Три старых дома появились на горизонте. Один стоял стоял с провалившейся крышей. Второй, казалось, вообще вот–вот рухнет, а вот третий был живым. На крыльце сидел Егор Сергеевич. В руках у него была дымящаяся кружка. Мы остановили машину рядом с домом и вышли на улицу.

— А ведь я знал, что ты вернёшься, Максим. — усмехнулся старик.

Я подошёл к нему и протянул руку. Он крепко сжал её в своей.

— Здравствуйте, Егор Сергеевич! Тоже рад тебя видеть! — сказал я. — Это Кира, моя девушка и вообще моя опора во всех делах.

— Здравствуйте, — тихо сказала Кира.

Старик прищурился, разглядывая её.

— Красивая! Да и глаза умные! Я почему–то думал, что ты как один из этих аристократов рядом с собой куклу какую–то будешь рад видеть. Ошибся. Бывает. Повезло тебе, парень. Но такие девушки просто так по опасным хуторам не ездят. У вас большие проблемы, раз ты её сюда притащил? Верно? Ладно, проходите в дом. Что стоять на пороге, как неродные? У меня тут гости редкость великая.

Мы зашли внутрь. И увидели сушёные травы под потолком и стол, который покрывала клеёнка с выцветшими узорами.

— Чай будете, ребятишки? Травяной, с мятой или мелиссой. Я не особо разбираюсь пока, если честно, но сам собираю… Тут недалеко. Плюс немного особых грибочков с южных болот. Вот в них я толк знаю! — старик усмехнулся. — А что? Они для нервов хорошо помогают, а у вас, как я вижу, нервы на пределе уже. Вообщем это самое… Короче то что надо вам сейчас!

— Спасибо, мой старый друг! — я присел и моя синеволосая девушка присела рядом со мной.

Он разлил чай по глиняным кружкам, и запах трав ударил в нос, перебивая все остальные запахи в комнате. Я сделал глоток и почувствовал, как тепло волной расходится по телу.

— Ну, парень, выкладывай давай. Зачем приехал? Вряд ли ты просто соскучился по старому вору. Я такие взгляды, как у тебя, за свою жизнь видел тысячи раз. Так что случилось?

— Не хотел так сразу к делам, ну хорошо. У меня клиент олин, пацан совсем молодой, аристократ. Ему шьют убийство, которого он не совершал и сейчас он находится в СИЗО. — начал объяснять я ему суть вопроса.

— Молодой аристократ в СИЗО? — Егор Сергеевич усмехнулся. — Это уже звучит как начало какого–то дурацкого анекдот! Даже не самого смешного. Как он вообще туда попал–то? Я думал ты исключения, но что–то аристократы в такие места зачастили нынче. Обычно у вашего брата карманные судьи, и дела разваливаются на стадии задержания. Что пошло не так в этот раз? Мне прям стало интересно

— Да там, если честно, вообще всё пошло не так. Там вопрос скорее такой, политический между аристократами. Видимо пытаются показать у кого яйца больше… Ну или зрачки уже… Я пока до конца так и не разобрался в сути.— ответил я.

— Политика, значит… — Старик заметно помрачнел, нахмурив густые брови, а потом крикнул. — Политика это дерьмо собачье!!! В ней никогда нет правых. Все только и делают, что защищают свои интересы. Продолжай, парень…. Извини, что перебил, просто душа хотела выссказаться.

— Ну вообщем по запросу с выше, его перевели в общую камеру. Понимаешь да, что это значит? — спросил я.

— Понимаю, — медленно кивнул он. — Общая камера для такого мальчика фактически смертный приговор. Его там выпотрошат, как индюшку. Даже если не убьют физически, то сломают морально так, что он никогда не оправится. Я видел, что бывает с такими, как он… Пару раз… Благородные мальчики в камере с матёрыми сидельцами. Это как бросить котёнка в яму с ротвейлерами, то еще зрелизе.

— Я выбил ему карцер, — сказал я. — Так что на день–два он в безопасности.

— Карцер? — удивился он ставя крушку на стол. — И как же ты это провернул? Взятку дал?

— Нет, конечно! Сказал мальчишке, чтобы он вертухаю врезал по ро

же, да истерику закатил. Он справился. — с улыбкой на лице ответил я.

Егор Сергеевич тут же сильно рассмеялся?

— А ты не так прост, Максим, — он одобрительно хмыкнул. — Уважаю! Эх хотел бы я на это в живую посмотреть! Но ты же понимаешь, что карцер это временная мера. Рано или поздно парня вернут в общую хату, и тогда…

— Именно поэтому я здесь! Мне нужны ваши связи, Егор Сергеевич. Я знаю, что у вас остались люди, которые помнят ваше имя в этом мире. — обратился я к старику.

— Моё имя? — он усмехнулся. — По документам Егора Сергеевича не существует уже несколько месяцев. Я покойник, Максим и хочу дальше оставаться таким для всего мира.

— Мёртвый, которого боятся даже живые! — сказал я. — Я не прошу вас позвонить кому-то. Может просто дадите какое–то направление? Может хотя бы имя?

Он взял паузу и его взгляд был направлен куда–то на дно его кружки.

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь, Максим? — спросил он наконец. — Эти люди, они тебе не аристократы…

— У меня нет выбора. Моего клиента убьют, а я обещал ему, что вытащу.

— Обещал? — он усмехнулся. — Парень, за свои обещания надо отвечать. Кира, а ты что думаешь по поводу всего этого?

Кира, которая до этого молчала, подняла голову.

— Я знаю Максима. Если он обещал, он сделает, а если он влезет в дерьмо, я буду рядом, чтобы вытащить его обратно. — уверенно заявила она.

Старик расхохотался. Смех его был похож на карканье старого ворона.

— А девка-то с характером! — Он хлопнул ладонью по столу. — Это хорошо!

Он кивнул и стянул с пальца массивный серебряный перстень в виде волчьей морды.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕН АРТЕФАКТ.

ПРЕДМЕТ: ПЕРСТЕНЬ «ВОЛЧИЙ КЛЫК».

МАТЕРИАЛ: СЕРЕБРО 925 ПРОБЫ, ЧЁРНЫЙ ОБСИДИАН.

ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: ФОРМА В ВИДЕ ВОЛЧЬЕЙ ГОЛОВЫ.

ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ЦЕННОСТЬ: СИМВОЛИЧЕСКИЙ СИМВОЛ.

ПРИМЕЧАНИЕ: АНАЛОГОВ В БАЗЕ НЕ НАЙДЕНО. СЕРИЙНОЕ ПРОИЗВОДСТВО ОТСУТСТВУЕТ. ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ ПРОДУКТ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Держи, парень! — он протянул мне перстень. — Слушай меня внимательно и не перебивай. В городе есть одни человечек, слово которого имеет вест в каждой тьрьме Империи. Все зовут его зовут Север! Сразу говорю не пытайся искать его по базам или через сеть, ничего не найдёшь. Имя не настоящее, думаю, как ты уже понял. Погремуха такая. У него нет цифрового следа! Хитрый, сукин сын! Найди его в «Бетонном гроте» и покажи это кольцо. Скажи, что ты мой друг и он тебе поможет…

— Спасибо большое! Тогда мы прямо сейчас и поедем… — начал я, но он резко перебил.

— Никуда вы не поедете! За окном темень, хоть глаз выколи. Останетесь ночевать. Утром, на свежую голову, отправитесь.

— Но…

— Никаких «но», Максим, — Ты у меня в гостях, а гостей я не отпускаю вот так.

Кира тронула меня за руку и прошептала:

— Останемся. Я устала очень сильно… Макс, тут спокойно….

— Ладно, — сдался я.

* * *

Старик накоормил нас. Ужин был довольно простым, жареная картошка с луком и салом, солёные огурцы из бочки, чёрный хлеб, но было безумно вкусно.

— Ты знаешь, почему я ушёл? — спросил Егор Сергеевич у Киры. — Не потому, что испугался. Я никогда ничего не боялся, ушёл, потому что понял, игра не стоит свеч. Весь этот криминальный мир, борьба за власть, территории, кредиты это пыль. Ты тратишь жизнь, чтобы стать королём помойки, а потом умираешь от ножа какого-нибудь щенка, который хочет занять твоё место. Я видел, как это происходит… Часто… Десятки раз….

— И вы решили инсценировать смерть? — спросила Кира.

— Именно так! Потратил на это два года… Сначала думал временно, пересидеть тут, а потом понял, что не хочу обратно. Здесь я нашёл то, чего у меня никогда не было. Покой.

Мы легли спать поздно, уже за полночь, Кира прижалась ко мне

— Максим… — прошептала она.

— М? Что такое? Тебе страшно? — спросил я мать моего будущего ребенка.

— А мы ведь правда когда-нибудь сможем так жить? Без всей этой грязи, погонь, стрельбы и страха?

— А ты хочешь?

Она промолчала и мы оба уснули. Наконец–то. Прошлый день, как будто шел бесконечно долго… Идеально было бы еще в душ сходить, но сон тоже не плохо. Дайте, пожалуйста, два.

* * *

Утро следующего дня.

Кира уже сидела за столом, когда я открыл свои глаза.

— Доброе утро, соня! — сказала она посмотрев на меня с милой улыбкой на своем красивом лице.

— Доброе… — потягиваясь произнёс я. — Блин, я как будто неделю не спал и наконец–то выспался…

— У меня было точно такое же ощущение! Теперь мечтаю о кофе и свежей одежде! А еще я бы с удовольствием повалялась с тобой в теплой ванне.— сказала мне в ответ Кира Фрост.

— Ты как будто читаешь мои мысли! Я практически об этом же думал вчера перед сном.

На завтрак был хлеб, отварные яйца и чай.

— Я хочу вам кое-что сказать, — начал Егор Сергеевич, присаживаясь напротив с кружкой. — Вы хорошие люди, я вижу это. Не без греха, конечно, но у кого их нет. Вы можете остаться здесь, насовсем…

— Егор Сергеевич… — начал я.

— Подожди, не перебивай. Я знаю, у вас там дела, война с системой, принципы. Но этот мир, — он махнул рукой куда-то в сторону города, — он не изменится, а здесь другое. Возможность просто жить, растить детей, если надумаете… Я не говорю прямо сейчас, но подумайте. Это предложение не имеет срока.

— Мы не можем… — сказал я медленно. — Пока не можем, но я услышал вас и благодарен.

— Как знаете, — он кивнул. — Но дверь всегда открыта в любое время дня и ночи.

Мы собрались. На прощание старик сунул мне в карман свёрток с хлебом и салом. Я завёл машину, и мы полетели обратно в реальность. В зеркале заднего вида его фигура становилась всё меньше, пока совсем не исчезла.

— Максим, — тихо сказала Кира, глядя в окно на пролетающие мимо поля. — А ты правда думал о том, чтобы остаться?

— Я думал об этом ещё в первый раз, когда сюда приехал….

* * *

Примерно через пол часа на заправке я заметил знакомую фигуру. Тот самый дальнобойщик, с которым я говорил в прошлый раз, когда ездил в область. Он стоял у своего грузовика и жевал бутерброд.

— Привет, командир, — я подошёл к нему. — Опять в рейс?

— А, старый знакомый! — он расплылся в улыбке. — Опять в область мотаешься? Дела всё крутишь? Я смотрю, ты похудел…

— Есть такое немного. В последнее мало сплю. — я удивился.

— Как жизнь вообще? Это вон твоя машина? Вроде бы новая… Ох, ты не один? ТАм девушка твоя? Как она?

— Спит в машине…

— Береги её! Хорошая девушка, сразу видно.

— Знаю, — я усмехнулся. — Как твоя жена?

— Да зае…. Всё так же пилит меня! Говорит, редко дома бываю. А что делать? Работа! Зато деньги в дом. Недавно купил ей кухонного андроида нового поколения. Она им теперь командует, а не на меня ругается. Все счастливы. Ладно, дружище, бывай! — сказал он и резко направился к своей фуре.

— Бывай, командир. — крикнул я ему в след.

Я вернулся в машину, Кира всё так же крепко спала.

* * *

Мы приехали по адресу, который дал старик. Здание из красного кирпича без каких–то опознавательных знаков.

— Ты уверен, что это оно? — Кира огляделась.

— Ну по навигации именно оно…

Я подошёл к двери и постучал. Сначала кулаком, потом ногой. Тишина. Никто не открывал.

— Может, у них выходной? — предположила Кира

Я отошёл, огляделся и вдруг заметил едва различимый шлейф сигаретного дыма сбоку от здания. Потом мы отолшли подальше и тут дверь открылась. Из неё вышел мужчина лет сорока, в чёрной кожаной куртке, с поднятым воротником. Крепкий, с перебитым носом. В одной руке дымящаяся сигарета, в другой магнитная карта.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

СКАНИРОВАНИЕ ЦЕЛИ.

СУБЪЕКТ: ОХРАННИК ПЕРИМЕТРА. ИМЕЕТСЯ СООТВЕТСТВУЮЩИЙ ПРОПУСК.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: СРЕДНИЙ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЫСТРАЯ НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ.

⫘⫘⫘⫘ при⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Жди здесь… — бросил я Кире.

— Макс, будь…

Я выбросил руку вперёд и выпустил плотную струю воды. Она ударила точно в висок и он упал развернувшись в полете и отключившись после удара головой о землю.

— Прости, брат, — пробормотал я. — Ничего личного! Просто мне нужна твоя карта…

Почувствовал себя Терминатором, правда он прихватил с собой еще и одежду. Я подошеёл в двери и провёл ей. Дверь с щелчком открылась. За ней обнаружилась длинная лестница, уходящая куда-то глубоко под землю.

Я начал спуск. Лестница была крутой. Фиолетовые неоновые лампы создавали странный, пульсирующий свет, как в ночном клубе.

Внизу я толкнул ещё одну дверь и замер на пороге.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА. ОБНАРУЖЕНА ЛОКАЦИЯ.

НАЗВАНИЕ: КАЗИНО «БЕТОННЫЙ ГРОТ».

ТИП: НЕЛЕГАЛЬНОЕ ИГОРНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ КЛАССА «ЛЮКС».

ПЛОЩАДЬ: ~ 600 КВ. М.

КОЛИЧЕСТВО ПОСЕТИТЕЛЕЙ: ~ 180–200 ЧЕЛОВЕК.

АТМОСФЕРА: ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ АЛКОГОЛЯ, ТАБАЧНОГО ДЫМА, ФЕРОМОНОВ АЗАРТНОСТИ.

ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: НАЛИЧИЕ ВООРУЖЁННОЙ ОХРАНЫ (МИНИМУМ 12 ЧЕЛОВЕК), СИСТЕМА ПОДАВЛЕНИЯ СВЯЗИ, ДЕТЕКТОРЫ ОРУЖИЯ НА ВХОДЕ.

ПРИМЕЧАНИЕ: В СЛУЧАЕ КОНФЛИКТА РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Это было… Невероятно…. Хотя обычными словами не передать. Это было ОХРЕНЕТЬ, КАК МАСШТАБНО! Вот да! Так намного лучше звучит и более точно передаёт атмосферу! Огромный подземный зал, залитый тёплым золотым светом, который исходил от десятков хрустальных люстр. Играла живая музыка. ЖИВАЯ, КАРЛ! Где-то в углу джазовый квартет из четырёх афроамериканцев. Рулетка, покер, блэкджек, игровые автоматы… Всё, что угодно…

По залу ходили официанты с подносами, на которых стояли какие–то странные синие коктейли, светившиеся изнутри. Девушки-крупье были одеты в облегающие платья из латекса. Как я потом сообразил, их цвета менялись в зависимости от сделаной игроками ставки. Красный при максимальной ставке, когда на кону стояли по настоящему огромная сумма кредитов. Зелёный при минимальной, ну и по желтому думаю догадались. Такой вот своеобразный местный светофор. Я усмехнулся от собственных мыслей. Вокруг столов толпились люди всех мастей: аристократы, какие-то бандиты, индокитайцы. Ну охренеть! Интересно, если в нашей провинции такие места, то тогда что в Капитолии? Отдельный город под землей, куда спускается поиграть сам Император? Пора уже прекратить чему–то удивляться в этом мире. Хотя не могу. Вот реально бывает так, что случился очередной звиздец вселенского масштаба и ты уже думаешь, ну нет, меня уже ничем не удивить. А потом БАЦ! И снова! Ну ладно, это уже лирика.

Я шёл сквозь эту толпу и не понимал, а что дальше-то? Где искать Севера? У кого спросить? Я не знал даже, как он выглядит. Мужчина? Женщина? Киборг?

— Эй, красавчик, — ко мне подошла девушка с подносом, улыбаясь так, будто мы были знакомы сто лет. — Хочешь «Синюю бездну»? У нас скидки для новых гостей, первый коктейль за счёт заведения.

— Нет, спасибо. Мне нужно найти одного человека.

— Мы все тут что-то ищем, — она усмехнулась. — Кто удачу, кто смерть, кто любовь за деньги. А ты кого? Может, я смогу помочь?

— Севера… — сказал я. — Мне нужен Север.

Улыбка сползла с её лица моментально.

— Извините…. — сказала она. — Я… Я не знаю такого… Всего хорошего…

Она быстро ушла, растворившись в толпе. Я заметил, что она бросила взгляд в сторону одного из охранников у стены. Это было плохо! Очень плохо!

Я продолжил идти, пытаясь анализировать обстановку. За покерным столом шла какая-то напряжённая игра.

— Ставка принята! — объявил крупье. — В банке два миллиона кредитов, господа! Вскрываемся?

Я прошёл мимо, продолжая осматриваться. За моей спиной раздался шум, и незнакомый голос выкрикнул:

— Вот он! Это он! Точно вам говорю! Именно лицо этого ублюдка я увидел перед собой в последний момент, прежде, чем отключиться!

Я обернулся и увидел того самого охранника, которого вырубил на входе. Он стоял в дверях, держась за голову, а рядом с ним возвышались два амбала.

— Вот же дерьмо… — пробормотал я, готовясь к бою.

Два амбала двинулись на меня…

ОТ АВТОРА: Ребята, поставьте пожалуйста лайк книжке ❤️