Глава 1

— После тренировки ноги должны быть как желе? Потому что, боже! Я даже по лестнице нормально не могу подняться.

Жалобы Энди эхом разносились по лестничной клетке, пока она держалась за перила, спускаясь из спортзала колледжа скорее контролируемым падением, чем прогулкой. Несмотря на то, что она жила в Лос-Анджелесе, где фитнес был практически религией, она никогда не посещала спортзал.

— Ты та самая женщина, которая может часами заниматься сексом в спальне, но при этом с трудом выполняет базовые приседания, отжимания и немного бегает? — поддразнил я её, приподняв бровь.

Энди была одной из моих самых близких подруг в колледже. Несмотря на то, что она была на два года старше меня, мы прекрасно ладили. Она была мне как сестра. Она изучала сестринское дело, а я — машиностроение.

Я знаю, что инженерное дело — необычный выбор для женщины, но это было моим призванием. Я росла с тремя старшими братьями — Кайлом, Коулом и Максом — и всегда больше интересовалась их играми, чем играми со своей старшей сестрой Сэм. Я была сорванцом и остаюсь им по сей день. Братья задавали мне жару в детстве, но они же сделали меня сильной. Никто никогда не издевался надо мной дважды.

Мы с Энди снимали квартиру за пределами кампуса, и это было совсем не похоже на общежития, в которых мы жили в первый год учёбы в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Я была далеко от своего родного города Бруклина в Нью-Йорке. Развод родителей заставил нас переехать, а повторный брак моей мамы с Эриком Ридом, которого я считала скорее отцом, чем биологическим, привёл нас в Верхний Вест-Сайд Манхэттена.

В новой школе я доверяла только одной девочке — моей лучшей подруге Ханне Уильямс. Она была единственной, кто не преследовал моего брата и его друзей.

О, кстати, меня зовут Алекс. Алекс Томпсон. Самый младший и, если уж на то пошло, самый умный из моих братьев и сестёр. У меня фотографическая память, а это значит, что я запоминаю практически всё, что читаю. Это и дар, и проклятие, особенно в школе, где из-за этого я пропустил два класса. Мама позволила бы мне пропустить и больше, но она хотела, чтобы у меня было «достаточно нормальное детство».

— Алло? Земля вызывает Алекса! Ты слышал, что я только что сказал? — голос Энди отвлёк меня от мыслей.

Я засиживалась допоздна, заканчивая задания и отчёты, и недостаток сна начал сказываться на мне. Кожа стала шершавой, под глазами появились тёмные круги, левый глаз периодически дёргался, а волосы были в полном беспорядке, пока я не привела их в порядок с помощью душа.

— Прости! Что ты сказал? Я просто очень устала. Я не спала всю ночь, пытаясь закончить задания, потому что, знаешь, я люблю откладывать всё на последнюю минуту... — я зевнула.

Мы с Энди лучше всего общались с помощью сарказма. Это было одной из вещей, которые я больше всего в ней любил. Она была сообразительной и без колебаний ставила людей на место.

— Может, тебе просто пойти домой и увидеться с Эндрю утром? Не то чтобы он куда-то собирался... — поддразнила она.

Эндрю был моим парнем. Он изучал медицину в том же колледже и жил со своими двумя лучшими друзьями. Мы встречались около двух лет, и я была по уши в него влюблена. Он был парнем моей мечты — высокий, смуглый, красивый и накачанный. Он был из Сан-Франциско, и я всё ещё не могла поверить, что он выбрал меня.

Он мог заполучить любую девушку, какую хотел. Даже когда я была с ним, девушки бросались на него. Вы знаете таких — в полупрозрачных платьях, с глубоким декольте, с размалёванными лицами, хлопающими ресницами и прижимающимися ко всему мужскому.

— Не-а! Я в порядке. Я хочу сделать ему сюрприз. Я не видела его всю неделю из-за учёбы. Иногда я удивляюсь, зачем я изучаю инженерное дело, — рассмеялась я.

Я планировала приготовить ему ужин, поужинать с ним, а потом отправиться домой спать. Моя кровать звала меня с середины недели, когда я работала по ночам, чтобы закончить работу.

— Ты уверена, куколка? Я буду смотреть новый сезон «Скандала», когда ты вернёшься. Я всю неделю умирала от желания его посмотреть! Мне нужно было изучать право... Я бы стала крутым юристом! Боже, я обожаю Оливию Поуп. Она такая королева! — заявила Энди, демонстрируя свою зависимость от сериала.

“Ха-ха! Да.... сууурррре... В любом случае, я поговорю с тобой позже! Я напишу тебе, когда буду уходить от него и когда вернусь в квартиру, чтобы не пугать тебя, как в прошлый раз! ”

Я ухмыльнулся, пытаясь сдержать смех. Две недели назад у меня разрядился телефон, и когда я вернулся домой, Энди набросился на меня с огурцом. У меня несколько дней болела голова.

— Да, да, да, как скажешь, — ответила она, показав мне средний палец.

“ Это не очень-то подобает леди, не так ли?

— Кто сказал, что я леди, Эл? Увидимся! — подмигнула она, направляясь в противоположную сторону.

Покачав головой и рассмеявшись над её комментарием, я направилась в квартиру Эндрю. Идя по тускло освещённой дорожке, я заметила нескольких человек, всё ещё слонявшихся по кампусу.

Кампус был полон студентов: кто-то смеялся и отдыхал на скамейках, а кто-то страстно обнимался. Не поймите меня неправильно, я не против хороших поцелуев, но всему есть предел. Некоторые из этих людей практически пожирали друг друга глазами. Я закатила глаза и продолжила свой путь к квартире, лениво пиная камешки по дороге, чтобы отвлечься.

— Алекс! — раздался голос. Я подняла глаза и увидела Уэса, его тёмно-карие глаза были устремлены на меня.

— Уэс? Привет, как дела? — поприветствовал я его с улыбкой.

Уэс был одним из лучших друзей моего брата ещё со школы. Он всегда присматривал за мной, следил, чтобы никто не обижал меня, и продолжал делать это в колледже по строгому приказу моего брата. Они все слишком опекали меня, относились как к хрупкой фарфоровой кукле. Раньше меня это раздражало, и раздражает до сих пор.

— Привет, Алекс! Не очень. Что ты делаешь в кампусе так поздно? — спросил он, слегка задыхаясь, когда остановился.

Уэс был высоким и спортивным, играл в футбол за университетскую команду. Из-за травмы он не мог выходить на поле, но, по его словам, «теперь я могу тусоваться каждый вечер». Он был популярен среди девушек в кампусе, и было нетрудно понять почему. У него была прекрасная улыбка, а повседневная одежда — чёрные баскетбольные шорты и топ без рукавов — только подчёркивала его спортивное телосложение.

— Я иду в квартиру Эндрю. Я не видела его всю неделю, и теперь, когда я закончила все свои задания на ближайшие несколько недель, я решила заглянуть к нему. А ты? Почему ты так поздно гуляешь? — спросила я, заметив, что он слегка напрягся при упоминании имени Эндрю. Мои братья и, соответственно, их друзья не любили Эндрю. Но, опять же, я сомневалась, что им понравится кто-то, с кем я встречаюсь.

В старших классах я ни с кем не встречалась, потому что: а) ни один парень не осмеливался подойти ко мне из-за моих братьев, и б) я не была типичной старшеклассницей. Я была той, кто держался в стороне и читал книги под деревом.

Уэс вздохнул, вытирая пот со лба. — Ты всё ещё с ним? Алекс, ты можешь найти кого-то получше. Он плохо с тобой обращается…

— Я знаю, что вы, ребята, не любите Эндрю, но я люблю. Для меня это всё, что имеет значение, — перебила я его небрежным тоном. Он снова вздохнул и кивнул.

— В любом случае, я собираюсь уходить. Я проголодался после тренировки. Увидимся позже? — спросил я, обходя его, чтобы продолжить свой путь. Но он схватил меня за руку, заставив снова посмотреть на него.

— Ты ведь знаешь, что я забочусь только о тебе, да? — сказал он. Я кивнула, глядя вперёд и продолжая идти.

— Эй, Алекс! Завтра вечером будет вечеринка. Вы с Эндрю должны прийти. Я напишу тебе подробности. И надень короткое платье. Ты же знаешь, что я люблю твои ноги в платье, — добавил он, подмигнув мне.

Я закатила глаза, чувствуя, как краснеет моя шея. — Только если ты тоже наденешь платье, Уэс. Ты же знаешь, как я люблю твои длинные загорелые ноги в платье. И не забудь про каблуки. Они сделают твою попку ещё более аппетитной, — парировала я, подмигивая ему. Он рассмеялся, качая головой, а я продолжила свой путь.

Если бы мои братья услышали наш разговор, нам бы обоим досталось. Но Уэс умел поднимать людям настроение, и он определённо улучшил его. Когда-то я была в него влюблена из-за его заботливого характера. Между нами всегда была флиртующая атмосфера, но ничего не вышло. Он был единственным другом моего брата Кайла, который мне нравился.

Я вошла в многоквартирный дом, поздоровавшись с вежливым швейцаром, и направилась прямо к лифту. Обычно я поднималась по лестнице, чтобы немного размяться, но после тренировки у меня просто не было сил. Я нажала кнопку шестого этажа и стала ждать, пока тишину не нарушила музыка в лифте.

Я посмотрела на своё отражение в дверях лифта, взъерошила свои волнистые от природы волосы и поправила джинсы, чтобы подчеркнуть фигуру. Я порылась в сумке в поисках ключей, которые дал мне Эндрю, и, как только двери лифта открылись, направилась по коридору к его квартире.

Я отперла дверь и вошла внутрь, позвав: «Дрю?» Ответа не последовало. «Дрю-у-у-у?» — пропела я, направляясь в его комнату. И тут я услышала это. «О да! да! да! Не останавливайся!»

Я не могла не рассмеяться. В последний раз, когда я застала его за просмотром порно, у нас был потрясающий секс. По-настоящему потрясающий.

— Чёрт возьми! Его стон эхом разнёсся по комнате, и я не смогла сдержать смех. А потом я услышала это. Осознание ударило меня, как удар под дых, — он не смотрел порно.

— Чёрт, Эндрю! Прямо... там!... М-м-м, прямо там, детка! Сердце бешено колотилось в моей груди, пока я стоял, застыв, дрожа и сомневаясь, правильно ли я расслышал.

Моя рука лежала на дверной ручке — единственном препятствии между мной и ним. Ими.

Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Не раздумывая, я распахнула дверь и увидела то, чего так боялась.

Девушка сидела на нём верхом, совершенно голая, и её грудь подпрыгивала при каждом движении. — Какого чёрта?! — слова вырвались у меня прежде, чем я успел их остановить.

Они оба повернулись и посмотрели на меня, и паника на лице Эндрю подтвердила мои худшие опасения — он мне изменял.

Он оттолкнул её, но было слишком поздно. Я всё видел. И я имею в виду всё.

— Чёрт! Детка, это не то, что ты думаешь! Позволь мне объяснить! Его слова не возымели действия, и шок начал проходить, сменяясь кипящей яростью.

Он с трудом поднялся с кровати, завернувшись в простыни, и попытался подойти ко мне. Я наблюдала, как девушка, которая лежала на моём парне, пытается прикрыться.

Эндрю нащупал свои боксеры, которые в пылу страсти куда-то забросил, и набрался наглости, чтобы попытаться взять меня за руку.

— Детка, я… — его слова оборвались, когда я ударила его по щеке. Он резко повернул голову в сторону, и я почувствовала, как от удара у меня запылала рука.

— Детка, просто дай мне объяс… — его слова снова оборвались, на этот раз от моего кулака, врезавшегося ему в нос. Моя рука заныла от удара, но боль была ничто по сравнению с удовольствием от того, что я увидела, как он отшатнулся, прижав руку к кровоточащему носу.

Чёрт, как больно! Я потряс рукой, пытаясь унять пульсирующую боль. Я всегда говорил: «Насилие — это не выход…» и всё же я был самым большим лицемером из всех.

— Не трогай меня, лживый кусок дерьма! То, как он поморщился от моих слов, почти так же приятно, как и удар. Я не думала, прежде чем говорить, слова просто вырвались наружу.

Я повернулась, чтобы уйти, и заметила, что он идёт за мной, всё ещё прикрывая рукой нос, как нашкодивший щенок.

— Никогда больше не говори со мной! Я думала, что люблю тебя! Все мужчины одинаковы! Изменники!

Горькая усмешка вырвалась наружу, а слёзы грозили хлынуть потоком. Я схватила свою сумку с пола, готовая бежать.

— Алекс, пожалуйста, давай поговорим об этом. Я так сильно тебя люблю! Больше всего на свете! — его слова были приглушены рукой.

— Если бы ты так сильно меня любил, то не трахал бы какую-то блондинку, Дрю! Больше не о чем говорить! Тебе просто жаль, что тебя поймали!

Между НАМИ ВСЕ КОНЧЕНО! Я ТЕБЯ БРОСАЮ!”

Моя ярость была бомбой замедленного действия, и я знал, что мне нужно уйти, пока я не сделал то, о чём пожалею.

— Алекс, пожалуйста, прости меня. Это больше не повторится, я обещаю. — Его слова были отчаянными, а взгляд умоляющим.

— Нет, Эндрю! Один раз обманул — всегда обманешь, не так ли говорят? С меня хватит! Я отдала тебе всё, а ты так мне отплатил.

НАСЛАЖДАЙСЯ МОИМИ СЛИШКОМ ДОЛГИМИ СЕКУНДАМИ, ШЛЮХА! — крикнула я девушке, которая всё ещё пряталась в его комнате. Я в последний раз взглянула на него, сдерживая слёзы.

Я захлопнула за собой дверь и бросилась к лифту. Как только двери закрылись, по моим щекам потекли слёзы, а рыдания эхом разносились в маленьком пространстве.

Я вытащила телефон и набрала Энди, моё зрение затуманилось от слёз. Она не ответила, и я позвонила по другому номеру.

“Привет, Алекс, как дела?”

— Уэс? — я шмыгнула носом в трубку, и его голос стал последней каплей.