Глава 21

Энди слишком занят тем, что разглядывает всех парней на поле и бесстыдно флиртует с моим братом, который отвечает ему взаимностью с не меньшим энтузиазмом. Убей. Меня. Сейчас!

Тайсон тоже в команде, но в настоящее время он восстанавливается после травмы колена, поэтому выбыл до конца сезона.

Если бы он играл, я бы сидела рядом с Сэмом, сплетничала с ним и глазела на игроков. Но вместо этого я сижу здесь, чувствуя себя третьим лишним. Они возвращаются на поле после очередной рекламы с участием Нокса.

Разве людям не надоело смотреть на него?

Игра заканчивается победой «Джайентс» со счётом 35:29. Последние десять минут проходят в напряжённой борьбе, ни одна из команд не совершает ни одного тачдауна. Но все на взводе, потому что они несколько раз были близки к победе.

Временами у меня сердце уходит в пятки, а живот сводит, но мне очень нравится эта игра! Я бы точно посмотрел ещё раз.

В конце игры Нокс неторопливо подходит к нам без рубашки, но в защитной экипировке. Все девушки на стадионе смотрят на него как на кусок мяса, и он точно знает, что делает.

Он сжимает концы полотенца, перекинутого через плечо. Полотенце, свисающее с его штанов, колышется, и я ловлю себя на том, что загипнотизирована этим. Черт, он хорошо выглядит!

ОК...

Это говорит пьяный Алекс.

Его останавливает репортёр, который начинает задавать ему различные вопросы, которые разносятся по стадиону. Все бросают свои дела, чтобы послушать его.

Я в восторге от того, насколько профессионально он ведёт себя с репортёром, который явно флиртует с ним. Я узнаю её по ESPN, кажется, именно там я её видел.

Наконец, завершив интервью через десять минут, она говорит: «Это была выдающаяся игра, Нокс! Наверное, одна из твоих лучших. Что сделало сегодняшнюю игру такой непохожей на другие?»

Он смеется в микрофон и отвечает с удивительным самообладанием.

— О, знаешь, Рита, мне очень помогает то, что мои болельщики поддерживают меня на каждой игре.

«Но сегодня в зале есть особенные люди, некоторые из которых наконец-то решили прийти посмотреть, как я играю, после стольких лет, и я хотел показать им, чего они были лишены!» — шутит он.

С этими словами он улыбается ей и оставляет репортёра, чтобы продолжить свой путь к нам. Взяв на боковой линии бутылку с водой, он подходит к нам.

— Эй, куколка! Тебе понравилась твоя первая игра? — Он хватается руками за верхнюю часть забора и подпрыгивает, чтобы сесть на него, свесив ноги по обе стороны.

Энди и Кайл слишком увлечены друг другом, чтобы заметить его присутствие. Я киваю и говорю ему: «На самом деле это было весело! Наблюдать за тем, как бегают потные горячие парни», — я подмигиваю ему, и он закатывает глаза.

— Ты пьян? Надеюсь, я был одним из них, куколка! — парирует он. Я смотрю на него, пытаясь сдержать улыбку, не подтверждая и не отрицая этого, но с треском проваливаюсь. За это он одаривает меня своей фирменной улыбкой.

Он спрашивает: «Хочешь после этого пойти к Дрей? Две команды идут, вы, ребята, можете пойти со мной! К тому же тебе больше не придётся быть третьим лишним», — шутит он, указывая на моего лучшего друга и брата.

Я смеюсь и киваю ему: «Эти двое пробыли вместе всю ночь! Я пойду куда угодно, лишь бы больше не быть третьим лишним!»

— Куда угодно? — говорит он с дерзкой ухмылкой на лице.

— В пределах разумного, Нокс! Я не такая, как твои знакомые девушки!

Он улыбается мне и кивает: «Я знаю, что это не так, куколка, ты намного лучше!» — искренне говорит он.

— Эй, эй, подожди! Ты только что сделал мне комплимент? Я в шоке от того, что эти слова действительно слетели с его губ.

Он ухмыляется и пожимает плечами: «Не привыкай», — подмигивает он. «Но мне нужно в душ, я встречу тебя здесь через полчаса? Если эти двое не будут трогать друг друга».

— Хорошо, но, пожалуйста, поторопитесь. Я буквально не могу смотреть на них без отвращения.

Он смеётся, спрыгивает с забора и бежит в раздевалку.

Ровно через тридцать минут он неторопливо выходит со стадиона с сумкой для снаряжения, перекинутой через правое плечо. На нём кепка «Джайентс», плотно облегающая тело красная футболка и синие джинсы.

Шутливый толчок в бок привлёк моё внимание к Энди, которая широко улыбалась и удивлённо приподнимала бровь. — Знаешь, ты можешь перестать его разглядывать! — прошептала она, и в её голосе слышалось поддразнивание.

Я закатил глаза и опустил взгляд на телефон, чтобы посмотреть время. В ушах у меня эхом отдавались приближающиеся шаги, но я сопротивлялся желанию поднять голову. Я был далеко не трезв и не был уверен, что не скажу или не сделаю чего-нибудь, о чём потом пожалею. Мне нужна была еда.

— Вы, ребята, готовы идти? — голос Нокса прорвался сквозь шум, и мы все согласно кивнули. Тогда Энди решила сделать объявление.

— Подожди! Мы не можем так идти! Я принесла нам одежду! Мы будем там через десять минут, максимум!

Я раздражённо застонал. — Ты не мог сказать мне об этом полчаса назад, пока мы ждали Нокса? Мальчики смеялись над нашими выходками, пока Энди тащил меня в ближайший туалет, чтобы переодеться.

Войдя в дом, она поставила сумку на раковину и протянула мне фиолетовое платье в сочетании с туфлями на ремешках телесного цвета. Я недоверчиво уставилась на неё. Неужели она сейчас изображает Мэри Поппинс?

— Ни за что на свете я не надену это! Кайл ни за что не позволит мне войти в клуб в таком виде. Ты с ума сошла?

Не обращая внимания на мои протесты, она вытащила для себя ярко-жёлтое платье в комплекте с синими туфлями на каблуках. Она схватила меня за руку и затащила в кабинку, чтобы переодеться вместе со мной.

— Ты наденешь их сегодня вечером! Ты будешь сногсшибательно выглядеть, и все футболисты будут умолять тебя о внимании. И не беспокойся о Кайле! Я с ним разберусь, — заверила она меня.

Несмотря на сомнения, я надела платье и туфли на каблуках. Подправив макияж, мы вышли из туалета, готовые к вечеру.

Когда мы подошли к мальчикам, они стояли к нам спиной. Энди прошептала: «А теперь покажем им, кто здесь главный», — и ухмыльнулась. Мы подошли к ним, и стук наших каблуков по кафельному полу заставил их обернуться.

— Э-э, ты так не уйдёшь! — возразил Кайл, указывая на меня. Энди оттолкнула его, яростно сверкая глазами.

— Да, она такая. Если она не наденет это, то я вообще никуда не пойду, — возразила она, взглядом призывая его продолжить спор.

Кайл вздохнул, признавая поражение. «Ладно, мы с Энди поедем в этой машине. Вы двое поедете в другой. Мы заплатили за обе машины, так что можем их использовать», — рассудил он.

— Но почему бы нам с Энди не поехать на одной машине, а вам двоим — на другой? — предложил я, но Кайл затащил Энди в машину и бросил на меня взгляд, который ясно говорил: «Чёрт, нет!».

Они уехали, оставив нас с Ноксом стоять у входа в ожидании нашей машины. Сумка Нокса с инструментами стояла на тротуаре, и он был непривычно тих. Я повернулась и увидела, что он смотрит на меня с открытым ртом. Это было что-то новенькое.

Чувствуя себя немного неловко, я машинально потерла руки, чтобы успокоиться. — Нокс? — позвала я, но он не ответил. — Нокс, что случилось? Я что-то сделала не так? — Я посмотрела на своё платье, ища недостатки. Наконец он встретился со мной взглядом и покачал головой.

Наша машина подъехала к нам, и водитель поздоровался с нами, прежде чем взять сумку Нокса. Нокс придержал для меня дверь, и я скользнула на сиденье, одернув платье и откашлявшись. Я всё ещё чувствовала на себе его взгляд.

— Что? — снова спросила я. Он глубоко вздохнул, и я отвернулась к окну, наблюдая за проносящимся мимо городом.

— Сегодня вечером мне придётся отбить тебя у многих парней, не так ли? Его слова застали меня врасплох, и я повернулась к нему, нервно смеясь.

— Зачем тебе это делать? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку. — Послушай, я знаю, что становлюсь особенно дерзкой, когда пьяна, но я обещаю, что ничего не начну! — заверила я его.

Он усмехнулся, и его голубые, как океан, глаза встретились с моими. — Думаю, что да, куколка.

Вспышки фотоаппаратов папарацци вернули нас в реальность. — Чёрт! — выругался он.

Я схватила его за руку, понимая, как это будет выглядеть, если мы оба выйдем из машины вместе. «Если мы выйдем из этой машины, ты потеряешь многих своих поклонниц, а я обзаведусь ненавистниками. Я останусь в машине. Ты выходи, а я попрошу водителя отвезти меня через чёрный ход и пробраться внутрь?»

Он просто твёрдо ответил: «Нет». Он распахнул дверь, и в воздухе раздались крики папарацци. Он стоял, держа дверь открытой и протягивая мне руку.

— Ну же, куколка, всё в порядке. Просто ничего им не говори и продолжай идти. Я тебя держу, — заверил он меня, и его мягкая улыбка на удивление успокаивала.

Я потянулась к нему за руку, перебирая ногами по сиденьям, прежде чем выйти из машины. Разумеется, я слегка споткнулась, зацепившись ногой за край двери.

Я схватилась за плечо Нокса, чтобы не упасть, и почувствовала, как его сильная рука обхватила меня за талию, не дав мне рухнуть лицом на асфальт.

— Влюбляешься в меня, куколка? — поддразнил он, ухмыляясь. Я почувствовала, как закатываются мои глаза. — Не закатывай на меня глаза, — усмехнулся он, и уголки моих губ приподнялись в улыбке, пока я сдерживала смех.

— Сотри эту чёртову ухмылку с лица, Картер! — огрызнулся я, щурясь от ослепительных вспышек камер, когда мы направились в сторону клуба. Нокс шёл рядом со мной.

Его рука оставалась на моей пояснице, поддерживая меня в потоке мигающих огней и криков.

“ Это твоя новая девушка, Нокс?

“Это девушка из игры?”

“ Разве она не сестра твоего лучшего друга, Картер?

— Сколько она берёт за ночь? — услышав этот последний вопрос, Нокс остановился как вкопанный и развернулся лицом к репортёру, который посмел намекнуть, что я проститутка.

— Кто, чёрт возьми, задал этот вопрос?! — прогремел его голос, заставляя толпу замолчать. Я был ошеломлён внезапной яростью, вспыхнувшей в нём.

Застыв на месте, я наблюдала, как он повернулся ко мне, притянул к себе и обнял за плечи. Он снова провёл меня сквозь толпу и повёл в клуб.

Прежде чем мы вошли в бар, он отвёл меня в более тихое место.

— Прости, Алекс! Я не знал, что они так скажут. Я выясню, кто это сказал, и...

Я расхохоталась, и моя реакция заставила его уставиться на меня так, словно я была сумасшедшей. Наверное, он подумал, что я сошла с ума.

Но я всё ещё была навеселе, не так сильно, как раньше. Я схватила его за плечи, пытаясь успокоить после его внезапной вспышки гнева.

— Нокс, всё в порядке. Откуда ты мог знать, что он спросит об этом? Я засмеялся ещё громче, запрокинув голову.

— Честно говоря, я больше шокирован тем, что вы меня защитили, чем самим вопросом. Но спасибо. Это было очень... мило с вашей стороны. — Я никогда не думал, что услышу от себя эти слова.

Не успев сообразить, что делаю, я потянулась к нему, обхватила его лицо ладонями и притянула к себе. В знак благодарности я поцеловала его в щёку. Он снова обнял меня за талию, притягивая к себе.

Я слегка отстранилась и посмотрела в его затенённые глаза, скрытые под козырьком кепки. — Правда, спасибо! — сказала я, улыбаясь ему.

Он ответил мне улыбкой, и моё сердце забилось так, словно я бежала марафон.

Рядом с нами кто-то откашлялся, и мы обернулись, увидев Энди с тремя напитками в руках и самодовольной улыбкой на лице. Я подбежала к ней, взяла напиток и сделала глоток, чтобы успокоить пересохшее горло.

Мы втроём вошли в клуб и поднялись в VIP-зону, где все игроки отдыхали, танцевали и пили с девушками в самых откровенных платьях, которые я когда-либо видел.

Увидев их, я немного успокоилась по поводу своего наряда. Нокс шёл за нами, пока мы не заметили, что Кайл болтает с группой парней, которые, как я предположила, были из одной из команд.

VIP-зона была роскошной, с белыми кожаными диванами, стеклянными столиками высотой до колен, балконом и персональным баром. Голубое освещение вокруг бара создавало расслабленную атмосферу. Девушки в коротких платьях ходили с подносами с напитками, хлопая ресницами перед мускулистыми игроками.

Не закатывай глаза, Алекс! — подумал я про себя.

Нокс и Кайл увлечённо беседовали с тремя парнями у бара, а мы с Энди болтали между собой, не желая им мешать.

Почувствовав руку на своём плече, я обернулась и увидела, что Нокс представляет нас двум невероятно красивым парням.

— Это Алекс и Энди, — сказал он, указывая на нас. — А это Маркус и Калеб.

— Приятно познакомиться с вами, две прекрасные дамы, — сказали они оба, целуя нас в щёки. Типичные футболисты.

— Я тоже рада с вами познакомиться, мальчики, — ответила Энди с кокетливой ухмылкой на лице. Она была прирождённой кокеткой в клубе. Даже слишком. Я просто улыбнулась им.

— Алекс, верно? — спросил Калеб. Я кивнула в ответ. — Мы так много слышали о тебе от этого человека, — сказал он, шутливо похлопывая Нокса по плечу. — Ты такая же красивая, как он тебя описывал. Приятно наконец-то встретиться с тобой лично.

Я поперхнулся своим напитком, как и Нокс. Мы оба повернулись и посмотрели на него. Что он только что сказал? Нокс, казалось, нашёл что-то невероятно интересное вдалеке и поправил кепку, словно хотел поскорее сбежать. Я чувствовал то же самое.

— Хм, мне кажется, вы, наверное, имеете в виду другого Алекса? Я уверена, что у него было несколько Алексов! Я искренне рассмеялась, уверенная, что они перепутали меня с кем-то другим. Я услышала, как кто-то рядом со мной хмыкнул.

“Я так не думаю, ты—”

— Почему бы нам не выпить, ребята? — Нокс перебил Маркуса. Глаза Энди загорелись при упоминании выпивки, но мне было любопытно, что он собирается сказать. Я решил спросить его об этом позже.