Женщины закричали. Один из нежданных гостей уже вырвал из рук Кунео партнершу и собрался было влепить ей пощечину. Но итальянец повис у него на руке. Второй бросился на Кунео и стал лупить его кулаками в живот; его приятель потащил женщину за собой.

— Измена!.. — прошипел Олсон.

Они с Эгаре повели женщину-кошку подальше от банды озлобленных мужчин, от которых за версту разило алкоголем.

— Там мой отец, — шепнула она, побледнев от ужаса, и указала на одного из возмутителей спокойствия — верзилу с близко посаженными глазами и топором в руках.

— Не смотрите туда! Идите впереди меня к двери! — приказал Эгаре.

Макс отразил нападение одного из двух свирепых парней, которые явно увидели в Кунео олицетворение сатанинских сексуальных утех их жен, дочерей и сестер. Сальваторе Кунео получил удар кулаком в лицо и вытирал кровь. Макс, нейтрализовав одного ударом ноги в колено, броском кунг-фу пригвоздил другого спиной к полу.

Потом поспешил к «ежевичной королеве», которая, гордо выпрямившись, по-прежнему тихо стояла посреди разразившегося хаоса, и с галантным поклоном поцеловал ей руку:

— Благодарю вас, королева этой испорченной ночи, за прекраснейший танец моей жизни!

— Поторапливайтесь, а то он станет последним в вашей жизни! — крикнул ему Олсон и потянул Макса за рукав.

Эгаре видел, как «королева» улыбнулась, провожая Макса взглядом, а потом подняла с пола его наушники и прижала их к груди.

Жордан, Эгаре, Олсон, женщина-кошка и Кунео побежали к старому синему автофургону «рено».

Кунео втиснул свое пузо в свободное пространство между водительским сиденьем и рулем, Олсон сел рядом, Макс, Жан и женщина вскарабкались в кузов и устроились среди ящиков с инструментами, чемоданов, контейнеров для бутылок, в которых стояли баночки с пряностями, эссенциями и травами, и гор учебников по всем мыслимым и немыслимым предметам. Все это, вместе с пассажирами, повалилось и посыпалось в разные стороны, когда Кунео дал газу под крики разъяренных мужчин, не желавших больше терпеть тайного пристрастия своих женщин и гнавшихся за ними до самой парковки.

— Болваны безмозглые! — сказал Олсон, плюнув и швырнув в них фотоальбомом про бабочек. — Они мыслят микроскопическими категориями и считают нас сборищем развратников, которые сначала танцуют одетыми, а потом голыми. Представляю, как бы это выглядело! Болтающиеся животы, сморщенные мошонки с наперсток и тонкие старческие ножки — зрелище не для слабонервных!

Женщина-кошка прыснула, вслед за ней расхохотались Макс и Кунео. Это было гипертрофированное веселье людей, которые только что попали в переделку и чудом унесли ноги.

— Скажите, а мы не могли бы все же сделать остановку у какого-нибудь банка? — с тоской спросил Макс, когда они неслись со скоростью восемьдесят километров в час по главной улице Сепуа обратно к пристани.

— Только если вас устраивает перспектива стать кастратом и петь в хоре евнухов! — крикнул ему в ответ Олсон.

Через несколько минут они остановились перед «книжным ковчегом». Линдгрен и Кафка со скучающим видом возлежали на палубе в лучах предзакатного солнца, игнорируя оскорбления парочки наглых ворон, которыми те осыпали их с безопасной высоты старой яблони.

Эгаре заметил тоскливый взгляд Кунео, которым тот окинул судно.

— Боюсь, что здесь вам оставаться больше нельзя, — сказал он итальянцу.

— Вы не представляете, сколько раз мне приходилось слышать эти слова, capitano, — вздохнул тот.

— Так поехали с нами. Мы идем в Прованс.

— Этот старый бумагомаратель уже успел рассказать вам мою историю, sì[43]? Что я ищу по всем рекам и каналам одну синьорину, которая увезла с собой мое сердце?

— Да, да, этот мерзкий америкашка опять не удержал язык за зубами и все растрепал. Ну и что? Я уже старый и скоро, наверное, помру, так могу я напоследок еще немного покуролесить для полноты картины? Во всяком случае, я еще не запостил это в «Фейсбуке»^◊[44].

— Вы зарегистрированы в «Фейсбуке»^◊?.. — спросил Макс в изумлении.

Он уже успел нарвать яблок и набить ими рубашку.

— Нет, правда? Только потому, что это напоминает перестукивание в тюряге?

Старый Олсон хихикнул:

— Конечно зарегистрирован. Иначе как мне врубиться в то, что происходит с человечеством? Как, например, эти деревенские жлобы-линчеватели в один прекрасный день могут сбиться в мировую свору.

— Э-э-э… Ну да. О’кей, — сказал Макс. — Я пришлю вам заявку в друзья.

— Присылай, сынок. В последнюю пятницу каждого месяца, между одиннадцатью и пятнадцатью часами, я в Сети.

— Вы нам до сих пор так и не ответили на вопрос, — напомнил Эгаре. — Мы ведь оба танцевали, верно? Так как? Только говорите правду, я терпеть не могу вранья. Это вы написали «Южные огни»? Вы — Санари?

Олсон повернул морщинистое лицо к солнцу, снял свою немыслимую шляпу, отвел рукой назад волосы.

— Я — Санари? С чего вы взяли?

— Стиль, слова…

— А, я знаю, что вы имеете в виду! Великое «мама-папа»… Замечательно — персонифицированная тоска каждого человека по идеальному благодетелю, отцу и матери в одном лице. Или «любовь к розе», которая непременно должна быть цветущей и благоуханной, но без шипов, что уже означает полное непонимание природы этой самой розы. Все прекрасно, все замечательно. Но, к сожалению, я не имею к этому никакого отношения. Санари, на мой взгляд, великий гуманист, человек за гранью всех условностей. О себе я никак не могу этого сказать. Я не очень-то люблю людей, и каждый раз, когда мне приходится соблюдать нормы общественного поведения, меня пробирает понос. Нет, друг мой Джон Лост, я не Санари. И это, к сожалению, факт.

П. Д. с трудом вылез из кабины и проковылял к задней дверце фургона:

— Послушай, Кунео, я присмотрю за твоей колымагой, пока ты вернешься. Или не вернешься.

Кунео заколебался, но, когда Макс решительно начал таскать его книги на судно, тоже схватился за ящик с инструментами и чемодан:

— Capitano Пердито, разрешите подняться к вам на борт?

— Прошу. Это для меня честь, синьор Кунео.

Макс отдал швартовы. Женщина-кошка стояла, прислонившись к капоту машины и загадочно глядя прямо перед собой. Эгаре пожал П. Д. на прощание руку.

— Я действительно вам снился? Или это просто так — для красного словца? — спросил он.

Пер Дэвид Олсон лукаво улыбнулся:

— Мир слов вообще далек от действительности. Это я вычитал у одного немца. Его зовут Герлах, Гунтер Герлах. Автор не для скудоумных. — Он задумался. — Идите на Кюизери-сюр-Сей. Может, там вы найдете Санари. Если она еще жива.

— Она?..

— Да откуда мне знать? Просто я привык все самое интересное ассоциировать с женщиной. А вы разве нет?

Ухмыльнувшись, Олсон тяжело водрузил свое тело на водительское сиденье фургона, но зажигание не включал, поджидая женщину.

Та потянулась к Эгаре.

— Ты мне еще кое-что должен, — чуть хрипло сказала она и поцеловала его в губы.

Это был первый поцелуй за двадцать лет, и Жан был потрясен тем, насколько он оказался хмельным.

Она страстно впилась в его губы, касаясь языком его языка.

Наконец, сверкая горящими глазами, она оттолкнула Жана от себя. «Ну и что с того, что я хочу тебя? — говорил ее гордый гневный взгляд. — Тебя это не касается!»

Аллилуйя. Чем же я заслужил это?

— Кюизери? — спросил Макс. — А что это?

— Это рай, — ответил Эгаре.