Глава 22 Испытание крови

Этой ночью я еще долго не могла уснуть, и сон пришел лишь под утро, но спустя пару часов его бесцеремонно прервали. Вовсе не Дэйра, которой уже не было в комнате, а все те же мои любимые творцы моды и красоты, соизмерявшие меня таким взглядом, будто в полнолуние я обратилась в чудище и до сих пор не отошла.

Или они по выражению моего лица поняли, как сильно я ненавижу этот день?

День, когда Его Высочество Тарз II ждет принцессу Софию для знакомства во дворец. Вот уж великая радость созерцать Дарко в компании остальных власть имеющих чешуйчатых!

Можно я просто неудачно грохнусь с кровати и выбью себе пальчик?

Нет, пальчик жалко. Обойдется собственник.

Выбравшись из постели под озадаченные взгляды гостей, я иду в ванную. Что ж, глянув в зеркало, понимаю, что так напугало кудесников красоты. От недосыпа под глазами пролегли такие синяки, будто меня побили. Да и на голове творилось непонятно что.

— Не волнуйтесь, мы это исправим, — заверили гостьи. Магия вам в помощь. При чем самая термоядерная, драконья.

Немедля ни секунды, дамы принялись издеваться над моими волосами и лицом. Затем явился Тьюдо, чтобы повторно зачитать мне нормы поведения при дворе. Но, благо, когда пришла очередь платья, ему пришлось выйти за дверь. Мои уши, наконец-то, обрели покой, а вот талию снова сдавил корсет.

Наряд был безумно красив. Темно-синее пышное платье с переливающейся серебряными нитями юбкой напоминало мерцание звезд. Плотный корсет подчеркнул и без того тонкую талию, а лямки, предназначенные скорее для красоты, едва прикрывали плечи. Волосы, которым Тьюдо еще вчера вернул магией нормальный цвет, были собраны в высокую прическу, что подчеркивало тонкую длинную шею и красивые линии ключиц. Мне нравилось. Очень, но….

— Пожалуйста, можно немного свободнее? — обратилась я. И женщины в унисон замахали головами, вторя «нет». — Останусь без воздуха, упаду в обморок прямо на приеме.

Этот аргумент подействовал. Дышать стало проще. Но перспектива обморока по-прежнему осталась актуальной. Грохнуться я могу уже не от нехватки кислорода, а от волнения.

Обманщица под видом принцессы едет в замок короля драконов. Это не ручкой из фаэтона толпе помахать. Интересно, можно ли сделать макияж устойчивым к слезам в случае, если нервы все же сдадут?

Нет. Если это случится, макияж мне уже не понадобиться. Тьюдо прибьет.

Ближе к десяти часам утра меня погрузили в самоходную повозку. Именно погрузили, так как сама я не могла ни протиснуться в достаточно широкие двери, ни присесть толком на сиденье из-за неудобной пышной юбки. Зато красивой. Синенькой.

Экипаж в сопровождении охраны Академии тронулся, за оконцем показалась сначала густая листва прилегающего к дороге густого леса, а затем завораживающая архитектура Иль-Тазра.

В отличие от Академии, жилища местных драконов не пугали своими огромными размерами, но все равно были большими и богатыми. В основном это были белые высокие здания с красивыми рельефными фасадами, чуть дальше пошли и цветные уже двух и трехэтажные дома, на балконах которых часто встречались красные флаги с золотым драконом — знамя Эдэрха.

По всей видимости, с нашего пути разогнали зевак, но мне удавалось разглядеть местных жителей в каком-нибудь закоулке. В основном они были в привычной человеческом обличье, но где-то далеко над крышами я заметила тройку пролетевших в истинной ипостаси драконов.

Трудно было делать вид, что я разглядываю лишь от скуки, когда внутри пылало любопытство. Но Тьюдо ведь пялится….

Каменистая дорога увела влево, и я нутром ощутила, что мы уже совсем близко. Вот и показались стражники и лязгнули, отворившись ворота, а спустя еще несколько минут, мы остановились.

Волнение перед страшным знакомством отступило на не несколько секунд, которые я позволила себе восхищаться великолепием королевского двора, а затем уже и самого дворца. Это был белый высокий замок с огромными окнами и невероятно красивой лепниной на стенах.

Лестница, колонны, размеры проходов, высота потолков все это было сделано точно для гигантов или для драконов, вздумавших обратиться прямо на месте. Однако последнее, я уверена, тут никогда не происходило. А если и случалось, то с печальными последствиями для обратившегося.

Сердце замирало, пока глаза облизывали многочисленные гобелены и фрески, воспевающие величие обитавших тут некогда королей. Кстати, ни одного представителя черной масти я, разумеется, не нашла.

Белая мраморная лестница, укрытая красной ковровой дорожкой, упиралась в огромную нишу, где висел флаг Эдэрха, на котором золотой дракон был вовсе не вышит, а горел настоящим магическим пламенем.

— Рипт София, — раздался хорошо знакомый голос, и я тут же обернулась и обнаружила перед собой ректора Диргара вместо моего сопроводителя, завозившегося с каким-то важным драконом в нескольких метрах от входа. — Удивлены моему появлению?

— Немного, — отозвалась я, стараясь не выдать напряжения. — Я думала, это семейный ужин.

— О безопасности адептов на территории Эдэрха забочусь я. Караван, доставивший вас сегодня, шел под моим надзором, рипт София, — объяснился он.

И все же это не объясняло, почему он будет присутствовать на ужине. Хотя, по его отношению с принцами видно, что он не последний человек для королевской семьи. А если вспомнить лекции Астера, то не просто не последний, а даже важный.

Его дед остановил Рихессара, а отец — фанатиков, пытавшихся возродить зло. Вот так родословная.

Кстати, сколько же Диргару лет, если он сам принимал участие в битве сорок лет назад. Ну, минимум, наверное, шестьдесят. А выглядит не старше сорока. Хотя, чего удивляться что драконы живут вдвое, а то и втрое дольше магов и людей.

— Надеюсь, вы хорошо подготовились, рипт София? — дрогнули узкие губы и тут же плотно сжались.

Да уж, надеется он. Тут на лице написано, что ждет моего провала. Точнее прокола. Но магией я пользоваться сегодня точно не буду! Не дождется.

— Разумеется, рипт Диргар. Сопроводитель Тьюдо неоднократно донес до меня все тонкости этикета при дворе, — заверила я.

— И к испытанию крови готовы?

Чего⁈ Какое еще испытание крови⁈

Не так эмоционально, Бэль! С ума сошла⁈

— Не понимаю, что вы имеете в виду. Можете пояснить? — попросила я, взяв чувства под контроль. Рипт, вроде как, улыбнулся. Сложно разбирать эмоции, когда лицо как каменная глыба.

— Ваш сопроводитель об этом умолчал? — кажется, его это позабавило. А вот меня нервировало и пугало. Говори уже, хватит тянуть! Что меня ждет⁈ Будут резать? Кровь пускать? Что?

— Это стандартная процедура на проверку принадлежности вас к королевскому роду, не более, — его взгляд стал еще куда более цепким, пронзал насквозь. И теперь мне казалось, что ректор имеет претензии не только к моей магии, а словно догадывается, что перед ним фальшивка.

— Чего вы так испугались, рипт София?

Испугалась мягко сказано! Да я волосы сейчас буду на себе рвать. Но ему этого знать не нужно.

— Я скорее шокирована, чем испугана, рипт Диргар. Не думала, что мне придется что-то доказывать. Это даже несколько ранит чувства. Мне не доверяют? — выкрутилась я вполне неплохо, и ректор был вынужден это принять.

— Нет, что вы, Ваше Высочество. Как можно? Но это давняя традиция, — смягчил углы Рап Эль.

Вот так традиция. Прямо сказать, убийственная! Где Тьюдо⁈ Мне срочно нужно его найти и обо всем рассказать! А вот и он!

— Ваше Высочество, — притормозил возле нас мой тюремщик. Отлично! Теперь нужно как-то отвязаться от Диргара.

— Уважаемые рипты, пройдемте, Вас уже ждут, — некстати нарисовался важный дракон в черном фраке, с зеленоватыми, стянутыми в гладкий хвост волосами и неприятно поблескивающими точно змеиными глазами.

Эдэрх возьми! Что теперь делать⁈ Мне точно конец!