Глава 10



Кэти

Я вышла из спальни. Глаза уже жгло, хотя я не пробыла на ногах и часа. Истерика в объятиях Мелека две ночи назад открыла какой-то шлюз. Словно внутри меня рухнула плотина, высвободив нечто, что теперь по ночам расползалось в мозгу. Оно вгрызалось в извилины, в те темные, узкие щели, где застревали воспоминания. Они отравляли сны, наполняя меня концентрированной яростью.

Грейс стояла у окна с музыкальным вкладышем в ухе, который ей дал Мелек. Верный признак того, что жизнь возвращалась в норму — вместе с горой одежды, развешанной по диванам и креслам.

— Если хочешь помочь Мелеку сегодня, лучше убери этот бардак, — проворчала я. — Мы тут не вдвоем живем, ясно? Прояви хоть каплю уважения.

Грейс вытащила вкладыш из уха и сунула его в карман.

— Извини, мам. Я уберусь сразу после завтрака. Обещаю.

Разве она когда-нибудь раньше извинялась за свой беспорядок?

— Я не хотела на тебя лаять, — сказала я, чувствуя, как стыд скручивает внутренности узлом. — Просто я всю ночь ворочалась. Эти стоны из соседних комнат, они…

Каждую ночь я засыпала под колыбельную из «мм-мм-да-трахни-меня-влей-свое-семя». Языковой чип и возможность общения — это, конечно, здорово, пока они не начинают транслировать самые глубокие, темные и отвратительные сексуальные извращения в двадцати дюймах от моей подушки.

Грейс понимающе усмехнулась.

— Да уж, это довольно хреново. Пойдем вниз, пока остальные не сожрали все зерна Дунатала.

Мы вышли из квартиры и пошли по коридору. Бедра горели адским пламенем от вечной беготни за барной стойкой. Царапины воспалились до такой степени, что оставляли на брюках крошечные пятнышки крови.

Внезапно уши уловили голос. Незнакомый. Мужской.

Мои шаги стали тяжелыми, я заколебалась и замерла, не в силах оторвать ноги от пола. По лестнице поднимался Мелек, но не один. Неужели рядом с ним еще один ветусианец?

Грейс взяла меня за руку.

— Ты в порядке?

Чем сильнее она сжимала ладонь, тем глупее я себя чувствовала. Я здесь взрослая, и все же при виде этого ветусианца я словно превратилась в беззащитную девчонку. Там, внизу, я понимала, с чем сталкиваюсь каждую ночь. Но сюда, наверх, никто не заходил, кроме Мелека.

Я стояла как вкопанная, и спрятаться было негде.

— Что этот парень здесь делает?

Мелек встретился со мной взглядом и выставил руку перед грудью ветусианца. Он читал меня как книгу с крупным шрифтом. Видел страх в том, как подогнулось мое колено. Напряжение в том, как я прижала руки к бокам.

Он что-то сказал ветусианцу, жестом велел ему оставаться на месте и подошел к нам.

— Все хорошо?

— О, да. Просто, э-э… — я кивнула в сторону лестницы, переходя на шепот. — Кто он?

— Твой психолог. Помнишь, мы говорили об этом?

Во рту разлилась горечь, выталкивая слова наружу.

— Ты сказал, что я могу выбирать: рассказать тебе или ему!

— Не нужно на меня кричать. — Мелек наклонил голову, и его взгляд был теплее, чем я заслуживала. — Все было не совсем так. Чтобы помочь тебе справиться с травмой, нужно нечто большее, чем просто твое признание, что у тебя не было связи с Киданом.

Концентрированная ярость потекла по венам, смешиваясь с раздражением.

— Нет у меня никакой травмы!

Меня бесило, как он обменялся взглядом с Грейс, словно я какая-то больная. Словно они говорили обо мне без слов, а я просто стояла, как каменное изваяние.

— То есть ты сейчас не оцепенела? Не остановилась посреди коридора, озираясь в поисках выхода? — Его глаза метнулись к Грейс, будто он на мгновение задумался, стоит ли упоминать о том, как баюкал меня той ночью, утешая. — Мы живем через стенку, Кэти. Я слышу каждый всхлип, каждый судорожный вздох. Я даже могу отличить, когда ты просто ворочаешься, а когда резко вскакиваешь с постели.

Его слова подействовали как пощечина.

Какое-то время мы молчали, и эта тишина заставила меня столкнуться лицом к лицу с правдой. Все вокруг замерли, но я чувствовала, как мое личное землетрясение сотрясает меня до самого основания. Сколько еще я смогу притворяться сильной? Ведь глубоко внутри, под этой натянутой улыбкой и фальшивой храбростью, я была хрупкой, будто Кидан разбил меня вдребезги и украл важные частицы, без которых я никогда не стану прежней.

Я то втягивала верхнюю губу, то с силой отпускала ее, так что та раз за разом хлопала о зубы.

— Мне обязательно оставаться с ним в комнате наедине?

— Я могу остаться, — предложила Грейс.

Облегчение, которое принесли ее слова, длилось недолго. Какой смысл прорабатывать мою травму, если все эти жуткие подробности перекочуют к ней?

— Дорогая, это мило с твоей стороны, но вряд ли я смогу говорить о том, что произошло, при тебе. Мне будет неловко.

Мелек провел рукой по волосам, взъерошив пепельные пряди.

— Хочешь, я попрошу К’терру или Адору? — Прежде чем я успела сказать «нет», он добавил: — Я мог бы остаться. Если Грейс подождет снаружи и предупредит, если кто-то пойдет… да, мы справимся. Если тебя это устроит, конечно.

Воспоминание о его запахе — смеси хлорки и йода с примесью моих соленых слез — щекотнуло ноздри.

— Да, пожалуйста.

При этих словах Мелек немного выпрямился и одарил меня мягкой улыбкой. Улыбкой, которую я, готова была поклясться, видела миллион раз — я легко запомнила эти ямочки у уголков рта. Словно знала его всю жизнь.

— Хорошо, — сказал он. — Как насчет того, чтобы ты вернулась и подождала на диване, а я приведу его, а? Это даст тебе время подготовиться.

Я кивнула и пошла обратно к квартире, несколько раз оглянувшись на второго мужчину. Видел ли он когда-нибудь человеческую женщину? И если нет, как он на меня отреагирует?

Внутри квартиры подушка на диване показалась мне бугристой. Эти неровности впивались в бедра и задницу, и мне стало жарко, кожа зазудела.

Вошел Мелек. Вместе с ним.

Сердце колотилось так быстро, что это причиняло физическую боль в районе грудины. Избыток слюны скопился под языком и провалился в горло тяжелым комом.

— Кэти, это Такел, целитель-стажер, который специализируется на психологических травмах.

Я выдавила вежливую улыбку, но та сразу сползла, когда целитель в серых одеждах подошел ближе. Если я называла Мелека молодым, то этот парень был совсем щенком. На лбу и висках еще виднелись следы прыщей, а на щеках жиденькими островками росла щетина.

Он сел в кресло рядом со мной и изобразил подобие поклона, его глаза сияли все ярче, пока он изучал мои черты лица.

— Вы даже не представляете, какая это честь для меня — встретить земную женщину.

Я издала неопределенный смешок, кашлянув, и метнула взгляд на Мелека, который занял кресло напротив. Неужели он всерьез рассчитывает, что я буду обсуждать сексуальное насилие с парнем, который едва выбрался из своей экзочрева?

Такел взглянул на Мелека, затем снова на меня и кивнул.

— Могу я спросить, согласились ли вы поговорить со мной добровольно?

Заметив, как Мелек приподнял бровь, я кивнула.

— Наверное, это можно так назвать.

— Хорошо. Когда мы переживаем травму, у нас появляется склонность искать ответы внутри себя. Но наше нутро либо безмолвствует, либо там бушует хаос. Обращение за помощью, даже если это просто рассказ о своей истории — важный шаг к исцелению, следующий сразу за осознанием необходимости в этом.

Слишком взрослые слова для такого прыщавого лица.

— Угу.

— Джал’зарка, которая пришла за мной, мало что рассказала о вас. Мне сообщили, что на вас напали?

Снова взгляд на Мелека, бровь все еще поднята.

— Э-э, да. Да, напали.

— Могу я спросить, о какого рода нападении идет речь? Вы готовы поделиться этим? — Он откинулся на спинку и сложил руки на коленях, как любой земной мозгоправ, на его лоснящейся коже застыла самая нежная и обнадеживающая улыбка. — Мы говорим о нападении сексуального характера?

Лицо его оставалось серьезным, но я готова была поклясться, что в слове «сексуального» прозвучало юношеское хихиканье, несмотря на тяжесть темы. Теперь уже Мелек поднял обе брови, сопровождая это ободряющими кивками.

Мои губы разомкнулись. Я прижала язык к деснам.

Это просто смешно.

Этот парень едва дорос до того возраста, когда голос перестает ломаться, и теперь я должна рассказывать ему о частях тела, которые он, скорее всего, в глаза не видел?

— Простите, но я не могу.

— Кэтиии… мы ведь говорили об этом, верно? — укорил Мелек. Он наклонился вперед, упершись локтями в бедра. — Хочешь, я уйду? Я могу подождать прямо за дверью. Не буду подслушивать. Обещаю.

Я опустила взгляд.

— Дело не в этом.

Я медленно подняла глаза и тут же поймала испытующий взгляд Мелека. Когда я выдержала его, кажется, целую вечность, в его глазах что-то смягчилось.

Он кивнул и положил руку на плечо Такела.

— Ты не мог бы подождать снаружи минутку?

— Разумеется, — ответил Такел, поднялся и вскоре вышел из комнаты.

Мелек шумно вдохнул и выпустил воздух бесконечным выдохом.

— Я это так не оставлю, Кэти. Тебе важно с кем-то поговорить, как он и сказал, независимо от кошмаров.

— Проблема не в том, что я против разговора, — сказала я, указывая рукой на дверь. — Но этот парень — ребенок, Мелек. Я не могу рассказывать целителю, который едва старше Грейс, о том, как подонок порвал мне мениск, чтобы я раздвинула ноги. Если есть кто-то взрослый…

— Я не могу позволить себе опытного консультанта, — произнес он, и в его голосе явственно слышался стыд. — Не с моей зарплатой. И даже не с твоей. А я сам попросту не квалифицирован.

— Сколько этому парню вообще лет?

— Семнадцать? Восемнадцать? Не уверен. — Он запрокинул голову и провел ладонями по лицу. — На Одхейме не так много психологов, а тебе нужно выговориться сейчас. Эта планета — не лучшее место для уязвимых душ, и я не позволю тебе здесь угаснуть.

Тишина, воцарившаяся между нами, заставила мой желудок сжаться. Мелек пытался мне помочь, оплачивал все расходы здесь, чтобы я могла откладывать деньги, а я только все усложняла для нас троих.

— Я понимаю, что ты не учился на это, но разве я не могу просто поговорить с тобой?

Услышав это, он снова вскинул голову, а руки его упали на колени.

— Ты сможешь? Вот так открыться мне? Разговор с незнакомцем кажется трудным только до тех пор, пока ты не попробуешь поговорить с кем-то близким.

В животе все окончательно забурлило.

— Все, что я могу пообещать — я очень постараюсь.

Он щелкнул ногтем по резцу.

— Ладно. У меня уже были планы на вечер. Но завтра, когда Грейс ляжет спать, мы с тобой поговорим. Без отговорок.

Пульс немного участился, любопытство взяло верх вместе с чем-то еще, что я предпочла не признавать. Время от времени Мелек исчезал на час по ночам. Куда именно — он никогда не упоминал.

— Что за планы у тебя сегодня?

То, как он вздернул подбородок, выделило зеленые прожилки, змеившиеся в его глазах. Он сел ровнее, и свет из окна напротив подсветил рельефные мускулы под белой тканью.

— Это не мой сеанс терапии, — сказал он, и его мальчишеская ухмылка снова напомнила о его молодости. — К тому же, тебе вряд ли захочется знать, ведь я принадлежу к тем людям, с которыми ты не желаешь иметь ничего общего.

— Ты серьезно до сих пор злишься из-за этого? — фыркнула я. — Я же сказала тебе в ту ночь, что мне жаль.

— Не припомню слова «жаль».

— Ну, я сказала что-то в этом духе. — Я подошла к нему, помедлив меньше секунды, прежде чем положить руку на его предплечье с выступающими венами. — Прости, ладно? Адора невероятно помогает. И все остальные тоже.

Он резко вдохнул, уставившись туда, где я его коснулась. Его взгляд поднялся, а следом и другая рука, заставив мое сердце забиться чаще. Его ладонь медленно потянулась к моей щеке. Мне определенно стоило отстраниться, но я будто утратила равновесие.

Впрочем, это не имело значения.

Его рука замерла, а затем упала вдоль туловища. Мелек встал и отвернулся, моя ладонь соскользнула с его предплечья и ударила меня по боку, но я все равно почувствовала какую-то вибрацию в груди. Неужели я испытываю такое разочарование из-за того, чего мне даже не следовало хотеть?

— Мне нужно убедиться, что ты настроена серьезно, прежде чем я отошлю его. — Он выудил из карманов две баночки. — Ты доверяешь мне достаточно, чтобы позволить обработать эти царапины?

Я вяло пожала плечами.

— Сами заживут.

— Ты продолжаешь их натирать. Я вижу это по каплям крови на внутреннем шве.

— Черт. — Я посмотрела на себя и оттянула ткань, крошечные красные пятнышки подтвердили его слова. — Это потому, что эти проклятые штаны мне слишком велики.

— Мы сходим к портному, когда я буду показывать тебе Одхейм, — сказал он. — А теперь снимай штаны и садись на диван.

— Но…

— Либо я вколю тебе успокоительное, пока ты спишь, потому что я в любом случае их обработаю. Выбирай. И к твоему сведению, на твоем теле нет места, которого я бы не касался, пока ты была в отключке. — Он цокнул языком и застонал. — Я имею в виду исключительно в целительских целях.

Мои бедра прижались друг к другу, как две неразлучные каменные колонны. Я не хотела, чтобы он прикасался ко мне там, и все же эти испоганенные штаны говорили о том, что царапины нуждаются в лечении.

— Почему бы тебе просто не отдать их мне, и я сама намажу все, что ты пропишешь?

Он поднял одну баночку.

— Эта закрывает роговой слой, связываясь с шиповатым слоем под ним, чтобы сдержать инфекцию, но она отравит тебя, если раны достигли дермальных сосочков.

Он зажал вторую баночку между пальцами.

— Эта защитит дермальные сосочки, наполняя их слоем низкосортных нанитов, чтобы заживить раны изнутри. Ее нужно нанести так, чтобы она покрыла весь базальный слой для создания прочной связи. Это не земная медицина, и мне бы не хотелось переводить продукт впустую.

Жар снова возник там, где горела внутренняя сторона бедер, смешиваясь с тревогой, от которой кожа пошла мурашками.

Он просто помогает. Только помогает.

— Можешь смотреть, но наносить буду я.

— Я буду смотреть, — тихо пробормотал он, — а ты будешь наносить под моим руководством.

Когда я кивнула, он поспешил к двери и сказал Такелу, что тот может идти. Вернувшись, он опустился на колени перед диваном, ожидая, когда я сяду.

— Штаны вниз.

Дрожащими пальцами я спустила пояс, пока брюки не повисли на середине икр. Я раздвинула ноги, и в животе все перевернулось при виде того, как сильно они воспалились.

— Все хуже, чем я ожидал. Видишь это пожелтение? Начинается инфекция.

То, как я подалась тазом назад при его приближении, заставило его палец замереть в воздухе. Он остался в таком положении, в терпеливом ожидании, шепча:

— Я никогда не причиню тебе боли и не возьму ничего, чего бы ты не хотела отдать.

Я с трудом вдохнула, мои легкие были так же парализованы, как и его рука. Был ли у меня другой выбор, кроме как довериться ему? Была ли у меня причина не доверять? Мелек заботился обо мне больше недели, ни разу не коснувшись меня иначе, кроме как целитель. Или друг?

Покачнувшаяся подушка дивана вырвала меня из раздумий.

Мелек устроился позади меня. Один рывок за живот, и вот я уже сижу, прижавшись задницей к его паху.

— Нет-нет-нет. Пожалуйста, не трогай. Пожалуйста.

— Тсс… — его шепот отозвался в самом сердце, утихомиривая панику. — Опусти два пальца вот сюда, а я буду направлять твои движения.

— Что ты делаешь?

— Не то, что ты думаешь, — хрипло выдохнул он мне в шею, отчего по телу пробежала крупная дрожь.

Он поставил одну из баночек на диван между моими ногами и скинул крышку. Когда я заколебалась, он перекинул другую руку вперед и обхватил мои пальцы. Мелек медленно опустил мою руку в баночку, мазь покрыла кончики пальцев прохладной массой.

— Я не такой, как он, Кэти, — прошептал он. — Мне нужно, чтобы ты мне доверилась. Ты можешь это сделать? Довериться мне?

Я приготовилась к панике. Приготовилась к парализующему страху.

Но вместо этого тепло его груди просочилось в мой позвоночник, оставляя после себя лишь усыпляющую истому, которая растекалась по телу. Появилось необъяснимое глубокое чувство безопасности. У меня почти не осталось причин когда-либо снова доверять мужчинам. Но я не находила ни единого оправдания тому, как его близость и прикосновения заставляли меня добровольно отдавать это доверие ему.

— Хорошо, — выдохнула я.

Он сдвинул мои одеревеневшие пальцы к пылающей плоти, и моя голова сама собой откинулась ему на плечо.

— Я не прикасаюсь, — прошептал он. — Ты делаешь это сама.

Во мне зародился трепет, настолько странный, что его не с чем было сравнить. Он обострил все мои чувства. То, как его широкая грудь вздымалась у моих лопаток. То, как запах его чистой формы вызывал ощущение защищенности. То, как все позади меня превратилось в сплошной массив жестких мускулов, обвивающих мою спину.

— Справа налево, затем вниз и вверх. Нужно, чтобы мазь проникла глубоко в эти слои, иначе она не подействует. Сегодня на ночь мы сделаем повязку, чтобы ты больше не расчесывала кожу.

Его губы замерли над моей кожей, прямо у шеи, он не касался меня, но я чувствовала их присутствие, и это окончательно сбивало с толку. Я не должна была относиться к этому спокойно. Не должна была позволять своим глазам закрываться.

— Мелек… я…

— Почти закончили. — Еще одно погружение в баночку, а затем мои собственные пальцы защекотали кожу так, словно это были его руки. — Просто доверься мне. Ничего не происходит, я только направляю твои движения. Вот и все.

В животе все сжалось.

— Хорошо.

Его рука состояла из одних лишь напряженных сухожилий и вздувшихся вен, переходивших на тыльную сторону ладони, и все же ему удавалось передавать моим пальцам такое нежное прикосновение, что оно едва ощущалось.

Затем, так же стремительно, как он устроился позади меня, он отстранился… и тепло ушло вместе с ним. Мелек встал передо мной, закрыл крышку баночки и сунул ее в карман.

Я уставилась на него, растерянно моргая.

— Что ты делаешь?

— Пойду готовиться к сегодняшнему вечеру, — сказал он, склонив голову набок, будто мой вопрос его чем-то задел. — Думала, я попытаюсь что-то сделать? Если я чему и научился за эти годы, Кэти, так это подавлять даже самые сильные порывы. Увидимся за завтраком?

Я закивала в такт мантре, зазвучавшей в голове.

Он не прикасался ко мне, я сделала это сама.

Он не прикасался ко мне, я сделала это сама.

Почему же тогда казалось, будто это сделал он?