"В некоторых домах стены хранят секреты. В других они их шепчут. А в Академии Алуктрас они зовут тебя по имени в три часа ночи."Дорогой несуществующий дневник,Если бы кто-то сказал мне, что бессонница может стать смертельно опасной, я бы посоветовала ему меньше читать Стивена Кинга. Но в этом месте даже сон превращается в минное поле, где каждый шорох может быть последним, что ты услышишь в жизни.После сегодняшнего "урока выживания" я лежала в постели и смотрела в потолок, обтянутый чёрным бархатом. Балдахин над кроватью напоминал саван, а тени от свечей плясали на стенах как призраки давно умерших студентов.Возможно, именно давно умерших. В этом месте сложно провести границу между живыми и мёртвыми.Мила уже спала, тихонько всхлипывая во сне. Сара читала при свете маленькой лампы — толстую книгу в кожаном переплёте с латинскими надписями. Время от времени она делала пометки на полях своим изящным почерком.— Не можешь уснуть? — прошептала она, заметив, что я не сплю.— После сегодняшнего дня? — я повернулась на бок. — Сложно расслабиться, когда знаешь, что ты ходячая мишень.Сара отложила книгу и сняла очки.— То, что произошло с Лиссой... это не нормально, — сказала она тихо. — Я изучаю здешние архивы уже два года. Такие реакции случаются редко.Не нормально. В школе оборотней это звучит особенно зловеще.— А что считается нормальным? — спросила я с сарказмом. — Попытка убийства раз в неделю вместо каждого дня?— Лисса — старшекурсница, — объяснила Сара. — У неё отличный контроль. Если она потеряла рассудок при виде тебя, значит, ты действительно что-то особенное.Особенное. Это слово преследует меня, как проклятие.— А что говорят архивы об "особенных"?Сара колебалась, затем подошла к своему сундуку и достала другую книгу — ещё более древнюю, с обложкой, покрытой странными символами.— Есть упоминания о древней расе, — прошептала она, садясь на мою кровать. — Их называли Стражами. Они были... другими. Могли видеть истинную природу существ, влиять на оборотней, создавать барьеры.Стражи. Интересное название.— И что с ними стало?— Их истребили, — сказала Сара просто. — Двести лет назад оборотни объявили им войну. Считали угрозой для своего существования.Мой желудок сжался. Если я действительно связана с этой расой...— Но это всего лишь легенды, — поспешно добавила Сара. — Никто не знает, правда это или миф.Легенды. В месте, где подростки превращаются в волков, понятие "легенда" приобретает новое значение.Она вернулась к себе, а я осталась наедине со своими мыслями. За окном завывал ветер, и звук был настолько похож на волчий вой, что мурашки бежали по коже.Стражи. Древние враги оборотней. А я лежу в их логове.Часы на башне пробили полночь. Звук разнёсся по спящей Академии, глухой и торжественный. И тут я услышала это.Шёпот.Сначала я подумала, что это ветер в щелях, но звук был слишком отчётливым, слишком... человеческим."Алая..."Моё имя, произнесённое голосом, который словно доносился из-под земли."Алая... приди к нам..."Я села в кровати, прислушиваясь. Мила и Сара спали, их дыхание было ровным. Шёпот доносился... из стен.Отлично. Говорящие стены. Именно того, что не хватало для полноты картины."Не бойся... мы ждём тебя..."Голос стал яснее, настойчивее. И что-то во мне откликнулось на этот зов — какая-то глубинная потребность встать и идти навстречу неизвестности.Нет. Я не из тех, кто следует за голосами в голове. Особенно если эти голоса зовут меня к чему-то явно опасному.Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла.Я тихо встала с кровати, накинула халат и подошла к стене. Голоса становились всё отчётливее, и теперь я могла различить несколько источников."Дочь наша... наконец-то...""Так долго ждали...""Приди... узнай правду..."Дочь? Чья дочь?Я приложила ладонь к каменной стене. Камень был тёплым, пульсирующим, словно под ним билось гигантское сердце.И тут стена под моей рукой начала светиться.Слабое серебристое свечение просочилось сквозь камни, очерчивая контуры... двери. Скрытой двери, о существовании которой я не подозревала.Тайный проход в стене комнаты. Конечно. Потому что в готических замках не может быть ничего простого."Открой... войди... мы расскажем..."Голоса стали почти умоляющими. И что-то внутри меня — что-то древнее и забытое — потянулось к этому зову.Я нашла скрытую ручку и осторожно потянула. Дверь поддалась беззвучно, открывая узкий проход, уходящий во тьму.Классический выбор: остаться в безопасности или последовать за таинственными голосами в неизвестность. И я, как истинная идиотка, выбираю второе.Я взяла свечу и шагнула в проход.Коридор был узким, стены покрыты странными символами, которые светились тем же серебристым светом. Воздух здесь был другим — более плотным, пропитанным чем-то древним и могущественным.Если это ловушка, то очень красиво оформленная.Голоса вели меня вперёд, через лабиринт переходов и лестниц. Я спускалась всё глубже в недра Академии, в места, о существовании которых не подозревала.Наконец коридор вывел меня в круглую комнату с высоким сводчатым потолком. Стены были покрыты фресками — изображениями людей с серебристыми глазами, сражающихся с волками. В центре комнаты стоял алтарь из белого мрамора, а над ним...Портреты.Десятки портретов людей в белых одеждах. Мужчины и женщины с благородными лицами и глазами, которые светились внутренним огнём. И все они смотрели на меня.Портретная галерея мёртвых. Как уютно."Стражи..."— прошептали голоса."Твои предки... твой народ..."Я подошла ближе к портретам. Лица были разными, но что-то в них казалось знакомым. И тут я увидела его — портрет женщины с тёмными волосами и светло-голубыми глазами.Женщина была как две капли воды похожа на меня.Или я на неё.Под портретом была табличка с выгравированной надписью: "Селена Морен. Последняя из Стражей. 1825-1847."Морен. Моя фамилия.Предок. Это моя прапрабабушка или что-то в этом роде."Селена... твоя прапрабабушка..."— подтвердили голоса."Убита оборотнями за любовь к их врагу..."Я протянула руку к портрету, и произошло нечто невероятное. Изображение ожило.Женщина повернула голову и посмотрела на меня. Её губы дрогнули в печальной улыбке.— Алая, — сказала она голосом, который звучал как эхо. — Наконец-то мы встретились.Говорящие портреты. Определённо не самое странное, что я видела в последнее время.— Ты... Селена? — спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.— Да. И я так долго ждала, когда ты придёшь домой.Домой? Это место — мой дом?— Я не понимаю. Что происходит? Кто такие Стражи?Селена печально улыбнулась.— Мы — древняя раса, дитя. Рождённые для того, чтобы удерживать равновесие между человеческим и звериным миром. Наша кровь может исцелять, наша сила — подчинять волков, наши знания — создавать барьеры между мирами.Сверхспособности. Конечно. Потому что обычная человеческая жизнь была бы слишком скучной.— Но нас истребили, — продолжала она. — Оборотни боялись нашей силы. Все Стражи погибли... кроме тех немногих, кто сумел скрыться среди людей.— А моя мать?— Мария была последней чистокровной Страж, — глаза Селены заблестели слезами. — Она влюбилась в человека, родила тебя и попыталась жить обычной жизнью. Но её нашли.Комок подступил к горлу.— Их убили за то, кто я такая?— Нет, дитя. Их убили за то, кто ты можешь стать.Кем я могу стать? Это звучит ещё хуже.— Ты не просто Страж, Алая, — сказала Селена торжественно. — Ты — последняя чистокровная. В твоих жилах течёт древняя сила наших предков. Ты можешь возродить нашу расу... или уничтожить оборотней навсегда.Мир закачался под ногами.— Я... что?— Твоя кровь, твоя сила... они сильнее, чем у любого Стража до тебя. Ты можешь подчинить любого оборотня, создать барьеры, которые не сможет преодолеть даже альфа. А если захочешь...— Что?— Можешь лишить их способности к трансформации навсегда.Отлично. Я оружие массового поражения против оборотней. И я нахожусь в их школе.— Вот почему тебя привезли сюда, — продолжала Селена. — Они думают, что ты обычный человек для обучения молодых оборотней. Но если они узнают правду...Если узнают, что я их естественный враг.— Тётя Сигрид была подкуплена, — продолжала Селена. — Ей заплатили за то, чтобы она передала тебя им как обычную девушку. Она не знала, кто ты на самом деле.Продала за деньги, даже не зная, что продаёт.— Но пока твоя тайна в безопасности, — добавила Селена. — Они видят в тебе только очередную учебную мишень. Но твоя сила растёт, и скоро её будет невозможно скрыть.Продала. Буквально продала за деньги.— Но не все здесь твои враги, — добавила Селена. — Есть те, кто защитит тебя. Кто увидит в тебе не оружие, а девушку, достойную любви.Внезапно в комнате стало холодно. Свечи заплясали, а голос Селены начал затихать.— Я не могу говорить дольше, — прошептала она. — Мои силы на исходе. Но помни — ты не одна. Твоя сила растёт. Научись её контролировать, прежде чем она поглотит тебя.— Подожди! Как мне контролировать то, о чём я ничего не знаю?— Довериться тому, кто готов умереть за тебя, — сказала она, и портрет снова стал неподвижным.Довериться тому, кто готов умереть за меня. Очень конкретный совет.Свечи погасли, оставив меня в полной темноте. Но теперь я чувствовала дорогу — что-то внутри меня знало путь обратно.Я быстро поднялась по лестницам и коридорам, мои мысли крутились как бешеные. Страж. Последняя чистокровная. Оружие против оборотней.И я думала, что самая большая проблема в моей жизни — это выбор между двумя братьями.Когда я добралась до своей комнаты, рассвет уже окрашивал небо в кровавые тона. Я тихо прошла к кровати, но тут услышала голос.— Где ты была?Мила сидела на своей кровати, её глаза были красными от слёз.— Гуляла, — соврала я.— Не ври мне, — всхлипнула она. — Я проснулась час назад, а тебя не было. Я думала... я думала, что они забрали тебя.Забрали? Кто?— Кто мог меня забрать?— Те, кто забирает людей по ночам, — прошептала Мила. — Иногда они приходят. Просто... забирают кого-то из нас. И больше их никто не видит.Холодок пробежал по спине.— Как часто это происходит?— Не очень часто, — ответила Мила. — Раз в несколько месяцев. Но никто не знает, по какому принципу выбирают. Говорят, что их забирают для... чего-то ужасного.Эксперименты или что-то ещё. В любом случае ничего хорошего.— Алая, — Мила схватила меня за руку. — Обещай, что не будешь бродить одна по ночам. Обещай, что будешь осторожна.Я посмотрела в её испуганные глаза и поняла, что не могу ей ничего обещать.Она беспокоится обо мне просто потому, что я человек. Если бы она знала правду...— Обещаю, — соврала я.Мила облегчённо вздохнула и легла обратно. Но сон ко мне больше не пришёл.Я лежала и думала о том, что узнала. Стражи. Древняя раса. Моя истинная природа.Дорогой дневник, оказывается, я не просто человек среди оборотней. Я их естественный враг. И пока они думают, что я обычная девушка, но моя сила растёт.Что будет, когда они поймут, кто я на самом деле?И главное — смогу ли я контролировать то, что во мне просыпается?За окном поднялось солнце, окрашивая готические башни Академии в золотой свет. Новый день принесёт новые опасности, новые открытия.Но теперь я знала, кто я такая.Алая Морен. Последняя из Стражей.И я не собираюсь прятаться.