Глава 2 Путь в Эдэрх

— С ума сошел? Какой дракон? — рычит Ситра, первой придя в себя, и хватает со стола тряпку, чтобы отхлестать помощника. — Не неси ерунды!

— Да правда это! Не веришь, сама пойди глянь! Там целая делегация из Эдэрха! — выпаливает Серж, уворачиваясь от побоев.

Так не один дракон, а много?

— Говорят, за принцессой пришли! — продолжает он, и Ситра, наконец, останавливается.

— За принцессой? — переспрашивает она и бросает на меня испуганный взгляд.

А что я?

Я тоже ничего не понимаю, и мне не менее страшно.

— Зачем им принцесса? — напрягаюсь я.

— Сам не понял. То ли в академию драконов ее забирают, то ли замуж за дракона выдают, — говорит он, и с каждым словом мне становится все хуже и хуже.

Разве королева отдаст свою ненаглядную доченьку драконам? Да София даже на балкон сама не выходит, все делаем мы, Зеркала!

Да, нет. Глупость!

Ее Высочество королева никогда не осмелился подсовывать драконам фальшивку. Это ведь международный скандал!

Так что, дыши, Бэль, дыши. Тебя никто никуда не отправит. А если отправят, то не тебя, а Ламею. Она ведь Зеркало номер один, а я — номер два.

— Зеркало! — раздается грозный хорошо знакомый голос, и я тут же вскакиваю и прячу руку с меткой за спину.

— Да, господин, — склоняю голову, а друзья и вовсе белеют в цвет стен при виде грозного мужины со шрамом на правой щеке.

Мой надзиратель. Тьюдо.

На вид ему лет тридцать пять, а взгляд такой, будто прожил тысячу лет и закостенел: безжизненный, пугающий, равнодушный.

— За мной, — сухо командует он.

Я бросаю испуганный взгляд на друзей и силой заставляю себя идти за надзирателем.

Тихо. Беспрекословно. В двух метрах от него. Как и положено.

С каждым шагом внутри все больше тревог. Ой, не к добру он сейчас явился.

— Зеркало, — обращается ко мне Тьюдо, будто у меня нет имени.

Хотя, о чем я говорю?

Мне не положено имя, мне не положено чувствовать себя человеком. Мое предназначение — умереть за принцессу.

По крайне мере, эту мысль вбивали мне в голову целых восемь лет.

Но вышло у них не очень. Я все еще хочу жить. Тайно. Тихо. Свободно. Как Бэль, а не как Зеркало!

— Готовься, — темнеют глаза надзирателя, и сжимаюсь в предчувствие чего-то плохого. — Ты отправляешься в Эдерх вместо принцессы.

Что? Я?

— В страну врагов?– тихо выдавливаю из себя, но Тьюдо злит даже это.

Зеркалам не положено сомневаться, протестовать и, кажется, вообще что-либо чувствовать. Либо в моем обучение были прорехи, либо со мной что-то не так, но я чувствую. И сейчас мне дико страшно!

— Ты, — давит он взглядом, я хочу спросить, а как же Ламея, она ведь лучше меня, но прикусываю язык, прекрасно помня правила.

— Вместе с тобой отправятся тридцать пять адептов и двенадцать сопровождающих. Они не будут знать о подмене. Никто не будет, — говорит Тьюдо.

Значит, дело только в обучении? А что же такое говорил Серж о замужестве с драконом? Он что-то перепутал? Но как мне спросить?

— Помни, один твой неверный шаг, одно неверное слово или даже жест может свести на нет все старания. Ты не просто София, ты воплощение всей Инзании в единственном лице. И если подведешь, то подставишь весь народ. Лучше умри. — требует Тьюдо, прожигая меня мрачным взглядом…

Нужно ответить, но как заставить себя говорить, когда внутри все дрожит?

— Умру за Инзанию, умру за принцессу, — отзываюсь я, и куратор скупо кивает и оставляет меня у дверей моей комнаты.

Толкаю ручку и вваливаюсь внутрь. Точно в тумане гляжу на свою клетку, где едва помещаются шкаф и кровать, а на узком крохотном окне решетка.

Я всегда хотела отсюда сбежать, но… не к драконам.

В голове всплывают десятки историй, которые я слушала от Ситры о том, что творили драконы в былые времена. Вряд ли они стали хоть на грамм цивилизованнее.

Зачем все это? Зачем Ее Высочеству понадобилось отдавать единственную дочь врагам? Это какой-то обмен?

Кто мне скажет? Кто я такая, чтобы задавать вопросы?

Тихо опускаюсь на кровать, матрас которой промялся настолько, будто сижу прямо на перекладинах. В груди больно. Мне страшно, но самое ужасное, что я понимаю — выбора нет.

Мне не сбежать из дворца. А даже если и удастся, меня найдут в два счета, и тогда точно конец.

А может, драконы не все плохие? Тот, за штаны которого зацепилось мое платье, выглядел вполне цивилизованным. Испугал меня конечно, но, вроде бы, зла не хотел. Так ведь?

Дракон…. Интересно, я его там встречу? Он ведь молод. Что, если тоже будет в этой академии?

Нет. Нельзя. Он ведь может узнать меня! Хотя, как? Я ведь под чужой личиной была. А если найдет по отметке?

Тут же смотрю на свое запястье и охаю от удивления.

Куда делся этот узор? Исчез? Сам по себе?

Что ж, хоть в этом мне повезло.

Откидываюсь на подушку, колющую кончиками перьев в шею, и гляжу в пожелтевший потолок, мучаясь одним вопросом: что меня ждет?

* * *

Неделя жутких тренировок и наказов. Неделя отчаяния и напрасных ожиданий, что королева передумает, и вот настало то самое страшное утро.

Я поправляю нежно-розовое платье, убираю за ухо светлый локон и покидаю комнату переодеваний. Отныне и на весь этот год я — София Ав-Ройре, и другой меня нет.

Никто не должен обнаружить подмену, иначе всему конец…

— А драконы то видные, — слышу разговоры слуг, пока жду Тьюдо.

Кажется, они меня не замечают.

— Тот, что в синем камзоле был такой красавчик, что взгляд не отвести, — хихикают они.

— Говорят, он королевских кровей, — добавляет первая и тут же хмурится. — Вот только странно, что служанку искал.

— Служанку? — переспрашивает вторая, и я замираю.

Уж не обо мне ли речь? Ведь я в город ходила как раз в одежде Ситры. А это одежда дворцовой служанки….

Да нет. Он бы не стал. Так ведь?

— Зеркало! — зовет меня Тьюдо, и я тут же вздрагиваю, а служанки тут же разбегаются. — Отправляемся.

Сегодня его темно-серую форму сменил прекрасный небесно-голубой костюм, присущий педагогам местной Академии Магии. Таковым господин Тьюдо и будет выглядеть в глазах драконов, которые уже наверняка ждут нас, выплевывая дым из ноздрей.

Я понимаю, зачем дипломатия и обмен нужны Инзании, но вопрос зачем это драконам — не даёт мне покоя. Что ж я иду не в разведку. Ей займутся другие, как я могу полагать, такие, как Тьюдо, а мне нужно просто играть свою роль до конца.

Надеюсь, этот конец настанет лет так в восемьдесят и уже на родине. Но что-то мне подсказывает, что все может закончиться раньше и очень печально.

Так, прочь такие мысли. Толку от них нет. Нужно собраться с духом.

У ворот нас уже ждет две дюжины самоходных повозок, который доставляют прямо на вокзал, где грузчики заклинаниями левитации уже грузят чемоданы. Вскользь бросаю взгляд в сторону остальных тридцати пяти адептов, но от силы вижу лишь несколько магов, включая рыженькую Дейру, и еще пару знакомых лиц из привилегированных семей, котоых мне представили до отправления.

Поймав на себе тяжелый взгляд своего фальшивого учителя, я тут же выпрямляю спину и смело иду в вагон. Ну как смело? Со стороны разве что. А внутри все так и трясется.

Мы ведь к драконам путь держим.

Да и Тьюдо называть фальшивым учителем было не совсем правильно. Какой-то период времени именно этот темноволосый, загорелый мужчина занимался воспитанием Зеркал, а потом его сменил другой уже седовласый господин — Жиро.

Ни к одному, ни к другому я не испытывала теплых чувств, в отличие от девчонок, желающих элементарной заботы и внимания, которых лишила их несправедливая жизнь, сделав сиротами.

Я, кстати, тоже не была в любимчиках.

А временами Тьюдо смотрел так, будто видел все мои мысли и знал, что они далеки от тех, что должны быть в пустой и преданной голове Зеркала. Но если он догадывался (в чем я почти не сомневаюсь) то опять появляется вопрос: почему я все еще на своем месте и почему именно мне позволили стать Софией?

Поезд останавливается на закате. Уходящее солнце окрашивает все вокруг в кроваво-алый цвет. Величественные деревья, вагоны, люди — все в момент становится единого тревожного оттенка.

В немой тишине мы толпой двигаемся по густой дикой траве к черте Холодного леса. Тропы здесь нет и быть не может, ибо ни один идиот не станет пересекать границу с землями драконов.

Даже ветер стихает, будто разделяя мои немые печали. И не только мои….

Никто… никто из нас не знает, чего ждать. Никто не грезит теплым приемом и красной дорожкой. Все идут будто на убой. Перед которым ждет мучительная пытка страхом.

Уши кутает тишина, разбавляемая топотом ног, тяжелым нервным дыханием и хлюпаньем носа. Последнее доносится от девчонки в черном чепчике — Дейры. И где-то в душе мне тоже хочется погоревать о своей судьбе, но нельзя…. Я ведь — София Ав-Ройре.

От мыслей отвлекает темнота, сгущающаяся отовсюду, ползущая туманом между стволов покрытых мхом деревьев и цепляющаяся за ноги. В пору бы включить люминесценцию, но кураторы продолжают вести нас во мраке, пока не редеет лес.

А после открывается вид на голый склон горы, выходящий прямо к обрыву, у которого висит в воздухе огромный черный корабль с кроваво-алыми парусами. Их яркий цвет заметен даже во тьме сгущающейся ночи.

А перед судном нас ждет дюжина… драконов. Дюжина наших всесильных врагов.