У Капитона Марковича не вышло договориться на счёт экскурсии. Администрация санатория отказалась везти группу бесплатно туда, куда обычно за деньги возят. А попросить помощи у археологов он постеснялся. Сначала, находясь в запале, он попытался было сам оплатить поездку, но когда ему озвучили прейскурант, он заохал не хуже голодного филина. Посчитал свой бюджет, постонал и начал яростно торговаться. Ну, вы же знаете этих церковников? Не они такие — им вера не позволяет переплачивать за развлечения. В результате, выяснив, что от санатория ходит автобус на минеральный источник, расположенный неподалёку от места проведения экскурсии, он выторговал у администрации сразу три направления. А чего вы хотели? Один билетик в Поющие пещеры — восемь тыщ! Это откуда такие цены? За что? За камни и летучих мышей? Нет уж, там пешочком недалеко. Километров десять. Вот и взял. Последние, между прочим! А знаете, как тяжело было вырвать из лап скопидомов и бюрократов эти направления? Я уж понаписал там, за вас, не в обиду, но для общего дела, что вы нуждаетесь в посещении источника, аки немощные и хронические…

Валера прочитал в направлении, что он оказывается язвенник, а Денис — малокровный, и у него случился острый приступ смеха, плавно переросший в истерику. Таким его в автобус и затолкали: плачущим и хихикающим одновременно. Минералкой отпаивали. Запасливый Капитон Маркович прихватил в дорогу. Валера смешал минералку со спиртом, и ему сразу стало легче.

Компаньоны застолбили за собой задние места и спрятали под сиденьями громоздкую часть компаса. Валера настаивал, чтобы прихватили с собой треногу. Капитон Маркович переоделся в просторную льняную рубаху и лёгкие светлые брюки. Денис, как обычно, в чёрном. Вот нипочём не заставишь его белое одеть, хоть ты тресни. Снова чёрная футболка с красной надписью «Blind Guardian», снова чёрная бандана и чёрные джинсы. Ну и, конечно, снова небритый. Костюм походный. Как он в нём не потеет? — одному Ктулху известно. Валера оделся во всё зелёное. Зелёная футболка, зелёный жилет-рюкзак с кучей карманов, приятно охлаждающий в жару. Он и Денису предлагал такой сделать, но того жаба задушила, едва ему только озвучили цену. Жилет был тактическо-технический. Помимо всякой вспомогательной ерунды и амулетов, в карманах там также имелись ёмкости для различных жидкостей, а благодаря аккумуляторам и вентиляторам жилет охлаждал своего владельца. Кроме них, в автобус больше никто не сел. Видимо, направления действительно были последними.

Денис стащил из кармана Валериного жилета КПК и сверился с местоположением минерального источника.

— Капитон Маркович, вы уверены, что это оптимальный вариант? Я что-то дорогу до пещер не особенно наблюдаю.

— Источник на вершине горы располагается. Меня уверили о дороге, ведущей непосредственно в долину, где пещеры сие, — с важным видом поведал иеромонах.

Очкарик только хмыкнул и промолчал.

Ехали долго. Несколько часов по горной дороге, забираясь всё выше и выше мимо необычайно живописных мест. Денис любовался на ореховые рощи, растущие на склонах гор. Капитон Маркович восхищался удивительными зелёными лугами:

— Это альпийские! Точно альпийские, я говорю вам. Чудны дела твои, Господи!

Валера не выдержал этого великолепия, плюс ко всему автобус сильно трясло на горной дороге, поэтому он просто нажрался и уснул.

Его разбудили в самом конце поездки.

— Зря спал. Столько пропустил. Мы мимо мандариновых деревьев проезжали, — попенял ему Денис.

— Я и в магазине на них насмотрюсь, если захочется. Подумаешь, ну укачало. С кем не бывает? — зевая, отозвался Валера.

Минеральный источник, или источники, вблизи походили на военный полигон. Стояло несколько каменных полуразрушенных зданий, судя по всему, очень древних. На одной стене даже можно было увидеть надпись «Труд 1932!», выложенную красными кирпичами. Забор, вернее его обломки, почти ничего не ограждал и не загораживал. Так, несколько колонн из дикого камня, увитых плющом, торчало из каменистой почвы — и всё.

— Вы только вдохните этот замечательный горный воздух! Вот где воистину райское место, — радовался иеромонах.

— Угу, — без какого-либо энтузиазма согласились с ним археологи.

Тут ветер неожиданно сменил направление, и со стороны источника пахнуло таким адским смрадом, что Капитон Маркович с непривычки вытаращил глаза и закашлялся:

— Вельзевулы и Сатанаилы! Асмодеи и Астароты! Да что же это такое-то! Господи, спаси и помилуй раба твоего грешного! Верой и правдой! Словно бы окунули уста мои во купели греха и коварства… Кхе-кхе-кхе!!!

Зажимая нос, он повернулся предупредить археологов, но оказалось, они уже успели подстраховаться. Валера был в респираторе, а Денис использовал всё ту же бандану, повязав её на лицо.

— Кхе?

— А вы что, брошюру не читали? — глухо спросил Валера. — Там же русским по белому: очень полезный источник, но, к несчастью, очень вонючий. Думаете, почему мы были одни в автобусе?

— Христа ради! Дайте и мне респиратор! — взмолился Капитон Маркович.

— Запасных не имею. У меня индивидуальный спасжилет, — самым циничным тоном отказал Валера.

— А я? Как же?

— А за вас… Царствие Небесное.

Сердобольный Денис выдал пожилому компаньону платок, смоченный в минералке, и церковнику сразу стало полегче. После этого они помогли Валере выгрузить компас и установить его на треногу, а когда закончилась подготовительная работа, он их прогнал, дабы не путались под ногами и не мешали работать. Пробный поиск требовал уединения и сосредоточенности, а не двух любопытных зевак, которые бы постоянно отвлекали непрошеными советами. Место высокое, а монеты всё равно где-то внизу. Лучше начинать именно отсюда. Так-с, монеточку сюда, это мы подкрутим, это поправим, а это починим завтра, а может, и так сойдёт…

Капитон и Денис пошли изучать источник, а заодно расспросить местных про дорогу, ведущую в долину, где и были искомые Поющие пещеры.

Очкарик, не торопясь, закончил настройку механизма и приступил к поисковому ритуалу. Со стороны могло показаться, что некий ученик геодезиста притащил на гору теодолит, но что-то пошло не так, и теперь он возле него сосредоточенно молится на коленях. Он промолился около часа, то и дело поглядывая на гироскоп и сверяясь со стрелкой компаса; когда добился некоторых положительных результатов, приостановил работу и с удовольствием закурил. Есть! Есть слабый сигнал. Жаль, далеко получается. Если и задребезжит монета, то с очень большой погрешностью.

Капитон и Денис всё не появлялись. Как ушли в сторону источника, так и пропали. То ли нанюхались живительного нарзану, то ли ещё чего? Валера ждал. Мимо него с фырчанием проехал микроавтобус и неподалёку остановился. Из микроавтобуса повалили люди в спортивной одежде. Они начали вытаскивать рюкзаки и громко разговаривать. Валера присмотрелся. Туристы что ли? Ан нет, не туристы. Парашютисты. Судя по повадкам, половина из них — профессионалы. Прыгать собрались. Ага, ясно, за деньги. Инструкторы и буржуазная шелупонь, желающая пощекотать себе нервы. Он бегло скользнул по ним взглядом и отвернулся. Парашютисты прошли мимо него, на ходу пошутив: «Странный у тебя мангал, парень», — и начали подниматься вверх по склону, где была широкая каменная площадка.

Валера равнодушно посмотрел им вслед и вернулся к настройке компаса. Через несколько минут стрелки повернулись в сторону, куда ушла весёлая компания, и монета тихонько задрожала. Валера задумчиво почесал нос, забрал монету и побежал догонять парашютистов.

Оказавшись на каменной площадке, он глянул вниз. Ой! Щас как прыгну! Не-не-не, назад! Мелкими шажками. Перестань меня пугать, проклятая гравитация!

Вид, конечно, открывался такой, что дух захватывало, но на всякий случай он отошёл подальше. Так и есть. Далеко внизу находилась долина, журчали горные ручьи, летали птицы. Даже дорогу было видно, по которой проезжали автомобили, но всё такое маленькое, игрушечное. Валера взглядом определил среди парашютистов главного и подошёл к нему.

— Здрасьте. Прыгать будете? — деловито спросил он.

— А ты что, тоже хочешь? — весело ответил высокий, худой мужчина.

— Не лично. Мне нужно доставить груз. Тут недалеко, — Валера пальцем показал направление в сторону долины.

Парашютист хмыкнул.

— Вставай в очередь. Следующий прыжок только завтра. А сегодня у нас клиенты.

И он кивнул на троих мужчин, с умным видом склонившихся над рюкзаками.

— А-а-а, вы с ними прыгаете, — догадался Валера.

— Да. Цены умеренные. Обращайся.

— А мне сказали, тут дорога есть прямо с горы? Десять километров? — уточнил археолог. — К Поющим пещерам?

— Она месяц уже как закрыта. Обвал, — отвечал парашютист и объяснил, что раньше, да, несколько прыжков успевали в день сделать, а сейчас приходится машину гонять в обход. Отсюда в Поющие пещеры никак, даже на вертолёте.

«Ну, Капитоша! Я хотел одного Дениску отправить, но раз такая ситуация, будет тебе сюрприз!» — Валеру буквально окутали злые мысли.

Лучше всего было бы сделать всю эту группу одержимыми, но нельзя — церковники на дух такое не переносят. Пришлось применить Ляпу. Очкарик отошёл в сторонку, достал из нагрудного кармана жилетки чёрный маркер и нарисовал на ладони тайный знак. Затем вернулся к клиентам, оплатившим прыжок.

— Здорово, Валерчик! — он протянул руку одному из них для рукопожатия.

— Привет, — настороженно ответил мужчина. — А ты кто?

— Так я же уже представился. Чё руку не жмёшь? Не мужик, что ли? — с издёвкой в голосе улыбнулся Валерчик.

Спустя три рукопожатия он взял под контроль всех троих клиентов, а потом вернулся к парашютисту.

— Они передумали. За них прыгнут другие, — сообщил он.

— Чего? — не понял парашютист.

— Чего непонятного? Клиенты изъявили желание уступить место другим. Так иногда бывает. Это бизнес. Деньги же уплачены?

— Ты, парень, походу, не понимаешь? Это не шутки! У нас вес строго рассчитывается под каждого, — рассердился парашютист.

— Как там тебя, Кеша? — нетерпеливо перебил его Валерий Васильевич. — Если дело в доплате, ты скажи — я решу, но не вздумай со мною спорить. Вес будет примерно такой же, как и у прошлых клиентов. Вы собирались прыгнуть — и вы это сделаете. Просто с другими. Рокировка у нас. Стойте тут и ждите дальнейших указаний. Иначе… Если не хотите прыгать, потрудитесь деньги вернуть назад!

Парашютист хотел было возразить, но, посмотрев очкарику прямо в глаза, увидал в них нечто страшное, отчего резко передумал вступать в конфронтацию. Ну его, к чёрту! Тем более, если возвращать предоплату — товарищи не поймут.

Капитон Маркович и Денис, нагулявшись вволю и напившись минеральной воды, решили принять серные ванны. А чё бы нет — бесплатно же? Освежившись, они довольные вернулись к Валере, который поджидал их у компаса и, судя по всему, тоже был чем-то доволен. Опустив очи долу, Капитон Маркович поведал, что произошло роковое стечение обстоятельств — дорога к Поющим пещерам напрочь завалена камнем. Так сказали работники с минерального источника. Это явно очередное испытание Божие, поэтому нужно смириться и поехать завтра в обход.

Валера благосклонно кивал, между делом настраивая другой компас для ношения на руке.

— А вы, Капитон Маркович, не желали бы сами стать ближе к Богу? — спросил он.

— В каком смысле?

— В прямом. Было у меня видение. Видел я вас, Капитон Маркович, ангелом, парящим над твердью земной, — доверительно поведал Валера.

— Ну, если бы люди умели летать аки птицы, то я бы непременнейше… Но ведь не на чем, — вздохнул церковник.

— Бог мне сказал, что как раз средством доставки в Поющие пещеры он вас обеспечит, и велел мне быть дланью Его, — успокоил его Валера.

— Я вас не понимаю.

— Вон там, на возвышенности, вас ждут инструкторы. Спуститесь в долину на парашютах. Работы на пять минут, — объяснил Валера и показал пальцем.

Капитон Маркович не на шутку перепугался, ибо с детства боялся высоты. Он даже на самолётах не летал, а тут такое.

— Я не умею! Вы что? — возмутился он.

— А вы разве боитесь? Это вы-то, который точно знает, что Боженька есть? Неужели вы боитесь смерти?

Валера снял с руки компас и отдал Денису.

— Внизу начнёшь искать. Золото там. Связь держим по телефону.

Денис молча кивнул. Ему было не привыкать прыгать с парашютом.

— Валерий Васильевич, смилуйтесь! Я старый, больной человек! Мне нельзя прыгать! — взмолился, вспотевший от страха иеромонах.

— Мне тоже нельзя. Я чатланин. У меня ценное оборудование, — сварливо отвечал Валера. — А вы… Чего вы боитесь? Вы же с инструктором прыгнете. Раз — и всё!

— А можно отказаться? Или хотя бы проголосовать? — прошептал пересохшими губами церковник.

— Тогда давайте проголосуем. Кто за то, чтобы прыгать?

Валера поднял правую руку, следом за ним поднял свою Денис.

— Кто против?

— Я! — Капитон Маркович поднял вверх сразу обе руки.

— Надо же, он ещё и жульничает! Тоже мне служитель культа! — засмеялся Валера и, спохватившись, осуждающе покачал головой. — За жульничество при голосовании вам предоставляется выбор: с парашютом или без. Рекомендую всё-таки парашют.

— Денис! Неужели вы поддерживаете идею этого тирана? — иеромонах трагически схватился за сердце.

— Капитон Маркович, вы лучше сами прыгните, а то он вам поможет, я его знаю. Поменяет вам длань на стопу божию, и будет больнее, — посочувствовал ему Денис.

Он подхватил иеромонаха под руку и бесцеремонно потащил к парашютистам.

Валера шёл следом и злорадствовал.

— Я не подходяще одет! — протестовал Капитон Маркович.

— Не боись! Голыми мы в этот мир приходим и голыми уходим, — комментировал на ходу очкарик.

— Я страшусь высоты! У меня подкашиваются ноги.

— Вы главное в полёте не дёргайтесь, а то станете Капитошкой, — хихикал белобрысый нахал.

— Вы… вы!.. Прекратите хамить! Я — слуга Божий!

— Утешьтесь же, считайте, что это тренировка перед грядущим вознесением. Трусость — грех! Трусость слуги Божьего — двойной грех! Вы искупались, весь в чистом, понимаете, к чему я клоню?

— Господи, спаси!

На прощанье Валера торжественно перекрестил своих компаньонов, велел расслабиться и получать удовольствие от полёта. Затем он некоторое время стоял и наблюдал за тем, как они парят там, внизу. Убедившись, что они благополучно приземлились, археолог проверил свой телефон. Как он и предполагал, сети тут не было. А раз наверху нет, значит, и внизу всё то же самое. Он посмотрел на оставшихся с ним зачарованных людей и приказал им забрать его вещи, а его самого подкинуть до санатория.

Храбрые десантники приползли в его номер уже под вечер. Грязные, усталые и голодные. Валера встретил их за накрытым столом, уставленным различными закусками. Компаньоны было обрадовались, но хитрый очкарик, салютуя им кружкой с коньяком, с ходу заявил, что кормить будет только при положительных результатах вылазки.

Денис, торжествуя, кинул на стол монету и ушёл мыть руки. Валера бросился на неё, как коршун, и принялся придирчиво изучать.

— А почему в ней дырка? Кто просверлил?

— Это экскурсовода… Христа ради, дайте чего-нибудь холодненького! — взмолился, опускаясь на стул, измученный иеромонах.

— Капа, у меня всё по-рабочему. Добыли монету — садитесь, жрите, пейте, — великодушно разрешил Валера.

— Ага, мы значит пахали, а он тут прохлаждался! — крикнул из ванной Денис.

— А как я за вами, интересно? Туда, в объезд, полдня добираться. Я же не виноват, что сотовая связь в долине не берёт, — крикнул в ответ Валера.

Денис высунулся из ванной, вытирая лицо полотенцем.

— Мы тебе эсэмэски слали!

— А чё сразу не голубей? Толку-то от эсэмэсок? Тем более автобус уехал. Если бы я тех жориков не заставил меня обратно везти, то куковал бы сейчас на вонючей горе. Я сделал всё, что мог. Послал вас…

— На верную смерть, прости Господи. Вся жизнь перед глазами, как один миг, — всхлипнул Капитон Маркович.

— Зато есть чё вспомнить. Ведь есть же? Ну, Капитон Маркович, не икайте так часто. Вот, лучше квасу холодного, — Валера шустро подставил пустой стакан и налил туда из пластиковой бутылки.

Иеромонах с благодарностью кивнул и, мелко перекрестив стакан, принялся жадно пить. Валера услужливо подставил ему салат, а сам, основательно приложившись к кружке, снова вернулся к изучению монеты.

— Судя по тому, как ты на неё зыркаешь, она не годится, — прокомментировал Денис и позвал компаньона: — Идите, Капитон Маркович, ванна свободна.

— Я сейчас, — наливая себе второй стакан кваса, закивал тот. — Отдышусь малость. Умаялись с этими пещерами, и, кажется, психополе моё того.

— Троит? — заботливо подсказал Денис. — У меня то же самое. Очень похоже на аномалию.

— Какая к чертям аномалия? А ну, рассказывайте всё, что там видели, — грозно потребовал Валера.

— Мы её взяли у экскурсовода, — повторил Капитон Маркович. — Он её на шее носил.

— А при каких обстоятельствах она у него оказалась? Допрос устраивали? Где остальное?

— Он немой, — ответил Денис. — Язык потерял три года назад в результате несчастного случая.

— Засмотрелся на красотку в купальнике, запнулся, закрытый перелом, очнулся — языка нет, — подтвердил иеромонах.

— Мне это неинтересно. Деня, ты что, пионер? Ни разу немых не пытал… — Валера осёкся. Иеромонах не должен был знать лишнего, и он поправил себя: — Вернее, не допрашивал?

— Так про то и речь: он очнулся — языка нет, в ладони монета. Где нашёл — неясно. Я всю память ему прошерстил.

Денис уселся за стол и отдал своё полотенце иеромонаху. Капитон Маркович засеменил в ванну.

Денис начал рассказывать.

Приземлились они достойно, почти без ушибов. Только Капитон Маркович некоторое время причитал, что лично узрел Царствие Небесное. Затем распрощались с парашютистами и пошли к пещерам, ориентируясь строго на компас. Компас работал. Возле пещер они примазались к экскурсии. Всё было нормально, компас вёл их куда-то вглубь. Из интересного: выяснили, отчего данная достопримечательность имеет такое название — в пещерах много естественных отверстий, промытых водой, в которых гуляет ветер. От ветра создаётся эффект звона, шёпота и даже пения. А так — сталактиты, сталагмиты, всё везде красиво подсвечено и электрифицировано. Одним словом — красота. Это они поначалу так считали, а потом начались странные дела. В пещерах всё устроено так, что движение идёт по кругу. Тоннели, соединяющие их, в конце концов выводят обратно, в самое начало. Они шли за компасом и шли, пока не вышли к выходу. И тут стрелка снова развернулась в обратную сторону.

— Доходишь до выхода — она показывает на выход. Выходишь — она разворачивается, — рассказывал Денис. — Мы всю пещеру у входа обшарили — и ничего нет. Одни камни. Словно мощности не хватает.

— Мы пошли на второй круг, и тут начало сердце прихватывать, — пожаловался иеромонах, закончивший умываться и присоединившийся к застолью.

— Но мы стерпели, честно обошли всё заново, а нам всё хуже и хуже, — продолжил Денис. — Вышли на свежий воздух, отдохнуть. Смотрим — другая экскурсия. Глухонемых привезли. А с ними немой экскурсовод.

— Вот тут-то я у этого экскурсовода монетку и углядел, — перебил его иеромонах.

— Вы углядели, а я с него её снял, — возразил Денис.

— Бог простит тебе это прегрешение, я буду неустанно молиться, — согласился Капитон Маркович.

— И? — выгнул бровь Валерий Васильевич.

Охотники за золотом переглянулись.

— Мы решили, что тебе лучше бы самому туда съездить. Поставим одну часть у входа, а со второй пойдём проверять. Отчего там такое давление на психику, надо бы выяснить, — ответил Денис.

— Монета с дефектом. Дырку от бублика мы получим, похоже, — проворчал Валера.

— На троих всё равно лучше соображается. Да, ещё — на моё психополе глянь: чего с ним? — попросил Денис.

Валера присмотрелся. Затем попросил Дениса встать напротив окон, а сам достал из сумки фотоаппарат «Полароид».

— Это зачем? — спросил любопытный церковник.

— Инструмент Восьмого отдела. Помогает в сложных ситуациях, — неопределённо ответил тот. Сделав снимок, Валера попросил Капитона Марковича ему попозировать.

На снимках у обоих компаньонов над головами проявилось нечто синее.

— Любопытно, — пробормотал Валера. — Словно бы воздействие излучения, характерного для…

— Лиха! Так и говори прямо — там Лихо сидит! Всё, я больше туда не пойду! — испугался Денис.

— Какое Лихо?! Вы с ума сошли! Они же вымерли! — у церковника от страха округлились глаза.

— Не вымерли, батюшка. Они как раз под землёй обычно. В спячке пребывают. Лихо девяносто процентов своей мёртвой жизни всегда спит. Ну и пусть спит, нам же лучше.

— А если оно рядом с золотом? Валера, ну его на хер! Жизнь дороже!

— Чё ты, зассал какую-то нежить?

— Ничего себе, какую-то! Это чтоб меня потом неудачи преследовали до конца жизни? Ну уж нет! Давайте лучше уедем и забудем. Я на русалках больше заработаю!

— Деня, уймись. Это вызов! Если золото у Лиха, я его у него из зубов выковыряю, — потирая руки, пообещал очкарик.

— Валерий Васильевич, если мы нечаянно разбудим Лихо, это будет коллапс, сравнимый с Чернобылем. Я очень вас прошу: воздержитесь от скоропалительных решений, — присоединился к Денису церковник.

— Ой, можно подумать, я его будить собираюсь. Так, зайдём и выйдем. Приключений на десять минут. Чё вы за ссыкуны-то такие?

— Валера! Я щас компас разобью, а монету выкину в море. Ты уже в край перешутил! С Лихом не шутят. Их за сто километров обходят. Причём на цыпочках.

— Ну, хоть позырить-то сходим? Всё равно интересно, как оно там храпит? Может, просто совпадение? Может, фон от Лиха мешает нам найти золото, которое в пещерах? Ну, позязя! — начал упрашивать Валера.

Компаньоны переглянулись. Ну да, несмотря на различные провокации, Валера предлагал вполне разумные варианты. Нужно проверить эти пещеры заново.