Убежище нашлось через двадцать минут блужданий по старым кварталам Киото. Заброшенный двухэтажный дом на окраине жилого района. Осмотрелся. Окна заколочены досками, крыша частично провалилась с одной стороны. Землетрясение или что? Табличка у входа гласила что здание подлежит сносу через три месяца. Идеальное временное пристанище, где никто не станет искать или беспокоить.

Я обошёл строение по периметру, проверяя возможные входы и слабые места в конструкции. Постучал по основанию. Нормально. Задняя дверь была заперта старым ржавым замком, который поддался после короткого усилия. Металл хрустнул в руке, и механизм сломался. Дверь открылась внутрь со скрипом петель. Запах плесени и застоявшегося воздуха ударил в нос, но внутреннее пространство выглядело стабильным, пол не провалился, стены держались крепко.

Первый этаж был пуст, мебель давно вынесли, остались только следы на полу где стояли шкафы и столы. Пыль покрывала всё толстым слоем, явно никто не заходил сюда месяцами. Лестница на второй этаж скрипела под весом, несколько ступеней треснули, но выдержали. Наверху было три комнаты, в одной из них крыша была целой, окно заколочено надёжно. Туда та и опустил своё тело.

Я опустился на пол в углу комнаты спиной к стене, вытянул ноги перед собой. Тело наконец расслабилось после напряжённого дня, мышцы ныли от боя с Тодзи, голова пульсировала. Закрыл глаза, выдохнул и сосредоточился на дыхании, замедлил сердцебиение до спокойного ритма. Медитация была необходима, она помогала восстанавливать чакру и успокаивала разум после стресса.

Провалился в медитативное состояние.

Часы медленно текли в тишине заброшенного дома. Солнце двигалось по небу за заколоченными окнами, свет менялся от яркого дневного до тусклого вечернего. Я не спал, просто отдыхал в полусознательном состоянии, позволяя телу регенерировать естественным путём. Головная боль постепенно отступала.

Когда стемнело окончательно, я открыл глаза. Комната погрузилась в кромешную тьму, но моё зрение адаптировалось быстро, различая контуры стен и мебельных следов на полу. Чувствовал себя лучше, не идеально, но достаточно хорошо чтобы действовать. Голод напомнил о себе в животе, последний раз я ел утром перед боем в святилище. Нужна была еда, но сначала требовалось составить план действий.

Коллегия магов Киото конечно была основной целью. Там должна храниться информация о магов, их истории, возможно чудом и записи о пространственных способностях. Библиотека или архив должны были содержать что-то полезное для понимания как вообще работает этот мир. Но прямое проникновение было рискованным, здание наверняка охранялось магами и барьерами. Нужна была разведка, изучение распорядка дня, слабых мест в защите.

План в голове формировался. Первые несколько дней надо посвятить наблюдению издалека, отслеживать движение людей в здании и вокруг него. Затем приблизиться, изучить структуру помещений через окна, определить где находятся важные комнаты. Использовать теневые клоны для слежки с разных точек одновременно, собирать максимум информации без риска обнаружения. И только когда картина станет полной, решиться на проникновение внутрь в наиболее безопасное время. Где ни будь ночью, до рассвета.

Я поднялся на ноги, встряхнул конечности. Хочется кушать. Нужно было найти еду прежде чем продолжать работу. Деньги ещё оставались от продажи золотых монет в Гонконге, достаточно чтобы купить продукты на неделю или две. Спустился по скрипучей лестнице вниз, и вышел через заднюю дверь в ночной город.

Киото после заката преображался. Неоновые вывески зажигались повсюду, освещая улицы яркими цветами, люди заполняли рестораны и бары, смех и музыка доносились из открытых дверей заведений. Я держался в тени, избегал прямо-таки освещённых участков, двигался по переулкам и пустынным улицам. Так, подстраховка. Слишком заметная у меня внешность.

Нашёл небольшой круглосуточный магазин на углу тихого квартала, зашёл внутрь.

Продавец за кассой едва взглянул на меня, погружённый в чтение…ага, манги. Хорошо. Я прошёл по рядам, собирая простую еду которая не требовала готовки. Рис в пакетиках, консервы с рыбой, вода в бутылках, несколько энергетических батончиков. Минимум необходимого для выживания на ближайшие дни. Расплатился, и продавец пробил покупки механически, даже не взглянув мне в лицо.

Вернулся в убежище с пакетом продуктов, поднялся обратно в выбранную комнату. Поел холодного риса прямо из упаковки, запил водой. Вкус был пресным, но желудок успокоился, энергия начала возвращаться. Остатки еды спрятал в углу комнаты, накрыв тряпкой которую нашёл на первом этаже.

Теперь можно было начинать разведку. Я достал из кармана печать хранения, активировал её небольшим импульсом чакры. Дым развернулся в воздухе, материализуя несколько кунаев с метками Хирайшина. Оружие легло в ладонь привычным весом, металл был холодным на ощупь. Бросок и кунай воткнулся в стену справа.

Это станет подстраховкой для быстрого отступления если что-то пойдёт не так во время наблюдения.

Вышел на улицу через заднюю дверь, и поднялся на крышу соседнего здания прыжком. Город раскинулся передо мной во всех направлениях, огни домов, зданий и всё вокруг мерцали светом электричество. Трудно привыкнуть к такому, стоило признать.

Торговый квартал находился на востоке, около двадцати минут пути прыжками по крышам. Я неторопливо двинулся в том направлении осматриваясь, отмечая детали, запоминая маршрут и ориентиры.

Здание коллегии как мальчик сказал магов Киото выделялось среди окружающих построек размером и архитектурой. Трёхэтажное строение занимало целый квартал, традиционный японский стиль смешивался с современными элементами. Крыша была покатой с черепицей, стены деревянные с каменным фундаментом, но окна были большими и застеклёнными по современному образцу. Вывеска над главным входом гласила о медицинских услугах на японском и английском языках. Прикрытие для обычных людей, да ещё и такое топорное.

Я приземлился на крыше здания напротив, присел на корточки у края. Расстояние было достаточным чтобы не быть замеченным, но близким для наблюдения. Активировал сенсорику и расширил восприятие. Мир окрасился в чёрно белый, и проклятая энергия цвета сливы пульсировала внутри здания волнами. Множество источников разной силы. Насчитал около тридцати магов внутри, большинство были слабыми, их энергия едва превышала фоновый уровень вокруг них же. Но несколько выделялись ярче, концентрация была выше, это были маги среднего или высокого уровня.

Ночное время не означало пустоты в здании. Люди двигались по коридорам, работали в комнатах, патрулировали периметр. Организация похоже функционировала круглосуточно, как и скрытые деревни в мире шиноби. Охрана была постоянной, смены менялись регулярно. Я наблюдал за движением энергетических сигнатур, отмечая характер движений и маршруты патрулей.

Первая ночь прошла в молчаливом наблюдении. Я сидел в одной позе неподвижно на крыше, игнорируя холод и дискомфорт, фокусируясь только на сборе информации. К рассвету картина начала проясняться. Охрана состояла из восьми магов, разделённых на две смены по четыре человека. Смены менялись в шесть утра и шесть вечера, процесс занимал около пятнадцати минут. Патрули обходили здание по периметру каждые два часа, маршрут был предсказуемым, всегда одинаковым.

Многие из этих ребят даже зевали, и просто общались на обычные темы как я понял по смеху.

Когда солнце начало подниматься над горизонтом, я покинул пост. Вернулся в убежище тем же путём, через крыши и переулки. Тело требовало отдыха после бессонной ночи, но я был удовлетворён собранной информацией. Первый шаг выполнен.

Следующие дни прошли в похожем ритме. Днём я спал в заброшенном доме, восстанавливая силы и обдумывая наблюдения. Вечером выходил на разведку, занимал позицию на крыше напротив коллегии, наблюдал до рассвета. Каждая ночь добавляла новые детали к общей картине.

На третью ночь я создал теневого клона, отправил его обследовать здание с других сторон. Клон двигался по крышам вокруг коллегии, изучал заднюю и боковые стороны строения. Задняя часть здания была менее охраняемой, только один патруль проходил там каждые три часа. Окна на первом этаже были защищены решётками, но второй и третий этажи были открыты. Пожарная безопасность, или просто недочёт. Или ещё множество вариантов того что там не было решёток. Мне же лучше.

На четвёртую ночь случилось событие которое привлекло моё внимание. Группа магов покинула здание поздним вечером, около одиннадцати часов. Пятеро человек, все излучали сильную проклятую энергию, маги высокого уровня. Они сели в два чёрных автомобиля и уехали в северном направлении. Я последовал за ними по крышам, держась на безопасном расстоянии и маскируя своё присутствие.

Машины ехали около тридцати минут, покинули город, и направились к горам. Знакомый маршрут, я понял куда они двигались ещё до того как увидел пункт назначения. Святилище клана Минамото, место резни, которую мы устроили с Тодзи несколько дней назад. Очевидно они давно узнали о случившемся, но решили проверить информацию только сейчас.

Я остановился на дереве в ста метрах от святилища, наблюдая как маги выходят из машин. Их лица были серьёзными, напряжёнными, руки лежали на оружии под одеждой. Лидер группы был мужчиной средних лет с седеющими волосами, его проклятая энергия была самой сильной среди присутствующих. Он отдавал приказы остальным четверым.

— Осмотреть периметр, — сказал лидер, его слова доносились до меня на ветру. — Ищите следы проклятой энергии, любые признаки борьбы. И будьте осторожны, мы не знаем что здесь произошло на самом деле. Мальчик может привирать.

Четверо магов кивнув, осторожно разошлись в разные стороны, и начали обследовать территорию вокруг святилища. Лидер остался на месте, его глаза сканировали окрестности медленно и методично. Я затаился, контролируя дыхание, подавляя выброс чакры до минимума. Обычная сенсорика не должна была меня обнаружить на таком расстоянии, но осторожность никогда не была лишней.

Маги стоило признать работали профессионально, проверяли каждый метр земли, изучали следы крови на снегу, осматривали тела которые всё ещё лежали во дворе святилища. Никто не убрал их за прошедшие дни, трупы начали разлагаться, запах был отвратительным даже на расстоянии. Один из магов, молодая женщина с короткими волосами, наклонилась над телом изучая раны.

— Рваные повреждения, — доложила она лидеру. — Некоторые выглядят как от когтей или клыков, возможно проклятие. Но большинство ран от оружия, мечей или ножей. Плюс следы тупой травмы, сломанные кости от ударов.

— Проклятие не использует оружие, — ответил лидер задумчиво. — Это была резня устроенная людьми или магами. Но кто и зачем уничтожил весь клан Минамото?

Второй маг, пожилой мужчина с бородой, подошёл к ним с какой-то находкой в руках. Я присмотрелся, узнал форму. Пистолетная гильза, блестящая отражая свет луны. Доказательство что Тодзи использовал огнестрельное оружие во время боя.

— Нашёл это в снегу неподалёку, — сказал бородатый маг. — Девять миллиметров, современный калибр. Кто-то стрелял здесь из пистолета.

Лидер взял гильзу, покрутил между пальцами. Его брови сдвинулись, выражение стало ещё более серьёзным.

— Огнестрельное оружие используют немногие в нашем мире, — произнёс он медленно. — Большинство магов полагаются на проклятую энергию и техники. Но есть исключения, те кто предпочитают современное вооружение…

— Наёмники, — прервала его молодая женщина, — Тодзи Фушигуро известен использованием огнестрела и проклятых инструментов. Он единственный кто может устроить резню такого масштаба в одиночку.

— Не в одиночку, — возразил третий маг, который обследовал другую часть место. — Следов слишком много, характер повреждений различаются. Здесь сражались минимум два человека, возможно больше. Фушигуро работал с кем-то.

Лидер кивнул, принимая информацию. Он прошёл к центру двора, остановился на месте где лежали тела наиболее изуродованные. Его рука поднялась, пальцы сложились в сложный жест. Интересно, что-то похожее на ручные печати?

Проклятая энергия вспыхнула вокруг него ярким синим светом, и затем растеклась по земле тонкой сетью. Ха, техника сканирования остаточной энергии, я видел похожие методы в мире шиноби у сенсоров.

Свет пульсировал несколько секунд, затем начал формировать образы. Призрачные фигуры появились в воздухе, воспроизводя последние моменты битвы. О это уже интереснее. Я видел как Тодзи двигался сквозь строй магов, его движения были размытыми но узнаваемыми. И видел вторую фигуру, высокую и мускулистую, которая сражалась на другом конце двора. Моя фигура, но детали лица были неразличимы, техника похоже не была достаточно сильна для точной реконструкции.

— Двое, — подтвердил лидер, деактивируя технику. — Фушигуро и неизвестный союзник. Оба невероятно сильны, скорость и мощь превышают обычные магические пределы. Клан Минамото не имел шанса против таких противников.

— Но почему Фушигуро напал на них? — спросила молодая женщина. — У него не было причин конфликтовать с Минамото, они даже не нанимали его насколько мне известно.

— Может наоборот, нанимали, — предположил бородатый маг. — Минамото были известны своей жадностью и хитростью. Возможно они попытались кинуть Фушигуро после выполнения какой-то работы. Это было бы в их стиле.

Лидер не ответил сразу, его взгляд скользнул по разрушенному двору, по телам, по следам крови. Когда он заговорил снова, голос был эмоциональнее.

— Причины не имеют значения сейчас. Факт в том что один из кланов региона уничтожен полностью. Это создаёт вакуум силы, который другие кланы попытаются заполнить. Нам нужно найти Фушигуро, выяснить что произошло, и решить как действовать дальше.

— Найти Фушигуро будет сложно, — заметил третий маг. — Он мастер скрытности, может исчезать на месяцы когда захочет. Его невозможно отследить обычными методами, у него нет проклятой энергии, придётся нанимать…

— Тогда найдём его союзника, — ответил лидер. — Второй человек оставил следы, пусть и слабые. Соберите все улики, каждый след, каждый обломок оружия. Мы вернёмся в коллегию, и проведём полный анализ. Кто-то в Киото должен знать что-то о произошедшем. Нужно найти выживших…

Группа провела ещё час на месте резни, собирая доказательства и фотографируя тела. Я наблюдал молча, отмечая их методы и профессионализм. Похоже это коллегия, была серьёзной организацией они не оставили без внимания такие инциденты. Это усложняло ситуацию, повышало риск быть обнаруженным.

Что, придётся искать тех бегунков и их тоже убить? Слишком муторно…

Когда маги наконец покинули святилище, я остался сидеть на дереве ещё некоторое время. Обдумывал услышанное, анализировал последствия. Поиск Тодзи не должен был привести к результатам, его память была стёрта, он не помнил меня. Но они искали союзника, второго бойца. Описание было смутным, детали лица отсутствовали, но рост и телосложение могли стать зацепкой для внимательного наблюдателя. Особенно если подозреваемый ходит по улицам того же города.

Н-да стало быть надо ходить ещё осторожнее. Избегать мест где могли быть маги, не использовать техники открыто, держаться в тени. Разведка должна продолжаться, но риски выросли.

Для них. Не хотелось бы вырезать всех подряд, но если нападут…

Я покинул дерево прыжком, и направился обратно в город. Рассвет приближался, небо на востоке начало светлеть. Время возвращаться в убежище, отдыхать перед следующей ночью наблюдений.

На пятую ночь произошло событие которое показало истинное лицо магов. Я наблюдал с обычной позиции на крыше напротив их здания, когда заметил группу из трёх магов, выходящих из главного входа. Они направились в жилой квартал неподалёку, и их движения были целенаправленными. Любопытство заставило меня последовать за ними. Обычно эти ребята уезжали в другом направление.

Группа остановилась у знакомого дома. Небольшое одноэтажное строение в традиционном стиле, где я оставил Тодзи несколько дней назад. Дом пожилой женщины, которая вызвала скорую помощь и полицию. Очевидно маги узнали об этом инциденте, решили допросить свидетельницу.

Я приземлился на крыше соседнего здания, активировал сенсорику на полную мощность. Слух обострился, я различал разговоры внутри дома сквозь стены. Три мага вошли внутрь, их голоса были вежливыми. Сперва.

— Добрый вечер, — говорил один из них, мужской голос средних лет. — Мы из медицинского учреждения в торговом квартале. Мы знаем, что вы нашли раненого мужчину у своего порога несколько дней назад. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Голос пожилой женщины прозвучал неуверенно, с оттенком страха.

— Я ведь уже всё рассказала полиции, — ответила она. — Нашла его утром, он был без сознания. Вызвала скорую, они забрали его в больницу. И всё. А вы…

— Мы понимаем, — продолжал маг перебив её. — Но нам нужны дополнительные детали. Этот мужчина мог быть нашим пациентом, мы беспокоимся о его состоянии. Опишите пожалуйста как он выглядел, какие имел повреждения.

Женщина описала Тодзи насколько могла вспомнить. Высокий, мускулистый, шрам на губе, тёмные волосы. Повреждения были минимальными, несколько царапин и синяков, ничего серьёзного. Это соответствовало тому состоянию в котором я его оставил после лечения шеи.

— А видели ли вы кого-то ещё рядом с вашим домом тем утром? — спросил второй маг, женский голос был более резкий. — Может быть человека который привёл его сюда?

— Нет, никого не видела, — ответила пожилая женщина. — Он был один на крыльце когда я вышла. Улица была пустой.

Третий маг, который молчал до этого момента, заговорил. Его голос был хриплым, и лишённым той вежливости которую демонстрировали первые двое.

— Ты уверена? Подумай хорошо старуха. Информация которую ты может скрыть, может быть важной. Мы можем сделать твою жизнь очень сложной если обнаружим что ты лжёшь.

Угроза была прямой, не скрытой за вежливыми фразами. Я почувствовал как проклятая энергия этого мага вспыхнула. Давление усилилось. Запугивание обычного человека магической силой. Какая знакомая ситуация.

Голос женщины задрожал сильнее, страх был очевидным. Люди не могут сопротивляться, ни чакра, ни похоже проклятой энергии.

— Я говорю правду, клянусь, — почти плакала она. — Никого больше не было, я никого не видела. Пожалуйста, поверьте мне, я не хочу проблем…

Первый маг, который говорил вежливо, прервал своего агрессивного коллегу.

— Достаточно, — сказал он твёрдо. — Она говорит правду, я чувствую это. Запугивание невинных людей не входит в наши обязанности.

— Мы теряем время, — огрызнулся третий маг. — Эта старуха бесполезна, давайте уже уйдём отсюда. Этот запах меня бесит…

Группа покинула дом через несколько минут, их разговор продолжался на улице пока они шли обратно к машине.

— Фушигуро был здесь, это точно, — говорил первый маг. — Описание совпадает идеально. Но как он оказался у дома этой женщины и почему был без сознания, остаётся загадкой.

— Может его ранили в святилище, — предположила женщина-маг. — Клан Минамото не сдался без боя, даже Фушигуро мог получить серьёзные повреждения.

— Тогда где его союзник? — возразил третий маг. — Почему тот не остался рядом, не помог ему? Что-то здесь не сходится.

Я слушал их обсуждение, удовлетворённый тем что женщина не выдала дополнительной информации. Не потому что она была лояльна мне, она просто ничего не знала. Но её показания были полезны магам минимально, поиск зашёл в тупик.

Группа вернулась в здание через пару минут, и исчезла внутри. Я остался на крыше, обдумывая увиденное и услышанное. Поведение магов было показательным. Двое из трёх сохраняли профессионализм, пытались получить информацию без насилия. Но третий не стеснялся угроз в адрес беззащитной пожилой женщины, использовал своё положение для запугивания.

Такое отношение к обычным людям было типичным для тех кто обладал силой и считал себя выше остальных. В мире шиноби я видел подобное от некоторых шиноби, которые презирали обычных людей, считали их расходным материалом. Здесь система магов была похожей, разделение на имеющих силу и не имеющих создавало пропасть между ними.

Это не меняло моих планов, но добавляло понимание о том какой была эта организация. Не благородные защитники человечества от проклятий, а просто люди с силой, которые использовали её как хотели. Некоторые были достойными, другие мерзавцами. Обычная человеческая природа, не изменившаяся даже с наличием магии.

Как…разочаровывающе.

Шестая и седьмая ночи прошли в интенсивном наблюдении за зданием коллегии. Я использовал нескольких теневых клонов одновременно, расставил их на разных крышах вокруг строения. Информация стекалась ко мне с четырёх направлений, картина становилась полной и детальной.

Структура здания постепенно прояснилась. Первый этаж был административным, там располагались кабинеты, приёмная для посетителей, медицинские помещения для поддержания легенды. Второй этаж содержал жилые комнаты для магов, которые оставались в этом месте на длительный срок, тренировочные залы, столовую. Третий этаж был самым интересным, именно там находились важные помещения.

Один из клонов заметил комнату на третьем этаже, окна которой светились даже поздней ночью. Внутри двигались фигуры, было видно множество книжных полок сквозь стекло. Библиотека. Именно то место, где должна храниться информация о техниках, истории, возможно записи о пространственных способностях.

Но был ещё один уровень, который не был виден снаружи. Подземелье. Я чувствовал концентрацию проклятой энергии под зданием, слабую но стабильную. Там что-то хранилось или постоянно кто-то находился. Клоны не могли разведать подземные помещения без проникновения внутрь, и эта информация оставалась пробелом.

Охрана работала по чёткому расписанию, которое я полностью запомнил. Смены менялись в шесть утра и шесть вечера, патрули обходили здание каждые два часа, маршруты были неизменными. Самое слабое время в защите было между тремя и пятью часами ночи, когда усталость брала своё даже над дисциплинированными магами. Патруль в это время был медленнее, внимание рассеянное.

Барьеры вокруг здания были сложнее чем ожидалось. Я чувствовал их присутствие даже не касаясь, энергетические стены окружали строение со всех сторон. Они не были физическими, не блокировали движение, но срабатывали на проникновение проклятой энергии внутрь защищённой зоны. Любой маг который пытался войти без разрешения, активировал бы сигнализацию.

Но я не был магом. Моя чакра отличалась от проклятой энергии, барьеры возможно не среагируют на неё правильно. Это было предположение которое требовало проверки, но риск был слишком высоким для эксперимента днём. Нужно было выбрать правильный момент, когда цена ошибки была минимальной.

К концу недели план созрел полностью. Проникновение в здание через окно третьего этажа в библиотеку, в период между тремя и пятью часами ночи когда охрана была слабее. Использовать контроль чакры для подавления собственного присутствия до минимума, надеяться что барьеры не среагируют на энергию отличную от проклятой. Быстрый осмотр библиотеки, поиск записей по темам что важны, затем отступление тем же путём.

Запасной план включал использование Хирайшина для мгновенного отступления если что-то пойдёт не так. Я разместил кунаи с метками на крышах нескольких зданий в разных частях города, создал сеть точек телепортации. Любая из них могла стать местом спасения при необходимости.

Восьмая ночь была выбрана для действия. Луна была новой, небо затянуто облаками, темнота была абсолютной. Идеальные условия для скрытного проникновения. Я покинул убежище в два часа ночи, двигался по крышам к коллегии магов привычным маршрутом.

Занял позицию на здании напротив в половине третьего, наблюдал за последним патрулём который заканчивал обход. Двое магов медленно прошли по периметру, их фонари освещали стены и землю вокруг. Когда они скрылись за углом, завершая круг, я приготовился к движению.

Три часа ночи. Время действовать.

Глубокий вдох, контроль чакры усилился до максимума. Подавил своё присутствие, сжал энергию внутри тела так плотно что она практически не излучалась наружу.

Прыжок с крыши, полёт над улицей, и приземление на стену здания коллегии. Ноги приклеились к вертикальной поверхности, тело неподвижно замерло. Барьеры не среагировали, никакой сигнализации, никаких вспышек энергии. Первый тест пройден успешно.

Начал подъём по стене, движения были медленными и осторожными. Каждый шаг проверялся, каждое касание было мягким. Второй этаж, окна были тёмными, никто не наблюдал. Третий этаж, библиотека была впереди, свет внутри погашен. Окно было закрыто но не заперто, старая защёлка поддалась после короткого усилия.

Стекло бесшумно сдвинулось в сторону, и открылся проём достаточно широко чтобы протиснуться внутрь. Поставив ногу замер на краю, прислушался к звукам внутри помещения. Тишина, никакого дыхания, никаких шагов. Комната была пуста.

Проскользнул внутрь плавным движением, и бесшумно опустился на пол. Закрыл окно за собой, оставив небольшую щель для быстрого выхода если потребуется. Выпрямился, и огляделся вокруг.

Библиотека была большой, занимала всю северную часть третьего этажа. Полки тянулись от пола до потолка, заполненные книгами, свитками, папками с документами. Столы были расставлены по центру комнаты, на них лежали открытые тома и записи. Запах старой бумаги и чернил наполнял воздух, знакомый и приятный.

Я двинулся между полками, изучая надписи на корешках книг. Большинство были на японском, некоторые на английском, редкие на китайском или других языках. Темы варьировались от истории магов до классификации проклятий, от техник экзорцизма до медицинских трактатов. Информации было огромное количество, систематизированной и организованной по разделам.

Нашёл секцию посвящённую техникам, остановился изучать заголовки. "Врождённые техники и их наследование", "Барьерные методы высшего уровня", "Проклятые инструменты: создание и использование". Полезная информация, но не то что искал конкретно, но полезная. Продолжил поиск, двигаясь вдоль полок.

Секция о пространственных техниках была в дальнем углу библиотеки, полка содержала всего пару томов. Редкая тема, малоизученная. Я достал первую книгу, и открыл на случайной странице. Текст описывал теоретические основы манипуляции пространством, математические формулы и диаграммы заполняли страницы. Сложная материя, требующая глубокого понимания физики и проклятой энергии.

Пролистал несколько других книг, искал практическую информацию. Большинство были теоретическими трудами, философскими рассуждениями о природе пространства. Но одна книга выделялась, старый том в потрёпанной обложке. Название гласило "Записи о редких техниках: наблюдения за столетие".

Открыл том, и начал читать. Содержание было компиляцией случаев проявления необычных техник за последние сто лет. Каждый случай описывался детально, имена магов, описания способностей, обстоятельства проявления. Я быстро пролистывал страницы, ища упоминания о перемещении между мирами или измерениями.

Нашёл упоминание на странице сто двадцать три. Случай датировался тридцатью годами назад, маг по имени Рюдзи Сато демонстрировал способность открывать порталы в "другие места". Описание было расплывчатым, автор записи не понимал полностью что видел сам Рюдзи. По тексту было понятно что порталы вели в "пространства которые не были частью нашего мира", но куда именно оставалось загадкой. Сам же Рюдзи Сато исчез через собственный портал двадцать пять лет назад, и больше его никто не видел.

Интересно но тупик. Я продолжил читать, искал другие упоминания. Ещё несколько случаев описывали техники манипуляции пространством, но все были локальными, перемещение в пределах одного мира. Никаких записей о переходе между измерениями или мирами в том смысле который мне был нужен.

Разочарование было внутри, но я подавил эмоцию. Одна библиотека не содержала всех знаний этого мира, существовали другие источники информации. Школы магов, архивы главных семейств, возможно тайные коллекции. Это было только начало поиска.

Время шло, я провёл в библиотеке около часа, изучая разные тома и делал мысленные заметки. Информация о структуре мира магов, о техниках, о кланах складывалась в более полную картину. Коллегии существовали в каждом крупном регионе Японии, координировали деятельность магов, распределяли задания по экзорцизму проклятий. Школы обучали молодых, две главные находились в Токио и Киото. Три великих семейства доминировали политически и в силе, остальные кланы были вассалами или независимыми группами.

Система напоминала феодальную Японию с добавлением магических элементов. Иерархия, традиции, кланы. Знакомая структура для того кто жил в таком же мире, только здесь вместо даймё были главы семейств, а вместо скрытых деревень коллегии и школы, старейшины и главы регионов.

Часы показывали половину пятого когда я решил завершить разведку. Риск быть обнаруженным рос с приближением рассвета, следующий патруль должен был начаться в пять ноль пять. Я вернул последнюю книгу на полку, убедился что всё выглядит нетронутым. Следов моего присутствия не должно было остаться, никаких отпечатков, никаких смещённых предметов.

Двинулся к окну, остановился у края. Прислушался к звукам снаружи, убедился что поблизости никого нет. Открыл окно шире, и выскользнул наружу на стену здания. Стекло закрыл за собой, и защёлка вернулась на место. Всё выглядело так будто окно никогда не открывалось.

Спуск по стене был быстрее подъёма, я не задерживался, двигался плавно вниз. Ноги коснулись земли, я оттолкнулся и прыгнул обратно на крышу здания напротив. Приземление было бесшумным, тело перекатилось, погасило импульс. Выпрямился, огляделся вокруг.

Никакой тревоги, никаких криков, никаких вспышек энергии. Проникновение прошло успешно, я вошёл и вышел незамеченным. Барьеры не среагировали на мою чакру, предположение подтвердилось. Это открывало возможности для будущих визитов, если потребуется вернуться за дополнительной информацией.

Но сейчас нужно было покинуть район, вернуться в убежище до рассвета. Я двинулся по крышам прочь от коллегии, растворился в предрассветной темноте города. Первый этап выполнен, база знаний расширена, следующие шаги станут яснее после анализа собранной информации.

Киото просыпался вокруг меня, первые признаки активности появлялись на улицах. Ранние рабочие шли к автобусным остановкам, магазины начинали открываться, город оживал после ночного сна. Я наблюдал это с высоты крыш, невидимый скользящий над их головами.

Мир магов был сложнее чем казался сначала. Но сложность не означала непроницаемость. Каждая система имела слабости, каждая организация имела пробелы в защите. Я уже нашёл несколько, найду больше с течением времени.

Вопрос возвращения домой оставался открытым, но теперь я знал где искать дальше. Школы магов, архивы главных семейств, возможно древние записи о магах прошлого которые демонстрировали похожие способности. Путь был долгим, но я был терпеливым.

***