Глава 47

Лёгкое покачивание выводит меня из сна. Я стону и открываю глаза, чтобы увидеть лицо, склонившееся надо мной.

— Малышка, мы здесь. Хочешь, я отнесу тебя в кроватку на руках? — Его голос звучит успокаивающим шёпотом.

— Нет, всё в порядке. Я справлюсь. Я не хочу доставлять вам неудобства, прося отнести меня в постель. Но спасибо.

— Это совсем не трудно. Ты лёгкая, как пёрышко. Я с радостью отнесу тебя наверх. — Он выходит из машины, берёт меня за руку и ведёт к дверям.

Он поворачивается ко мне спиной, протягивая руки в ожидании, что я заберусь на него. Я выскальзываю из машины и забираюсь ему на спину. Его руки обнимают мои ноги, поднимая меня выше, чтобы я не соскользнула.

Я опираюсь подбородком на его плечо, обнимаю его за шею для поддержки. Мои веки тяжелеют.

Пока он несёт меня по подъездной дорожке в дом, прохладный ночной ветерок касается моей кожи, вызывая мурашки.

— Спасибо, Нокс. Тебе не нужно было этого делать, — шепчу я, не потому что хочу сохранить наш разговор в тайне, а потому что слишком устала, чтобы говорить громче. Я удивлена, что вообще могу сформулировать связное предложение.

— Всё, что угодно, куколка, — отвечает он, поворачивая голову так, чтобы я могла видеть его профиль. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щёку, и чувствую, как он слегка напрягается, его дыхание сбивается.

Но это просто из-за неудобного положения, в котором он меня держит, и мои движения не помогают.

“Для чего это было?” - спросил я.

— За то, что ты нёс меня. Хотя не должен был.

— Спасибо, куколка. И я хотел. Ты выглядишь измотанной. Он заносит меня в мою комнату и садится на корточки, чтобы я могла добраться до кровати без резких движений. У меня всё плывёт перед глазами, веки закрываются, но я слышу, как он смеётся надо мной.

“ Что? - Спрашиваю я, не потрудившись открыть глаза.

— Ничего. Давай-ка уложим тебя в постель. Я знаю, что не умею делать это так, как Энни, но пока сойдёт и так.

Я забираюсь под одеяло, натягиваю его до подбородка и кладу одну руку под прохладную сторону подушки. Я прижимаюсь к нему, ища тепла, и чувствую, как его губы прижимаются к моим.

Они задерживаются, нежно и тепло целуя меня, и я мгновенно чувствую тепло. Затем он целует меня в лоб. Я сплю?

“Спокойной ночи, красавица. Приятных снов”. После этого я проигрываю битву за бодрствование. Я проваливаюсь в глубокий сон, настолько глубокий, что не помню сновидений.

Я просыпаюсь в тишине. На улице ещё темно, но я не сплю. Я ворочаюсь с боку на бок, пытаясь снова заснуть. Что ж, вот что ты получаешь за то, что так рано засыпаешь, Алекс.

Я переворачиваюсь, чтобы посмотреть время на телефоне. Сейчас 3:56 утра. Отлично. Я вздыхаю и решаю спуститься вниз, чтобы приготовить себе горячий шоколад. Обычно это помогает мне уснуть.

Переодевшись из вечернего костюма в футболку, я иду на кухню и наливаю немного молока в кастрюлю, чтобы довести его до кипения.

Я ищу немного какао-порошка и нахожу его. Зефир уже закончился после того, как дети поели. Они не будут возражать, если я возьму немного.

Взяв в руки дымящуюся кружку горячего шоколада, я беру одеяло и выхожу на террасу. Я едва слышу голоса подростков на пляже, которые веселятся.

Потягивая из кружки, чтобы согреться, я заворачиваюсь в одеяло и подтягиваю колени к груди, удобно устраиваясь на угловом диване на улице.

Сдвижная дверь, ведущая на кухню, открывается, и я вижу спину без рубашки и красные боксеры. Он оборачивается и смотрит на меня.

— Я знал, что это ты, — улыбается мне Нокс, садясь рядом и натягивая одеяло на свои ноги. Он кладёт руку на спинку сиденья.

“ Как ты узнал, что это я? - Спрашиваю я.

— Потому что я чувствую этот запах сверху, — говорит он, с ухмылкой указывая на мой горячий шоколад. Я чувствую, как его кожа периодически соприкасается с моей.

Я протягиваю ему кружку. — Хочешь? Я сделала слишком много для себя одной. Он берёт кружку из моих рук после того, как я предупреждаю его, что она горячая.

“Как я?”

Он подмигивает. «Конечно, я хочу попробовать. Это, без сомнения, лучший рецепт из всех!» Его улыбка делает его похожим на пятилетнего ребёнка.

Он ставит кружку на колени, держа её одной рукой, а другой обнимает меня. Он начинает притягивать меня ближе, и я позволяю ему.

Подтянув одеяло повыше, чтобы нам обоим было теплее, он поправляет его и кладёт руку мне на плечо.

Некоторое время мы сидим молча, пока я не замечаю пару, которая держится за руки, целуется и дурачится, заставляя девушку время от времени вскрикивать. Я улыбаюсь про себя, вспоминая то время, когда мы с Дрю были похожи на эту пару.

Я встряхиваю головой, чтобы прояснить мысли, и делаю глоток из кружки, стоящей на колене Нокса.

— Не возвращайся к нему, — говорит он после минутного молчания.

“Что? Кто?”

“ Дрю... он не заслуживает такой девушки” как ты.

— Такая девушка, как я? Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, и в моём голосе слышится раздражение. Что он имеет в виду, говоря «такая девушка, как я»? Неужели я настолько отвратительна?

Он протяжно вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — Девушка, которая отдала ему всё и ничего не получила взамен. Ты не ждала ничего взамен, кроме его любви.

— Он не отдал это тебе. Я знала, что он этого не сделает. Ты из тех девушек, за которых мужчина должен бороться, из тех, чьё внимание нелегко привлечь. Ты дерзкая, но чувствительная.

«Ты из тех, кому всё равно, но в то же время не всё равно. Ты заботишься о других, не ожидая, что кто-то позаботится о тебе.

«Ты возвёл вокруг себя столько стен, что, когда они наконец рухнут, это будет самое прекрасное зрелище на свете.

— Ты из тех девушек, которые заслуживают большего, чем быть обманутой. Ты этого стоишь, даже если не веришь ни единому моему слову.

Я уставилась на него, потрясённая его словами. Я ожидала, что этот разговор пойдёт совсем в другом направлении, и я в гневе выбежала бы из комнаты.

— Ха! Ты прав насчёт последней части. Это не я. Погоди… ты знал, что он не сделает этого? Откуда?

— Я видела, как он флиртовал с другой девушкой, когда ты в последний раз привозил его в Нью-Йорк.

— Почему ты ничего не сказал? — В моём голосе слышались обида и разочарование. Если бы он сказал мне, я могла бы помешать ему мне изменять.

— Я знаю, ты думаешь, что если бы я тебе сказала, он бы тебе не изменил. Но это не так, Алекс. Он сам решил тебе изменить.

— Он бы сделал это независимо от того, сказал бы я тебе или нет. Он мне всё равно никогда не нравился. Я рад, что ты его бросила. Он тебя не заслуживал. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

— Нокс, он, может, и не изменил бы, если бы мы поговорили об этом. Но опять же, он мог бы изменить в любом случае. Это сэкономило бы мне время и избавило от боли…

— Пожалуйста, не расстраивайся, Алекс. Я ненавижу видеть тебя расстроенным. Он не заслуживает твоих слёз.

«Я больше не буду плакать из-за него. Он никогда не любил меня. Я была для него просто объектом. Как и большинство парней. Я собиралась выйти замуж за Энди, но, кажется, она собирается выйти замуж за Кайла... так что всё кончено».

Я усмехнулась про себя, чувствуя на себе его взгляд, но не отрывая глаз от пляжа. Я провела пальцем по краю чашки, стоявшей у меня на коленях, следуя за линией засохшего горячего шоколада.

Шум волн, разбивающихся вдалеке, напомнил мне о том, как сильно я скучаю по дедушке.

— Ты найдёшь себе кого-нибудь, куколка, поверь мне. Любому парню повезёт, если ты будешь его девушкой и женой.

— Пфф, я просто выйду замуж за Адама и стану пумой. Мне уже всё равно. И теперь я получаю гораздо больше внимания от парней. Я такая неуклюжая, что обычно внимание достаётся Энди.

— Ты всегда был неуклюжим с парнями, в этом нет ничего нового. Просто у тебя не было... практики.

— Спасибо тебе за то, что распускал обо мне слухи и шутил о том, как я выгляжу. Мой собственный отец уже сказал мне, что мне не нужен ещё один человек, который подтвердит, что я на самом деле уродлив и отвратителен.

— Эй, — мягко сказал он, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Я никогда не распускал о тебе слухи, но мне жаль, что ты так себя чувствуешь. Я просто…

«Никто из парней в старшей школе не заслуживал тебя, и, поверь мне, многие из них хотели тебя. Что касается твоего отца, он и близко к тебе не подойдёт. Я ему не позволю.

— Но, чувак, неужели я был таким злым в старших классах? — Он поморщился от моей честности.

«В старшей школе я никому не была нужна, Нокс. Кому нужна тихая, чудаковатая девчонка, которую ударил ножом собственный отец и из-за которой у неё было столько проблем?

— Да ладно. И да, ты был таким плохим в старших классах. Ты знал о девушках?

— Ну, мне всегда нравились ботанистые девушки. На самом деле я нахожу их довольно сексуальными! Я закатила глаза и оглянулась на пляж. — Какие девушки?

— Видишь! Ты был слишком занят, сосредоточившись на парнях, и не замечал девушек...

— Что они сделали? — резко спросил он, выпрямившись на сиденье.

“Теперь это в прошлом, это не имеет значения”.

— Скажи мне, Алекс! — потребовал он. Я вздохнул и посмотрел на него, размышляя, стоит ли ему говорить. Секунды шли, и я чувствовал, как в теле рядом со мной нарастает гнев.

— Ладно, помнишь, как однажды вечером ты не смог меня найти, и Тори сказала тебе, что я ночую у неё дома с девочками из нашего класса?

“Да?..”

— Ну, меня там не было. Я даже не думаю, что он там был.

“ Там было... Неважно. Где ты был?

— Ну... они написали мне с телефона Ханны, что я должна встретиться с ней в туалете после уроков...

“Ага...”

«Ну, они заперли меня там на всю ночь, забрали мой телефон и положили его в мой шкафчик. Так что я не могла никому писать, но это было бы бесполезно, потому что, когда меня заперли, заряд был на двадцать три процента...

— Чёрт... ты шутишь? Почему ты не сказал мне? Или Кайлу? Кстати, только ты мог запомнить, на каком проценте был твой телефон.

«Я просто хотел оставить всё как есть и ни с кем об этом не говорить. Моя уверенность в себе падала всё ниже и ниже, и я перестал общаться с тобой и Кайлом, потому что вы дружили с ней.

«Когда я узнал, что она будет в нашем доме, я не возвращался домой, пока она не ушла. Ханна была единственной, кто знал об этом, даже моя мама не знает...»

— Господи, Алекс, я… я не знаю, что сказать, — запинается он, в недоумении проводя свободной рукой по волосам и лицу.

«Я плакала каждую ночь в выпускном классе. Она сказала мне, что я не могу пойти на выпускной, потому что думала, что кто-то из вашей компании пригласит меня. Не то чтобы это меня привлекало, это было не моё. Поэтому она сказала всем девочкам, что у меня проблемы с наркотиками, что я толстая и примазалась к вашей компании. Поэтому я начала принимать препараты для снижения аппетита, морить себя голодом и тренироваться как сумасшедшая, и тогда…»

— ты потерял сознание. Чёрт, она чуть не убила тебя! В тот день ты так напугал меня, Алекс.

«Честно говоря, я был больше зол на себя за то, что проснулся. Лучше бы я не просыпался. Когда всё это случилось в ночь выпускного со мной и моим отцом, ни одна из девушек не захотела со мной разговаривать. Они сказали, что я «разрушил их шансы быть с лучшими спортсменами и моделями». Мне было так стыдно, что я испортил всем вечер, и единственным, кто заметил, что я разваливаюсь на части, был Поп. Он спас меня от самого себя. Я столько раз был близок к этому, но он всегда знал и помогал мне. Вот почему я так злился на тебя, я думал, что ты во всём этом замешана. Из-за этого я перестал доверять людям, какое-то время я даже не доверял своей семье, стал подозрительным. Я до сих пор подозрительный человек, я должен быть таким. Из-за всего этого я никогда не открывался людям. Ну, некоторых людей я впустил, но это было редко.

Я почувствовала, как опустились мои плечи, и ощутила себя такой маленькой. Было странно говорить об этом, но ещё страннее было говорить об этом с Ноксом.

— Боже, Алекс... ты никогда ничего не портил, ты не мог. Ты всегда всё делал правильно. Чёрт! Как я мог быть таким слепым? Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу, как по его щекам текут слёзы.

О боже, он плачет. Почему он плачет? Мне так плохо сейчас.

— Почему ты плачешь? Не плачь! Это было тяжело видеть, Нокс, я тебя не виню. Только Ханна знала, и я умоляла её никому не рассказывать, это только усугубило бы ситуацию.

Я притянула его к себе за талию, и он напрягся от моего прикосновения, но вскоре расслабился и обнял меня в ответ.

“ Хуже? Как она могла сделать все еще хуже, Алекс?

— Нокс, я бы сейчас не сидел здесь, я бы был... где-нибудь в могиле. Я точно знаю, что не смог бы вынести ещё больше. Ты знаешь, как сильно я себя ненавидел? Каждую ночь я плакал, засыпая, и думал, каким бы я был, если бы меня не было рядом. Я писал всем записки, готовясь к этому. Послушай, я не устраиваю себе жалостливую вечеринку, я уже это сделал. Я просто иногда жалею, что меня здесь нет, понимаешь? Я отклоняюсь назад, чтобы посмотреть на него. Его щёки всё ещё были влажными, а глаза покраснели.

— Нет, Алекс, я не знаю, и тебе не следует этого знать. Пожалуйста, никогда больше так не говори. Меня убило то, что я увидел тебя в тот раз, когда у тебя случился этот кошмар дома, и меня убивает то, что я слышу от тебя такие слова. Я не знаю, кем бы я был, если бы никогда не встретил тебя. Господи, Алекс, мне так жаль, что я не знал. Если бы я знал, я бы не был так груб и жесток с тобой.

— Теперь я в порядке, мне стало легче, когда я выговорилась. Честно говоря, я думала, что ты будешь последним человеком, с которым я поделюсь этим. Кто бы мог подумать, что я буду откровенничать с тобой?

Я от души смеюсь, пытаясь разрядить обстановку, и это срабатывает. Он посылает мне свою великолепную улыбку сквозь слёзы, и я благодарна ему за это.

— Честно говоря, мне иногда нравилось находиться рядом с тобой. Ты был единственным, у кого были приличные остроты, ты развлекал меня, — и мы снова рассмеялись.

Мы сидим, улыбаясь друг другу, какое-то время, и нам не неловко. Его улыбка становится всё шире и шире, как и моя.

“Что?” Я спрашиваю его.

— У тебя всегда была такая красивая улыбка, Алекс. — Я широко раскрыла глаза от его комплимента. На моём лице отразился шок, я не могла поверить, что он знает слово «красивая».

“ Серьезно? Кто вы такой и что вы сделали с Ноксом?

Он притягивает меня к себе, и я вытираю его слёзы, осознавая, насколько мы близки друг другу. Мы снова смотрим друг на друга с улыбками на лицах, я всё ещё нежно вытираю его щёки.

“ Ты не очень хорошо воспринимаешь комплименты, не так ли?

“Я не так часто получаю их, чтобы воспринимать их очень хорошо”.

— Что ж, привыкай, потому что я буду давать тебе по одному каждый день, начиная со завтрашнего, ну, сегодня, но я дам тебе ещё один.

— Нокс, я в порядке, все подумают, что у тебя сотрясение мозга, если ты начнёшь так со мной обращаться, и Кайл тебя убьёт.

«Я не беспокоюсь о Кайле, я могу его одолеть!» — хвастается он, выпячивая грудь. — «Кроме того, каждой женщине нужно делать комплименты каждый день до конца её жизни».

— Ладно, это уже слишком. Я предпочитаю, чтобы меня вообще не замечали, я к этому привыкла. Я не из тех, кто входит в комнату и привлекает к себе внимание. Не из тех, с кем ты встречаешься!

Я подразнила его, ткнув пальцем в рёбра, отчего он резко подался вперёд и схватил меня за руки, чтобы остановить.

«Ты никогда не останешься незамеченной, куколка. Я никогда не воспринимал их всерьёз, просто как что-то, что у меня есть, пока я не буду готов сделать первый шаг».

— Сделать свой ход? О-о-о, та сложная девушка? Или сложная ситуация? Как бы то ни было, — отмахиваюсь я, не помня, что он сказал. — Расскажи мне о ней, я её знаю? После этого вопроса у меня слегка сводит живот.

— Ты ведь её знаешь, да? Я не знаю, о чём ещё спросить, — он усмехается, и в его смехе слышится нервозность. Его взгляд снова встречается с моим. Я не понимаю, почему продолжаю расспрашивать об этой девушке. Я не уверена, что хочу знать ответы.

— Опиши её мне. Расскажи, что тебе в ней нравится. Почему это так сложно? Я не могу остановить поток слов. Это похоже на словесный понос.

— Может, в другой раз. Мне нужно сначала разобраться с ней, а потом я тебе всё расскажу. Как тебе такой вариант?

Я киваю, понимая, что ему неловко обсуждать свою личную жизнь и эту загадочную девушку. Мы доберёмся до сути. Это лишь вопрос времени.

Мы снова погружаемся в уютное молчание. Я прижимаюсь к нему, ища его тепла. Мой взгляд снова устремляется на пляж, всё ещё окутанный тьмой.

— Мне нравится, — шепчет он мне в волосы. Его слова застают меня врасплох, и я слегка приподнимаюсь, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Я улыбаюсь ему, и он поворачивается ко мне лицом, отвечая на мою улыбку.

“Я тоже”, - отвечаю я.

Он наклоняется ближе и останавливается в нескольких сантиметрах от моих губ. Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза. Боже, это так романтично.

Чувствуя, как смешиваются наши дыхания, он спрашивает: «Можно мне тебя поцеловать?» Мне требуется мгновение, чтобы прийти в себя от шока, который, я уверена, был написан у меня на лице. Я киваю, да.

Его губы встречаются с моими, и мягкое тепло, которое они передают, посылает волну ощущений по моему телу. Он поднимает руку и обхватывает мою голову, удерживая её на месте.

То, что начинается как лёгкий поцелуй, быстро перерастает в то, что он проводит языком по нижней губе, ища вход, который я с готовностью предоставляю.

Я прижимаюсь к его груди, а он другой рукой обнимает меня за талию, притягивая ближе к своему разгорячённому телу. Наши языки сплетаются не в борьбе за господство, а в нежном исследовании.

Когда мы наклоняем головы, чтобы углубить поцелуй, моя рука находит его волосы на затылке и слегка тянет. Горловой стон, который он издаёт, заставляет меня трепетать. Это было горячо.

Он притягивает меня к себе, крепко удерживая одеяло, которым я укрыта. Одна его рука остаётся у моего лица, а другая опускается вниз, чтобы обхватить мою задницу.

Его рука скользит вверх по моей спине, слегка приподнимая футболку, и он нежно гладит мою кожу. Я обнимаю его за шею, притягивая ближе. Я чувствую, как невольно прижимаюсь к его возбуждению.

Он издаёт ещё один глубокий стон, и я наслаждаюсь этим звуком. Я повторяю движение, на этот раз медленнее, жёстче и совершенно намеренно. Он прерывает поцелуй, и мы упираемся лбами друг в друга, закрыв глаза.

Мы оба тяжело дышим, ситуация стремительно обостряется.

— Эй, посмотри на меня, — шепчу я, обхватив его лицо ладонями. Через мгновение он открывает глаза и встречается со мной взглядом. — Прости, я думала, тебе нравится…

— Малышка, мне понравилось. Я просто не хочу пользоваться тобой. Не после того, что мы обсуждали раньше. Я не могу так поступить с тобой. Я не смогу себя контролировать.

— Всё в порядке, Нокс, я понимаю, — заверяю я его и смело наклоняюсь, чтобы снова поцеловать его, прежде чем снова сесть рядом с ним.

Что я делаю? — ругаю я себя. ~Я только что дважды переспала с ним без секса! И он остановил меня. Ему это точно не понравилось.~

Зачем я так поступаю с собой? Я ему не нравлюсь! Я не похожа на тех девушек, с которыми он обычно встречается, Алекс! Ты не в его лиге.

Не обращая внимания на собственные мысли до конца ночи, я ложусь обратно и чувствую, как он притягивает меня к себе. Когда мы снова устраиваемся поудобнее, я не замечаю, как мы оба засыпаем на палубе.