Глава 51

Две недели пролетели как один миг. Семья Уэса присоединилась к нам на прошлой неделе, и, к всеобщему удивлению, даже Уэс и Нокс поладили.

Было позднее утро среды, и все только что закончили завтракать. Все девочки вместе с Сэмом и Тайсоном собрались вокруг большого обеденного стола, погрузившись в планирование свадьбы.

Миранда, организатор свадьбы Сэм, работала не покладая рук, подстраиваясь под постоянно меняющиеся прихоти Сэм. Она была такой же непредсказуемой, как погода.

— Итак, у нас есть два свадебных торта, — Сэм пролистал тонкие листы бумаги, разбросанные по столу.

Она встала и осмотрела их, должно быть, в сотый раз.

— Два торта? Сэм, милая, это действительно необходимо? — По шокированному выражению лица моей мамы было понятно, что она удивлена тем, что Тайсон согласился на это. Но, опять же, он парень, так что два свадебных торта, вероятно, не казались ему такой уж плохой идеей.

«Мам, я хочу два разных торта. Один — «Красный бархат» с несколькими ярусами ванильного торта, а другой — чисто шоколадный с глазурью из белого шоколада и сливочного крема», — выпалила Сэм, как будто говорила это миллион раз. Но мы впервые услышали об этом. Её светлые волосы — да, теперь она блондинка — торчали в разные стороны, что свидетельствовало о её стрессе и недосыпе.

Я взглянула на Тайсона, который, казалось, был полностью заворожён выбором своей невесты, ну, во всём. Он почти не участвовал в подготовке к свадьбе, но, опять же, большинство парней так не делают.

Он встретился со мной взглядом и улыбнулся, на его лице было написано крайнее утомление.

— Удачи тебе в женитьбе на этой невесте с двумя свадебными тортами, Тай! — пошутила я, указывая на Сэма, который не слышал ни слова из того, что я сказала. Он тихо усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

Нокс и Кайл похлопали его по спине, желая удачи. Они забронировали для приёма шикарный отель здесь, в Саванне, а для свадьбы — большую церковь.

До свадьбы оставался всего месяц, и Сэм так нервничала, что худела. Мечта каждой невесты, не так ли? Каждый день она молилась, чтобы платье ей подошло, поэтому его часто перешивали.

На свадьбе должно было присутствовать множество футболистов и знаменитостей. Нам оставалось только примерить платья подружек невесты, чтобы убедиться, что они идеально сидят, и выбрать причёску и макияж на этот день.

Смокинги для мальчиков были готовы, примерки прошли, так что они не беспокоились — кроме Кайла, у которого не сходились размеры груди. В последнее время он стал чаще ходить в спортзал, так что немного набрал вес.

— Итак, мне нужно, чтобы все подружки невесты встретились здесь завтра в десять утра, — объявила Миранда.

— Это то, что означает «А.М.», верно? — саркастически спросила я, не отрывая взгляда от листа, который притворялась, что читаю. Ручка ударила меня по голове, и я подняла взгляд, чтобы увидеть, как Сэм смотрит на меня. Я просто улыбнулась.

— Что? — невинно спросила я, как будто не сделала ничего плохого. Мне было скучно, ясно? Мы занимались этим всё утро.

Я закинул ноги на стол, откинулся на спинку стула и раскачивался взад-вперёд, время от времени испытывая сердечный приступ, когда слишком сильно отклонялся назад.

Люди начали тихо посмеиваться, стараясь не навлечь на себя гнев Сэма. Мне же с меня было довольно, и мне нужно было развлечься.

Я бросил простыню на стол, где она слегка сдвинулась, прежде чем её остановила большая стопка простыней. Я поднял взгляд и увидел Энди, сидящую напротив, с широко раскрытыми глазами, которые молча спрашивали, когда это закончится.

Я сложил пальцы в форме пистолета и приставил его к виску, притворяясь, что нажимаю на спусковой крючок и умираю.

Мы посмеялись друг над другом, и Сэм снова меня отругал. «Алекс! Остановись и сосредоточься на секунду!»

— Что? Это не моя свадьба! И я выучила наизусть все эти чёртовы списки для тебя! Я могла бы сказать тебе, кто придёт, кто не придёт, где они будут сидеть и так далее. Расслабься, Сэм, всё будет хорошо.

Я пыталась успокоить свою взвинченную сестру, но это не очень помогало. Она сводила с ума всех вокруг.

Раздался звонок в дверь, и Сэм побежала посмотреть, кто пришёл. Она была на взводе всю неделю, и я был готов её придушить.

Поздоровавшись с человеком в дверях, она крикнула: «Алекс! Тут кое-кто... хочет с тобой познакомиться!»

При этих словах я навострил уши и поставил стул на все четыре ножки. Я переглянулся с братом. Кайл и Нокс выпрямились, нахмурив брови.

Я был так же растерян, как и они. Я не знал никого, кто собирался сюда.

— Томпсон! Тащи сюда свою сексуальную задницу и обними меня! Бен? Я посмотрел на ухмыляющегося Энди.

— Бен?! — воскликнула я, опуская ноги на холодный кафельный пол. Я подбежала к кухонной двери и распахнула её.

Вот он, стоит с спортивной сумкой через плечо, в ярко-зелёной футболке, тёмно-синих шортах и солнцезащитных очках — совсем как в нашу первую встречу.

Его светлые волосы были взъерошены после тайной поездки сюда. Я подбежала к нему, и он уронил сумку, готовясь к объятиям, которые я собиралась ему подарить.

Он слегка присел на корточки, потирая руки и улыбаясь. Я ещё раз крикнула «Бен!» и бросилась к нему, а Энди побежал за мной, делая то же самое.

Он с лёгкостью подхватил нас обоих, по одному в каждую руку, и я обхватила его за талию для поддержки.

— Вот они, мои две прекрасные сучки! — усмехнулся он, и мы все рассмеялись.

— Что ты здесь делаешь? Почему ты не написал мне! — я отстранилась, не разжимая ног, обвивших его талию. Я поцеловала его в щёку, и он ответил мне тем же.

“Я хотел сделать тебе сюрприз, сладкие щечки. Сюрприз!”

“ Но как вы узнали, где я живу?

— Энди дал мне ваш адрес. Я всю дорогу сюда молился, чтобы он оказался верным! Было бы неловко, если бы это было не так, — он слегка приподнимает нас.

— Энди! Алекс! Ложись! Сейчас же! Кайл шагает по коридору, выпятив грудь и сжав кулаки. Оглянувшись, я вижу, что Нокс и остальные тоже выходят. Нокс выглядит разъярённым.

— Кайл, расслабься! Он наш хороший друг, не нужно вести себя как мачо. Мы так рады, что ты пришёл, Бен! Мы скучали по тебе, — Энди крепче обнимает его. Он всегда был нам как старший брат.

— О, я тоже по вам обоим скучаю. Мы начинаем слезать с него, но я крепко прижимаюсь к нему. Я действительно скучала по нему. Я скучала по нашим разговорам и по тому, что мне было с кем заниматься серфингом. Я так рада, что он здесь.

— Кто ты? — Нокс сжимает челюсти так сильно, что они могут сломаться.

— О, позволь мне представить тебя всем! Все, это Бен. Это моя сестра Сэм, которая выходит замуж вон за того Тайсона…

— Да, так что руки прочь, братан, — шутит Тайсон, пытаясь серьёзно посмотреть на Бена, но улыбка портит его серьёзный вид, когда он смотрит на Сэма.

— Это мой брат Кайл, он же Энди-Чувак.

— Чёрт возьми, да, и руки прочь! — суровое выражение лица Кайла смягчается, когда Бен в шутливой манере поднимает руки в знак капитуляции.

— Это Бретт и Тайлер, друзья Кайла, ты знаешь Уэса… — Все они кивают ему в знак приветствия.

— Это Нокс, ты его тоже знаешь по телевизору, — Нокс пристально смотрит на него, но я не обращаю внимания и иду дальше.

— Это мои другие братья, Макс и Коул, самый старший. Это Остин и Мэйсон Картер, старшие братья Нокса. А эти малыши — Адам Картер, Иден и Ноа Томпсон. Где Лена? ЛЕНА!

— Что? — недовольная девочка-подросток входит, не отрываясь от телефона. — Познакомься с моим другом Беном.

В конце концов она решает отвести взгляд от ярко освещённого экрана и фокусирует его на человеке, стоящем в дверях. Её глаза расширяются, она переводит взгляд с меня на него, её рот приоткрывается — в этот момент она ловит мух.

— Привет, — наконец говорит Бен, когда мы понимаем, что она не собирается ничего говорить. Она изо всех сил пытается что-то сказать, но просто стоит и смотрит на него.

Я наклоняюсь к Бену и шепчу: «Кажется, ты ей нравишься», и он кивает в знак согласия. Оглядываясь на Нокса, я вижу, что он ещё сильнее хмурится, глядя на Бена. Кто-то дружелюбный.

— Ты, должно быть, Бен! Я так много о тебе слышала! Приятно наконец-то увидеть твоё лицо, заходи, малыш, заходи! Моя мама появляется в поле зрения, а Эрик стоит позади неё.

Она подходит ближе, чтобы обнять его, и целует в щёку: «Ты, должно быть, другая сестра Алекса?» Он очаровывает её, заставляя покраснеть и взмахнуть рукой. Я фыркаю и закатываю глаза.

Он кладёт руку мне на плечо, притягивая меня ближе к себе, и я снова прижимаюсь к нему.

— О, милый, какой ты славный мальчик! Нет, солнышко, я её мама, но ты можешь называть меня Энни, а это мой муж Эрик. — Она поправляет волосы и указывает на Эрика, который берёт его за руку и с улыбкой пожимает её.

Эрик смотрит на меня сверху вниз и подмигивает.

— Ты, должно быть, голоден! Завтрак ещё не готов, если хочешь. Я как раз собираюсь готовить обед, если хочешь подождать? — спрашивает она, притягивая его к себе, беря за руку и ведя на кухню.

— Кажется, у твоей мамы появилась новая игрушка! — шутит Эрик, обнимая меня и Энди с обеих сторон.

— Ты так думаешь? — саркастически спрашиваю я. Сэм подходит ко мне, и Лена делает то же самое.

— Алекс! Он такой милый! О боже, у него такой вид серфера, который мне сейчас очень нравится! Сэм смотрит на спину Бена.

Лена кивает, по-прежнему не в силах ничего сказать, пока Эрик уходит на кухню.

— Я знаю, верно? Я продолжаю говорить ей, что она должна пойти туда с…

— Никто никуда ни с кем не пойдёт! — Нокс перебивает Энди, прежде чем она успевает сказать что-то ещё. Я вижу, что он раздражён.

— Кто-то ревнует? — дразнит Энди, проходя мимо него вслед за Беном и моей мамой на кухню.

Кайл заходит за ней, не забыв оглядеть её и схватить за задницу, отчего она взвизгивает и поворачивается к нему с улыбкой на губах. — Моя, — только и говорит он, заставляя её закатить глаза.

— Нет! — просто отвечает Нокс. Я убираю сумку Бена с прохода и закрываю дверь. Все проходят на кухню.

Чувствую, как Нокс кладёт руку мне на поясницу, скользит вниз, всё ниже и ниже, пока не останавливается на моей левой щеке. Он слегка похлопывает по ней рукой и оставляет её там.

Я поворачиваю к нему голову и вижу, что он смотрит вперёд с ухмылкой на лице. Я хватаю его за руку, чтобы убрать её, но он снова сплетает наши пальцы, и я сердито смотрю на него.

Он по-прежнему смотрит не на меня, а на Бена, который наблюдает за ним, стараясь не улыбаться.

— Нокс, что ты делаешь! Отпусти мою руку, — шиплю я тихо, чтобы слышал только он. Но он не обращает на меня внимания и продолжает смотреть на Бена, который смотрит на него в ответ, и оба ухмыляются.

Он снова переключает внимание на мою маму и Делайлу, которые уже пытаются его откормить. Я фыркаю и тяну Нокса обратно в коридор, всё ещё держа его за руку.

“ Нокс! Что ты делаешь?

“Он мне не нравится!”

“ Это не то, о чем я спрашиваю...

— Держись от него подальше, милая! Я ему не доверяю, — предупредил Нокс.

— Нокс, хватит! Он мой друг, и он мне нравится. Я не собираюсь избегать его только потому, что ты этого не одобряешь! Перестань вести себя как ребёнок, — возразила я.

— Держись от него подальше, Алекс! Мне не нравится, как он на тебя смотрит, — настаивал он, сжимая мою руку так сильно, что перекрыл мне кровообращение. Я извивалась, пытаясь высвободиться из его хватки, но безуспешно.

— Нокс, ты делаешь мне больно. Пожалуйста, отпусти…

— Чёрт! Прости, милая. Ты в порядке? Я не хотел… — он отпустил мою руку сразу после того, как я вскрикнула от боли. Я отступила от него, немного испугавшись, и потрясла рукой, чтобы восстановить кровообращение.

— Прости, Алекс. Я не рассчитал свои силы. Мне не следовало этого делать. Прости, — извинился он, и на его лице отразилось чувство вины. Он сделал шаг ко мне, но я отступила ещё на шаг.

Я кивнула, избегая его взгляда, и обошла его, чтобы вернуться на кухню. Там я увидела Бена, сидящего за обеденным столом в окружении женщин. Иден уже сидела у него на коленях, а рядом с ним было свободное место.

Заметив меня, он похлопал по свободному месту, приглашая меня присоединиться к нему.

Выдержав шквал вопросов от своей семьи, я решила спасти Бена с кухни. Оглядев комнату, я заметила, что Нокс не сводит с меня глаз.

Я натянуто улыбнулась ему и отвернулась, но тут же встретилась взглядом с голубо-зелёными глазами Бена. Он ухмылялся мне.

— Что? — спросила я его. Наклонившись ближе, чтобы слышала только я, он ответил: «Картер вот-вот оторвёт мне голову, вот что. Господи, я знал, что ты ему нравишься, но не думал, что настолько сильно». Я ударила его по руке.

“Заткнись, Хендрикс! Я ему не нравлюсь”.

— У него на лице явно написана ревность, милая, — возразил он, взглянув на Нокса, который сжал челюсти в ответ на наш разговор.

“Он просто защищает. Как и другие”.

— Алекс, никто из остальных не смотрит на меня так, как он, — заметил Бен. Я оглядела мальчиков, которые на самом деле даже не обращали на нас внимания.

У меня не было никакого ответа на это, и Бен это знал.

— Ты же знаешь, что я прав, милая, — добавил он через мгновение, наблюдая, как я осознаю, что он действительно прав.

— Ты ошибаешься насчёт того, что я ему нравлюсь. Это не так, он... — меня прервало открывшееся окно, за которым я увидела саму Мисс США во всей её блондинистой красе. Почему она ещё не ушла?

Я закатила глаза, когда она вошла, привлекая всеобщее внимание в своём ярко-розовом бикини и туфлях на танкетке, с идеально уложенными светлыми волосами и безупречным макияжем.

Бен взглянул на неё, затем снова на меня. — Значит... он вернулся к ней? — спросил он, слегка повышая голос с каждым словом.

Я покачал головой. — Не знаю? Не думаю!

Делайла вмешалась: «Он не с ней, он никогда с ней не был. Эта девчонка такая избалованная», — прокомментировала она, с отвращением убирая тарелки со стола.

“Всем доброе утро!” Поздоровалась Лорен, ее улыбка осветила комнату. Она поставила свою сумку и подошла к Бену, протягивая ему руку для пожатия. Будучи Беном, он был вежлив, но я знала, что она его не очарует.

— Ну, здравствуй, красавчик! Я Лорен, а ты кто?

— Бен, — ответил он, вставая, чтобы пожать ей руку, и натянуто улыбнулся.

Она наклонилась ближе, чтобы прошептать ему на ухо: «Ты милый. Мы раньше не встречались, Бен?» Он отступил назад и занял своё место.

Она озадаченно посмотрела на него, явно не привыкшая, чтобы ее игнорировали.

Он покачал головой. — Нет, я так не думаю. Может, и были, но я не помню. Я изо всех сил старалась скрыть своё удивление и улыбку, которая грозила расплыться по моему лицу.

— Может, и нет. Ты бы точно меня запомнил, — она оправилась от его тонкой подколки. Бен обычно не был так прямолинеен с людьми.

— Нокс, дорогой, не мог бы ты расстелить для меня кровать на пляже? Я ненавижу сидеть на песке.

Он громко вздохнул, встретившись со мной взглядом. — Нет, сделай это сам или попроси Бена. Бен резко повернул голову в сторону Нокса, и они встретились взглядами.

— Нет, я в порядке, чувак. Она твоя девушка. Ты должен ей помочь.

— Она не моя девушка... чувак. Она свободна, так что не стесняйся. Бен нахмурился, но отвел взгляд.

Лорен стояла там, широко улыбаясь и явно наслаждаясь напряжением, которое она вызывала.

— Приятно слышать, но мне это неинтересно, — прямо заявил Бен. Её улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

— Тебе неинтересно? — в её голосе слышалось удивление, но Бен просто покачал головой, не отрывая взгляда от океана.

Он похлопал меня по ноге и спросил: «Готов заняться сёрфингом?» — и я улыбнулась.

— Готов, когда ты будешь готов, дорогая, — ответил я самым дразнящим тоном, на который только был способен.