身在地狱，心如死灰，何来温柔"Тело в аду, сердце как пепел, откуда взяться нежности"Покои принца Лэн Цзюе, глубокая ночьОтец умирает.Я стою у окна своих покоев и смотрю на луну, а в голове только эта мысль. Император лисьих духов, мой отец, который казнил мою мать и превратил мою жизнь в ад, лежит при смерти. Придворные лекари суетятся вокруг него, но я вижу правду в их глазах.Дни. Может быть, часы.И всё из-за неё.Из-за этой человечки, которая принесла проклятие в наш дом. Которая заставила треснуть священную чашу одним лишь прикосновением. Которая...Которая заставила меня чувствовать.Сжимаю кулаки в чёрных перчатках, и суставы хрустят. Даже сейчас, когда между нами стены дворца, я помню ощущение её кожи под моими пальцами. Тепло, которое пробило двадцатилетнюю пустоту.Проклятая ведьма. Что ты со мной сделала?За дверью раздаётся тихий стук.— Ваше высочество, — голос слуги дрожит от страха, — принцесса ждёт вас в своих покоях.Принцесса. Моя жена. По закону, по ритуалу, по крови — моя.Странно, но слово "жена" не вызывает во мне ничего. Ни отвращения, ни желания, ни злости. Только... любопытство? Потребность понять, что произошло во время ритуала.— Иду, — отвечаю я и поворачиваюсь от окна.Первая брачная ночь. Традиция, которую я должен исполнить. Долг, который я должен выполнить.Хорошо. Пусть будет так.Иду по коридорам дворца, мои шаги эхом отдаются от мраморных стен. Факелы бросают танцующие тени, превращая привычные проходы в лабиринт кошмаров. Слуги, встречающиеся на пути, падают в поклонах, не смея поднять глаза.Они боятся меня. Все боятся. И правильно делают.Останавливаюсь перед дверями её покоев. За резным деревом — женщина, которая стала причиной хаоса в моей жизни. Которая разрушила мою красивую, мёртвую пустоту.Что я чувствую к ней? Ненависть? Любопытство? Или...Нет. Я не чувствую ничего. Не могу чувствовать. Это была аномалия, временное помутнение рассудка.Сегодня я это докажу.Толкаю дверь, не стучась. Вхожу как хозяин на свою территорию.Она сидит на краю кровати, в белом ночном ханьфу, волосы распущены по плечам чёрным водопадом. Свечи бросают мягкий свет на её лицо, и я невольно замечаю — красивая. Очень красивая.Красота — ещё один обман. Мать тоже была красивой.— Ваше высочество, — она встаёт, кланяется. Движения изящные, но я вижу напряжение в каждой линии тела. — Я... я ждала вас.— Конечно, ждала. — Закрываю дверь за собой, поворачиваю ключ. — Ты моя жена. Сегодня наша первая ночь.Слова звучат формально, без эмоций. Как констатация факта.Подхожу ближе, изучаю её лицо. Ищу страх, который должен быть в глазах девственницы перед первой близостью. Нахожу... сострадание?Что за чушь? Она жалеет меня?— Ты не боишься? — спрашиваю, останавливаясь в шаге от неё.— Должна? — отвечает она тихо, и в голосе что-то странное. Печаль? Понимание?— Да. — Протягиваю руку, касаюсь её щеки поверх перчатки. — Потому что то, что сейчас произойдёт, принесёт тебе только боль.И снова. Снова эта чёртова вспышка ощущений. Тепло её кожи пробивается сквозь шёлк, как солнечный луч сквозь тучи. Я чувствую её, и это...Нет. Не сейчас.Резко отдёргиваю руку, отступаю.— Раздевайся, — приказываю холодно. — Медленно. Хочу видеть, что купил мой отец.Она вздрагивает от жёстких слов, но слушается. Руки поднимаются к завязкам ханьфу, пальцы дрожат.Наконец-то страх. Это хорошо. Страх я понимаю.Белый шёлк скользит по плечам, падает на пол. Остаётся тонкая нижняя рубашка, сквозь которую просвечивает силуэт. Красивый силуэт. Изящный.Просто тело. Ничего особенного. Я видел тысячи таких.— Всё, — требую я. — До конца.Последний слой ткани падает к её ногам. Она стоит обнажённая в мерцающем свете свечей, и я должен чувствовать желание. Должен хотеть её.Но не чувствую ничего.Хорошо. Всё как обычно. Пустота.— Ложись на кровать, — говорю я, начиная расстёгивать собственную одежду. — На спину.Она повинуется, но движения скованные. Ложится на красные шёлковые простыни, сжимает руки в кулаки.Боится. Правильно.Я раздеваюсь методично, аккуратно складывая каждую вещь. Перчатки не снимаю — не хочу касаться её голыми руками. Не хочу снова чувствовать это проклятое тепло.Подхожу к кровати, смотрю на неё сверху вниз. Она лежит с закрытыми глазами, дышит часто, неровно.— Смотри на меня, — приказываю.Глаза открываются. Большие, тёмные, полные... чего? Не страха. Чего-то другого.— Ты понимаешь, что сейчас произойдёт? — спрашиваю, ложась рядом.— Да, — шепчет она.— И ты понимаешь, что мне всё равно, готова ты или нет?Пауза. Потом тихо:— Да.— Хорошо. — Нависаю над ней, опираясь на руки. — Тогда начнём.