* * *

Сырые каменные стены пещеры. Где-то в темноте монотонно капает вода. В воздухе, сильнее чем обычно пахнет сыростью.

— Фу, где мы снова оказались? — брезгливо зажав нос рукой, спросила Захра.

Вокруг никого.

Принцесса Египта недоумённо огляделась, спиной упираясь о влажную стену пещеры, покрытую мхом.

В самом центре тускло мигал серебристый кристалл.

Ещё раз оглядевшись, Захра медленно направилась в его сторону, но тут же застыла. В глубине пещеры раздался голос.

— Наконец-то мы увиделись с тобой. Я так долго ждала этой встречи. Ты всегда была близко, но так далеко…

— Кто ты такая? Куда делись мои друзья?

— ДРУЗЬЯ!? — по стенам пещеры прошёлся громкий смех.

Захра сморщилась, отвернувшись:

— Не знаю, кто ты такая, но я приказываю тебе отпустить меня немедленно. От этой влаги, мои волосы начинают пушится… — Захра вздрогнула, когда невидимая незнакомка, повторила за ней последнюю фразу один в один. — Кто ты такая? Я тебя знаю?

— В последнее время, ты меня совсем не знаешь и не слушаешь…

— Что? Кто ты такая, чтобы давать мне указания? Мой отец…

— Фараон Египта. Тебе не надоело всегда говорить одно и тоже?

— Кто ты? Отвечай.

— Сама ты не можешь на это ответить?

— Что тебе от меня нужно?

Незнакомка устало вздохнула. Захра попыталась разглядеть её в темноте, но никого кроме голых камней не видела.

— Ты не сможешь выйти отсюда, пока не взглянешь своему страху в глаза, — заговорил голос.

— Я боялась испортить свои новые туфли, а они уже испорчены. Чем ты можешь напугать меня ещё, просторосиндтка?

— Посмотри в глаза тому, кого ты ненавидишь больше всего на свете…

— Ненавижу? Ох, это меня все ненавидят. Я красива и богата, многие мне завидуют, — гордо произнесла Захра, разглядывая свои ногти. — Не пытайся ровняться со мной по статусу. Ты мне не ровня.

Голос засмеялся.

— Хорошо. Тогда посмотри в глаза тому, кто ненавидит тебя так же, как ты ненавидишь его.

Кристалл засветил ярче, освещая тёмно-красное полотно, что скрывало за собой кого-то. Захра шумно сглотнула. Она стала испытывать тревогу и любопытство одновременно.

Кого она могла ненавидеть больше всего на свете? Отца?

Не подавая страха, Захра медленно подошла к тёмному навесу и ухватив за край полотна, резко дёрнула на себя.

Ярко-оранжевые глаза, золотые локоны, завитые спиралями в конце, благородные черты лица, прямая осанка — это была она сама.

Другая Захра, упёрла руки в бока с улыбкой разглядывая её.

— Ты?! — сдавленно прошептала настоящая Захра.

— Наконец-то ты обратила на меня внимание! Ну, же! Смотри поближе! — она обхватила руками её лицо, призывая смотреть ей в глаза.

Захра вырвалась. Оказалось вокруг них теперь были расставлены большие зеркала и в каждом из них было её отражение, что с улыбкой разглядывало её.

— Нет! Нет! Нет! — завизжала Захра и ударила голыми руками по одному из зеркал. Стекло осыпалось мелкими осколками вниз. С порезанных рук потекла кровь.

— Беги! Беги! — кричал её двойник, когда девушка побежала прочь, вглубь пещеры. — Беги от самой себя! Как всегда! Ты ведь никогда меня не слушала! Чужое мнение для тебя всегда было дороже чем я!

Захра бежала не останавливаясь, пока не перестали слышаться смех и крики.

Упав на колени, она тихо заплакала, прикрыв лицо руками.

Сзади раздались чьи-то шаги. Подозревая, что за ней может быть погоня, Захра схватила увесистый заострённый камень и занесла над головой своего врага.

Некто вздрогнул, отойдя в сторону. Это был какой-то юноша, приблизительно её возраста.

— Захра? Это ты? — удивлённо спросил он. — Как ты здесь оказалась?

— Не подходи, иначе я размажу твои мозги по стене!

— Захра, это я. Кеб. Кеб-младший, твой брат. Помнишь?

Захра рассмеялась сквозь застывшие на глазах слёзы.

— Взяли образ с моей головы? Мой брат умер очень давно, жалкая иллюзия!

— Нет, я не умер. Лес подхватил меня, но не убил. Я живой!

Когда её брат погиб, ему было всего восемь, а мальчик, что стоял перед ней выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать. Золотистые волосы, те же самые зелёные глаза. Именно таким Захра представляла Кеба в этом возрасте, если бы он тогда остался жив…

Девушка подняла руку и упёрлась ему в грудь. Сердце ощутимо билось, само тело было тёплым. Неужели это правда? Нет, как бы он смог выжить один в таком опасном месте, совсем маленьким.

— Захра! Как же я рад тебя видеть! — он крепко обнял её, покружив вокруг себя.

— Но как? Как ты смог выжить?