Вопрос повис в воздухе несколько секунд. Я молча смотрел на женщину стоящую перед группой, оценивая её по новой. Высокая, уверенная, расслабленная несмотря на напряжённую ситуацию. Поза была открытой, руки на бёдрах, никаких признаков страха или неуверенности. Либо она была невероятно сильной, либо невероятно глупой задавая такие вопросы.

Судя по реакции Сатору молча стоящего позади, первое.

— Девочка, мне больше тридцати и я женат, — ответил я с усмешкой. — Так что та девушка что мне нравится, у меня уже есть.

Улыбка вылезла на лицо непроизвольно. Воспоминание о Мито промелькнуло в голове, тёплое и светлое. Жена, дом, сын. Всё что ждало меня в другом мире, в другой реальности. Причина почему я стою здесь, причина всех действий последних месяцев.

Женщина усмехнулась в ответ. Рука взмахнула, пальцы игриво откинули локоны светлых волос за плечо. Движение было кокетливым, но глаза оставались такими же спокойными без эмоций.

— Хорошо, — сказала она, голос стал деловым. — Мы выяснили что ты адекватный. А теперь будь добр, отдай нам Рико Аманай, и...

— И? — спросил, подняв бровь.

— Может быть выйдем из ситуации мирно.

Слова были простыми в своём смысле, да и предложение было разумным. Но тон говорил другое. Это не было предложением, это был ультиматум замаскированный под переговоры. Отдай девочку или сражайся. Третьего не дано.

Я заметил как челюсть Сатору сжалась. Подросток стоял напряжённый как струна, проклятая энергия пульсировала вокруг тела короткими всплесками. Руки висели вдоль тела, но пальцы дрожали от желания атаковать. Каждая мысль кричала действовать, спасать Рико силой. Убить меня.

Но он молчал. Не двигался.

Это было странным. Сатору Годжо, самый болтливый и импульсивный подросток которого я встречал, молчал и не двигался. Даже Итама был более спокойным. Но вот Сатору… кто-то удерживал его, невидимый барьер сильнее любой физической силы. Авторитет.

Взгляд переместился на женщину снова, изучая детали её лица. Уверенность, расслабленность, контроль над ситуацией несмотря на неизвестность врага. Сатору и Сатоши повиновались ей без слов. Тодзи наблюдал со стороны не вмешиваясь.

Кто она? Перебирая память я замолчал, и наконец спустя пару сотен слов и рассказов, вспомнил.

— Ты ведь Юки Цукумо, не так ли? — спросил я медленно, задумчиво приложив палец к подбородку. — Единственный кроме этих двоих кандидатов, особо уровневый маг.

Информация всплыла из памяти. Мы с Сатоши не только обсуждали его, или техники его клана. Но ещё и политику, обычных людей в ней, кланы, строение их мира, магов. И даже он будучи сильным, не доходил до её уровня.

Юки Цукумо, одна единственная женщина в мире кто достиг этого ранга, легенда что путешествовала по миру изучая природу проклятий. Особый ранг зарезервирован для аномалий в мире магов. Этот ранг присваивается магам, обладающим столь огромной силой, что их разрушительный потенциал неизмерим, что делает их исключительными и уникальными случаями, отсюда и статус «особый». Свидетельством редкости этого ранга является тот факт, что по состоянию на 2006 год зарегистрировано всего один маг с Особым рангом. И это она. Женщина что редко появлялась в Токио, но когда появлялась, все обращали внимание.

— Да, я такая, — подтвердила она, улыбка стала шире. — Ты поди слышал обо мне.

Тонкие пальцы коснулись губ, жест был игривым. Таз слегка подвинулся, вес перенёсся на другую ногу. Поза стала более открытой, почти приглашающей и пошлой. Игра продолжалась, каждое движение было рассчитано создать впечатление и расслабить внимание.

Вздохнул, и улыбнулся на это представление. Манипуляция была очевидной, но выполнена мастерски. Отвлечь внимание, снизить напряжение, создать ложное чувство безопасности. Классическая тактика перед атакой.

— Да... Сатоши говорил не только про техники, — кивнул в сторону главы клана Годжо.

Сатоши дёрнулся на месте. Его свободная рука сжалась в кулак, проклятая энергия вспыхнула короткой волной. Лицо исказилось от злости смешанной со стыдом. Две недели пыток, допросов, вырывания информации силой. Он рассказал многое, слишком многое. О техниках, о магах, о структуре общества. И о Юки Цукумо тоже.

Сатору открыл рот, слова начали формироваться на языке. Возражение, вопрос, может угроза. А может оскорбление. Но Юки прервала его не дав начать.

— Сатору, молчи.

Два слова. Короткие, спокойные, без повышения голоса или изменение тона. Но эффект был мгновенным. Рот Сатору захлопнулся, зубы стукнули друг о друга. Тело напряглось сильнее, но он повиновался. Не спорил, не возражал, просто замолчал.

Это удивило меня ещё больше. Авторитет Юки над наследником клана Годжо был абсолютным. Либо она была его учителем, либо что-то большее. Связь которая заставляла даже самого самоуверенного подростка слушаться без вопросов.

Интересно.

Тишина растянулась на несколько секунд. Все стояли неподвижно, напряжение росло с каждым мгновением. Воздух стал тяжёлым, давящим, насыщенным проклятой энергией исходящей от магов. Печати на стенах зала засветились ярче, реагируя на концентрацию силы.

Тело Гето дёрнулось на плече Тодзи. Руки что висели безвольно секунду назад сжались в кулаки, пальцы впились в спину наёмника. Голова слегка поднялась, глаза открылись узкими щелями. Дыхание было хриплым, каждый вдох давался с трудом.

— Сатору, — голос был слабым, едва слышным. — Она... она под его контролем. Это он...

Слова прервались кашлем. Кровь брызнула из губ, окрасила подбородок тёмными пятнами. Тело содрогнулось от боли, рана в груди напомнила о себе острым импульсом. Но он продолжил, слова выдавливались силой воли.

— Он Мастер. Наёмник кого наняли те фанатики.

Слова упали как камни в воду. Рябь пошла по группе, каждый обработал информацию за долю секунды. Наёмник. Мастер. Человек который похитил Сатоши, который контролировал Курои, который сейчас держал Рико. Все они изменились в лице.

Я.

Сатору взорвался. Проклятая энергия вспыхнула ослепительной вспышкой, концентрация взлетела в десятки раз за мгновение. Тело рвануло вперёд не слушая команд Юки, эмоции взяли верх над разумом. Телепортация активировалась и пространство вокруг нас свернулось.

Он материализовался в трёх метрах от меня, правая рука уже формировала атаку. Красный светился в ладони, отталкивающая сила бесконечности. Лицо было искажено яростью, глаза горели от количество энергии за очками. Никакого контроля, никакой сдержанности. Чистая эмоция направленная на уничтожение угрозы.

— Отдай её!

Крик разнёсся по залу эхом, отразился от каменных стен многократно. Красный выстрелил, траектория вела прямо в мою грудь. Скорость была высокой, дистанция минимальной. Уклониться было бы сложно обычному магу.

Но я не был обычным.

Тело качнулось влево, движение было минимальным но точным. Шаринган отследил траекторию за долю секунды до выстрела, предсказал путь сферы. Красный прошёл в сантиметре от плеча, жар опалил кожу даже без контакта. Сфера продолжила движение, и врезалась в стену дому позади меня.

Взрыв был мощным. Камень и дерево разлетелся на куски, обломки посыпались дождём дальше. Печати на полу вспыхнули, пытаясь похоже сдержать разрушение. Пыль поднялась облаком, видимость упала на секунду.

Я не стал атаковать в ответ. Рывок и оказавшись рядом с заложниками присел на корточки, ладони хлопнули по каменному полу рядом с Курои и Рико. Чакра хлынула из рук, потекла в землю мощным потоком. Печать активировалась мгновенно, структура формировалась быстрее чем они смогли среагировать.

Фуин: Золотая Клетка

Золотое свечение вырвалось из точек контакта. Линии побежали по полу во все стороны, формируя сложный узор вокруг двух фигур. Круг диаметром в пять метров, внутри которого переплетались символы печати. Каждый символ светился ярче следующего, энергия нарастала слоями.

Барьер поднялся вверх из линий на полу. Золотые стены выросли за секунду, прозрачные но плотные, видимые невооружённым глазом. Они окружили Курои с Рико полностью, закрыли со всех сторон включая верх. Купол высотой в три метра, неприступная крепость из чистой чакры и печатей.

Курои застыла внутри барьера. Рико всё ещё висела в её руках, без сознания и беззащитная. Обе были запечатаны, отрезаны от внешнего мира защитой которую не пробить обычными средствами.

Юки взмахнув рукой и отогнав пыль шагнула вперёд, её глаза расширились от шока. Рука вытянулась, и её пальцы коснулись золотой поверхности барьера по сторону от меня. Проклятая энергия вспыхнула, она попыталась прощупать структуру, понять принцип работы.

— Это невозможно... — прошептала она, голос дрогнул впервые за разговор. — Как ты создал барьер здесь?

Слова были искренними, удивление было настоящим. Это удивительно? Создать барьер было не сложно, барьерные техники были не такими универсальными в этом мире, особенно для таких как она. Но создать его здесь, в Гробнице Звёздного Пути, под слоями защитных печатей Тенгена, среди миллионов других барьеров накладывающихся друг на друга. Это было невозможным. Похоже так она думала.

Я примерно понимал, как и что печати Тенгена делают здесь. Подавляли любую постороннюю энергию. Проклятая сила магов или любая другая форма силы, не принадлежащая хозяину места должна была быть нейтрализована автоматически. Барьеры не должны формироваться, техники не работать, и даже простейшие манипуляции энергией должны быть заблокированы желанием Хозяина.

Но мой барьер стоял. Золотое свечение не гасло, структура была стабильной. Печати Тенгена не реагировали, словно моя энергия была невидимой для защиты.

Потому что так и было.

Чакра и проклятая энергия были фундаментально разными хоть и в чем-то схожими. Разные источники, разные принципы, разная природа. Печати Тенгена настроены на подавление проклятой силы, они не распознавали чакру как угрозу. Для местный защиты моя энергия была пустотой, несуществующей, безопасной.

Лазейка которую я обнаружил во время изучения информации от Сатоши и сейчас. Слабость в совершенной на первый взгляд системе.

Сатору не остановился после первой атаки. Вторая телепортация перенесла его к барьеру, руки уже поднимались для удара. Обе ладони светились, Красный и Синий формировались одновременно. Намерение было ясным, пробить защиту комбинированной атакой.

— Стой! — крикнула Юки, её голос был командным.

Но Сатору не слушал. Ярость затмила разум, контроль был потерян. Руки сомкнулись, техники начали сливаться. Опасная комбинация которую он похоже не освоил полностью, нестабильная и непредсказуемая.

Сатоши дёрнулся вперёд, секунда и его рука схватила сына за плечо. Проклятая энергия вспыхнула, пространство исказилось. Силовая телепортация оттащила Сатору на пять метров назад, разорвала контакт с формирующейся атакой. Красный и Синий рассеялись до слияния, опасность была предотвращена.

— Успокойся, — голос Сатоши был хриплым но твёрдым. — Думай головой, не эмоциями.

Сатору развернулся к отцу, лицо было красным от злости. Рот открылся для возражения, но слова застряли в горле. Взгляд встретился с глазами Сатоши, и что-то в них остановило подростка. Боль, усталость, понимание. Отец знал что чувствовал сын, сам прошёл через это.

— Барьер не пробьёшь грубой силой, — продолжил Сатоши, его хватка на плече ослабла. — Структура сложная, многослойная. Нужен другой подход.

Тодзи отойдя от нас опустил Гето на пол, спина мальчишки прислонилась к стене. Наёмник выпрямился, клинок вышел из ножен с тихим звуком металла. Взгляд был направлен на меня.

— Значит ты тот самый, — пробормотал он. — Который украл папашу Годжо. Который за две недели стал головной болью для всех магов Токио.

— Виноват, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Не хотел создавать столько проблем. Просто нужна была информация.

— Информация, — повторил Тодзи, его губы растянулись в усмешке без юмора. — Ты пытал главу клана Годжо две недели ради информации. Обычно за такое убивают медленно и болезненно.

— Обычно, — согласился я. — Но я не обычный враг.

Юки отошла от барьера, её рука опустилась вдоль тела. Лицо стало серьёзным, игривость исчезла полностью. Она развернулась ко мне, взгляд стал более тяжёлым.

— Твоя энергия действительно другая, — сказала она медленно, — Не проклятая сила. Что-то иное, незнакомое. Откуда ты?

Вопрос был прямым, без дипломатии. Она не ожидала полного ответа, просто собирала информацию. Каждая деталь была важной для понимания противника.

— Издалека, — ответил я уклончиво. — Очень издалека. Место которое вы не знаете.

— Полезная информация, — фыркнула она. — Дашь хоть имя?

— Оками.

— Оками, — повторила Юки, тестируя имя на языке. — Волк. Подходящее имя для одинокого охотника.

Она сделала шаг влево, Сатоши сдвинулся вправо, Тодзи остался в центре. Окружение формировалось автоматически, каждый занимал позицию для атаки с разных направлений. Координация была молчаливой, профессионалы не нуждались в словах.

Я остался спокойно стоять на месте, руки скрестились на груди. Позиция была открытой, никакой защитной стойки, никаких признаков готовности к бою.

— Отдай девочку, — повторила Юки, голос стал жёстче. — Последний шанс уйти живым.

— Не могу, — ответил я просто. — Она нужна мне для сделки.

— Сделки? — переспросил Сатоши, его брови поднялись. — С кем?

— С Тенгеном.

Слова повисли в воздухе и они точно не ожидали такого. Все замерли, обрабатывая информацию. Сделка с Тенгеном, древним магом который жил тысячу лет. Абсурдная идея на первый взгляд, но сказанная с такой уверенностью что заставляла задуматься.

— Ты с ума сошёл, — констатировал Сатору, голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Тенген не заключает сделок. Слияние это единственный способ предотвратить эволюцию.

— Может быть, — согласился я. — а может и нет. Но пока не спрошу, не узнаю. А для переговоров нужен рычаг давления.

Рукой указал на барьер позади меня, на фигуры внутри золотого купола. Курои и Рико, заложники в игре ставки которой превышали понимание обычных магов.

Юки покачала головой, волосы развевались от движения.

— Ты не понимаешь масштаб проблемы. Если Тенген эволюционирует без слияния, его воля исчезнет. Существо что появится после станет неконтролируемым, опасным для всего человечества. Барьеры в ключевых местах Японии падут, проклятия наводнят страну. Тысячи умрут.

— Понимаю, — ответил я спокойно. — Но это не моя проблема.

— Эгоистичная позиция.

— Реалистичная. У меня есть семья в другом месте. Жена, сын. Они важнее вашей судьбы.

Слова были честными, без прикрас. Мне была плевать что будет с ними, с этим местом, школой, страной. Миром. Плевать. Я вернусь домой, и мне плевать что придётся сделать.

Хоть сжечь этот мир дотла.

Сатору сжал кулаки сильнее, костяшки побелели от напряжения. Проклятая энергия пульсировала вокруг тела волнами, его контроль был на грани срыва. Каждая клетка кричала атаковать, спасти Рико любой ценой. Глупый мальчишка что не знал когда остановиться.

Но логика удерживала. Мой барьер был прочным, структура незнакома, методы пробития неизвестны. Грубая сила не работала, нужен был другой подход. Нужно было время подумать, проанализировать, найти слабость.

Времени не было.

Тодзи двинулся первым, его терпение закончилось. Тело рванулось вперёд с максимальной скоростью, ноги оттолкнулись от камня с такой силой что пол треснул. Клинок рассёк воздух, траектория вела к моей шее. Удар был быстрым, рассчитанным на мгновенное убийство. Он кажется пытался вспомнить меня да? Что-то в его взгляде не нравилось мне.

Я качнулся назад, движение было плавным. Шаринган отследил путь лезвия, предсказал точку контакта. Металл прошёл в миллиметре от горла, не оставив даже царапины. Воздух свистнул от силы удара.

Контратака не последовала. Вместо этого я отступил на три шага, разорвав дистанцию. Руки остались скрещенными на груди, поза не изменилась. Никакой агрессии, никаких атакующих движений.

— Я не хочу драться, — сказал я спокойно покачав головой. — Не вижу смысла в этом.

— Тогда отдай девочку, — рявкнул Тодзи, клинок поднялся для второго удара.

— Не могу. Нужна для переговоров.

— Тогда умрёшь идиот.

Вторая атака была быстрее первой. Серия ударов обрушилась с разных углов, восемь взмахов за две секунды. Каждый целился в жизненно важные точки, каждый был смертельным при попадании. Тодзи не сдерживался, убийственное намерение было очевидным.

Я уклонялся от каждого удара минимальными движениями. Тело текло между лезвиями, голова качалась, торс изгибался. Шаринган делал работу простой, предсказывал траектории за мгновения до их завершения. Ни один удар не достиг цели, ни одна царапина не появилась на коже. Он был слишком примитивен в своих попытках.

Сатоши атаковал со спины, пространство сжалось под его техникой. Дистанция исчезла, и он появился в метре позади меня. Правая рука светилась красным, техника уже формировалась. Не полноценный Красный, слабая версия, но достаточно мощная на такой дистанции.

Я развернулся, левая нога описала дугу. Удар был не в Сатоши, а в воздух между нами. Чакра вспыхнула на секунду, невидимая волна вырвалась из ноги. Давление воздуха ударило в грудь главе клана и отбросило на два метра назад. Недостаточно для урона, достаточно для прерывания атаки. Его Бесконечность не сработала.

Я уже разгадал её, теперь она бесполезно.

Красный рассеялся до выстрела, энергия вернулась к владельцу. Сатоши приземлился на ноги, но равновесие было нарушено. Секунда восстановления, секунда уязвимости. Секунда моего внимание.

Юки использовала момент, её тело рванулось с места. Скорость была невероятной, превосходила даже Тодзи. Воздух взорвался от силы толчка, каменные плиты под ногами вылетели из своих мест. Она появилась справа от меня, правый кулак уже летел к рёбрам.

Удар был усилен не проклятой энергией, а чем-то иным. Масса. Концентрированная масса сжатая в кулаке, вес превышал все грани физики несмотря на размер руки. Техника манипуляции массой, редкая и опасная способность Юки Цукумо.

Блок был невозможен, вес раздавил бы кости. Уклонение было единственным вариантом. Тело дёрнулось влево, торс качнулся. Кулак прошёл в сантиметре от рёбер, ветер от удара сорвал одежду.

Но это была не единственная атака. Левая нога Юки уже двигалась, подсечка целилась выбить опору. Координация была идеальной, каждое движение перетекало в следующее без пауз.

Я подпрыгнул, ноги оторвались от земли. Подсечка прошла под ступнями, не задев цель. Приземление было на три метра дальше, спиной к барьеру с заложниками.

Окружение замкнулось. Тодзи спереди, Сатоши слева, Сатору сзади. Каждый занял позицию для атаки с разных направлений, координация была безупречной. Четверо против одного, численное превосходство очевидно.

Но я не выглядел обеспокоенным.

— Последний шанс, — повторила Юки, её голос был жёстким. — Сдавайся или умри.

— Третий вариант, — ответил я спокойно, наконец расскрестив руки.

— Какой?

Я медленно поднял правую ногу и с силой топнул по каменному полу.

Звук удара прокатился по залу эхом, но это было только начало. Чакра хлынула из моей ступни мощнейшим потоком, концентрация которого заставила воздух задрожать. Количество энергии было колоссальным — словно из земли вырвалась река силы, текущая во все стороны одновременно.

Каменный пол под ногой треснул паутиной, трещины побежали во все стороны со скоростью молнии. Но это были не обычные трещины — из них вырывался золотистый свет, яркий и пульсирующий. Печати формировались прямо в камне, сложнейшие узоры появлялись быстрее, чем их глаза смогли отследить.

Фуин: Сеть Тысячи Оков

Золотые линии побежали по полу, разветвляясь и переплетаясь в невероятно сложный узор. Каждая линия светилась как расплавленное золото, каждый символ пульсировал чистой чакрой. Печать покрыла весь зал за секунды, превратив каменный пол в произведение искусства из света и силы.

Тодзи попытался отпрыгнуть, чувство кричали об опасности. Но было поздно. Золотые цепи вырвались из линий под его ногами, оплели лодыжки быстрее чем он мог реагировать. Наёмник рухнул на колени, руки автоматически потянулись к оковам. Но цепи были не физическими — они состояли из чистой чакры, плотной как сталь и неразрушимой.

Сатоши попытался телепортироваться, пространство начало сжиматься вокруг его тела. Но печать отреагировала мгновенно. Золотые кольца материализовались вокруг его запястий и лодыжек, нарушили концентрацию техники. Искажение пространства схлопнулось, главе клана Годжо пришлось остаться на месте. Проклятая энергия в его теле заблокировалась, циркуляция нарушилась.

Сатору развернулся для атаки, обе руки уже светились. Красный и Синий формировались одновременно, мощь техники нарастала с каждым мгновением. Но золотые полосы света обвили его торс и руки, стянули конечности к телу. Юноша застыл в неудобной позе, техники рассеялись до активации.

— Что за... — начал он, но голос оборвался. Он не ожидал что его барьер не спасёт его. В этом то и была ошибка.

Золотая полоса света легла поперёк его рта, превратив слова в невнятное мычание. Глаза расширились от шока и ярости, но тело больше не слушалось команд разума.

Все трое оказались обездвижены за считанные секунды. Цепи из чакры удерживали их крепче любых физических оков, блокировали доступ к собственной энергии. Они могли дышать, могли видеть, но двигаться или использовать техники было невозможно.

Гето, который всё ещё сидел у стены, попытался что-то сказать. Но и его коснулись золотые нити — тонкие, почти невидимые, но достаточно прочные чтобы заставить замолчать.

Единственной, кого печать не тронула, была Юки Цукумо.

Она стояла в центре зала, окружённая сложнейшими узорами, но свободная от любых оков. Золотые линии обтекали её ноги, словно река огибает камень. Ни одна цепь не поднялась к её телу, ни одно кольцо не сформировалось вокруг конечностей. Просто кружили рядом.

Юки медленно обвела взглядом обездвиженных союзников, затем посмотрела на меня. В её глазах читалось потрясение, смешанное с пониманием.

— Ты не тронул меня, — констатировала она, голос был тише обычного.

— Ты не враг, — ответил я просто, убирая ногу с пола.

Золотое сияние не погасло. Печать продолжала работать, удерживая пленников в неподвижности. Концентрация чакры в узоре была настолько высокой, что воздух над полом мерцал от жара энергии.

— Но они тоже не враги, — возразила Юки, указав на Сатору. — Просто пытаются защитить девочку.

— Знаю, — кивнул я. — Но они мне мешают. А время дорого.

Я развернулся к древу в центре зала, поднял голос.

— Тенген! Я знаю, что ты слышишь и видишь. Давай поговорим. У меня есть предложение, которое может заинтересовать тебя больше, чем слияние с девочкой.

Тишина растянулась на долгие секунды. Только тихое гудение печатей нарушало покой зала. Обездвиженные маги не могли ответить, Юки молчала, обрабатывая ситуацию.

Затем воздух дрогнул. Не физически, но на каком-то более глубоком уровне. Присутствие, древнее и могущественное, коснулось сознания всех находящихся в зале. Тенген отвечал.

Но не словами. Пока что только вниманием.

Юки сделала шаг ближе, её взгляд метался между мной и древом.

— Ты действительно можешь с ним разговаривать? — спросила она тихо.

— Да, — ответил я, не отводя глаз от массивного ствола. — Но сначала он должен решить — стоит ли тратить время на разговор с человеком, который может создавать такие печати в его собственном доме.

Демонстрация силы была намеренной и я ожидал что кто-то придёт сюда. Тенген прожил тысячелетие, видел множество магов и их техники. Но создать сложнейший барьер в сердце его святилища, под слоями древних барьеров, используя энергию которую его защита не распознавала — это было чем-то новым.

Чем-то достойным внимания.

***