Эрато

Я резко проснулась, тяжело дыша, сердце колотилось о рёбра.

Это был всего лишь очередной кошмар...

Обхватив голову дрожащими руками, я закрыла глаза, пытаясь справиться с неровным дыханием.

С тех пор как мы вернулись с базы Кровавого Жнеца несколько дней назад, я не могла заснуть. Зловещее предчувствие, казалось, опутало меня, создавая ощущение постоянной опасности. И этот страх только усиливался, когда наступала ночь и я закрывала глаза. Я чувствовала себя обнажённой, уязвимой, неспособной контролировать этих монстров, которые резвились в моих снах. В темноте комнаты я почти видела, как они прячутся в тени и скользят вдоль стен. Эти призраки, которые шпионили за мной, только и ждали подходящего момента для нападения. И тогда я боялась однажды оказаться на месте того мужчины, которого видела той ночью в кабинете отца: закованной в цепи и с лицом, изуродованным побоями.

К довершению ко всему, гнетущее ощущение, мешавшее мне сомкнуть глаз, атмосфера в доме была крайне напряжённой. После внезапного поцелуя, которым мы обменялись, Каз, казалось, считал своим долгом соблюдать определённую дистанцию между нами. Наши скудные разговоры происходили только во время ежедневных тренировок, которые никогда не были приятными. Каз оставался Казом, и его легендарная любовь к конфликтам, казалось, была укоренена в нём сильнее, чем его несмываемые татуировки.

Я вздохнула, пытаясь успокоить свой разум, осаждённый всеми этими мыслями. Но сколько бы я ни закрывала глаза снова, я больше не чувствовала себя в безопасности.

Одна. Я была одна перед лицом чёрной ночи.

В детстве, когда я не могла уснуть, я помню, что мама всегда предлагала мне место в своих объятиях. И только прижавшись к ней, я наконец засыпала. Но теперь я была одна. Предоставленная сама себе посреди этого чёрного потока, постепенно поглощающего моё существование, без кого-либо, за кого можно было бы ухватиться. Никто не готов протянуть мне руку. Если только...

Не раздумывая, я встала, мои ноги, казалось, сами вели меня к закрытой двери, которая вела в комнату моего телохранителя. Я глубоко вдохнула, прежде чем, наконец, войти внутрь на цыпочках.

Лежа на животе между чёрными атласными простынями, повернув голову набок, Кровавый Жнец крепко спал, позволяя мне без стеснения созерцать его. Он выглядел как маленький мальчик.

Я подошла, как кошка, и немного ближе разглядела его черты, умиротворённые сном. Его чёрные ресницы касались верхних скул, а приоткрытый рот выпускал тонкую струйку воздуха, заставляя его татуированную спину медленно подниматься и опускаться. Когда его брови не были нахмурены от гнева, а его тёмные глаза были закрыты, он выглядел почти нежным, несмотря на чёткие линии челюсти.

Подойдя к кровати, я осторожно приподняла простыню, но не успела залезть под неё, как меня заставил вздрогнуть сонный, хриплый голос:

— Что ты делаешь? — пробормотал Каз полузакрытыми глазами.

Я прикусила нижнюю губу, внезапно став менее уверенной в себе. Действительно, что я делаю? Неужели я действительно собираюсь лечь в постель к этому психу, который, вероятно, ненавидит меня больше, чем преступники, преследующие меня?

— Я-я видела кошмар... Я не могу спать, — пробормотала я тогда.

Он немного приподнял голову, впиваясь в меня своим тёмным взглядом, в то время как его брови вернулись к своему обычному положению.

— И что? Ты приняла меня за свою мать? — парировал он.

Уязвлённая, я отпустила атласную простыню. Как я могла подумать, что он отреагирует иначе? Я чувствовала себя нелепой, и у меня было неприятное ощущение, что я снова даю ему повод считать меня такой. Я, наверное, всё ещё была всего лишь ребёнком...

— Забудь. Не знаю, что на меня нашло...

Когда я собиралась уйти, поворачиваясь к двери, позади меня послышался шорох, прежде чем рука обхватила моё запястье. Удивлённая, я резко повернулась к парню, который удерживал меня своей хваткой, его теперь полностью открытые глаза смотрели прямо в мои.

Непонимание, должно быть, читалось на моём лице, потому что он раздражённо фыркнул, прежде чем отпустить меня, чтобы откинуть рукой простыню, закрывающую пустое место рядом с ним, как бы приглашая меня лечь. Мне всё ещё это снилось?

Растерянная, я продолжала смотреть на него, ожидая, что он вдруг злобно расхохочется, прежде чем отослать меня прочь со своим обычным коварством, но он ничего не сделал, а просто снова лёг на бок, повернувшись ко мне спиной.

— Поторопись, пока я не передумал, — бросил он.

Тогда я наконец решила лечь рядом с ним, всё ещё оставаясь настороже. Теперь мы лежали спиной к спине, и ни один из нас, казалось, не осмеливался пошевелиться, в то время как только звук нашего дыхания нарушал тишину.

— Что это было? — внезапно спросил Каз своим низким голосом.

— О чём ты говоришь?

— Твой кошмар. Что это было?

Я повернулась и быстро взглянула в его сторону, прежде чем лечь на спину, уставившись на безупречный потолок, и вздохнула.

— Королевские Призраки. Они похитили меня и собирались пытать...

Я услышала, как он повернулся, тоже ложась на спину. Краем глаза я увидела, как он положил свою мускулистую руку под затылок, чтобы опереться на неё головой.

— Поверь мне, ты можешь спать спокойно, — возразил он. — Если они хоть немного умны, они даже не посмеют попытаться приблизиться к тебе.

Я внезапно повернулась к нему. Как ни странно, его слова успокоили меня. Не потому, что он был прав, а потому, что я услышала в его голосе решимость. Да, я услышала, что что бы враг ни задумал, он будет здесь, чтобы защитить меня. И тогда я поняла, что ошиблась. Совершенно ошиблась. Потому что был человек, который протягивал мне руку сквозь тьму. Каз.

При этом удивительном осознании улыбка изогнула мои губы, прежде чем я прошептала ему:

— Спасибо.

Он тоже повернул лицо в мою сторону, впиваясь своими чёрными глазами в мои, прежде чем озорно бросить мне:

— Это третий раз.

Я нахмурилась, не будучи уверенной, на что он намекает.

— Третий раз?

— Когда ты говоришь мне «спасибо», — объяснил он. — Это третий раз.

Я на мгновение оцепенела. Значит, он считал? Это было почти так, как будто... он искал признания. Подтверждения того, что иногда он поступал правильно. Прежде чем я успела заметить, наш зрительный контакт затянулся. Внезапно Кровавый Жнец громко выдохнул, прежде чем первым разорвать его, снова повернувшись ко мне спиной.

— Перестань так на меня смотреть и спи. Я и так прилагаю сверхчеловеческие усилия, чтобы принять такую идиотку, как ты, полуголой в своей постели...

Я не могла сдержать фырканья, позабавленная его поведением, и тоже повернулась на бок. Улыбка всё ещё была на губах, я почти забыла о причинах своего беспокойства.

— Спокойной ночи, Каз, — прошептала я, прежде чем заснуть.

Агрессивный дневной свет ударил по моим векам, заставляя меня морщиться, пока моё лицо, пытаясь избежать этой настоящей пытки, уткнулось в подушку.

По мере того, как моё тело постепенно пробуждалось в такт с моим разумом, затуманенным сном, я осознала, что что-то тяжёлое сковывает мои мышцы, мешая мне пошевелиться. Встревоженная этими непривычными ощущениями, я с трудом открыла один глаз и сдержала желание вздрогнуть, когда мой взгляд упал на массивные татуированные руки, которые крепко обнимали мою талию. Что, чёрт возьми... Моя спина, казалось, была прижата к чему-то гораздо менее мягкому, чем матрас подо мной, и я заметила, что тёплое и ровное дыхание обрушивалось на открытую кожу моей шеи.

Каз что, на самом деле принял меня за гигантскую плюшевую игрушку?

Несмотря на странность ситуации, я должна была признать, что, прижавшись к нему, окружённая его руками со всех сторон, я чувствовала себя в безопасности, словно защищённой от всего мира. Но внезапно непреодолимое желание сходить в туалет прервало мои слишком наивные мысли, и я была вынуждена попытаться освободиться из объятий всё ещё спящего парня. Однако задача оказалась гораздо сложнее, чем я думала: его мускулистые руки, казалось, не хотели меня отпускать.

Я пошевелила бёдрами, немного приподнялась, чтобы попытаться высвободиться, как вдруг Каз издал своего рода рычание, как бы сигнализируя о своём несогласии, прежде чем схватить меня с большей силой, почти грубо притянув меня к своей обнажённой груди.

Я замерла на несколько мгновений, прежде чем снова попытаться вырваться из его рук, потому что мне действительно нужно было в туалет. Но Кровавый Жнец повторил своё действие, прижимая меня ещё крепче к себе, прежде чем бросить хриплым голосом, от которого меня передёрнуло:

— Перестань ёрзать... Не видишь, что я пытаюсь спать?

— Мне правда нужно в туалет. Это срочно! — парировала я.

Я услышала, как он громко вздохнул за моей спиной, а затем издал раздражённый стон, прежде чем убрать руку, которая сковывала мою талию. Я немедленно выскочила из постели, бросаясь в туалет. Ещё чуть-чуть, и был бы конфуз!

Когда я вышла из туалета, постепенно осознавая, что провела ночь в объятиях своего невыносимого телохранителя, моё внимание привлекло покашливание. Я тут же подняла голову, встречая мрачный взгляд Каза, на котором были только серые спортивные штаны, открывая мне прекрасный вид на его скульптурное и покрытое татуировками тело.

— Собирайся, сегодня мы выходим, — объявил он мне.

— В смысле? Куда мы едем?

Он мгновение смотрел на меня своим нечитаемым взглядом, который всегда умел меня раздражать. Иногда мне хотелось уметь читать мысли, только чтобы понять, что происходит в его голове за этим непроницаемым видом...

— Мы едем навестить мою семью.