Ещё немного, ещё чуть-чуть…

Моё сознание разделилось на две части. Я всё-таки пробил защиту оказавшегося поблизости бога и взял его под ментальный контроль.

Я облегчённо выдохнул, позволив себе короткую передышку. Пот струился по спине, пропитывая одежду, а руки дрожали от перенапряжения. Но я это сделал! В следующий раз надо учесть, что ментальные щиты богов - это вам не драконида под контроль брать. Хотя я считал, что с моей силой это будет просто. Я слишком переоценил свои возможности и едва не поплатился за излишнюю самоуверенность.

Сосредоточившись на управлении драконом, я повернулся к верховному богу и замер, словно поражённый молнией. Он внимательно смотрел на бога, которого я сейчас контролировал, казалось, его взгляд проникал в самую глубину моей души, выискивая малейшие признаки лжи или страха.

В его алых глазах читалось такое внимание и настороженность, что у меня по спине пробежал холодок. Он не просто смотрел - он изучал меня, анализировал каждое движение, каждую эмоцию, словно пытался разгадать все мои тайны.

Время будто остановилось. Я чувствовал, как учащённо бьётся сердце, как пот стекает по вискам, как дрожат пальцы. Но я не мог отвести взгляд, не мог показать свою слабость перед этим могущественным существом.

- Ну здравствуй, Судья, - в голове подконтрольного мне дракона прошелестел голос верховного бога. Его взгляд был настолько пронзительным, что мне стало ясно: он уже понял, что я взял под ментальный контроль этого бога, и отпираться не имело смысла.

- И тебе не хворать, верховный бог этого мира. К сожалению, не знаю твоего имени, чтобы ответить более официально, - я не стал отводить взгляд, продолжая смотреть ему в глаза.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Я чувствовал, как напряжены все мышцы, как пульсирует кровь в висках. Верховный бог медленно наклонил голову, изучая меня с нескрываемым интересом.

- Ты дерзок, Судья, - произнёс он. - Мало кто осмелится так открыто противостоять мне.

- А кто сказал, что я ищу битвы с тобой? - ответил я, стараясь не выдать своего волнения даже в ментальной речи. - Я всего лишь желаю поговорить, но появиться самому - значит спровоцировать всех твоих богов на атаку. Мне бы не хотелось уничтожать весь твой пантеон.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся верховный бог. - Я же говорю, ты слишком дерзкий и самоуверенный. Боюсь, что мои боги разорвали бы тебя на части.

- Всё может быть, но проверять я не собираюсь, - ответил я, уже полностью успокоившись и взяв свои нервы под контроль. - Так как насчёт разговора? А то я уже начинаю скучать от нашего диалога.

Его алые глаза вспыхнули ещё ярче, а на морде появилась едва заметная ухмылка.

- Ты играешь с огнём, Судья, - произнёс он, не сводя с меня взгляда. - Но, должен признать, твоя смелость заслуживает уважения. Говори же, что ты хочешь обсудить?

- Твою свободу, - ответил я, внимательно следя за его реакцией. - Ты же наверняка хочешь избавиться от зависимости от Игрока?

Верховный бог на мгновение замер, его глаза сузились, а ноздри раздулись от гнева.

- Это опасные мысли, Судья, - прорычал он. - Если бы мы не общались сейчас ментально, через этого жалкого бога, которого ты взял под контроль, я бы уже убил тебя! - его огромный хвост нервно дёрнулся, выбивая искры из каменных плит.

Я почувствовал, как напряжение в воздухе достигло предела, но сохранил спокойствие.

- Именно поэтому я выбрал такой способ общения, - спокойно ответил я. - У тебя есть шанс выслушать меня, прежде чем принимать решения. И, возможно, ты поймёшь, что мои предложения стоят того, чтобы их рассмотреть.

Он молчал, продолжая сверлить меня взглядом, словно пытаясь проникнуть в самые глубины моего сознания.

- Продолжай, - наконец произнёс он. - Хотя постой. Нам лучше остаться вдвоём.

Верховный бог издал утробный и громкий рык. Все боги сразу затихли и повернулись к нему. Оглядев всех собравшихся, он произнёс:

- Я собрал вас здесь, чтобы решить важный и срочный вопрос. Но, к вашему счастью, я сам его решил. Все свободны. Оставьте меня наедине с этим глупым и жалким богом, - верховный бог кивнул в мою сторону.

Все присутствующие боги мгновенно перевели взгляды на меня, и в их глазах читалось одно-единственное: бог, которого я контролировал, был обречён.

Ну что ж, это не мои проблемы. Я терпеливо дождался, пока последний из богов растворится в небесах, оставив нас наедине. Когда последний силуэт исчез за облаками, я вновь встретился взглядом с верховным богом, устанавливая с ним крепкую ментальную связь.

Его глаза по-прежнему горели алым огнём, но теперь в них появилось нечто новое - интерес, смешанный с настороженностью. Пришло время раскрыть свои карты.

- Этим миром правит Игрок, если быть точнее - аватар Игрока, - я внимательно отслеживал реакцию дракона: его мимику, нервные подёргивания хвоста, цвет глаз. - И я прекрасно знаю, как он к тебе относится.

Хвост дракона начал нервно дёргаться. Я попал в цель.

- Если ты укажешь мне место, где находится святилище Игрока, я убью его, - произнося это, я ожидал бурной реакции, но ничего не произошло. У верховного бога даже хвост перестал дёргаться.

Что-то было не так. Я смотрел на дракона и не понимал его реакции. Он совершенно успокоился, глаза уже не источали яркий алый свет, а дыхание стало ровным. Всё прояснилось через пару секунд, когда в моей голове зазвучал спокойный голос верховного бога:

- Знаешь, что самое интересное в твоём предложении, Судья? - спросил дракон и внимательно посмотрел мне в глаза.

- И что же? - я не отводил взгляд, ожидая ответа верховного бога.

- Когда я соглашусь и приведу тебя в святилище, то выполню поручение Игрока, - усмехнулся дракон. - У меня есть задание - найти тебя и доставить к нему. Конечно, мне будет приятно, если ты убьёшь его аватара, а я стану полновластным правителем Мира Огреман как минимум на сто тысяч лет, либо до перезапуска Игры. Но если Игрок убьёт тебя, то я переживать не стану. За выполнение задания Игрок наградит меня. Конечно, это не будет свобода от его правления, но несколько десятков лет спокойной жизни у меня будет.

- Это был честный ответ с твоей стороны, верховный бог. Когда ты намерен отвести меня к Игроку? - мне нужно было подготовиться, и прямо сейчас лететь в святилище Игрока я не собирался.

- Мы можем лететь хоть сейчас или в любое время, которое ты выберешь. Но есть проблема: как ты собираешься туда добираться? Или ты думаешь, я стану твоей лошадью? - усмехнулся верховный бог.

- Давай сделаем так: скажи мне координаты святилища Игрока, и я сам прибуду туда в оговорённое с тобой время. Потом ты проведёшь меня в святилище, - сказал я с надеждой, что дракон согласится. Прыгнуть порталом по координатам не составит труда.

Верховный бог на мгновение задумался, его хвост снова начал нервно подергиваться.

- А ты не боишься, что я просто сообщу Игроку о твоих планах? - в его голосе прозвучала явная насмешка.

- Если ты это сделаешь, то потеряешь возможность стать правителем Мира Огреман, - спокойно ответил я. - К тому же, ты сам говорил, что заинтересован в смерти аватара Игрока. Разве не так?

Дракон прищурил глаза, обдумывая мои слова.

- Хорошо, когда? - алые глаза верховного бога на миг вспыхнули с неистовой силой, словно два пылающих уголька.

- Сейчас уже почти ночь, давай через двенадцать часов. Говори координаты, буду ждать тебя там, верховный бог Мира Огреман, - я старался не выдать своего волнения, хотя сердце билось как сумасшедшее.

Верховный бог молчал, не сводя с меня пронзительного взгляда. Его глаза словно пытались прожечь мою душу. Наконец он сообщил мне координаты, и я облегчённо выдохнул. Он сказал правду.

- До встречи, верховный. Надеюсь, скоро ты станешь единственным правителем этого мира, - я не стал ждать его ответа и резко разорвал ментальную связь, освободив тело бога.

В тот же миг я услышал оглушительный рёв, от которого задрожала земля, и жуткий хруст разрываемых костей. Выглянув из-за валуна, за которым мы укрылись с Траегубовым, я увидел картину, от которой кровь застыла в жилах.

Верховный бог, едва почувствовав освобождение младшего бога, набросился на него с такой звериной яростью, что сам воздух затрещал от напряжения, а земля содрогнулась под его мощными лапами. Его когти и зубы рвали плоть, словно бумагу. Ошмётки разорванного тела, окрашенные в багровый цвет, разлетались в разные стороны, словно кровавый дождь. Кровь младшего бога хлынула ручьём, заливая всё вокруг, образуя огромную, пульсирующую лужу, которая продолжала растекаться по земле.

Я схватил оцепеневшего от ужаса барона и, не теряя ни секунды, перенёс нас в безопасность нашей пещеры.

Когда мы оказались в пещере, Владимир, всё ещё дрожа от пережитого кошмара, наконец обрёл голос:

- Я так понимаю, теперь нас ждёт путь в святилище Игрока?

- Да, но не нас. Только меня. Я тут подумал… - сделав паузу, я внимательно посмотрел в глаза Траегубова. - Только не обижайся, Владимир, но ты слишком слаб, и тебе идти со мной слишком опасно. Мне могут понадобиться все силы, и тогда я не смогу тебя защитить. Я хочу отправить тебя домой.

- Я понимаю, что я слаб в магии, но я хорошо владею мечом и могу помочь тебе! - барон возмутился моим решением, в его голосе звучала искренняя обида.

- Барон, если я погибну, ты останешься здесь навсегда. Собирайся, ты идёшь домой, - твёрдо произнёс я, не оставляя места для возражений.

- Всё своё ношу с собой, - тихо буркнул барон и протянул мне руку. - Я искренне рад, что случайно встретил тебя. Выживи, я буду ждать тебя в своём мире.

Я крепко пожал руку Владимиру и открыл межмировой портал в его версию Мира Земля.

Барон исчез в мерцающей воронке портала, а я остался один. Нужно было собраться с силами.

В принципе, для посещения святилища Игрока мне больше не требовались проводники. Теперь, благодаря моему скрытому статусу Хранителя, все локации были открыты для меня. Но я решил воспользоваться услугами верховного бога. Тем более что я пообещал ему встречу, и пришло время держать слово.

Я проснулся за два часа до назначенной встречи с верховным богом этого мира. В воздухе витало напряжение предстоящего сражения, и каждая клеточка моего тела была напряжена в ожидании грядущих событий.

Создав роскошную ванну с горячей водой, я погрузился в её объятия, наслаждаясь моментом покоя перед бурей. Тёплые струи воды ласкали кожу, а я размышлял о том, как далеко зашёл с тех пор, когда приходилось искать убежище и комфорт. Теперь всё необходимое я мог создавать сам - элементарная бытовая магия, помноженная на моё возросшее могущество, превращала любую прихоть в реальность.

Мысли кружились в голове, словно вихрь. Предстоящая встреча с верховным богом могла стать переломным моментом в этом мире. Я должен был быть готов ко всему - к предательству, к ловушке, к любой неожиданности. Но сейчас, в этой ванне, я позволил себе несколько минут покоя, чтобы собраться с силами перед решающим броском.

Выбравшись из ванны, я начал тщательно готовиться к встрече. Первым делом создал себе роскошный завтрак - изысканное блюдо, от одного вида которого у меня потекли слюнки. Ароматные, золотистые тосты с хрустящей корочкой, нежный омлет с травами, сочные кусочки ветчины и свежие фрукты, источающие сладкий аромат.

Быстро, но с удовольствием поев и выпив кружку божественно вкусного кофе, я собрал свои мысли в кулак. В голове проносились различные сценарии предстоящей встречи, и я понимал - осторожность не помешает. Решив подстраховаться, я принял решение прибыть на место встречи заранее. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Собравшись с духом, я проверил все свои силы и способности. Каждая крупица энергии была под контролем, каждое заклинание - наготове. Время неумолимо приближалось к назначенному, но я знал: лучше быть готовым ко всему заранее.

Сделав глубокий вдох, я приготовился переместиться к месту встречи. Впереди ждала встреча с верховным богом, и я должен был быть предельно собранным и внимательным.

Прыгнув на место встречи, я огляделся. Сейчас я находился высоко в скалистых горах, чьи острые пики пронзали серое небо. Древние каменные исполины, покрытые вечными снегами, возвышались вокруг, словно стражи забытых времён. Холодный ветер свистел между утёсами, принося с собой запах свободы и опасности.

Место встречи оказалось поистине величественным - небольшая площадка на вершине одной из гор, окружённая отвесными скалами. Здесь, в этой природной крепости, предстояло встретиться с верховным богом. Я чувствовал, как энергия этого места наполняет меня силой, готовя к предстоящему противостоянию.

Внизу, насколько хватало взгляда, простирались горные хребты, покрытые густыми лесами и изрезанными глубокими ущельями. Где-то там, в этой дикой красоте, таились тайны и опасности, но сейчас моё внимание было приковано к ожиданию встречи с могущественным противником.

Я материализовал своё уже ставшее любимым кресло и удобно устроился в нём, укутавшись в созданный мной тёплый плед. Вокруг не было ни единого укрытия, и после тщательного сканирования местности я не обнаружил никаких скрытых ловушек - место оказалось чистым.

Прямо передо мной, словно насмешка судьбы, располагался вход в святилище Игрока. Он был искусно скрыт за многослойной иллюзией, а защитные механизмы автоматически блокировали доступ всем, кто не обладал соответствующими правами. Для меня же двери были открыты - достаточно лишь протянуть руку и шагнуть внутрь. Но я дал слово и намеревался его сдержать, дожидаясь верховного бога.

Надеюсь, у него достанет благоразумия не пытаться напасть на меня. Хотя, памятуя о его непредсказуемости, я окружил себя защитой, непрерывно подпитывая её потоком маны. Щит мерцал едва заметным ореолом вокруг тела, готовый в любой момент отразить атаку.

Время текло медленно, но я был готов ждать.

Обострив свой слух и зрение до предела, я неподвижно сидел в кресле, внимательно прислушиваясь к каждому звуку и всматриваясь в окружающую местность. Холодный ветер продолжал завывать среди скал, создавая тревожную симфонию ожидания.

Время тянулось медленно, но вот, ближе к назначенному часу, мой обострённый слух уловил размеренный шелест могучих крыльев. Звук нарастал, словно грозовые раскаты, наполняя пространство вокруг. Через мгновение в поле зрения появилась величественная фигура дракона.

Верховный бог парил в воздухе, неспешно приближаясь ко входу в святилище Игрока. Его массивная драконья фигура отбрасывала длинную тень на скалистую поверхность, а алые глаза пылали, будто два раскалённых угольных костра в ночи. Он двигался с грацией хищника, готового в любой момент к атаке, но пока соблюдающего условия нашей договорённости.

Я убрал своё кресло в хранилище вместе с пледом и занял выжидающую позу, встав ближе к краю площадки и готовый к любому развитию событий.

Дракон приземлился с грацией опытного воина, аккуратно опустившись на площадку. Его могучие крылья едва шелохнули воздух, не подняв ни пылинки, ни вихря.

- Приветствую тебя, верховный бог Мира Огреман, - произнёс я спокойно, когда дракон сложил крылья и устремил на меня пристальный взгляд.

- И я приветствую тебя, Судья, - верховный бог слегка наклонил голову в знак уважения. - Ты и правда обладаешь невероятной силой. Я чувствую, что в тебе нет божественной искры, и ты не используешь Веру, питающую силу богов. Ты черпаешь магическую мощь напрямую, как древние Предтечи.

- Ты верно подметил, верховный. Моя сила иного происхождения, чем твоя, - произнёс я с уважением. Этот бог был первым, кто смог разглядеть истинную природу моей мощи. Недаром он занимал пост верховного правителя этого мира - Игрок наделил его обширными знаниями и могуществом.