Двенадцать лет.

Слова Тенгена были абсурдными. Я смотрел на фигуру древнего мага сидящую напротив, и её лицо оставалось спокойным словно это не значило ничего. Что за...двенадцать лет ожидания? Двенадцать лет жизни в чужом мире вдали от семьи? От Мито. От Акаши. От всего что имело значение.

— Ты уверен? Не ошибся во времени?

— Нет, именно тогда произойдёт что должен произойти.

Что за хрень он несёт. Произойдёт, произойти. Голова будто стала тяжёлой от эмоций. Не злость, не ярость. Просто глубокое, всепоглощающее разочарование от осознания что быстрого решения не будет. Что путь домой снова отодвинулся, стал туманнее чем был минуту назад.

Выдохнул, воздух вышел сквозь зубы тихим свистом. Руки лежали на коленях неподвижно, пальцы не дрожали. Контроль был важен, показывать слабость перед Тенгеном было бы ошибкой. Но внутри что-то сжалось, скрутилось узлом в районе солнечного сплетения.

Двенадцать лет. Акаши вырастет, станет взрослым без отца рядом. Мито будет ждать, надеяться, а может быть даже посчитает меня мёртвым. Жизнь продолжится без меня, время не остановится просто потому что я застрял в другом измерении.

Нет. Это неприемлемо.

Поднял взгляд на Тенгена, встретился с этими странными белыми глазами. Древний маг сидел невозмутимо, чашка чая покоилась на столике, руки были сложены на коленях. Да плевать ему было. Ожидание горой, бесконечное терпение и вечность времени в запасе. Бессмертный же. Для кого-то кто жил тысячу лет, двенадцать лет были мгновением.

Но не для меня.

— Тенген, — голос был ровным. — Посмотри-ка мне в глаза.

Просьба была странной для него. Маг нахмурился и его белые брови сдвинулись на миллиметр. Непонимание промелькнуло на лице, секунда колебания перед действием. Зачем смотреть в глаза? Какая в этом необходимость?

Но рефлекс сработал. Тысячелетний опыт общения с людьми ничего не стоил когда нужно было отвечать на социальные сигналы без глубокого анализа. Взгляд Тенгена поднялся, белые глаза встретились с моими чёрными.

Мангекьё вспыхнуло.

Три прямые линии образующие маленькие пирамиды закружились в моих глазах. Чакра хлынула мощным потоком сконцентрировалась в зрачках и активировала силу гендзюцу которую обычные Шаринган не могли достичь.

Тенген всё же успел что-то понять. Может почувствовал. Секунда осознания, глаза расширились на долю миллиметра. Удивление вспыхнуло на лице и его рука дёрнулась пытаясь что-то сделать. Указательный палец начал движение чтобы сформировать защитную технику или контратаку. Да плевать.

Он всё равно не успел.

Гендзюцу проникает мгновенно. Мангекьё пробило защиту древнего мага как нож сквозь бумагу, ворвалось в сознание не встречая реального сопротивления. Проклятая энергия Тенгена была огромной да, опыт думаю тоже был колоссальным, но против додзюцу такого уровня это не имело значения. Ментальные атаки были слабостью магов, они не тренировали защиту разума так как шиноби.

Цуранаги обрушилось полной силой.

Белое пространство вокруг задрожало. Иллюзия наложилась на реальность, переписала восприятие Тенгена за долю секунды. Тело древнего мага застыло, мышцы напряглись и замерли в неестественной позе. Рука что тянулась к жесту остановилась на полпути, пальцы не сомкнулись. Глаза остались открытыми, но взгляд потерял фокус, стал стеклянным.

Сознание Тенгена было захвачено. Заперто в иллюзии которую Мангекьё создало, отрезано от тела, неспособное контролировать физическую форму. Не кошмары на этот раз, не страхи или боль. Просто паралич, отключение воли и превращение в беспомощную марионетку.

Сознание Тенгена открылось передо мной как книга. Тысячелетие воспоминаний, океан информации, бесконечные слои опыта накопленные за века существования. Я нырнул в этот океан и начал искать конкретные воспоминание про пространственные техники, знания о манипуляции измерениями, что угодно полезное для возвращения домой.

Копался в памяти быстро. Годы пролетали за секунды, десятилетия сжимались в мгновения. Детство Тенгена, если оно вообще было. Юность, взросление, первые техники, обучение у мастеров прошлого. Века изучения барьеров, печатей, защитных конструкций. Слияния с предыдущими сосудами, каждое добавляло новые воспоминания, новые перспективы.

И ничего.

Ничего полезного о пространстве. Ничего о переходах между мирами, о разрывах реальности, о манипуляции измерениями на фундаментальном уровне. Тенген знал насчёт барьеров, да. Мастерски владел техниками создания защитных конструкций, печатей удержания, изоляции пространств. Но это было не то что мне нужно.

Барьеры были статичными. Они создавали стены, купола, зоны где правила отличались от внешнего мира. Ничего удивительно и чтобы я не знал. Но они не открывали врата, не пробивали дыры между реальностями, не позволяли путешествовать сквозь измерения. Это были замки, а не ключи. Защита, а не транспорт.

Не сдаваясь сразу продолжил копаться глубже. Может что-то пропустил, может знания скрыты в слоях подсознания, забыты но присутствуют. Перебирал воспоминания, проверял каждое связанное с пространственными концепциями. Изучение теорий древних магов, эксперименты с искажением дистанций, попытки создать техники телепортации.

Всё поверхностное. Всё просто. Базовые принципы которые я уже знал из своего опыта с Хирайшин и наблюдений за Годжо. Ничего нового, ничего революционного, ничего что могло бы помочь модифицировать мою технику для межмирового перехода.

Тенген врал.

Не то чтобы прямо и не так грубо. Но врал по умолчанию, позволяя мне предполагать что он знает больше чем на самом деле. Двенадцать лет ожидания были не просто условием сделки, они были отговоркой. Способом выиграть время, может надеясь что я забуду, потеряю интерес, умру от старости или случайности.

Чтобы я присутствовал рядом защищая его. Ему не нужен был я, ему нужен сильный сторожевой пёс чтобы защитить его от одного такого же древнего мага. Да плевать мне на их дрязги.

А этот идиот даже не знал как помочь мне вернуться домой. Вообще не знал. Его знания были ограничены этим миром, этой реальностью, барьерами внутри единственного измерения. Путешествия между мирами были за пределами его опыта и понимания.

Бесполезный.

Вынырнул из сознания Тенгена резким движением. Чакра оборвала связь и глаза медленно начали останавливать свой оборот. Гендзюцу продолжало работать, Тенген оставался замороженным в иллюзии, неспособным двигаться или реагировать.

Разочарование переросло в злость. Не яростную, не взрывную. Холодную, рассчитанную, контролируемую. Месяцы планирования, недели подготовки, риски похищения главы клана Годжо, опасности проникновения в святилище. Всё это ради информации которой не существовало.

Очередная нитка оборвалась. Очередной путь домой закрылся. Очередная надежда развеялась как дым на ветру.

Резко встал оборонил Рико на пол с глухим звуком стука головы об пол. Руки хлопнули в ладоши один раз, звук разнёсся по белому пространству громким эхом. Снять барьеры. Одно из первых чему учил дед, но также одно из самых сложных. Мастерство росло со временем, требовало практики и понимания структур которые другие создавали. Снять барьеры вокруг этого помещения было бы просто, печати Тенгена были сложными но читаемыми.

Чакра взорвалась вокруг моего тела. Концентрация была огромной, достаточной чтобы воздух завибрировал от давления. Белое пространство отреагировало мгновенно, и структура начала разваливаться.

Трещины пробежали по невидимым стенам. Белизна потемнела и появились чёрные линии разломов растущие и расширяющиеся с каждой секундой. Пол под ногами задрожал, плиты которых не было начали проваливаться в пустоту. Столик исчез первым, растворился в воздухе вместе с чашками и чайником. Подушки последовали следом, материализовались обратно в ничто.

Фигура Тенгена осталась сидеть неподвижно, замороженная гендзюцу. Тело не реагировало на разрушение пространства вокруг, сознание всё ещё было заперто в иллюзии. Древний маг был беспомощен, марионетка без кукловода. Бесполезный идиот.

Убить? Промелькнула мысль. Одно движение, один импульс чакры в жизненно важную точку. Тенген умрёт, больше не будет проблем, не будет обмана, не будет разочарований.

Но барьеры.

Барьеры которые Тенген поддерживал по всей Японии, защищающие ключевые точки от наводнения проклятиями. Без них структура магического общества рухнет, тысячи людей умрут, хаос охватит всю страну а может и ближайшие континенты. Это не было моей проблемой напрямую, но создавать катастрофу такого масштаба было бы излишне жестоким. Из-за одного убивать миллионы?

Не стоило.

Секунды концентрации и белое пространство окончательно развалилось. Стены исчезли, и потолок рассыпался, а пол провалился в темноту. Реальность вернулась резким переходом, и я снова стоял в обычной комнате внутри массивного ствола древа.

Помещение было небольшим может метров десять в диаметре. Вокруг были обычные стены из тёмного камня, и пол вымощенный гладкими плитами. Посмотрев наверх понял, что всё же это место внутри дерево, потолок терялся в тени высоко над головой. Единственный источник света исходил от печатей на стенах которые светили тусклым золотистое свечением что потихоньку тухло.

Тенген сидел на полу в той же позе что была в белом пространстве. Тело оставалось неподвижным и гендзюцу продолжало удерживать сознание. Пусть посидит, увидит кошмары всей своей жизни. Рико всё лежала рядом и из её головы шли маленькие капли крови что появились после удара об пол. Плевать.

Развернулся к выходу. Массивная дверь из камня была закрыта, и печати на ней светились тускло. Не активированы полностью, не заблокированы от изнутри. Тенген не ожидал угрозы в собственном святилище, защита была минимальной.

Ошибка.

Шагнул к двери, рука коснулась холодной поверхности. Чакра потекла из пальцев, проникла в структуру печатей. Анализ занял секунды, механизм был понятен. Барьер простой, одна печать удержания, две линии подавления энергии, защита от несанкционированного входа снаружи.

Изнутри ничего.

Импульс чакры, и печати погасли. Старый механизм замка щёлкнул и дверь качнулась открываясь наружу. Толщина камня была впечатляющей, метр минимум, вес несколько тонн. Но балансировка была идеальной, движение плавным несмотря на массу.

Вышел в коридор ведущий к в наружу ствола дерева. Каменные стены простирались вверх, печати светились ярче чем внутри комнаты. Воздух был прохладнее, влажность выше. Запах земли и мха наполнял лёгкие.

Настроение было мрачным. Планы рухнули, а маг который уверенно сидел передо мной оказался обычным трусом что хотел найти себе защитника от преследовавшего его противника, очередной тупик в поисках пути домой. Недели усилий потрачены на погоню за миражом, за знаниями которых не существовало. Тенген был бесполезен, его опыт ограничен барьерами этого мира.

Что дальше? Вопрос висел без ответа. Продолжать искать других источников информации? Экспериментировать самостоятельно, пытаться модифицировать Хирайшин вслепую? Рисковать жизнью на попытках прыгнуть между мирами без понимания механизма?

Все варианты были плохими. Все требовали времени, ресурсов, риска. Все могли закончиться неудачей, смертью, или хуже, застреванием в где-то пустоте между реальностями. Или ещё хуже. Не знаю.

Ноги несли меня вперёд автоматически. Коридор закончился и я вышел к основанию массивной лестницы ведущей вверх к залу. Ступени простирались на десятки метров, каменная поверхность была гладкой от веков использования. Свет печатей освещал путь, золотистое свечение отражалось от стен.

Начал подъём в тишине. Внутри всё ещё кипело и переворачивалось. Хотелось вызвать Сусанно в полную силу и разрушить это место до основания, но я понимал, что это просто эмоции. Злость остыла до тлеющих углей, разочарование осело тяжёлым грузом в груди. Рука скользнула по стене рядом, пальцы касались холодного камня ища опору.

Чёрт. Я что, здесь навечно?

Мысли возвращались к семье. Мито, её улыбка, запах волос, тепло объятий. Акаши, его смех, маленькие ручки тянущиеся ко мне, доверие в глазах. Дедушка, его мудрость, поддержка, понимание без слов. Всё что имело значение, всё что было причиной продолжать искать.

Но путь домой становился всё туманнее. Каждая неудача добавляла сомнений, каждый тупик усиливал чувство безнадёжности. Может я застрял здесь навсегда? Может нет способа вернуться, нет техники способной пробить брешь между реальностями?

Нет. Отбросил мысль силой воли сжав камень под рукой. Сплющив комок твёрдых камней выбросил их на пол. Сдаваться было не вариантом, принимать поражение было невозможным. Пока я жив, пока могу думать и действовать, поиск продолжится. Любой ценой, любыми методами.

Лестница закончилась. Вышел в огромный зал где оставил обездвиженных магов. Масштаб пространства всё ещё впечатлял, потолок терялся в темноте высоко над головой, древо в центре возвышалось как гора из плоти и коры. В его воспоминаниях, Тенгена не было ответа кто создал это дерево, просто он занял это место первым.

Чтобы это ещё значило.

Взгляд сразу нашёл фигуры ещё одних идиотов. Сатору, Сатоши, Тодзи, Гето, они все всё ещё были скованы золотыми цепями. Не двигались, но пытаясь напрягаясь в безуспешных попытках вырваться. Техника держалась идеально, подавление энергии работало без сбоев. Хоть что-то хорошее.

Юки стояла там же где я оставил её, у края лестницы. Она не двигалась с места, не пыталась освободить союзников, не атаковала. Просто стояла и ждала с невозмутимым лицом.

Наши взгляды встретились когда я поднялся на последнюю ступень. Она изучала моё выражение, искала признаки результата переговоров. Думаю увидела что я чувствовал.

Нахмурился сильнее проходя мимо неё. Не было желания разговаривать с этой жизнерадостный особой. Результат был очевиден из моего поведения, слова были излишни.

Но Юки остановила меня. Рука не поднялась, не схватила за плечо. Просто голос, вопрос брошенный в спину.

— Что с Рико?

Остановился на секунду. Не обернулся, не посмотрел на неё. Просто махнул рукой в сторону лестницы ведущей вниз, небрежный жест указывающий направление.

— Там. Живая.

Два слова, коротких и достаточных. Юки получила ответ который хотела, девочка была в безопасности, цель миссии технически выполнена. Детали не имели значения, Тенген разберётся с Рико когда очнётся от гендзюцу. Поглотить или отпустит. Плевать.

Продолжил движение не давая Юки времени на следующий вопрос. Ноги несли меня через зал к коридору ведущему к лифту. Дистанция была значительной, десятки метров пустого пространства между древом и выходом.

Взгляд скользнул по обездвиженным магам мимоходом. Сатору смотрел на меня с яростью даже сквозь золотые цепи на лице, его тело дрожало от усилий вырваться. Сатоши был спокойнее, только ненависть читалась в глазах отца защищающего сына. Тодзи беззвучно рычал, наёмник явно планировал месть на будущее. Может будет весело. Гето просто лежал у стены с хриплым дыханием которое показывало что пока что он жив.

Они все ненавидели меня. Справедливо, логично, ожидаемо. Я похитил главу клана, пытал его, угрожал девочке, вырубил их союзников, вторгся в святое место. Список преступлений был длинным, да и месть думаю будет оправданной.

Но мне было плевать на их ненависть. Плевать на их планы мести, на их злость, на их желание убить меня. Они были препятствиями которые я преодолел, проблемами которые решил, инструментами которые использовал и выбросил как ненужные.

Почти дошёл до коридора. Ещё десять метров, пять, три. Выход был близко, свобода от этого места на расстоянии вытянутой руки. Печати на входе в коридор засветились тусклым светом реагируя на моё присутствие.

Вдруг пол под ногами дрогнул.

Не сильно, это было не землетрясение а скорее лёгкая вибрация волной что прошла через камень, едва ощутимая но присутствующая. Секунда, две, затем сильнее. Печати на стенах зала вспыхнули ярче одновременно, синхронизировались в пульсации и начала выделять проклятую энергию.

Остановился на месте. Ноги замерли на полушаге, тело развернулось в сторону дерева. Что это? Реакция на разрушение белого пространства? Защитная система активировалась от вторжения? Тенген очнулся и пытается что-то сделать?

Дрожь усилилась. Пол вибрировал теперь постоянно, амплитуда росла с каждой секундой. Печати светились настолько ярко что стали ослепительными, золотистый свет заполнил зал полностью. Тени исчезли, каждый угол был освещён, каждая деталь видна. Я почувствовал, как мои цепи начинают истончаться словно их что-то грызло изнутри. Ясно. Решил убрать их да?

Затем появился ожидаемый голос.

Это был не физический звук, а скорее эхо распространяющийся по воздуху. Ментальный волной он проник прямо в сознания, минуя уши полностью. Девичий и одновременно старческий голос резонирующий на частоте, которая заставляла кости вибрировать. Он сказал.

— Остановите его!

Хочешь остановить меня? Ну давай тупой идиот, попробуй.

***