- А я тебе говорил, что я понятия не имею, кто такой Судья и об Игре только слышал, - барон снова сделал большой глоток эля. - Если бы ты жил у нас в Российской Империи, ты бы разорил всех пивоваров. Хотя, скорее всего, тебя бы давно убили конкуренты.

- Если бы я жил в Российской Империи, я бы не стал таким, - я тоже приложился к кружке и продолжил. - Барон, ты поможешь мне?

- В чём именно? Ты великий маг, и добывать еду тебе не надо, - Владимир замолчал, но тут же продолжил. - Это мне надо просить тебя о помощи.

- Проблема в том, что я знаю об этом мире всё, за исключением двух маленьких, но очень важных деталей, - серьёзно произнёс я. - Игра не дала мне информацию, где искать верховного бога этого мира и как найти святилище Игрока.

- Так я тем более не знаю, - удивлённо посмотрел на меня барон.

- Зато ты знаешь, как найти того, кто знает, - я встал и подошёл к Владимиру. - Барон, ты хочешь знать, что такое Игра и почему я здесь?

Я возвышался над Владимиром, который внимательно смотрел на меня снизу из своего кресла. Я протянул к нему руку, немного задержал её возле его головы, но, увидев, что барон не пытается убрать голову, а продолжает смотреть на меня, я прикоснулся к нему.

Передав ему знания об Игре и Предтечах, я вернулся в своё кресло и отрезал себе кусок мяса. Осталось подождать пару часов, может, меньше, когда мозг усвоит переданную мной информацию, а Владимир очнётся и осознает всю серьёзность происходящего.

Барон Траегубов очнулся через два часа. Он сидел с закрытыми глазами, а я ждал и не торопил его. Наконец Владимир открыл глаза и посмотрел на меня. Его взгляд теперь стал совершенно другим. Если раньше он смотрел на меня с опаской, то теперь в его глазах стоял ужас.

В его расширенных зрачках читалось глубокое потрясение от полученных знаний. Он словно увидел мир совершенно иным - полным древних тайн и неведомых сил. То, что я передал ему, было настолько невероятным, что его разум всё ещё пытался осмыслить происходящее.

Я молча наблюдал за ним, давая время переварить полученную информацию. В такие моменты важно не торопить человека, дать ему возможность принять то, что раньше казалось невозможным. Теперь в его взгляде читалось не просто удивление - это был настоящий страх перед масштабом открывшейся истины.

Его дыхание стало прерывистым, а руки слегка дрожали. Он пытался собраться с мыслями, но то, что я показал ему, было слишком грандиозно для одного человека. Теперь он знал правду об Игре, Предтечах и о том, какую роль я играю в этом мире.

- Значит, и в моём мире есть аватар Предтеч, который управляет нашими богами? - спросил Владимир, поставив кружку на стол.

- Да, они есть в каждом мире, который контролируют Предтечи. А контролируют они всё, - спокойно ответил я, глядя на барона.

Лицо Владимира побледнело ещё больше. Он с трудом сглотнул и спросил:

- И что, все эти боги… они просто марионетки в их руках?

- Не совсем так, - я сделал паузу, подбирая слова. - Боги имеют определённую свободу действий, но в рамках правил Игры. Предтечи создали эту Игру, и все её участники должны следовать установленным правилам.

- Но почему тогда… почему они позволяют нам жить своей жизнью? - в голосе барона слышалось искреннее недоумение.

- Потому что Игра - это не просто развлечение для них. Это способ развития миров, создания новых форм жизни и получения определённого опыта. Мы все - часть огромного эксперимента, который длится миллионы лет. Они создают расы, управляют ими, отправляют на войну в другие миры, конкурируют между собой, в итоге кто-то один захватывает всю галактику. Потом Игра перезагружается, все цивилизации откатываются на минимальный уровень развития, и всё начинается сначала.

Владимир молча кивнул, пытаясь осмыслить услышанное. Его взгляд снова стал отрешённым, словно он пытался увидеть то, что находится за гранью обычного восприятия.

- И что теперь? - тихо спросил он. - Что мне делать с этими знаниями?

- Теперь ты знаешь правду. И это уже меняет всё, - ответил я, отпив глоток эля. - Но выбор всегда остаётся за тобой.

- И какой у меня выбор? - спросил барон Траегубов.

- Я могу помочь тебе и отправить тебя назад, в твой мир. Либо ты помогаешь мне, и мы вместе идём в твой мир, - ответил я на его вопрос.

Владимир на мгновение закрыл глаза, словно пытаясь собраться с мыслями. Его руки слегка дрожали, а на лбу выступили капельки пота.

- Но что я могу сделать?

- Ты можешь привести меня к тем, кто знает, где найти верховного бога этого мира. Ты можешь помочь мне найти святилище Игрока. И ты можешь рассказать мне о своей Российской Империи так, как это может знать только местный житель, - я сделал паузу. - К тому же, помогая мне, ты сможешь узнать больше об Игре и о том, как она влияет на твой мир.

Барон молчал, погружённый в свои мысли. Он понимал, что перед ним стоит выбор, который может изменить не только его жизнь, но и судьбу целого мира.

- А если я откажусь? - наконец спросил он.

- Тогда я просто отправлю тебя домой, и ты будешь жить своей жизнью, но зная правду об Игре. Однажды эта правда всё равно найдёт тебя, - ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Владимир глубоко вздохнул, пытаясь принять решение. В его глазах читалась борьба между страхом и любопытством, между желанием вернуться к привычной жизни и стремлением узнать больше о том, что скрывалось за завесой обыденности.

Несколько минут он сидел неподвижно, затем его взгляд стал более решительным.

- Хорошо, - произнёс он твёрдо. - Я помогу тебе. Но обещай, что ты будешь защищать меня.

- Обещаю, - ответил я, слегка улыбнувшись. - Ты не пожалеешь о своём решении.

Владимир кивнул, словно принимая неизбежное. Его плечи расправились, а в глазах появился новый блеск - блеск человека, готового к приключениям.

- Тогда начнём, - сказал он, поднимаясь из кресла. - Я знаю, куда нам нужно отправиться первым делом.

Я тоже встал, готовый к новому этапу нашего путешествия. Теперь, когда барон принял решение, мы могли двигаться дальше.

Я убрал кресла и стол в своё хранилище и, повернувшись к барону, который стоял возле замурованного выхода из пещеры, спросил:

- Для начала расскажи, куда мы должны попасть по твоему мнению первым делом?

- Тут недалеко, километров в семидесяти, есть храм драконидов. Там периодически приносят в жертву рабов и преступников. Я однажды видел издалека, как к храму спускался чёрный дракон. Это точно один из богов, - ответил барон, повернувшись ко мне. - Думаю, если поторопимся, то по скалам дойдём за два дня. Дорога тяжёлая и местами труднопроходимая. Быстрее не успеем.

- Хм… Уважаемый барон Траегубов, ты действительно думаешь, что я пойду туда пешком? - усмехнулся я.

- Ну… Лошадей у нас нет, даже если ты их сможешь создать, то по скалам они не пройдут, - Владимир смотрел на меня непонимающим взглядом.

- Эх, барон, барон, я же в этот мир не на лошади приехал, - я сделал паузу, наслаждаясь его растерянностью. - Ты что, думаешь, я буду тратить два дня на то, что можно сделать за пару минут? Опиши мне место, куда мы должны попасть.

Барон быстро описал место возле храма драконидов, а я создал для него красочное шоу.

Я поднял руку, и в воздухе перед нами начал формироваться светящийся портал. Его края переливались всеми цветами радуги, а в центре виднелись очертания горного ландшафта.

- Вот это да… - прошептал барон, не отрывая взгляда от портала. - Я только слышал от отца, что есть магия, позволяющая управлять порталами. Она очень сложная и на неё уходит огромное количество маны. Только самые сильные маги умеют открывать порталы. По его рассказам, в Российской Империи только Император, князь Долгоруков и князь Шереметьев могут открывать порталы. Больше никто.

- Теперь ты видишь, почему я не спешил идти пешком? - улыбнулся я, глядя на ошарашенного барона. - Вперёд, нас ждёт работа.

Владимир осторожно шагнул в портал, и я последовал за ним, наслаждаясь выражением его лица, когда мы оказались прямо у подножия храма драконидов.

Я внимательно огляделся по сторонам, одновременно активируя поисковую магию и сканируя местность в радиусе двадцати километров. Вокруг возвышались величественные горы, поросшие редким хвойным лесом.

Поисковая магия обнаружила несколько шахт с работающими там рабами и большое количество драконидов по всему радиусу моего сканирования. Но самое интересное было в храме. Сейчас там находились два сильных мага и несколько магов послабее. Скорее всего, это священники этого храма.

- Внутри храма два сильных мага и несколько магов послабее. Скорее всего, это священники. Пойду поговорю с ними, - сказал я Владимиру и направился ко входу в храм.

- Постой, вот так просто возьмёшь и пойдёшь? - спросил он, опешив и придержав меня за руку.

- Ну да, - я пожал плечами, повернувшись к нему. - За себя не переживай. Стой рядом. Защита, которую я на тебя навесил, выдержит любую магическую атаку.

Я развернулся и устремился к храму, чувствуя, как Владимир последовал за мной.

Поднимаясь по каменным ступеням, я заметил, как несколько стражников у входа напряглись при нашем появлении. Их чешуйчатые лица выражали настороженность, а когтистые руки непроизвольно сжимали оружие.

- Стоять!!! Кто вы и что вам нужно? - окликнул нас старший страж, преграждая путь.

- У меня есть вопросы к вашим жрецам, - спокойно ответил я, не сбавляя шага. - И я намерен их задать.

- Рабам в этот храм запрещено входить!!! Взять их!!! - закричал драконид и бросился к нам.

В тот же миг их движения сковали энергетические путы, наложенные мной. Убивать их не имело смысла. Наоборот, мне нужно было создать много шума - может быть, это дойдёт до богов этого мира, и кто-нибудь из них явится.

- Вы совершили ошибку, - произнёс я, глядя на ошеломлённого стража. - Я не раб, и уж точно не позволю какому-то стражнику решать, куда мне можно идти.

Драконид оскалился, демонстрируя острые клыки:

- Ты пожалеешь об этом! Жрецы не оставят такое оскорбление безнаказанным!

- Посмотрим, - усмехнулся я и, обойдя оцепеневших стражников, направился к массивным дверям храма.

Владимир, следуя за мной, тихо прошептал:

- Ты великолепен, но если явится бог, ты справишься? Не хочется вот так быстро умереть, только-только получив надежду вернуться домой.

- Конечно, справлюсь. Наоборот, я жажду, чтобы появился кто-то из богов. Ну и теперь у нас есть повод для серьёзного разговора со жрецами, - ответил я, толкнув тяжёлые двери.

Внутри царил полумрак, наполненный дымом и запахом благовоний. В центре зала возвышался огромный алтарь, украшенный драконьими символами. По бокам стояли статуи драконов, а вдоль стен - ряды колонн, поддерживающих сводчатый потолок.

- Эй, вы там! - раздался голос откуда-то сверху. - Кто вы такие и что здесь делаете?

Я поднял голову и увидел группу жрецов, спускающихся по винтовой лестнице. Впереди шёл высокий драконид в богато украшенных одеждах, с массивным медальоном на груди.

- У меня есть вопросы к вашему верховному жрецу, - произнёс я, не отрывая взгляда от лидера группы.

- Как смеешь ты, раб, говорить своим поганым ртом в этом храме!!! - закричал драконид, когда разглядел меня. - Кто их пустил сюда?!! Стража!!!

- Они заняты. Так, судя по тому, как ты орёшь, ты здесь главный. Значит, поговорим с тобой, - я выдернул всех драконидов из хронопотока, а его взял под ментальный контроль.

Я подвёл драконида поближе к себе, спеленал энергетическими путами и заблокировал ему магический контур, чтобы он чего не учудил.

Материализовал два кресла - себе и барону - и удобно в нём устроился.

- Присаживайтесь, барон, - кивнул я Владимиру. - Сейчас мы проведём небольшую беседу с нашим новым другом.

- Дмитрий, а с теми что? - он кивнул головой в сторону драконидов, стоящих на винтовой лестнице.

- Не переживай, выдернул их из нашего хронопотока. Потом верну. Для них и секунды не пройдёт, - ответил я, собираясь уже отпускать драконида из-под ментального контроля.

- А этот? Ты его как-то контролируешь? - Теперь Владимир указал на стоящего перед нами драконида.

- Так, давай потом всё обсудим. Сначала сделаем дело. А когда будем ужинать, позадаёшь вопросы. А то время идёт, а богов этого мира я ещё не видел, - усмехнулся я и освободил драконида из-под ментального контроля.

- Что… что происходит? - прохрипел драконид, пытаясь пошевелиться, но его всё ещё сковывали энергетические путы.

- Происходит то, что ты сейчас ответишь на мои вопросы, - спокойно произнёс я. - И советую говорить правду. У меня есть способы проверить.

- Вы… вы не сможете меня заставить! Я служу самому Великому Дракону! - взревел он, но в его глазах промелькнул страх.

- О, я уже заставил, - улыбнулся я. - Просто ещё не начал. Итак, начнём с простого. Как найти Верховного бога этого мира?

- Ха-ха-ха, - рассмеялся драконид. - Ты хочешь отправиться к нему на корм? Так зачем было усложнять и нападать на храм? Просто пришёл бы и сказал, что будешь кормом, - сквозь смех проговорил драконид.

- Ну так позови его, смотри, нас тут двое. Я и мой друг, хватит ему двоих, чтобы он прилетел? - спросил я.

- Ты тупой раб. Моему повелителю нужна сотня рабов в жертву, ради двух заморышей он не будет спускаться из своих божественных пещер, - серьёзно ответил драконид.

- Тогда скажи, где его искать? Мы сами к нему сходим, так сказать, ужин с доставкой в божественные пещеры, - ухмыльнулся я.

- Ха-ха-ха, - снова рассмеялся драконид. - Если ты так хочешь умереть, освободи меня и дай мне тебя убить. А потом я скормлю тебя птицам.

- Ну раз верховный бог не придёт, где его пещеры ты не знаешь, может хотя бы позовёшь любого бога? - надежда по-быстрому найти верховного бога и узнать, где святилище Игрока, таяла на глазах.

- Ты думаешь, что боги приходят по любому поводу, глупый раб?! Не знаю, откуда ты такой взялся, и почему в тебе столько силы, но теперь ты долго не проживёшь, - жрец продолжал улыбаться, а я… А что я? Ни одной мысли, как найти богов у меня не было.

- Барон, может, сожжём тут всё? Хоть это и по-варварски, но у меня нет ни одной мысли, как заставить богов появиться, - произнёс я задумчиво, повернувшись к Траегубову.

- Неплохая идея. А с этими что? - Владимир кивнул в сторону драконидов.

- Да ничего. Выгоним из храма и отпустим, толку от них нет. Даже бога вызвать не могут, - грустным голосом ответил я барону.

Я реально не знал, каким образом мне добраться до богов. В знаниях, которыми поделилась со мной Игра о Мире Огреман, не было мест проживания богов, тем более не было информации о святилище Игрока.

Единственным вариантом, как добраться до святилища Игрока, мне виделось только получение информации от богов, лучше от верховного бога. Он-то точно знает, где святилище.

Я снова посмотрел на ухмыляющегося жреца. Вот что мне с ним делать? Пользы от него никакой, а была такая надежда, что он призовёт бога, чтобы убить меня.

Так ничего и не придумав, я наложил энергетические путы на всех драконидов и заблокировал им магический контур. Потом вернул их в наш хронопоток, послушал отборный поток брани, и мы с Владимиром вывели их из храма.

Пламя охватило храм, превратив его в пылающий факел, который освещал небо багровым светом. Я щедро потратил магическую энергию, чтобы превратить всё в бушующее огненное море.

- Вы ещё пожалеете об этом! - рычал главный жрец, пытаясь вырваться из энергетических пут. - Великий Дракон не оставит это просто так!

- Посмотрим, - усмехнулся я, смотря на горящий храм драконидов. - Пока что я вижу только пустые угрозы.

Я развернулся и махнул Владимиру, призывая его следовать за мной.

- Мы ещё встретимся, - прошипел жрец нам в спину. - И тогда вы узнаете, что значит разозлить служителей Великого Дракона!

Мы отошли достаточно далеко, чтобы жрецы не увидели, как я открываю портал. Вернувшись в пещеру, я снова материализовал стол, кресла, создал нам много разнообразной еды и кружки с элем.

- Ну что, - повернулся я к Владимиру, - похоже, придётся искать другой путь к богам.

Барон кивнул:

- Согласен. Этот вариант оказался тупиковым. Но ты прав - мы просто подходили к этому неправильно.

Я задумчиво посмотрел на него:

- Думаю, нам нужно найти способ привлечь их внимание. И сделать это так, чтобы они сами пришли к нам.

- Звучит как план, - хмыкнул Владимир. - Только вот как это сделать?

- Пока не знаю, - честно ответил я. - Но у меня есть пара идей. И кажется, одна из них может сработать.