом. Я закатываю глаза и отхожу от него.

Я веду Адама в гостиную и устраиваю его на диване рядом с Иден и Ноем, которые прилипли к телевизору. Вернувшись, я вижу, что Бен и Ханна тоже вернулись.

Я ищу хоть какие-то признаки того, что всё прошло хорошо, и Бен показывает мне два больших пальца вверх.

— Да! Да! Да! Я так рада за вас обоих! Я подпрыгиваю и кричу. Я бегу к ним, обнимаю и целую в обе щёки.

Ханна улыбается мне, а Бен смотрит на меня так, будто говорит: «Заткнись, это всего лишь свидание».

— Прости, я просто так рада за вас двоих. Прости, — говорю я, чувствуя себя немного неловко.