Уровень: 95 (234/11.400).

Ци: 46.600/46.600.

Мана: 15.200/15.200.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 38.433/44.900.

Внутреннее Море: 100.000/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Свободных очков параметров: 3.

* * *

20 ноября 2024 года

Перед тем как покинуть астрал, я отдал команды Андрею, запретив приближаться к центральному залу, а затем переместился к ближайшему из уцелевших кактусов.

Малый кошмар ( E). Уровень???

Искр: 7/1000.

Обретя новый статус, кактус заметно вырос в размерах — причём вместе с кадкой, — а его колючки стали острее, однако никакого желания восстать я от него не ощущал.

Верность: 100%.

И это было хорошо, потому что тратить очки разума ещё и на увеличение лояльности растений я в ближайшее время не собирался. В случае мятежа проще будет пустить кактусы на текилу. Фигурально выражаясь.

Ашу: Ваш кактус предал вас! Вы умерли!

Вася: Не каркай.

Впрочем, оценить, насколько питомцы опасны, будет нелишним. Я осторожно коснулся одной из колючек пальцем и надавил, однако та с огромным трудом продавливала кожу — по той простой причине, что моё тело было создано из гораздо более плотной энергии.

Ашу: А вдруг игла отравлена?

Василий: Тогда ой.

Ашу: И это всё, что ты можешь сказать перед смертью?

Василий: Я умираю так часто, что красивых фраз на подобный случай уже не осталось. Может, в следующий раз напишу хокку…

На самом деле кактус был не ядовит, и я, будучи его создателем, прекрасно чувствовал возможности растения. И всё, что он мог, — стрелять колючками по тем, кто окажется слишком близко, и колоть ими тех, кто попытается его сожрать. И, я так подозреваю, для меня ни то ни другое проблемы не составит.

Внимание! Ваши души объединяются воедино!

Стабильность была значительно повышена!

Двадцать процентов от базовой плотности души псайкера, тридцать — бонус от великой филактерии и ещё по семьдесят от трёх оставшихся мистических душ. Итого…

Стабильность: 260%.

Подобная плотность провоцировала естественный рост души, но я сдерживался, поскольку если бы сейчас достиг второго уровня, то за счёт бонусных очков со всего размаху бы вляпался в первый божественный барьер разума. Со всеми вытекающими из этого летальными последствиями.

Переоценка ситуации…

Подождите…

Душа Псайкера достигла предела!

Плотность моего тела выросла в очередной раз, став подобна стали — или чему-то ещё более прочному, поскольку, надавив на колючку, я добился лишь того, что та сломалась. После чего отошёл на несколько шагов и раскинул руки в стороны.

— Атакуй!

Колебаний кактус не испытывал, и по мне ударили три десятка здоровенных колючек, бессильно осыпавшись на пол. И тут же растаяли, струйками энергии возвращаясь к хозяину — автоматическая перезарядка тут тоже была предусмотрена. Неплохо.

Верность: 100%.

Несмотря на недавнее нападение, лояльность кактуса осталась непоколебимой. Возможно, стражи на основе растений получатся более надёжными, но с мобильностью у них явные проблемы, да и заниматься их прокачкой сейчас некогда.

Поскольку оставшиеся кактусы обладали схожими возможностями, то я перенёс их в центральную комнату. Туда, где их, по крайней мере, точно не сожрёт Андрюха. Впрочем, куб существует за счёт моей собственной пси-энергии, и, пока она в наличии, голодать кошмарам не придётся.

Разделение душ!

— Атакуйте!

На этот раз иглы ударили сразу с трёх сторон, но от большинства из них я увернулся, а меньшая их часть едва вошла в тело. Пожалуй, на текущем уровне я могу не слишком опасаться низкоуровневых кошмаров. Правда, и толку от их истребления будет самый минимум: опыта за них почти не дают, лута нет, а энергия — практически бесполезна. Какую-то ценность представляют только искры — и то не столько для меня, сколько для моих порождений. Если я всё же найду время заняться их развитием…

Покинуть Домен Разума!

Открыв глаза в глубине колодца, я убедился, что вода вокруг чиста — кровь воплощённого ужаса была потрачена, и потрачена с пользой.

Полёт!

Вынырнув из колодца, я задумался над дальнейшими действиями: сделать нужно было ещё немало, но всё упиралось в сроки. Время поджимало, и я знал лишь одно место, где я мог восполнить этот ключевой ресурс. Или, правильнее будет сказать, «растянуть».

Блинк!

Одним прыжком переместившись к вратам, я коснулся их ладонью и послал запрос, открывая путь в божественный домен…

* * *

Внимание! Вы прибыли в заданную точку!

Задание Костяной Дракон обновлено!

Проход открылся на уже знакомой по прошлому визиту мёртвой равнине, возле огромного чёрного озера — одного из инкубаторов, на дне которого вызревала высшая нежить. И на берегу меня уже ждали — правда, не сам Каин, а наше третье воплощение, с которым у меня сложились не самые простые отношения.

Влад. Вольный Игрок. Высший Вампир (С+). Уровень 117

С момента последней нашей встречи клон взял уже двенадцать уровней, что с учётом его текущего предела тянуло более чем на сто тысяч очков опыта. Не самое маленькое кладбище, заполненное жертвами, или пара околобожественных сущностей. Причём это без учёта опыта, влитого в навыки…

— Приветствую, — встал Влад. — Я уж думал, ты и сегодня не появишься.

— Приветствую и тебя, — кивнул я. — Давно ждёшь?

— Пару дней. Но не беспокойся — мне было, чем заняться. — Вампир продемонстрировал открытую флягу. — Не хочешь попробовать?

— Зависит от того, что внутри.

— Амброзия! Кровь могучих монстров, вино и немного специй!

Отказ напрашивался сам собой, но я взял предложенный напиток и, мимоходом убедившись, что он для меня не ядовит, сделал осторожный глоток. Вкус, конечно, на любителя, но вот поток энергии, хлынувший из желудка, искупал недостатки.

— Неплохое зелье маны.

— Неплохое? — возмутился Влад. — Давай сюда, если не понимаешь!

— Забирай, — вернул я флягу. — Полагаю, если ты меня ждал, то должен передать костяного дракона?

— В том числе, — показал клыки вампир. — Но для начала я бы хотел попросить старшего брата о наставлениях. Так, кажется, говорят идущие по пути к бессмертию?

Влад бросает вам вызов на тренировочный поединок!

Ограничение: до тяжёлого ранения или сдачи одной из сторон.

Дополнительно № 1: осушение заблокировано.

Дополнительно № 2: запрещено покидать границы круга.

Награда: старшинство.

Принять/Отказаться

— Никогда такого не было — и вот опять, — тяжело вздохнул я. — Мне казалось, мы договорились отбросить этот вопрос о том, кто старший, а кто младший?

— На словах, но один всегда будет сильнее, а другой — слабее, — возразил Влад. — В прошлый раз я потерпел поражение, но это не значит, что я проиграю и на этот раз!

— Какой вообще в этом смысл?

— Разве для тренировочного поединка нужны особые причины? Не разочаровывай меня отказом, иначе я подумаю, что ты просто боишься проиграть!

— Дешёвая провокация.

— Она самая, — ухмыльнулся он. — Но ты ведь не можешь её проигнорировать?

— На самом деле вполне себе могу.

— Но не будешь.

Пожалуй, он был прав: особого смысла отказываться я не видел. Если в прошлый раз я с трудом одержал победу, то за последние два месяца стал гораздо сильнее и был не против испытать новые возможности. Но оговорить ограничения будет не лишним.

— Только при одном условии, — показал я палец. — Следующая попытка с твоей стороны будет не раньше, чем через год.

— Со стороны проигравшего, ты хотел сказать?

— Я сказал ровно то, что и собирался. И давай отойдём немного в сторону, чтобы наша схватка не разбудила моего будущего питомца.

— Договорились.

Внимание! Условия поединка изменены!

Вы приняли вызов!

60… 59… 58…

* * *

Подготовка была стандартной и включала в себя переход в боевую форму и режим слияния, призыв оружия и наложение всех возможных усилений. Ауры мы выпустили практически одновременно…

Внимание! Вы находитесь в Кровавом Владении!

Мир вокруг заволокло кровавым туманом, но если в прошлый раз мы были примерно наравне, то сейчас моё понимание оказалось сильнее.

Аура Меча!

Не настолько, чтобы полностью развеять владение противника, но достаточно, чтобы рассечь его в непосредственной близости.

6… 5… 4…

Пси-ускорение!

Влад, как и в прошлый раз, призвал копьё, а вот я предпочёл меч — сразу два меча, что позволяло частично компенсировать разницу в длине оружия.

[Имбаланс утверждает, что длина — не главное!]

3… 2… 1…

Рывок!

И мы с ходу устремились навстречу друг другу. Простой выпад копьём со стороны противника я не стал пытаться даже отразить, уйдя чуть в сторону. И не зря: вырвавшийся из наконечника поток энергии пролетел мимо, не причинив вреда…

Энергия Меча!

Теперь моя очередь — использовав опору, я резко остановился и сам рывком перешёл в атаку, но Влад отмахнулся копьём, заставляя меня пригнуться, а затем разорвал дистанцию. Впрочем, отпускать его так просто я не собирался…

Молния!

Разряд достиг цели практически мгновенно, однако вампир отвёл его ладонью в сторону и, размывшись в пространстве, зашёл слева, попытавшись пронзить меня копьём. Безуспешно, поскольку меня тоже уже не было на месте…

Рывок! Рывок! Рывок!

Скорость, с которой мы двигались, была чудовищной, и без прокачанного тела и ускорения сознания поддерживать такой темп было бы невозможно. Всего несколько движений, и причина вызова стала очевидной: мой противник сумел стать императором копья.

— Удивлён?

— Впечатляет, — послал ответную мысль я. — Но ты должен был достичь этого ещё в нашу прошлую встречу!

Вот только я тоже неслабо продвинулся на пути меча и не только стал императором, но и достиг второго уровня в дао меча — достижение, которым может похвастаться не каждый из богов. Ведь даже Система, хоть и облегчала путь, не могла гарантировать достижения некоторых вершин.

Рывок! Рывок!

Рывок!

За первым обменом ударами последовал второй, третий и пятый, и в какой-то момент я поймал себя на том, что наслаждаюсь поединком. Схваткой с равным противником, в которой на кону не стоит твоя собственная жизнь.

— И как называется твоя школа?

— Разве ты не узнаёшь движения своей собственной школы?

Ашу: Ересь!

— В том-то и дело, что узнаю, — отозвался я. — Но не припоминаю оповещения о появлении нового предка!

— Возможно потому, что я — это ты?

— Чушь!

Базовые движения действительно были идентичны, а техники похожи, но концепты, благодаря которым вампир достиг ранга императора, отличались. Мы обменялись ударами и вновь разошлись, замерев на несколько секунд перед следующим столкновением.

— Ладно, ты прав, — внезапно согласился Влад. — Я — основатель Школы Семи Клыков!

— Копьё, пространство и кровь, если не ошибаюсь?

— Угадал!

Ашу: Эй, он украл у нас цифру семь!

Василий: Ну, хотя бы камни оставил.

Ашу: Иначе это было бы совершенно непростительно!

Впрочем, шутки шутками, но обычно школы крайне негативно относились к краже и искажению наследия. И, будь моим противником кто-то другой, предок наверняка потребовала бы его прикончить.

— Не хочешь признать свою школу дочерней по отношению к моей?

— Для этого тебе придётся победить меня минимум трижды!

— Тогда сегодня будет второй раз…

Щупальца!

Восемь сотканных из энергии щупов выросли из моей спины и выстрелили по вампиру, заставляя разорвать дистанцию. Впрочем, я и не надеялся его достать и использовал эту возможность для того, чтобы метнуть один из своих мечей…

Разделение!

Два-Четыре-Восемь-Шестнадцать…

И если от одного меча Влад бы просто отмахнулся, то от шестнадцати, да ещё и заходящих с разных сторон, можно было только увернуться.

— Нет!

Тем не менее он создал вокруг себя кровавый вихрь и закрутил мечи, отведя их в сторону. После чего рванулся ко мне, пытаясь использовать последнюю возможность для атаки…

Молния! Молния!

Молния!

Разряды вновь скользнули по противнику, но оказались отражены какой-то пеленой, а от щупалец он ловко увернулся, вновь выпуская из наконечника поток энергии…

Пространственный шаг!

Вот только на этот раз я не стал встречать атаку в лоб, а переместился в сторону — к одному из маяков, оставленных ещё на первом этапе нашей схватки.

Контроль: атака!

Вампир вонзил копьё в землю и резко развернулся, однако повторно отразить атаку сразу шестнадцати мечей оказался неспособен. Создать вихрь уже не успевал.

И потому ушёл вверх, расправляя сложенные за спиной крылья — выглядело это величественно, но арена хоть и была велика, но существенно сковывала манёвренность. Долго уворачиваться от моих мечей он не мог…

Драконья Трансформация!

Я резко вырос в размерах и прыгнул следом, при помощи мечей загоняя его в угол и, в конечном итоге, не оставляя иного выбора, кроме как покинуть круг. Или попытаться повторить мой трюк и переместиться в безопасное место…

Блокировка пространства!

Пусть у меня самого не было этого навыка, но в режиме слияния я мог задействовать способности банши, а понимание концепта оказалось гораздо выше. И я надавил, заставляя противника вывалиться на полпути…

Контроль: вниз!

После чего обрушил сверху мечи, в последний момент заставив их отклониться в сторону и вонзиться по периметру от стоящего на колене и едва успевшего прикрыться крыльями высшего вампира…

— Сдавайся!

И я видел, каких трудов ему стоило не рвануться в атаку, воспользовавшись тем, что моё оружие временно заблокировано. Но он не хуже меня понимал, что проиграл.

Противник признаёт поражение!

Поздравляем! Вы одержали победу в поединке!

* * *

Я опустился на землю, деактивируя драконью трансформацию и последовательно отрубая жрущие энергию усиления. Те из них, что не успели отключиться сами по себе в ходе нашей схватки.

— Ты вновь оказался сильнее, старший.

— Мне просто повезло победить.

— Мы ещё не в Башне, так что не нужно ложной скромности, — хмыкнул Влад. — Если бы ты задействовал все свои силы разом, то схватка завершилась бы гораздо быстрее.

— Может быть, и так, но какой в этом смысл? — улыбнулся я — Ты ведь просил о наставлениях…

— Ты прав, я сам нарвался.

— Думаю, нам обоим было полезно немного размяться.

— Тоже верно. — Вампир достал флягу и сделал глоток. — Не хочешь ещё разок попробовать? Возможно, после хорошей схватки ты сможешь оценить эту амброзию по достоинству!

— Нет, спасибо, — отказался я. — Предпочитаю, чтобы резус-фактор был отрицательным, а то положительный немного приторный…

— Думаешь, это влияет на вкус? — поддержал шутку Влад.

— Это ведь ты у нас эксперт — ты мне и скажи, — хмыкнул я.

— Ты прав, нужно будет провести эксперименты.

— И раз уж с тренировкой мы разобрались, то, может, расскажешь о том, как мне забрать костяного дракона?

— Тут всё просто, коснись поверхности воды и прикажи ему выбраться, — пожал плечами Влад. — После чего используй карту, чтобы заключить контракт. Кстати, держи…

Я поймал металлическую пластинку и, бросив на неё взгляд, убедился, что это карта питомца. Причём сразу С-ранга. Немалая ценность, между прочим, пусть у меня самого и завалялась парочка подобных. Что, конечно, не являлось поводом для отказа от ещё одной.

— Спасибо, — кивнул я. — Возможны проблемы?

— Проблемы всегда возможны, но ничего, с чем бы ты не справился. Так что если у тебя нет вопросов, то мне пора уходить.

— Но ты ведь ничего не сделал?

Впрочем, Влад явно уловил отсылку. Взмахнув крылом, открыл портал и ушёл куда-то прочь. И в принципе, что делать дальше, мне было вполне понятно. Подойдя к озеру, я опустил в него ладонь. Сначала ничего не происходило, а затем перед глазами появились системные сообщения…

Доступ к Купели подтверждён!

Создание: Древний Костяной Дракон.

Степень созревания: 100%.

Статус: спячка.

И это были не просто слова, я ощутил и увидел спящее на дне костяное чудовище. Огромное, ничуть не меньше первоосновы — ледяного дракона, размеры которого достигали пятнадцати метров.

Пробудить!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем чудовище открыло глаза и поползло по направлению к берегу. По направлению ко мне. И вскоре над поверхностью появилась огромная голова. Идентификация…

Древний Костяной Дракон

Статус: нежить.

Тип: платина.

Ранг: С+.

Уровень: 25.

Опасность: средняя.

Характеристики:

Сила: 75 / Ловкость: 50 / Интеллект: 15 / Прочность: 100 / Выносливость: 50 / Мудрость: 100 / Духовная Энергия: 50 / Восприятие: 50 / Инстинкт: 50 / Божественная Сила: 1

Свойства:

Лидер стаи / Нежить / Магические органы чувств / Регенерация / Внушающий ужас / Поиск жизни / Телепатия / Полёт / Дыхание Смерти / Ледяное Дыхание / Ледяная Аура / Аура Ужаса

Высокое качество материала обеспечило сразу двадцать пятый уровень, а характеристики и потенциал были близки к предельным. К тому же костяной дракон получил не только базовые навыки своего вида, но часть способностей первоосновы. И даже более того — частичку божественной силы.

— Неплохо, неплохо…

Голова новорождённой твари резко повернулась ко мне, во взгляде мелькнуло узнавание, и следом обрушилась волна холодной ненависти.

Внимание! Вы отразили ментальное воздействие!

Точнее, она обрушилась не столько на меня, сколько на пространство вокруг твари, когда она активировала ауру ужаса. Весьма неплохо…

Рывок!

Я резко ушёл назад, разрывая дистанцию, — и тварь медленно двинулась следом, постепенно выбираясь из купели. Шаг за шагом, метр за метром, позволяя увидеть огромное, покрытое тёмной костяной чешуёй тело: отполированные кости, лишённые плоти, и тройной ряд острейших зубов. И, где-то внутри, мощное магическое ядро.

Настоящая машина для убийства, но шёпота я не слышал — и, несмотря на грозный вид твари, бежать даже не подумал, давая приблизиться к своему будущему хозяину.

Нарушитель… Обида… Ненависть…

Костяной дракон распахнул чудовищную пасть, словно собираясь сожрать меня, но сомкнуть зубы так и не решился, словно кто-то вставил туда стальной лом. Конечно, никакого лома там не было, но тварь не смела причинить вред аватару своего создателя…

Страх…

Монстр замер, инстинктивно чувствуя, что подошёл опасно близко к границе, за которой поддерживающая его существование магия исчезнет, а он станет всего лишь кучей костей…

Внимание! Существо не смеет причинить вам вред!

Хозяин… Сомнения… Обида…

Покорность…

Новый поток образов, из которого выходило, что костяной дракон сохранил обрывки воспоминаний о прошлой жизни. Или, скорее, о прошлых жизнях, потому что больно уж они были расплывчатыми и включали в себя не только Ковчег, но и руины города гоблинов.

Василий: Чья душа была использована для создания этой твари?

Каин: Одна из тех, что хранилась в алтаре.

Василий: А конкретнее?

Каин: Сложно сказать конкретнее, когда речь идёт об осколках душ. Всё же мало кто из моих верных последователей мечтает переродиться в костяного дракона.

Василий: Понятно…

Создания Великого Ы не могли причинить мне вред — и не могли противиться приказам, так что заключить контракт никакого труда не составило.

Внимание! Древний Костяной Дракон становится вашим Питомцем!

Задание Костяной дракон выполнено!

Теперь исходящая от твари злоба практически исчезла — и можно было подумать над тем, чтобы наделить новоявленного питомца именем. Вопрос только каким…

Ашу: Моргартал Восьмой? Или, может, сразу Девятый?

— Я не собираюсь ломать себе язык.

Ашу: тогда как ты его назовёшь?

— Пожалуй, в честь старого знакомого…

Тем более, судя по тем воспоминаниям, что я уловил, — в этой твари действительно может быть небольшая частичка костяного ужаса, некогда гонявшего меня по улицам столицы гоблинов. И чей путь я завершил, вогнав пулю в магическое ядро.

Внимание! Предложенное имя принято!

Эйн. Древний Костяной Дракон. Уровень 25

Мой дракон был сильнее, но вид могущественной нежити впечатлял ничуть не меньше — и никакого отвращения она не вызывала. Кости были отполированы до блеска, и никакого неприятного запаха от него не исходило. Только лёгкий холод.

Блинк!

Переместившись на спину даже не дёрнувшегося дракона, я прошёлся вдоль хребта, устроившись в имеющемся здесь седле и взявшись за удобно растущую кость.

Вверх!

Эйн подпрыгнул, довольно неуверенно взмахивая крыльями, но крылья тут были скорее для баланса, и магия не позволила твари упасть, вознося к небу. Описав несколько кругов, я связался с Каином и, убедившись, что покровитель на месте, направил дракона к центральной части домена. Меня ждала аудиенция, а затем — финальная часть прокачки…