В лучах заходящего солнца мелькали проблески открывающегося портала. Через него вышла фиолетоволосая девочка, опустив вниз голову. Понурая и одинокая

Остальные, будто бы и не сдвинулись с места после того, как близких им двух росиндок, забрали во дворец.

— Жозефина! С тобой всё хорошо? — Мариданна крепко обняла девочку, а затем взяв её за подбородок, покрутила голову в разные стороны, что-то выискивая. — Как я рада, что вы вернулись… Почему так долго? Этот поганец Валентин у меня ещё получит.

Портал около них захлопнулся.

— А где Сабрина? С ней ещё не поговорили?

— Я не знаю… — печально ответила Жозефина. — Они сказали, что князю нужно обдумать своё решение и Сабрина пока должна остаться во дворце. Я так испугалась.

Мариданна, Арес и Стефан, одновременно посмотрели друг на друга, придя к одному и тому же выводу.

— Валентин обещал, что их всех отпустят после допроса. Мы так не договаривались, — тёмно-красные глаза вампирши злобно блеснули.

— Я говорил, что ему не стоит верить, — хмуро добавил Арес.

— Так, — Мариданна приложила руку ко лбу, глубоко о чём-то задумавшись. — Нам нужно снова бежать.

— Что? Бежать? Но куда? — испугалась Роза.

— Не бойтесь, девочки, — Мариданна положила руку ей на плечо. — Мы пойдём вызволять Сабрину, а вы пока запритесь в своей избе. Никому не открывайте дверь и не выходите наружу пока мы не вернёмся. Возьмите с собой нашего домового, чтобы вы все были вместе.

— Чего? Я уже много лет живу в этом доме! — недовольно заворчал домовой, сидя на крыльце.

— Не ворчи. Это для вашей безопасности, — Мариданна взяла его на руки, передавая Розе.

— Эй, а мне что тогда делать?! — прямо из дверей, вылетел меч. — Я и так здесь торчу, невесть сколько. А вы просто хотите уйти?

Совсем не ожидая такого, все удивлённо застыли на месте, молча хлопая глазами. У домового даже шерсть встала дыбом.

— Что вылупились, доходяги? Никогда не видели говорящий… А-а-а-а! — не успев договорить, меч испуганно завопил, выпучив свой единственный красный глаз, когда Мариданна, быстро оказалась рядом, обхватив его рукоять рукой с острыми ногтями.

— Ты что ещё такое?

— Я… Я заколдованный меч — Темноглаз, — его узкий зрачок в страхе заметался из стороны в сторону.

— Что ты делаешь в нашем доме?

— Меня принесла сюда девчонка белобрысая…

— Сабрина сказала, что взяла тебя в храме Святой Росинды!

— Ха! В этом приюте для отсталых? Я там никогда не был, сударыня.

— И где же она тебя нашла? — уже более спокойно, спросила Мариданна.

— Я много лет был без сознания, но… Кажется я был в Иноходье.

— В Иноходье? — Мариданна перевела взгляд на Жозефину.

— Простите, мы с Сабриной боялись обо всём вам рассказывать, — печально ответила девочка. — Но то, что меч, который ей подарила Шарлотта умеет разговаривать, я и сама не знала. Я думала он обычный, — поняв, что сказала лишнее, Жозефина закрыла рот рукой, но было уже поздно.

— Шарлотта?!

Мариданна отпустила меч.

— Хорошо. Обсудим это всё потом… А этого, возьмите с собой в избу, — она махнула в сторону Темноглаза. — Отправляемся во дворец…

… Двое стражников около главных ворот, недоверчиво косились на проходимца, что шёл в их сторону с весёлой улыбкой. На нём был обычный кафтан коричневого цвета и небольшой цилиндр.

— Господа, не хотите ли отведать чаю? — вдруг спросил незнакомец. Около него возник небольшой столик на одной ножке с несколькими чашками наполненными ароматными напитками.

— Ты что сдурел, совсем?

— Гляди, это же Стефан, один из Избранных, — обратился стражник к другому. — С ума сошёл что ль?

— Он уже не считается Избранным. Если один из них погибает, то Избранные теряют свою силу. А как я знаю двое из них уже мертвы.

Стефан на их разговоры, только тихо ухмыльнулся, отхлебнув чай из заколдованных кружек.

— Что же, совсем не хотите отведать? С бергамотом, — он кивнул в сторону стражников.

Те нахмурились.

— Хорошо. Как скажите. Я хотел убрать вас по хорошему.

Не успели двое мужчин, что-то понять, как из под земли вылезли зелёные витиеватые деревья. Обхватив каждого из стражников, они стукнули их по головам, лишая сознания, а затем откинули далеко в разные стороны.

— Хорош трепаться, Стефан, — из кустов выскочила Мариданна, осадив довольного друга.

— А говорили, пройдём тихо, не доставляя никому вреда, — следом за ней вышел Арес.

— Теперь планы изменились… Хорошо, что те не успели послать сигнал. Пока тихо. Самое главное не попасться князю… Если, конечно, он нас уже не почуял. Быстро ищем Сабрину и уходим.

Закрыв глаза, Мариданна попыталась притянуть к себе витающие рядом энергии. От напряжения кончики её длинных тёмных волос заметно приподнялись вверх.