Глава 12

«Беги! Беги! Беги!» Команда эхом отдавалась в моей голове, пока я неслась по лавандовому полю, не сводя глаз с горизонта. Вдалеке стояло одинокое дерево, его ветви поникли, словно из него высосали жизнь.

Территория вокруг дерева была окутана тьмой, но любопытство толкало меня вперёд. По мере приближения к дереву мой шаг замедлялся, пока я не остановился.

— Алекс. От звука своего имени я обернулась. Уэс стоял там, одетый в синие джинсы, с рубашкой, свисающей из заднего кармана, обнажая пресс, от которого любая женщина упала бы в обморок. Он тяжело дышал, как будто преследовал меня.

— Ты действительно быстрая, — сказал он, делая длинные размеренные шаги, чтобы сократить расстояние между нами. — Но тебе нужно бежать быстрее. Его тон был серьёзным, и я инстинктивно отступила назад.

— Зачем? Зачем мне бежать, Уэс? — я был в замешательстве. Куда я должен был бежать? От кого я убегал?

«БЕГИ!» Его рёв эхом разнёсся по полю, сотрясая землю подо мной и спугнув птиц с их гнёзд на засохшем дереве. Я услышала, как вдалеке меня зовут по имени, и посмотрела мимо Уэса. Там был он.

Нарисовал.

Он бежал ко мне с убийственным выражением на лице. Я попыталась убежать, но мои ноги словно вросли в землю. Я замахала руками, надеясь, что ноги последуют за ними, но они оставались на месте.

Паника охватила меня, когда Дрю подошёл ближе. «Уэс?!» — закричала я, но ответа не последовало. Я лихорадочно огляделась, но Уэса нигде не было.

Дрю всё ещё бежал ко мне. Если он не сбавит темп, то снесёт меня. Он приближался всё ближе и ближе, пока...

“ВПЕРЕД!”

— Ах! Я резко выпрямилась, тяжело дыша. По спине у меня стекал пот, несмотря на ноябрьскую прохладу. Я огляделась, пытаясь прийти в себя. Это был всего лишь сон. Всего лишь сон.

Я была в своей комнате в Саванне. Я была в безопасности. Я потянулась за телефоном, лежавшим на прикроватной тумбочке, и увидела сообщение от Энди, которое пришло восемь минут назад.

ЭндиНапиши мне, когда проснёшься, и я спущусь в твою комнату, хх

АлексЯ уже встал, спускайся xx

Я подождал несколько минут, пока не услышал шаги в коридоре за дверью моей комнаты. Раздался тихий стук в дверь, и я позвал её войти. Энди вошла, закрыла за собой дверь и забралась ко мне в постель.

— Этот дом безумен! Это чёртов особняк, — воскликнула она. Я отмахнулся от её комментария, но она заметила мой дискомфорт.

“Эй, ты в порядке? Ты вспотел”.

Я кивнула. — Да, мне просто приснился плохой сон. Я в порядке. Ты хорошо спала?

Она потянулась и случайно ударила меня рукой по лицу. «Эта кровать — самая удобная из всех, на которых я когда-либо спала! Я спала как младенец. Я чувствую себя такой отдохнувшей».

“Спасибо за это, Энди”.

“Упс, извини. Я виноват”. Мы оба рассмеялись.

Сквозь моё окно доносились приглушённые крики и смех. Мальчики играли в футбол. Я вспомнил, как играл со своими братьями и их друзьями. Они всегда щадили меня, несмотря на мои протесты. Я никогда не щадил их. Я был быстрым, всегда был. И остаюсь. Но мне больше нравилось заниматься сёрфингом.

— Обед готов, мальчики! Идите есть! Алекс, милый, — позвала мама снизу.

“Да, мам?” - Крикнула я в ответ.

— Обед готов! Спусти Энди вниз, пока эти звери всё не съели. Мы оба усмехнулись.

— Она не шутит. Здесь слишком много мальчиков! Здесь ещё одна семья, Картеры, и, может быть, Бретт и Тайлер? Там внизу десять взрослых мужчин и двое малышей. Ты голодна? — спросил Энди. Я кивнула и сказала ей следовать за мной.

Она схватила меня за руку и оттащила назад. “ Вот так?

“Почему? Ты хочешь измениться?”

— Э-э, да, Алекс! Если друзья твоего брата такие же горячие, мне нужно будет накрасить губы блеском и тушью!

— Вот, — я протянула ей свою косметику, чтобы ей не пришлось возвращаться в свою комнату. Она управилась меньше чем за минуту.

— Ладно, теперь пойдём, — она взволнованно хихикала, пока мы выходили за дверь, всё ещё в пижамах.

Мы лениво спустились по лестнице и подошли к двери, которая отделяла нас от моей семьи и родственников.

— Ты готова? Будет суматоха, но, кажется, мальчики уже садятся за стол, так что мы можем просто помочь с приготовлениями или взять что-нибудь перекусить и посидеть на улице вдвоём или с мальчиками. Решай сама. — Она кивнула.

Я толкнула дверь и прошла в левую часть комнаты, где стоял стол, заставленный едой. — Доброе утро, девочки, или лучше сказать, добрый день? — окликнул нас Эрик. Я подошла, чтобы обнять и поцеловать его.

Затем позади нас раздался свист, и мы оба обернулись и увидели пять пар глаз, уставившихся на нас. Бретт первым прокомментировал: «Вот это да! Алекс? Это ты?»

Я закатила глаза. — Энди, это Бретт, друг Кайла, а это Тайлер. Ребята, это Энди. — Я указала на каждого из них по очереди.

Кайл встал и подошёл к нам, взял Энди за руку и поцеловал костяшки пальцев, не отрывая от неё взгляда. — Привет, Энди. Я Кайл. — Его голос был хриплым, отчего она покраснела и отвела взгляд.

— Кайл, перестань её пугать, — упрекнула я его, убирая его руку. Он отпустил её руку и вместо этого притянул меня к себе в медвежьи объятия, к которым присоединились и два других моих брата.

— Сэм! Иди сюда! Обнимемся по-братски, — проревел он, и его голос эхом разнёсся по комнате.

Сэм вбежала в дом и с радостным криком запрыгнула на моих братьев. «Вы дома! Да! Мне надоело быть здесь единственной молодой женщиной! Хотя иногда я сомневаюсь, что у Кайла вообще есть член».

Комната наполнилась смехом, все смеялись, кроме Кайла. Чтобы прояснить ситуацию с генеалогическим древом, оно выглядит следующим образом: Коул, Макс, Сэм, Кайл и я. Коул женат на Саше, у них двое детей: Лена, 15 лет, и Ной, 4 года, и ещё один на подходе. У Макса есть девушка, Джейн, и у них есть ребёнок, Иден, 3 года. Сэм помолвлена с Тайсоном, поэтому я и вернулась домой — чтобы помочь спланировать свадьбу и выполнить свои обязанности подружки невесты. Мы с Кайлом одиноки, хотя я недавно вышла замуж.

— Ладно, ладно, хватит, ребята! Не задушите моего бедного малыша! — Мама отмахнулась от них и сама обняла меня. — Должно быть, это Энди! Приятно наконец-то с тобой познакомиться. Я слышала о тебе много хорошего, дитя! Ты даже красивее, чем я себе представляла!

Тепло обняв Энди, она повернулась ко мне. — А ты, детка, выглядишь потрясающе! Тебе идёт! — согласилась моя сестра, внимательно рассматривая меня.

— Девочки, не могли бы вы помочь мне и Делайле на кухне? Мы все кивнули и поспешили к Делайле.

— Алекс! Боже мой, ты такая взрослая и красивая! — Делайла поприветствовала меня с тёплой улыбкой. Я ответила ей улыбкой и обняла её, помахав Эйсу, её мужу.

— Привет, Эйс! Спасибо, Делайла, ты тоже выглядишь молодо и прекрасно! — Я улыбнулась ей в ответ. Делайла была мне как вторая мать, всегда заботилась обо мне, особенно когда Нокс был занозой в заднице. Кстати, где это отродье Сатаны?

— Делайла, я бы хотел познакомить тебя с моей подругой Энди. Она моя соседка по комнате в колледже!

— Ну здравствуй, Энди, ты такая хорошенькая, — проворковала Делайла со своим южным акцентом, окинув её взглядом.

— Спасибо, Делайла, это очень мило с твоей стороны, — смущённо ответила Энди. Она повернулась обратно к столу, ища кого-то взглядом, и этот кто-то смотрел прямо на неё.

Я толкнула её локтем, чтобы она вернулась на землю. — Эй, перестань пялиться на моего брата и помоги мне с едой, — поддразнила я её.

“ Алекс и Энди, нарежьте, пожалуйста, немного фруктов для салата.

Мы отошли от Делайлы и направились к столу, где Эрик, Эйс и мы впятером чистили и резали овощи для ужина. И тогда он выполз из преисподней, чтобы поприветствовать меня.

— Малышка? Я резко обернулась и увидела, что он стоит рядом со мной, недоверчиво нахмурив брови. — Чёрт, — выругался он себе под нос.

Он был без рубашки, перекинув её через плечо, его тело блестело от пота. Его пресс был на виду, и я не могла отвести от него глаз.

Боже милостивый! Он выглядел хорошо! Очень, очень хорошо. Я даже не могла этого отрицать.

Стоя там, я почувствовала, как его горячий взгляд скользит по моему телу, и мне стало немного не по себе. Я поймала его взгляд после того, как он пробежался по моему телу, но я не могу говорить — я только что сделала то же самое несколько секунд назад. Но он этого не знает.

Облизав губы и приподняв левую сторону рта в своей фирменной ухмылке, которая всегда выводила меня из себя, он посмотрел на меня. Его тёмные волосы были растрёпаны, как будто он слишком часто проводил по ним пальцами. Его пронзительный голубой взгляд был прикован ко мне.

По его прекрасному телу стекали капли пота. Его широкие плечи и выпуклые бицепсы заставили бы Адониса позавидовать, не говоря уже о V-образной линии на его животе, исчезающей под баскетбольными шортами, на которые мне так хотелось взглянуть.

Черт! О господи, помоги мне!

Подожди, что?!?!?! Нет, нет! Погоди! Я не просто так это подумал! Я презираю этого парня! Алекс, возьми себя в руки!

— Господи Иисусе! Ты... Ты... Господи! — взвизгнула Энди, привлекая его внимание. Она стояла, ошеломлённая, глядя на греческого бога, стоявшего перед ней.

— Ну, я лично предпочитаю Нокса, но с Иисусом тоже неплохо! — Он ухмыльнулся ей, а затем снова переключил внимание на меня.

— Ну-ну-ну, куколка. Ты выглядишь... по-другому, — сказал он, задержавшись, чтобы в последний раз взглянуть на меня. Он ухмыльнулся и сделал глоток воды, не сводя с меня глаз.

Он подошёл к Энди и пожал ей руку. — Приятно познакомиться, Энди. Я Нокс Картер.

Клянусь, она была готова упасть в обморок от того, что он просто прикоснулся к ней. «О, я знаю, кто ты! Думаю, каждая девушка во всём мире знает, кто ты!» — выпалила она, уставившись на его пресс.

Я вернулась к нарезке клубники, а он подошёл сзади и потянулся, чтобы взять свежую ягоду через моё плечо, прижимаясь ко мне и придерживая меня за другое плечо.

Его грудь прижималась к моей спине, и я была в шоке. Что он делал? Я чувствовала, как тепло его тела передаётся мне.

— Милая футболка, куколка, — сказал он низким голосом. Я сердито посмотрела на него, осознав, что легла спать в его футболке. Чёрт! Я сама её попросила.

— Малышка? — спросила меня Энди с игривой улыбкой, а я сердито посмотрела на неё, продолжая нарезать фрукты.

— У тебя что, язык отсох? — спросил он, поставив локти на столешницу рядом со мной и глядя на мой профиль. Он был слишком близко, на мой вкус.

— Нет, я просто не хочу, чтобы мой IQ упал, если я буду с тобой разговаривать. Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве? — парировала я, вызвав у него смешок и шагнув ближе.

— Я заставляю тебя нервничать, куколка? — Его лицо медленно приближалось к моему.

— Нет, ты просто раздражаешь меня. Ты ведь понимаешь, что чем ближе ты подходишь ко мне, тем ближе ты к ножу в моей руке, верно?

Он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. «Всё такая же дерзкая, как и всегда», — подмигнул он мне. Почему он так себя ведёт?

Обычно мы вцепляемся друг другу в глотки, пока моя мама и Делайла держат ножи подальше от нас. Прежде чем я успела ответить, я почувствовала, как чьи-то руки обнимают меня за ноги.

Посмотрев вниз, я увидел Адама Картера, племянника Нокса. Я наклонился, чтобы поднять его, и поставил на стол. Ого, он вырос... и стал тяжёлым. Чёрт, я недооценил его вес!

— Ну-ну-ну, если это не мой парень Адам! — от моих слов его потное лицо залилось краской.

— Посмотри на себя, какой ты уже большой! Всё такой же милый, как и всегда! — Он широко улыбнулся мне.

— Да, он унаследовал свою миловидность от меня, — вмешался Нокс.

— Как такой очаровательный человек может быть твоим родственником? Надеюсь, он не похож на тебя, ради его же блага!

Нокс рассмеялся, проведя рукой по прессу, и я невольно проследила за его движением.

“Привет, Алекс!” - Крикнул Адам, - “Ты скучал по мне?”

Фу, почему он такой милый! Это слишком! «Конечно, я скучала по тебе, милый! Я очень сильно по тебе скучала! А ты скучал по мне?» Я игриво постучала пальцем по его носу.

Он кивнул: “Я всегда скучаю по тебе, Алекс!”

— Ты всегда скучаешь по мне?! Ух ты, теперь я чувствую себя особенной! А мой парень меня поцелует на прощание? — драматично спросила я, и он снова кивнул, обхватив моё лицо своими маленькими ручками и поцеловав меня в щёку.

Он покраснел от смущения, затем отстранился и начал самодовольно постукивать пальцем по щеке.

— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала? — спросила я его, и он снова кивнул. — Интересно, кто его этому научил, — сказала я, повернувшись к Ноксу, который внимательно наблюдал за нами.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его в щёки, и осыпала его поцелуями, пока он истерически смеялся.

— Впервые в жизни я завидую трёхлетнему ребёнку, — пробормотал он себе под нос.

Я сделала вид, что не слышу, и спустила его со стола на пол. В этот момент в поле зрения появились мои племянники и племянницы.

Лена первой поздоровалась со мной: «Привет, Эл! Обожаю твои волосы!» Она такая ещё подросток. Я крепко обнял её; я давно её не видел.

— Привет, куколка. Посмотри на себя, какая ты взрослая. Держу пари, твоему папе это нравится, — саркастически сказала я, поймав взгляд Коул, которая закатила глаза.

У моего брата Коула и Саши родилась Лена, когда им было по девятнадцать лет и они учились в колледже. Они были молоды, но мы все знали, что им суждено быть вместе!

Затем были два маленьких негодника, Ной и Иден, которым четыре и три года. Я взяла их на руки — к счастью, они были легче — и тоже осыпала поцелуями.

— Привет, мои маленькие разбойники! Вы оба такие большие, — сказала я, опуская их на пол. Я указала на Энди, который просто глазел на Нокса.

— Это моя подруга Энди, поздоровайся с ней. Ной, Энди — твоя девушка? Они все поздоровались и помахали ей. Ной подбежал к ней, обнял и поцеловал, а потом убежал и спрятался за мной.

Такой очаровательный, я знаю. Иден подбежала к Ноксу, и он с лёгкостью подхватил её.

— Привет, моя принцесса, что это у тебя? Это для меня? — спросил он, забирая у неё листок бумаги, похожий на какой-то рисунок.

— Это я? — я увидел, как она кивнула, — Я играю в футбол? — она снова кивнула. — Можно я тебя поцелую, чтобы твоя тётя завидовала? — она покачала головой, и я так сильно рассмеялся.

— Я хорошо её воспитал. Скажи мне, Нокс, каково это — быть отвергнутым трёхлетней девочкой? Он нахмурился, когда Иден потянулась ко мне, чтобы я её взял, что я и сделал, отмахнувшись от Нокса.

Находясь в моих объятиях, она повернулась к нему и послала воздушный поцелуй, сказав: «Я люблю тебя, Нокс». «Предательница», — сказал я ей, и она одарила меня своим милым растерянным взглядом.

— Если бы ты могла научить свою тётю Алекс говорить мне это, было бы замечательно, принцесса.

“Этого никогда не случится”, - поклялся я.

Кайл вмешался: «Эти слова никогда не сорвутся с её губ в твой адрес, приятель!»

— Поживём — увидим, — подмигнул он, сделав глоток воды.

Ставя фруктовый салат на обеденный стол, я заметила, что Бретт и Тайлер не могут отвести от меня глаз. Да, я сделала макияж. Смиритесь с этим. Боже!

“Что?” Я посмотрела на них.

— Ты так изменилась, Алекс. Ты такая горячая!

Тайлер согласно кивнул. Но вскоре Макс и Кайл ударили их обоих по затылку.

— Смотрите на меня, мальчики, а не на мою сестру, — но они всё равно смотрели.

Мне льстило то внимание, которое я недавно стала получать от парней из-за своего нового образа. Но иногда мне было немного неловко, потому что я к этому не привыкла.

Энди отвела меня в сторону, чтобы отругать. «С каких это пор ты знаешь Нокса, мать его, Картера?» — прошипела она.

— Не хочу, — я продолжил идти, чувствуя, как она хватает меня за запястье и тянет назад. Она бросила на меня убийственный взгляд. Ладно, я должен ей сказать. Я закатил глаза, увидев её выражение лица.

— Ладно, ладно, хорошо! Я знаю его с девяти лет. Мы ходили в одну школу, его семья дружит с моей семьёй, и так далее, и тому подобное, — призналась я.

— Почему ты мне не сказал? Ты мне не доверяешь? — спросила она, широко раскрыв глаза от удивления.

— Нет, дело не в этом. Просто... Мне не нравится говорить людям, что я его знаю, потому что они хотят дружить со мной только для того, чтобы подобраться к нему. Поэтому я не сказала тебе, чтобы понять, нравлюсь ли я тебе сама по себе, а не из-за того, кого я знаю.

— Чёрт возьми, он смотрит сюда! Он намного сексуальнее вживую! Чёрт возьми! Но твой брат тоже ничего! — воскликнула она, быстро переключив внимание на меня.

— Ого, ладно, это была резкая смена темы! — рассмеялась я, встретившись взглядом с Ноксом, который направлялся к нам.

— Послушай, если бы тебя только что познакомили с этими горячими парнями, разве ты не потеряла бы голову от их внешности? Ханна солгала! Твои братья чертовски горячи, как и их друзья! Боже, помоги мне! — воскликнула она, резко запрокинув голову.

Закатив глаза, чтобы Нокс не услышал, я парировала: «Вы, дамы, обо мне говорите?» Энди покраснела и поспешила к столу.

— Как пожелаешь, — ответила я и пошла в кладовую за пластиковыми стаканчиками. Он последовал за мной.