Мы летели в машине молча. Я сидел между двумя амбалами, чувствуя их дыхание смешанное с ароматом дорогой кожи сидений. За окном проплывали огни Нижграда. Понимал, что мы поедем куда–то далеко.

Я смотрел на свой силуэт в тонированном стекле и думал, что даже та скучная бумажная волокита сейчас понравилась бы мне больше, чем вот это вот всё. Интересно, кто–то уже заметил, что я пропал? Он, конечно, не дурак и наверняка начнёт волноваться, если я не выйду на связь. Сколько времени пройдёт, прежде чем кто–то поднимет тревогу? Час? Два? А может быть, они подумают, что я просто задержался в тюрьме или решил заехать куда-то по пути?

— Ну и молчаливые вы ребята, — сказал я, нарушая сложившуюся тишину. — Я, конечно, понимаю, что у вас работа такая, но могли бы хоть радио включить.

В ответ они просто промолчали. Как же скучно.

Аркадий сидел на переднем сиденье. Я видел его затылок и седые волосы, которые были аккуратно подстриженные. Он даже не обернулся, когда я заговорил, но сказал:

— Максим Алексеевич, я понимаю ваше нетерпение, но поверьте, мы скоро приедем, и тогда у нас будет возможность поговорить.

Я хмыкнул, этот Аркадий был слишком спокоен и уверен в себе. Наверное наша прошла встреча, а именно, что мы пошли у него на поводу, когда отдали флешку, вселило в него чувство превосходства. Знал бы он, что мы его тогда знатно поимели, думал бы по другому. Забавный тип. Даже интересно стало, что же он придумал. Надеюсь не какую-то банальность.

— Спасибо за заботу, Аркадий, — сказал я. — Но я, если честно, не очень люблю, когда меня куда-то везут без объяснения причин. Особенно в лес, мы же туда направляемся, я предполагаю? Это как-то слишком клишированно, вам не кажется? Могли бы придумать что-то пооригинальнее. Например, вертолёт или яхту. Я бы даже не отказался прокатиться на яхте, если честно. У вас есть яхта, Аркадий?

Он слегка усмехнулся.

— Яхта? — переспросил он. — Максим Алексеевич, вы меня приятно удивляете. Даже в такой ситуации не теряете чувства юмора. Это редкое качество, знаете ли. В нашей работе редко встречаются люди, которые умеют шутить, когда их везут в неизвестном направлении. Обычно они либо плачут, либо молятся, либо обещают горы золота. Вы же просто шутите. Это… необычно.

— А что мне ещё остаётся? — ответил я, пожав плечами. — Плакать? Молиться? Обещать вам горы золота? Ну, во-первых, я не умею красиво плакать, у меня сразу глаза опухают и нос краснеет. Во-вторых, я давно понял, что молитвы помогают только тем, кто в них верит, а я больше верю в себя. А в-третьих, золото у меня есть, но я его не отдам, потому что оно мне самому пригодится, да и не факт, что смогу заплатить больше, чем ваши хозяева. Так что остаётся только шутить. А вы бы что посоветовали мне делать?

Он не ответил, только покачал головой.

Машина вылетела на трассу и я почувствовал, как мы набрали скорость. Я попытался запомнить дорогу, но в темноте это было почти невозможно. Только иногда в свете фар мелькали указатели, которые я не успевал прочитать.

— А далеко мы едем? — спросил я, надеясь, что кто-нибудь ответит.

Все продолжали молчать.

— Ну окей, — сказал я, откидываясь на спинку сиденья. — Помолчим.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

АНАЛИЗ ТРАЕКТОРИИ ДВИЖЕНИЯ.

ТЕКУЩАЯ СКОРОСТЬ: 110 КМ/Ч.

НАПРАВЛЕНИЕ: СЕВЕРО-ЗАПАД.

ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ ЦЕЛЬ: СТАРАЯ ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА ИЛИ ЛЕСНОЙ МАССИВ (НА ОСНОВАНИИ УМЕНЬШЕНИЯ КОЛИЧЕСТВА ОГНЕЙ ЗА ОКНОМ).

ВРЕМЯ В ПУТИ С МОМЕНТА ОТЪЕЗДА ОТ ТЮРЬМЫ: 17 МИНУТ.

ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ: ЧЕРЕЗ 20–30 МИНУТ (В ЗАВИСИМОСТИ ОТ КОНЕЧНОЙ ТОЧКИ).

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ДЛЯ АНАЛИЗА ОБСТАНОВКИ. ОЦЕНИТЬ ВОЗМОЖНЫЕ МАРШРУТЫ ДЛЯ БЕГСТВА, КОГДА МАШИНА ОСТАНОВИТСЯ. НЕ ТЕРЯТЬ БДИТЕЛЬНОСТИ.

ОЦЕНКА ВЕРОЯТНОСТЕЙ РАЗВИТИЯ СОБЫТИЙ.

ВАРИАНТ 1: АРКАДИЙ ПЫТАЕТСЯ ЗАПУГАТЬ МАКСИМА, ЧТОБЫ ВЫЯСНИТЬ ПЛАНЫ ПОЕЗДКИ В ИНДОКИТАЙ. ВЕРОЯТНОСТЬ: 60%.

ВАРИАНТ 2: ЭТО ПОПЫТКА УСТРАНЕНИЯ КОНКУРЕНТА. ВЕРОЯТНОСТЬ: 30%.

ВАРИАНТ 3: АРКАДИЙ ХОЧЕТ ПЕРЕВЕРБОВАТЬ МАКСИМА НА СТОРОНУ СОВЕТА РОДОВ. ВЕРОЯТНОСТЬ: 10%.

ИТОГОВАЯ РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВЕСТИ ДИАЛОГ. ВЫЯСНИТЬ ИСТИННЫЕ ЦЕЛИ АРКАДИЯ И СОВЕТА РОДОВ. БЫТЬ ГОТОВЫМ К ЛЮБОМУ РАЗВИТИЮ СОБЫТИЙ. БЫТЬ ГОТОВЫМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ И ОРУЖИЕ ЭТО ПОВЫСИТ ВЕРОЯТНОСТЬ ПЕРЕВЕСТИ РАЗГОВОР В ВАШУ ПОЛЬЗУ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Шайтан–машина была права. Умница. Через двадцать минут мы и правда завернули в какой-то лес. За окном мелькнули тени деревьев. Интересно, а расли ли в местных лесах грибы? Белые? Ну или хотя бы лисички? В своё время в прошлой жизни я любил их собирать. И дело не в самих грибах, просто нравилось ходить в тишине по лесу с ножиков. Шутка–минутка.

— А вы живописное место выбрали, Аркадий. — сказал я. — Разбираетесь в этом вопросе.

Аркадий не ответил, машина остановилась, и двигатель заглох. Я увидел, как он открыл свою дверь и вышел. Через несколько секунд его дверь открылась с моей стороны и его голос прозвучал из темноты:

— Максим Алексеевич, выходите. На улице оно как-то лучше, на свежем воздухе. В машине слишком душно, а у меня от духоты голова начинает болеть. А когда у меня болит голова, я становлюсь раздражительным. Вы вряд ли хотите видеть меня раздражительным.

Я усмехнулся.

— А зачем тогда было куда-то ехать? — спросил я, не двигаясь с места. — Мы могли поговорить и около тюрьмы. Там тоже был свежий воздух, между прочим, и даже скамейка.

— Около тюрьмы слишком много лишних глаз, Максим Алексеевич. Вы же понимаете, что наш разговор не для посторонних ушей. А здесь тихо, спокойно, никто не помешает. Если честно, у нас есть некоторые вопросы, которые лучше обсуждать в более уединённой обстановке. Вы же умный человек, понимаете, что к чему.

Я засмеялся

— Вы выйдете, или вам помочь? — переспросил он, и в его голосе появились нотки угрозы. — Я не хочу применять силу, Максим Алексеевич, но если вы будете упрямиться, мне придётся. Мои люди уже устали сидеть в машине, и они не очень любят ждать и начинают нервничать.

— Да я в отличие от вас ещё молод, справлюсь сам, — ответил я. — И вообще, я не люблю, когда меня заставляют что-то делать, так что не надо меня заставлять.

Я вышел из машины, держа руки на револьвере. Воздух в лесу был влажным, пахло хвоей, сырой землёй. Единственным звуком был ветер, который шуршал ветками деревьев.

Двое амбалов уже стояли снаружи, наклонившись к машине. В руках у одного из них я заметил блеск. Нож или пистолет? Я не мог разобрать в темноте, но скорее второе.

Аркадий стоял в нескольких метрах от меня, засунув руки в карманы. Он выглядел абсолютно расслабленным, как будто прогуливался по парку, а не в лесу в полночь.

— Максим Алексеевич, вы что там ствол готовите к использованию? — спросил он, и в его голосе звучала насмешка. — Ну это вы зря. Рассчитываю, что нам не придется их использовать. У нас есть время, чтобы поговорить по-человечески. Или вы предпочитаете другой способ решения вопросов? Я надеюсь, что нет. Потому что, если честно, я не хочу марать руки. У меня сегодня новая рубашка, а стирка вещей с кровью это всегда слишком хлопотно.

— Аркадий, ну а вы как считаете, должен ли я верить вашим словам? — спросил я. — Потому что, знаете, у меня уже был опыт общения с людьми, которые пытались меня убить. Этот опыт научил меня одной простой вещи: слова ничего не значат, значение имеют только поступки. Так что, простите, но я пока не склонен вам доверять. Надеюсь, вы понимаете мою позицию.

— Ваш скептицизм понятен, Максим Алексеевич. Но я всего лишь выполняю свою работу и моя работа это задавать вопросы и получать на них ответы. А вы, кажется, обладатель информации, которая может быть полезной для моих работодателей. Так что давайте не будем усложнять друг другу жизнь, хорошо? Я задаю вопросы, вы отвечаете, и мы расстаёмся друзьями.

В целом поговорить я был не против. Опять таки, сам мог получить информацию, которая могла бы оказаться для меня полезной, а там посмотрим, как пойдет разговор уже.

— Так может, начнём разговор? — спросил я. — Что вы от меня хотите, Аркадий? Только давайте без этих вот ваших загадок. Я не люблю, когда со мной играют в кошки-мышки. У меня нет времени и я хочу домой. Так что давайте к делу, хорошо?

Он присел на корточки прямо на сырую землю и взял в руки сухую ветку, которая валялась у его ног. Я смотрел, как он начал что-то рисовать на земле, водя веткой по влажной почве. Не мог разобрать, что именно он чертил, но сам факт этого жеста казался мне странным.

— Максим Алексеевич, мои покровители тут узнали, что у вас намечается одна поездка, — сказал он, не поднимая головы. — И они хотели бы знать, какова её цель? Понимаете, в последнее время в империи происходят странные вещи. Люди ездят туда, куда не надо, говорят то, что не надо, и это создаёт определённые проблемы. Мы хотим убедиться, что вы не создаёте нам проблемы.

— Про какую именно поездку вы говорите? — спросил я, хотя уже догадывался, о чём он говорит, но хотел, чтобы он сказал это сам. Мне нужно было понять, насколько глубоко они копнули и что именно им известно.

— Максим, не тяните время! — сказал он. — Я тоже хочу домой. У меня там, знаете ли, семья, ужин стынет. Моя жена, конечно, привыкла, что я часто задерживаюсь, но сегодня она приготовила мой любимый пирог с мясом, и мне бы не хотелось, чтобы он остыл. Так что давайте говорить прямо, хорошо? Про Индокитай! У вас ведь намечается поездка в эту страну и мои покровители хотят знать, зачем вы туда едете.

— А-а-а, вы про эту поездку, — я протянул слова. — Так еду по работе, всё просто. Никаких секретов тут и нет, всё максимально скучно. Просто работа, Аркадий. Обычная работа адвоката. Такая же скучная, как ваши разговоры со мной.

— А кем вы там работаете? — спросил он, поднимая голову и глядя на меня. — Может быть, вы могли бы рассказать мне подробности? Чтобы я мог передать их своим покровителям и мы все наконец-то разошлись по домам?

— Ну ваши покровители могли бы и поднять информацию, — сказал я с иронией в голосе. — Я с самого начала сделки между Ветровыми и их партнёрами прохожу в этом бизнесе, как адвокат. У меня даже ежемесячные выплаты имеются и вся документация проходит через меня. Я просто выполняю свою работу и ничего более. Мне платят за то, что я слежу за юридической чистотой сделки. Я никогда не поверю, что такие серьёзные люди, как ваши господа, не смогли уточнить эту информацию.

— То есть просто как адвокат? — переспросил он. — Вы хотите сказать, что у вас нет никаких скрытых мотивов? Никаких планов, которые могли бы заинтересовать Совет Родов? Просто работа, и всё? Простите, но это звучит слишком просто, Максим. Слишком просто для человека, который уже столько раз был замешан в крупных делах.

— А как ещё я должен ехать? — ответил я вопросом на вопрос. — Я адвокат и езжу по делам. Защищаю интересы своих клиентов, чтобы в их деятельности не возникло лишних проблем. Это моя работа, решать проблемы моих клиентов. Вот такие дела, Аркадий. Мда, это получается мы зря сюда ехали?

Он усмехнулся и отбросил ветку в сторону. Потом встал и отряхнул руки.

— Ну, может быть, какие-то условия были необычные, которые заинтересовали вас? — спросил он. — Максим, вы же явно понимаете о чем я говорю. Мы все знаем, чем эта поездка отличается от любой.

— Например? — спросил я.

— Ну, например, какая-то личность, — сказал он, делая шаг вперёд. — Может, там концерт какой-то звезды будет проходить? Или встреча с важным человеком? Или, может быть, вы собираетесь навестить кого-то из старых знакомых? Вы же понимаете, что я не просто так спрашиваю, Максим.

— Я не понимаю, о чём вы, — сказал я. — Если у вас есть конкретный вопрос то задавайте его прямо, а если нет, то давайте заканчивать этот спектакль и расходиться. У меня нет времени на эти игры в угадайку! Я уже вам про это говорил ранее!

— Ладно, Максим Алексеевич, — сказал он. — Про императора ничего не слышали? Может быть, у вас есть какие-то планы, связанные с ним? Потому что, если честно, у нас есть информация, что вы можете попытаться встретиться с ним во время этой поездки и нам бы очень хотелось знать, зачем вам это нужно.

— Слышал, что у Ветровых с ним будет встреча, — ответил я абсолютно без напряжения в голосе. — А я при чём? Меня на неё не звали. Я просто еду как их юрист и если вы хотите знать, что я буду делать, то я буду сидеть и заниматься документами. Да, конечно, мне бы хотелось встретится с таким человеком, но увы, я птица более низкого полёта.

— Интересный вы человек, Изумрудов, — сказал он с кривой ухмылкой на лице. — Знаете, я бы мог сейчас убить вас прямо тут и никто бы никогда не нашёл ваше тело. Только представьте, как это будет выглядеть: адвокат, который решил прогуляться в лесу и не вернулся. Полиция поищет, повозмущается, а потом забудет. Никто бы и не узнал, что было на самом деле, но у нас другая задача, Максим. Мои господа не хотят портить отношения с вашей сестрой… пока. Но если они посчитают, что вы по-настоящему опасны, то это вас не спасёт. Даже ваша сестра не сможет вас защитить. Надеюсь вы это понимаете? Если сказать простейшими словами, ваша жизнь сейчас не стоит НИ-ХРЕ-НА! Давайте так, Максим, если вы сейчас говорите мне правду, то всё у вас будет нормально. Вы поедете в Индокитай, проведёте там время, вернётесь домой, но если вы решите соврать, а потом выкинуть в поездке какие-то фокусы… то семья ваша станет поменьше. Поверьте, я не шучу. Я не люблю угрожать, но если меня заставляют, я это делаю и делаю хорошо. Проверено временем и опытом. Именно поэтому я уже много лет успешно занимаюсь своим делом и работаю на таких серьёзных людей.

Я замер.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЗАФИКСИРОВАНА УГРОЗА В ОТНОШЕНИИ СЕМЬИ МАКСИМА ИЗУМРУДОВА.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ЛЕТАЛЬНЫЙ.

ИСТОЧНИК УГРОЗЫ: АРКАДИЙ (ПОСРЕДНИК СОВЕТА РОДОВ).

ВЕРОЯТНОСТЬ РЕАЛИЗАЦИИ УГРОЗЫ: 86%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ УГРОЗУ ПРИ ПЕРВОЙ ВОЗМОЖНОСТИ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ОПАСЕН ДЛЯ ВАШЕЙ СЕМЬИ.

ПРИОРИТЕТ: МАКСИМАЛЬНЫЙ.

УРОВЕНЬ КОНТРОЛЯ ЭМОЦИЙ: КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ИМПУЛЬСИВНЫХ ДЕЙСТВИЙ: 90%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВЗЯТЬ ЭМОЦИИ ПОД КОНТРОЛЬ. ИМПУЛЬСИВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ МОГУТ ПРИВЕСТИ К НЕГАТИВНЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я достал ствол и направил ему прямо в голову. Револьвер Максимус был тяжёлым в моей руке. Смотрел на Аркадия, и в моих глазах была только одна мысль: этот человек угрожал моей семье и он должен был за это заплатить.

— А ваша станет меньше уже сейчас, — сказал я. — Ты знаешь, что я не шучу и готов это сделать. Думаешь меня пугают последствия? Да в жопу себе их засунь! Взял двух тупых отморозков и поехал пугать в лес? Серьёзно? Мразь, я не из тех, кого ты возил сюда ранее. Так что давай договоримся прямо сейчас, сучка! Ты не трогаешь мою семью, и я, возможно, оставлю тебя в живых, а если нет… то лес большой. Я уверен, что здесь много мест, где можно спрятать тело.

Двое других амбалов достали пистолеты и направили их на меня. Я услышал щелчки затворов, и в темноте блеснули стволы. Их движения были быстрыми и точными. Я понимал, что если начнётся перестрелка, возможно я не успею убить всех троих, но был готов рискнуть.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОЦЕНКА УГРОЗЫ.

КОЛИЧЕСТВО ПРОТИВНИКОВ: 3.

ВООРУЖЕНИЕ: ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ.

ДИСТАНЦИЯ: 5 МЕТРОВ.

ШАНС НА УСПЕШНОЕ ВЫЖИВАНИЕ ПРИ ПРЯМОМ СТОЛКНОВЕНИИ: 35%.

ШАНС УСПЕШНО НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ ВСЕХ ПРОТИВНИКОВ: 20%.

ШАНС НА УСПЕШНОЕ БЕГСТВО В ЛЕС: 40%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ ВОДЫ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ДЫМОВОЙ ЗАВЕСЫ ИЛИ ЩИТА.

РЕКОМЕНДУЕТСЯ БЕГСТВО.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Лицо Аркадия изменилось. Он уже не выглядел таким же уверенным в себе, как несколько секунд до последнего событий. Посмотрел в дуло моего револьвера, а потом мне в глаза.

— Максим, вы понимаете, чем всё это может закончится? — спросил он.

— Конечно! Но в текущей ситуации главное, чтобы вы понимали последствия… — ответил я.

— Хорошо… Парни. — обратился он к своим наёмникам.