— Вот и я говорю: зачем за вами следить? Вы что, попытаетесь сбежать?

— Мы? Ни за что!

— Вот уж правда, от такого стола не бегают!

— Хо-хо-хо!

— Ха-ха-ха!

— Да и некуда вам бежать. Некуда и незачем! Сёгун к вам благоволит? Благоволит. Вот, смотрите, я загибаю один палец. Поговаривают про большое повышение в чине. Это так?

— Так.

— Вот, я загнул второй палец. Кто ж от повышения бегать станет? От своего счастья?! А то, что вы документ о фуккацу святого Ёсая не сразу подписали… Не подписали же?

— Сразу? Да, не подписали.

— Вот, загибаю третий палец. Это же к лучшему?

— Думаете?

— Уверен! Великий господин что теперь сделает?

— А что он сделает?

— Погневается немного, остынет — и поймёт, что люди вы ответственные, вдумчивые. Нахрапом ничего делать не станете, верно?

— Да, мы люди ответственные. Кампай[27]!

— Кампай!

— Он остынет, сообразит, что таким, как вы, можно доверять. Тут вы бумагу и подпишете, как он хочет. Это вы хитрецы-молодцы, товар лицом показываете…

— А скажите, Тадамунэ-сан, убийца Маэда Хиромото был вам знаком?

— Это в которого монах переселился? Был, а как же!

— Жаль, небось, товарища?

— Жалко, конечно, врать не стану. Повиновение господину — долг самурая, а всё равно жаль бедолагу. Ну ничего, вот вы документ ему выпишете, и будет у нас Маэда-второй.

— Святой!

— Хо-хо! Святой! Сколько я с ним по певичкам нагулялся!

— Ха-ха-ха!

— Теперь молиться в павильоне сядет! Умора!

— Вот любопытно, Тадамунэ-сан, о чём же он станет молиться?

— Этого мы, Рэйден-сан, не знаем. Это между ним и великим господином.

— Да, понимаю. Это я так, вообще.

— За ваше повышение, Сэки-сан! Кампай! Быть вам большим человеком! Шутка ли сказать, глава столичной службы…

— Воистину карп станет драконом!

— Кампай!

— Кэйдзи-сан, а куда же делся прежний глава службы?

— Святой Кэнсё? Сбежал, прячется. Так вы ж и сами знаете!

— Мы-то знаем, что он сбежал. Нам бы знать, почему?

— Зачем вам такое знать?

— Чтобы прегрешение его не повторить. Ой как не хочется возвыситься — и после бегать, скрываться. С небес да в лужу! Вот и интересуемся…

— И рады бы помочь, да нечем. Кто ж его знает, отчего он в бега пустился!

— Мы за ним приехали, а его и след простыл.

— Да неужели, Тадамунэ-сан! Вы, значит, за ним приехали…

…дом. Простой, небогатый.

В таком же доме живёт в Акаяме семья Торюмон.

Колодец во дворе. На верёвке сушится после стирки монашеская ряса. Дальше — поленница дров и колода для колки. Ворота рассохлись, скрипят на ветру. Их никто не запер; похоже, здесь это вообще не принято.

К воротам подъезжают двое самураев. За ними идут носильщики с паланкином. Не спешиваясь, не заезжая во двор, самураи привстают в стременах.

Самураи кричат, зовут.

Ждут.

Напрасно ждут. В доме никого нет.

Я слушал Тадамунэ и видел всё это, как наяву. Я знал, что в правительственном квартале, где крыши кроют не соломой — черепицей, а улицы мостят брусчаткой, есть ворота, красные как кровь, как ворота Дзодзё-дзи, через которые мы вошли на территорию храма; и над теми воротами блестит золочёный герб: карп и дракон свились в кольцо, перетекают друг в друга. И есть за воротами управа побольше да побогаче нашей, потому что столица, не глушь провинциальная, и есть там кабинеты, куда не стыдно и первому министру зайти…

А живёт святой Кэнсё, как и я, на окраине. Даже победнее, потому что у меня семья, а он монах. Нет, это я не туда свернул. Есть у него и семья, и дети, поскольку лишь его потомки могут унаследовать чин и звание главы службы Карпа-и-Дракона в Эдо.