— Какая-то опасная хрень, да? — заинтересовавшись, спросил я у всех разом, оглядывая пеоплейцев одного за другим.

Снал пожал плечами, но все же начал медленно отходить в угол комнаты, от греха подальше. А вот Слей смотрел напряженно на своего братика и лишь качал головой, будто отговаривая его от того, что тот задумал. Причем качал головой, даже забыв про нож у горла, который мне даже пришлось немного отодвинуть, а то бы сам себе горло перерезал

— Кол, судя по всему, в руках у тебя и правда необычная хрень, — спокойной сказал я. — Ты бы положил ее осторожненько на пол, а то я ж прикончу тебя сейчас, убогого.

— Да ты даже не представляешь, что я сейчас могу сделать! — потряс он своим странным предметом.

— КОЛ НЕ СМЕЙ! — снова заорал Слей, вообще не обращая внимания на нож у горла и дергаясь вперед, задев лезвие, отчего на коже выступила полоска крови. Но пеоплеец, судя по всему, даже не заметил этого, целиком и полностью сконцентрированный на гипнозе этой стеклянной палочки в руках своего «подельника».

— Но он же тебя сейчас…— проблеял Кол.

— Значит так, Кол, слушай меня сейчас внимательно, — вздохнув, сказал я. — Либо ты сейчас осторожно кладешь эту херню на пол, либо уже ложишься сам, но не совсем живым. У тебя пять секунд, после чего ты умрешь. И только попробуй как-то ее использовать! Я без понятия как, поэтому любое твое движение, вызвавшее у меня подозрение, станет причиной твоей смерти. Время пошло! Пять! Четыре! Три!

— Кладу! — крикнул он, судя по всему, поняв, что я не шучу. А я чего? Я и не шутил. Еще пара секунд, и его рука вместе с головой посредством портального склада оказалась бы отделена от тела.

— Клади, — кивнул я, но продолжая внимательно за ним наблюдать, а то вдруг он просто старается притупить мою бдительность и сейчас ка-а-а-к что-то сделает непонятное. Но нет, вроде и правда руку опускает, кладя «оружие» на пол. Мда, слабоват на морально-волевые. На первый эпатажный выход на амбразуру парня хватило, а вот довести дело до конца… Стоило ему положить цилиндр на пол и убрать руку, я тут же мягко опустил стекляшку как на лифте в толщу камня, прикрыв сверху, вызвав удивленный вздох от прежнего хозяина этой хрени.

— И что это был за перформанс? — поинтересовался я.

— Какой перформанс? — беря себя в руки, поинтересовался Слей.

Не говоря больше ни слова, я поднял нож и вонзил его тому в плечо, вызвав дикий крик. После этого на меня с кулаками наперевес кинулся Кол, получивший на подлете с ноги и тут же резко сменивший направление на противоположное. Я с бешеными глазами посмотрел на Снала, ожидая, что он поддержит своих одномирян, но тот лишь отгородился от меня руками, типа он ничего не планирует, и вообще тут случайно оказался. Кол, долетев до стены, ударился от нее и вырубился, судя по всему. А его братец у меня в руках продолжал орать. Резко выдернув из плеча нож, я подождал несколько секунд, пока у того утихнет боль и дал ему легкую пощечину, отчего голова довольно сильно дернулась. Упс, так и челюсть сломать можно.

— Завязывай орать, — посоветовал я. — Уже не больно.

— Больно, — пожаловался Слей, но все же кричать больше не стал. — Что с Колом?

— Хрен знает, вроде жив, — глянув на его брата, честно сказал я. — По крайней мере, опыта мне не дали. Но вы, походу, мою доброту за слабость стали принимать. Поэтому, пожалуй, уберем пряник и будем использовать только кнут. Ты меня понял?

— Не совсем… Но скорей всего да! — ответил он, заметив, как после «не совсем», я потянулся в его сторону с ножом.

— Ну и отлично. Отвечай прямо и по существу. И без лишних слов. Что за хрень была в руках у Кола? Чем он пытался меня припугнуть?

— Это одноразовый портал, он же маяк. Создает портал в мир нашего Врага, заодно и их призывает в тот мир, где был поставлен.

— И чего такого? Ну призвали, ну дали по шее пришедшим.

— Ты не понимаешь, Владимир, —даже покачал головой Слей. — Не всё так просто! Это как саранча, от них потом не избавиться. Считай, что откроешь им напрямую доступ в свой мир. И поверь, они уже не уйдут, пока не поработят. Кол решил использовать заклинание последнего шанса, но нельзя, никак нельзя. Ваш мир еще не готов, он просто будет на один зуб врагу. Маяк не просто ставит портал на определенно время, он буквально прописывает ваш мир на его схемах и в дальнейшем те смогут проникать сюда постоянно, открывая всё новые и новые порталы.

— Ага, а ваш мир им не на один зубок, — как-то даже обиделся я. — У вас ведь уровни довольно мелкие.

— Да это просто ты какой-то неправильный, — раздалось от стены сдавленный голос пришедшего в себя Кола. — Несмотря на… кхм… трудности в прокачке, ты вон как поднялся в уровнях.

— Да, он прав, Владимир, — подтвердил Слей. — Ты на удивление быстро и сильно прокачался. В принципе, даже без этого, как я уже говорил, хоть у вас по миру и в целом неплохой уже уровень, но мы за счет наших технологий можем сдерживать нашего Врага, хоть и с трудом.

— То есть, вот этот ваш враг к вам в мир доступа не имеет, а если у нас открыть этот самый маяк, то смогут?

— Увы, он имеет к нам доступ, знает где наш мир, но проникает очень сложно и ограниченно.

— А если в нашем мире запустить этот маяк…

— То ограничений не будет и вся армада рванет сюда, завоевывая вас и делая своими рабами. Кроме того, они имеют возможность зомби брать под свой контроль. Обычно даже помогают их распространению. Поэтому, чем больше тут зомби — тем им лучше.

— Понятно. Значит, вы типа более прокаченные в части технологий, а они в части управления зомбарями. А чего воюете то? Просто так мирно жить не получается?

— Они просто другие, им не интересно сотрудничество. Они вообще из другой ветви системы, с нами никак не связанной.

— А мы с вами будто связаны, — хмыкнул я.

— Да, — кивнул Слей. — Еще как связаны.

— Все же ничего не понимаю я. Давайте, рассказывайте про систему, да поподробней.

Пеоплейцы переглянулись и наступила тишина.

— Ну? — поторопил я, поигрывая ножом. — Долго в молчанку играть будете?

— Мы не можем, Владимир, — вздохнув, ответил Слей.

— Я же тебе сейчас ухо отрежу, — вполне серьезно предупредил я. — Секреты неуместны и уже бесят прям.

— Никаких секретов нет, не горячись, пожалуйста! — попытался он от меня отстраниться, но я схватил его левой рукой за плечо и не дал сделать этот опрометчивый поступок

— Бесишь, правда бесишь, — вздохнув, сказал я. — Либо я тупой, либо вы юлите. Давай я тебе все же ухо отрежу. Может и не поможет сотрудничеству, но мне точно полегчает.

— Не надо! — запаниковал Слей, видя, как я подношу нож. — Мы не знаем про систему почти ничего!

— Это как? — удивился я и даже почесал себе рукояткой ножа затылок.

— Вот так. К нам она тоже пришла в одно не очень прекрасное время.

— И зомби?

— Да, и зомби тоже. Но мы довольно быстро их всех уничтожили.

— Разве это возможно? — не понял я.

— Конечно. У нас не было в мире войн между странами, и мы смогли объединиться против общего врага

— Какие вы молодцы, — позавидовал я им, вспоминая про наши постоянные человеческие тёрки и теперь, когда мир по сути разделился на большое количество мелких государств, порой состоявших из всего лишь одной деревни или города.

— Ну, наверное, да, молодцы, — как-то неуверенно ответил Слей. — Но не дав развиться зомби, мы себя этим ограничили в части прокачки.

— Хм, а точно, — дошло до меня. — Меньше зомби — больше людей, но меньше опыта за убийства. Поэтому у вас всякие производственные классы сильней прокачены, чем боевые.

— Да, именно так, — кивнул пеоплеец. — Мы сильней в производстве, но в среднем уровни не сильно высокие. Да и система к нам хоть и раньше, чем к вам пришла, но не настолько давно, как могло показаться.

«Внимание! Через 1 час местного времени вам будет предоставлена возможность получить опыт! Воспользуйтесь ей сполна! Сегодня у вас будет возможность выбрать сложность испытания. Два уровня — либо легкий, либо сложный.»

Блин, как не вовремя то… Я чертыхнулся и тяжело вздохнул

— Что случилось? — поинтересовался Слей.

— В смысле что? Испытание через час, что же еще.

— А, понятно, — кивнул мужчина. — У нас такого не было.

— Но вы знаете про это.

— Конечно, — кивнул он. — Мы все знаем, что делается в вашем мире, особенно относящееся к системным испытаниям. И в соседних мирах тоже.

— Ладно, потом расскажете. А сейчас, с вашего позволения, да моего желания, извольте переждать там же, где в прошлый раз.

— А можно мы здесь подождем? — поморщился Cлей. — Там тесно и у меня клаустрофобия уже почти развилась.

— И не надейтесь, — хмыкнул я. — Особенно после последних событий с тем маяком. Мой кредит доверия вам окончательно утерян. В общем, ожидайте.

Сказав это, я под ногами двух пеоплейцев убрал пол и уже по отработанной схеме спустил их к каменюке отрицания, пусть посидят, подумают в тишине.

— Снал, у тебя тоже нет сообщения?

— Нет, — покачал тот головой.

— Вот вы жулики. Ладно, не скучай тут. Хотя может тебя переместить ко всем наверх?

— Как понимаю, там веселье ожидается? — уточнил мужчина.

— Ага, будет круто. Кровь, мясо, кишки и оторванные головы будут летать по небу. Хочешь поучаствовать?

— Хм, нет, спасибо. Я лучше тут посижу.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — Не хочешь качаться — как хочешь.

— Хочу, но…— замялся парень.

— Да ладно, не парься. Жди тут, — сказав это, я развоплотился и начал подниматься вверх. Эх, разочаровывают меня все же пеоплейцы. Какие-то они трусливые, что ли, неорганизованные. Вообще не понимаю, как они стали типа «админами». Ну ладно, это мы еще обсудим, но мне определенно не нравится все это. Я то думал, что «админы» умные и мудрые люди, точнее, пеоплейцы. А по факту… Ладно, сейчас главное нормально провести это испытание, а там посмотрим. Так, уровень выберу легкий, быстренько пройду и все, дальше работать с контингентом под землей.

На поверхности люди не спеша собирались. А вот и мои «последователи» вылезли из-под земли. Правда вылезли они не из своей пещеры позади дома, а поднялись на лифте, ведущим под землю, где живут артефакторша и бронник с оружейником. Причем у одного из гроков в руках была громадная металлическая дубина! А у второго — нагрудник, даже издалека выглядевший довольно внушительно. Во, начали вооружаться, молодцы. Третьего правда обделили.

— Что, Инор, не досталось тебе пока что ничего из обновок, да? — посочувствовал я тому Гроку, у кого не было ни дубины металлической, ни нагрудника модного.

— Да если бы! — возмутился почему-то Фаск, у которого была дубина. — Ему Юлия твоя такой браслет сделала, что я бы поменял оружие не глядя!

— Покажи, — попросил я и Инор, улыбаясь, протянул мне руку, на которой и правда был какой-то кожаный браслет, судя по всему, ранее бывший ремнем для какого-то не сильно толстого мужика.

«Браслет великана. Ранг — редкий. Свойства — снижает получаемый урон на 5% и увеличивает очки здоровья на 1%».

О как, интересная вещица, прям очень. Юльчик молодец, раз такие вещицы может делать. Вроде всего 1% очков жизни, но, учитывая размеры гроков, очков жизни у них должно быть дохрена. И 1% от их жизни это совсем не то, что 1% от очков жизни обычного человека.

— А у вас, как понимаю, ваши обновки пока не без особых свойств? —уточнил я у двух других гроков.

— Да, — как-то даже обиженно сказал Хрос. — Ну, кроме брони от нагрудника и урона от дубины.

— Ну ничего, — хмыкнул я. — Скоро и вам чего-нибудь сделают, не все сразу. К испытанию готовы?

— Ага, — все разом кивнули гроки.

— Ну, вы только отойдите подальше от основного народа, а то ваши появившиеся «клоны» могут случайно раздавить кого-нибудь.

— Да, конечно, — снова кивнули они одновременно.

— Володя! — вдруг раздался знакомый голос.

— А? — ответил я, поворачиваясь в нужную сторону. К нам быстрым шагом приближалась Юля.

— Я разобралась с защитой, которая распределяет защиту и на башню передает.

— Хм. Рассказывай.

— Да нечего рассказывать. Как оказалось, все проще некуда — также на эти плащи все и завязано. Они перенаправляют урон на свои башни и все! Как именно — пока не понимаю, там что-то сложное. Но то, что переправляют — это факт.

— Интересно, — задумался я. — То есть достаточно надеть ее, не отходить далеко от башни и будешь практически неуязвим?

— Ну, не совсем неуязвим, конечно, но навредить человеку будет намного сложней. Весь урон будет на себя принимать башня. Кроме того, даже если урон будет направлен в часть тела, не прикрытую плащом, урон все равно будет перенаправляться. Считай, что плащ создает небольшое защитное поле вокруг человека, надевшего его.

— Понял, спасибо. К испытанию готова?

— Ага, чего там готовиться. Прирежу своего зомбика, да дальше работать пойду, — сказав это, она начала вытаскивать из кармана брюк нож, который по итогу оказался размером со здоровенный такой мачете.

— Эм, а где ты его там прятала? — удивился я, пытаясь понять, как это здоровенная хрень, размером с локоть поместилась в кармане ее сидящих в облипку штанов.

— Это особенная уличная магия, — улыбнулась она.

— А, ну да, — кивнул я, вспоминая ее класс. — Чего я, в самом деле? А мне сделаешь подобное уменьшение? Чтобы клюшку в кармане носил, а то за спиной не всегда удобно, — сказав это, я достал из-за спины свое оружие и протянул ей.

— М-м-м, не думаю, что получится, — честно ответила она, даже не пытаясь оружие взять в руки. — Слишком уж уровень у нее высокий, боюсь испортить. Если только позже…

— Понятно, — вздохнув, ответил я. — Слушай, а плащи ведь тоже подстраиваются под размер носящего?

— Ну да, — кивнула она. — Правда, вряд ли под твоих амбалов подстроятся, пробовали ведь уже.

— Мы пробовали вашу одежду надевать, не получается, — подтвердил Инор.

— Понял, учту. Ладно, вы тут готовьтесь, как готовились, а у меня еще дело есть.

Сказав это, я пошел к Тане, которая неподалеку вместе с Филимоном готовилась к обороне, судя по всему. По крайней мере, раздача оружия и обмундирования выглядела именно так. Ну хоть суеты и паники уже в который раз не было. Правильно, чего паниковать, когда все стабильно. Но все же на всякий случай поинтересуюсь настроением народа.

— Таня, есть люди в зоне риска? — поинтересовался я, подходя ближе.

— Да не особо, — подумав, ответила она. — Стариков у нас немного, а те, кто есть, уже достаточно, благодаря системе, прокачались и нормально себя чувствуют. Считай, что помолодели лет на десять-двадцать. По крайней мере, защититься смогут. Дети также вне опасности. Совсем мелкие не проходят испытание, они просто не учитываются Системой. А подростки сами кому хотят наваляют, по крайней мере, при выборе легкого уровня. Вова, а у нас ведь проблемы намечаются с испытанием. Не конкретно с этим, а в принципе, в перспективе.

— Какие? — удивился я. — Сама ведь сказала, что справляемся ведь, испытания легкие.

— Да в том и дело, что слишком легкие, — Таня вздохнула. — Люди уже скоро начнут роптать. Я и так порой чуть ли не силой заставляю их легкое испытание выбирать.

— Да? Может начать деспотизм включать? Могу кого-нибудь пристрелить, кто не слушается.

— Да ну тебя, — махнула она рукой. — Но проблема и правда скоро возникнет.

— Ну тогда мне есть что предложить! — загадочно ответил я. — У меня есть решение, как сделать так, чтобы люди испытали на себе сложные испытания, но были в безопасности.

— Интересно, рассказывай, — заинтересовалась девушка.

— Башни видишь? — кивнул я на стоявшие неподалеку в рядок девяти башнях.

— Конечно вижу. Нас тут чуть Кондратий не хватил, когда они стали появляться.

— Ага, извини, не подумал, — кивнул я. — Короче, эти башни защищают своих «хозяев». Точнее, урон, получаемый командами, входящими в состав башенных отрядов, переносится на сами башни.

— Угу, это слышала и видела. А к нам это как относится?

— А чтобы стать командой башни — достаточно просто плащи надеть. Смекаешь?

— Мммм, да. Одеваем плащи, становимся командой, крошим врагов?

— Ага, короче, в каждой башне лежат по 10 плащей. Забирай, одевай на особо ретивых, кто хочет себя испытать и хай пробуют свои силы. Только рядом с башней пусть будут, иначе ее защита действовать не будет. В радиусе 30 метров.

— Ммм, а это неплохой вариант, — кивнула она.

— Да, возьмешь у Коли с Петром плащ, чтобы зайти в башни и забери оттуда остальные плащи. Без надетого плаща в башню не входить! Расщепит на атомы к хренам.

— Да, знаю это, спасибо. Это испытание закончим по старинке, а следующее можно будет уже по новому попробовать провести.

— Хорошо. Сейчас еще кое-что сделаю, чтобы помочь тебе.

Так, в настройках выбираю написать сообщение всем и набираю текст. Готово, направить…

«Всем внимание! Говорит ваш Босс! Отныне любой, кто решится выбрать трудное испытание, не согласовав предварительно это со мной, либо с Таней, будет с позором изгнан из поселения, независимо от итогов испытания. А особо упоротые будут просто убиты мной лично. Кому что не нравится — могут хоть прям сейчас выйти из клана и катиться куда пожелает, держать не буду. Всем удачи в испытании. Выбирайте легкий уровень.»

— Ну ты даешь, — покачала головой Таня, прочитав сообщение. — Злой какой.

— Да правильно все Владимир сказал! — поддержал меня Филимон. Ну реально ведь, Тань, люди уже беситься начинают. А есть кто-нибудь неожиданно сложно испытание выберет? Этим ведь он подставит тех, кто может оказаться рядом.

— Да понимаю я все, просто как-то зло прозвучало. А если кто-то решит уйти, обидевшись?

— Ну, значит попутного ветра им, — пожал я плечами. — Ладно, время почти вышло, будьте осторожны, пожалуйста, не геройствуйте.

— Да мы то не будем, — хмыкнула Таня. — Ты за собой бы последил.

— Не поверите, но я тоже выберу легкое испытание.

Так, ну вроде все планы выполнил. Погружаемся в свое личное подземное убежище, чтобы никого не подставлять и ждем начала испытания… Ну давайте уж, где там сообщение с выбором сложности? Внезапно перед глазами появилось написанное жирными красными буквами сообщение:

«С учетом вашего развития, вам выбрано особое испытание, приготовьтесь. До начала 5…4…3…»

Э-э-э! Какого черта!