"Есть особая красота в том, как разрушаются красивые вещи. Как разбивается хрусталь. Как горят картины. Как умирает любовь."Дорогой несуществующий дневник,Прошло пять дней с той ночи в башне. Пять дней, в течение которых я избегала обоих братьев с мастерством призрака. Что иронично, учитывая, что именно я должна преследовать их, а не наоборот.Академия стала лабиринтом уклонений. Я знала их расписания лучше, чем своё собственное. Знала, какими коридорами они ходят, где сидят в библиотеке, когда тренируются.И избегала этих мест, как чумы.Потому что смотреть на Рэйвена — значит видеть нож в его руке и кровь моих родителей. А смотреть на Кайра — значит помнить, что он знал. Всё это время знал и молчал.Но сегодня вечером моя удача закончилась.Ночь опустилась на Академию как похоронный саван — тяжёлая, удушающая, пропитанная предчувствием. Луна висела над башнями ободранным черепом, бросая серебристый свет на готические шпили. Где-то в лесу выла волчица, и звук был похож на плач.Или на предупреждение.Я шла по северному крылу — обычно пустому в это время. Факелы горели тускло, бросая дрожащие тени, которые ползли по стенам как живые существа. Каменные горгульи в нишах следили за мной пустыми глазницами, и я почти слышала их шёпот:"Беги, глупая девочка. Беги, пока можешь."Но я никогда не умела следовать здравым советам.Голоса остановили меня на полпути к лестнице.Два голоса. Знакомые как собственное сердцебиение. Один — бархатный и контролируемый, как хорошее вино. Другой — острый и дерзкий, как разбитое стекло.Кайр и Рэйвен.Они стояли в конце коридора, у высокого арочного окна. Лунный свет падал на них под углом, превращая их фигуры в игру контрастов — свет и тень, контроль и хаос, два полюса одного и того же проклятия.Я должна была уйти. Развернуться и уйти тихо.Вместо этого я прижалась к стене, скрываясь в тени колонны.Потому что я мазохистка. Или просто идиотка.— Ты избегаешь меня, — говорил Кайр, его голос был натянут как струна. — Три дня не показывался на тренировках. Пропускаешь собрания стаи.— А ты следишь за мной, братец? — насмешка Рэйвена была острой как бритва. — Как трогательно. Не знал, что тебе не всё равно.— Мне не всё равно, потому что ты разваливаешься на части!— Я? — Рэйвен рассмеялся — звук был пустым, как эхо в склепе. — Это забавно, учитывая, что ты выглядишь так, словно не спал неделю. Совесть грызёт, Кайр?Тишина натянулась между ними.Я осторожно выглянула из-за колонны. Кайр стоял прямо, напряжённо, как солдат перед боем. Зелёные глаза горели изумрудным огнём в лунном свете. Рэйвен прислонился к подоконнику с показной небрежностью, но я видела — как сжаты его кулаки. Как дрожат плечи.Два брата. Связанные кровью и виной. Разделённые выбором, который им не давали сделать.— Она не говорит ни с одним из нас, — сказал Кайр тихо. — Избегает. Прячется.— И что ты ожидал? — Рэйвен повернулся к нему, и даже в темноте я видела презрение на его лице. — Что она простит и забудет? Что будет улыбаться убийце своей семьи?— Тебе было тринадцать...— ПЛЕВАТЬ! — взрыв был внезапным, яростным. — Плевать, сколько мне было! Я убил их! Шестерых! И она ЗНАЕТ!Он толкнул Кайра в грудь. Старший брат не пошевелился.— А ты стоишь здесь и говоришь о прощении? О том, что мы можем это исправить?— Мы не можем исправить прошлое, — голос Кайра был ровным, но я слышала боль под контролем. — Но можем попытаться... не знаю. Заслужить право быть рядом.— Какое право?! — Рэйвен рассмеялся безумно. — Я убийца! Ты — лжец, который прятал правду! Какие у нас права на неё?— Никаких, — ответил Кайр тихо. — Ты прав. Никаких.Он отвернулся к окну, глядя на ночной лес.— Но я не могу просто... отпустить. Не могу смотреть, как она страдает, и ничего не делать.— А что ты можешь сделать? — голос Рэйвена был полон яда. — Подарить ей стабильность? Правильную жизнь? Притвориться, что прошлого не было?— Я могу любить её, — Кайр повернулся. — Несмотря ни на что. Даже если она выберет тебя.Воздух сгустился.— Что? — Рэйвен выпрямился.— Ты слышал. Если она решит, что хочет тебя... твой хаос, твоё безрассудство, твою честность в разрушении... я отступлю.— Врёшь.— Не вру, — Кайр шагнул ближе. — Потому что её счастье важнее моей гордости. Даже если это значит смотреть, как она выбирает брата-убийцу вместо брата-спасителя.Удар прилетел так быстро, что я едва увидела движение.Кулак Рэйвена врезался в челюсть Кайра с хрустом, который эхом прокатился по коридору. Старший брат отлетел, врезаясь в стену. Камень треснул от удара.Боги. Они действительно собираются убить друг друга.Кайр вытер кровь с губы. Посмотрел на неё. Потом на брата. И улыбнулся — медленно, опасно.— Лучше, — сказал он тихо. — Настоящие эмоции лучше, чем твоя маска.Он бросился вперёд.Столкновение было похоже на удар грома. Два тела, две силы, два хищника, которые слишком долго сдерживались.Удары сыпались с обеих сторон. Кайр — точный, контролируемый, смертельно эффективный. Рэйвен — яростный, хаотичный, абсолютно безрассудный.Два способа быть сильным. Два способа сломаться.Я смотрела, застыв в тени. Должна была остановить их. Должна была вмешаться.Но часть меня — тёмная, больная часть — хотела посмотреть, куда это приведёт.Потому что разрушение прекрасно. Особенно когда разрушаются красивые вещи.Когти начали проявляться. Клыки удлинились. Трансформация подкрадывалась, как хищник в ночи.— Ты разрушаешь всё! — рычал Кайр, швыряя брата через коридор. — Себя! Меня! Её!Рэйвен отскочил от стены, атакуя с удвоенной яростью.— А ты что делаешь?! — каждое слово сопровождалось ударом. — Душишь всех своим контролем! Превращаешь любовь в клетку!— Я ЗАЩИЩАЮ!— Ты КОНТРОЛИРУЕШЬ!Они столкнулись снова, и на этот раз я услышала треск рёбер. Чьих — непонятно.Рэйвен споткнулся, прижимая руку к боку. Кровь сочилась между пальцев, чёрная в лунном свете.Как чернила. Как разлитое вино. Как всё прекрасное, что превратилось в яд.Кайр замер, глядя на кровь. Что-то изменилось в его лице. Ужас прорвался сквозь ярость.— Рэйвен... твои рёбра...— Плевать на рёбра, — младший брат выпрямился, пошатываясь. — Мы не закончили.— Мы закончили. Ты ранен.— Я СКАЗАЛ, НЕ ЗАКОНЧИЛИ!Он бросился снова, но движение было медленнее. Слабее. Кровопотеря сказывалась.Кайр легко уклонился. Поймал брата за запястье, скручивая.— Хватит, Рэйвен. Ты убьёшь себя.— ХОРОШО! — крик был полон агонии. — Пусть! Один мертвец меньше!— НЕТ!Кайр притянул брата ближе, почти обнимая. Рэйвен боролся, но сил уже не было.— Послушай меня, — голос Кайра дрожал. — Ты не умрёшь. Не сегодня. Не вот так.— Отпусти...— Нет. Не отпущу. Ни сейчас, ни когда-либо.Что-то в его голосе — отчаяние, любовь, боль — заставило Рэйвена замереть.— Почему? — прошептал он. — Почему ты не дашь мне просто... уйти?— Потому что ты мой брат, — ответ был простым, абсолютным. — И я уже потерял тебя однажды. В ту ночь восемь лет назад. Не потеряю снова.Рэйвен обмяк в объятиях брата. Не от слабости — от чего-то другого.От принятия. От того, что кто-то держит тебя, когда ты разваливаешься.И тут я увидела это.Кровь Рэйвена капала на каменный пол. Медленно. Ритмично. Как отсчёт времени.И я почувствовала её зов.Моя кровь откликнулась его крови. Связь, созданная в лесу месяц назад, пульсировала.Голод. Не мой — его. Через связь я чувствовала, как тело Кайра реагирует на запах крови Рэйвена, смешанной с моим присутствием в ней.Опасно. Слишком опасно.Я должна была уйти. Прямо сейчас.Вместо этого я вышла из тени.— Хватит, — мой голос эхом прокатился по коридору. — Оба.Они обернулись одновременно. Два лица. Два выражения — шок, надежда, страх.Как зеркальные отражения одной и той же боли.— АлАя, — выдохнул Кайр.Я шагнула ближе, и лунный свет упал на моё лицо. Видела в их глазах, как я выгляжу — бледная как призрак, с серебристым сиянием в зрачках. Сила Стража, пробуждающаяся от их конфликта.Потому что я питаюсь этим. Их яростью. Их болью. Их разрушением.Монстр узнаёт монстров.— Ты избегала нас, — сказал Рэйвен. Голос был ровным, но я слышала обвинение.— Да.— Пять дней.— Мне нужно было время.— Чтобы решить? — спросил Кайр тихо. — Кого из нас ты выберешь?Прямой вопрос повис в воздухе как приговор.Я посмотрела на них. На Кайра — благородного, контролируемого, несущего вину как корону. На Рэйвена — циничного, разрушенного, истекающего кровью.Два брата. Два способа сломаться. Два способа любить.— Я не пришла выбирать, — ответила я холодно.— Тогда зачем? — Рэйвен прижимал руку к кровоточащим рёбрам. — Посмотреть, как мы убиваем друг друга?— Остановить вас от этого, — я шагнула ближе. — Потому что если кто-то и будет вас убивать, то это буду я.Тишина была оглушительной.— АлАя... — начал Кайр.— Заткнись, — оборвала я. — Оба заткнитесь и слушайте.Подошла так близко, что чувствовала тепло их тел. Запах крови, пота и чего-то дикого.— Когда смотрю на тебя, — сказала я Рэйвену, — я вижу тринадцатилетнего мальчика с дрожащими руками. Ребёнка, которого заставили выбирать между убийством и смертью матери.Что-то мелькнуло в его глазах.— Но я также вижу нож, — добавила я. — И кровь. И лица людей, которых больше нет.Повернулась к Кайру.— А когда смотрю на тебя, вижу спасителя. Подростка, который вырвался из-под команды Альфы, рискуя собой.Он сделал шаг вперёд.— Но я также вижу лжеца, — отрезала я. — Который знал. Восемь лет знал и молчал. Который влюбил меня в себя, пряча правду.Оба замерли.— Так что нет, — сказала я. — Я не могу выбрать. Не сейчас. Может, никогда.— Тогда что ты хочешь от нас? — спросил Рэйвен хрипло.— Расстояния, — ответила просто. — Времени. Пространства, чтобы понять, кто я после того, как узнала правду.Я отступила.— Это значит, что вы оба держитесь от меня подальше. Не следите. Не защищайте. Не пытайтесь завоевать. Просто... оставьте меня в покое.— А потом? — голос Кайра был осторожным. — Когда решишь?— Потом я сделаю выбор, — встретила его взгляд. — Один из вас. Или никого. Но это будет МОЙ выбор. Не ваш. Не продиктованный виной или долгом.Рэйвен усмехнулся — звук был похож на разбитое стекло.— И мы должны просто ждать? Пока ты решаешь нашу судьбу?— Да.— А если я не хочу ждать?Я шагнула к нему. Так близко, что наши лица были в сантиметрах.— Тогда уходи прямо сейчас. Навсегда. Потому что я не буду игрушкой в ваших руках, Рэйвен. Не буду призом, за который вы деретесь.Серебристый свет вспыхнул в моих глазах — сила Стража, просыпающаяся.— Я — последний Страж. Я контролирую, а не меня контролируют. Понял?Он смотрел на меня долго. Потом медленно кивнул.— Кристально ясно, кексик.Я повернулась к Кайру.— А ты?— Я подожду, — ответ был мгновенным. — Столько, сколько нужно.— Хорошо.Я направилась к лестнице.— АлАя, — окликнул Рэйвен.Остановилась, не оборачиваясь.— Ты права. Та ночь убила во мне что-то. Превратила в монстра, который ищет смерти в каждой драке.Пауза.— Но когда я рядом с тобой... я чувствую, что всё ещё жив. Под всем этим дерьмом. Всё ещё человек.Голос стал тише.— Так что выбирай, кого хочешь. Но знай — если выберешь его, я пойму. Он лучше меня. Всегда был.Я ушла, не ответив.Потому что если бы обернулась, они бы увидели слёзы.И поняли бы, что я уже начинаю делать выбор.Худший из возможных.Дорогой дневник,Сегодня Кайр спросил, кого я выберу.Не "простишь ли". Не "хочешь ли нас в жизни".Кого. Из. Них.Как будто я — приз. Трофей в их братской войне.Но я не приз.Я — последний Страж. Я — та, кто контролирует.Так почему же я чувствую себя разрываемой на части?Кайр предлагает стабильность. Контроль. Правильную любовь, которая защищает и оберегает.Рэйвен предлагает хаос. Честность в разрушении. Признание, что мы оба монстры.Один спас меня. Другой убил моих родителей.Один лжёт из благородства. Другой говорит правду, какой бы жестокой она ни была.Как выбрать между тем, кто делает тебя лучше, и тем, кто показывает, кто ты есть на самом деле?Я сказала им держаться подальше.Дала себе время.Но время не поможет.Потому что правда в том, что я уже знаю ответ.И это худший ответ из всех возможных.