Смена сезонов почти никогда не приносила мне радости. Осенняя слякоть жутко раздражает, но следом за ней приходит еще более неприятный холод зимы. Весна же совершенно не нравится, ведь таяние сугробов выпускает наружу весь скопившийся за зиму мусор, трупы, собачье дерьмо. Только лето, словно маленькая жизнь, радует теплом своих дней и ночей. И тем неприятней приближение осенней слякоти.

В Сибири всегда так.

Поэтому на редкость дождливой осени я не радовался. Чему радоваться, если теплые деньки покинули нас на целый год? А еще нас покинул Вася.

Ничего удивительного в этом не было - парень все уши прожужжал о желании поступить в Брусиловское училище. Ну и пускай, ведь если загорелся следовать армейской стезе, то это хорошо. У каждого из нас есть план.

Казах поступит в Технологическое через два года. Жука метит в Губернское, ведь оттуда открывается прямой путь к рычагам власти. Я тоже туда собираюсь, но вслух этого не озвучиваю.

Должна быть в юноше какая-то загадка.

От раздумий отвлекло появление директора и еще одного мужчины с довольно важной физиономией. Сегодня день открытого урока, а это означает, что в интернат для свободной беседы приглашаются специалисты разных специальностей. Все они входят в этот класс с примерно одинаковым выражением лица и пышут значимостью.

Поправка - большая часть из них. Ефимов иногда впадал в крайности и однажды привел мадам из розового дома. Весело было.

- Класс, сегодня у нас в гостях ведущий техник отдела городской энергетики - Челищев Антон Васильевич. - директор отрекомендовал гостя и уже чуть более строго добавил. - Прошу проявить уважение к нашему гостю. Евгения, тебя это особо касается.

Жука столь театрально изобразила оскорбление святой невинности, что по классу прокатилась волна смешков. Ефимов это проигнорировал и указав визитеру на стул у доски, занял свое место за столом.

- Прошу, Антон Васильевич. Расскажите нам о вашей работе. Так как считаете нужным.

- Ну-у-у, как меня зовут - вы уже знаете. Мне сорок семь лет и я работаю в ЭЦК. Начинал с зарядки аккумуляторов сразу после Прорыва, а теперь занимаюсь запитыванием электросети Красноярска. - мужчина сцепил пальцы и его взгляд тронула ностальгия. - Отучился в КТУ, а потом к Туману вместе со всеми нашими. Пусть с Даром и не получилось, но все же прорвался. Половина из группы прорвалась, а Дарья Нефедова и вовсе Дар получила. Еще троим не повезло, но в целом наша группа самая удачливая из всего выпуска.

Он на секунду прервался и улыбнулся всем нам.

- Вы, наверное, думаете - почему не в армию пошел, а "батарейкой" стал? Так я вам отвечу! Потому что в армии почетно и сытно, пока ты служишь. А дальше что? Военная пенсия у рядового состава очень маленькая. Это полковники с генералами могут ни о чем не беспокоиться до гробовой доски, но много ли их наберется? Немного. А какой выбор у Прорывных? Армия, спецура или энергетика. Прорвался, так изволь оттарабанить два года на службе Отчизне. Я выбрал энергетику и ни о чем не жалею.

Жалеет! Это ясно каждому в этом классе. Слишком уж его вступление походило на оправдание опрометчивого решения. Жука так вообще скривилась, но под строгим взглядом директора не решилась язвить.

- На сегодня мощности, выдаваемые ЭЦК уже превосходят то, на что способна ТЭЦ номер один и почти равны возможностям второй ТЭЦ. - Челищев все-таки перешел к общедоступной информации. - Не пройдет и пяти лет, как о дымящих трубах можно будет забыть и наконец, весь этот смог исчезнет. Город сможет вздохнуть спокойно, благодаря нам!

- Так уж и забыть. - проворчал Казах, задетый за живое потенциальным исчезновением источника потенциального дохода. - А горячая вода? А отопление? Потянет это все ЭЦК?

- Потянет! - мужик убежденно тряхнул головой. - Наука на месте не стоит - коэффициент полезного действия энергосъемников постоянно растет. Аналитики улучшают качество каждый год и это касается всего. Провода, изоляция, сердечники. Все становится лучше! Сейчас даже новичок способен выдать вдвое большую мощность, чем во времена, когда я начинал работать. Прогресс не остановить!

- Конвертер Шребенга изобретен в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году и ничего принципиально нового не разработано. - скучным голосом продекламировал Казах. - Идет улучшение качества, но не принципов. Какую мощность вы можете выдавать?

- Я? Три мегаватта в час! - мужик горделиво выпятил грудь. - Трижды в день!

- А это в пиковом режиме или в рабочем? - в голосе парня послышалось ехидство. - Сколько выдаете без потери сознания?

- Почти полтора мегаватта. - Челищев улыбнулся и иронично продолжил. - И если ты из тех, кто любит мерить все в шестидесятиваттных лампочках, то моя лампочка будет гореть треть года без перерыва за один день работы. Неплохо, да? За месяц уже десять лет получается и это с учетом потерь в линии. Так-то!

- А сколько вы получаете за этот месяц? - с умным видом спросила Варька.

Мужчина вновь подбоченился и подмигнул девочке.

- Я скажу так: если сразу после Прорыва в энергетику пойдете, то жилье и питание бесплатно. Учить вас будут, но недолго. Месяц всего, а потом оклад сразу тридцать рубликов, да общежитие в придачу. Если не лениться и все время тренироваться, то сила растет, а чем больше сила, тем большую мощность можно выдать в систему и тем большую надбавку получить. Вот!

Он воздел вверх указательный палец, который тут же окутало голубоватое свечение. По крайней мере, в обычном зрении все выглядело именно так, но Сияние показывало иную картинку. В чем-то даже неприятную.

Палец, как и вся кисть Челищева горели настоящим факелом. Сильно смотрится, но достигается из-за стягивания энергетического кокона в одну-единственную точку. Как будто мужик сам себя освежевал.

В энергетическом плане, разумеется.

- Здесь сейчас примерно мегаватт и кто может похвастать таким? Я могу отправить спать Одаренного даже не ударом кулака, а касанием пальца!

- Прорывного только пощекотит, а простак и вовсе ничего не почувствует. Это ведь не само электричество, а его эквивалент. - все таким же скучным голосом заметил Казах. - Если Одарённый Экран поставит, то обоих шарахнет, но выглядит красиво. Интересный такой пальчик. Синенький.

К чести мужчины, можно сказать, что он спокойно отреагировал на этот выпад - никак. Наслушался, наверное, шуток про "батарейки" за свою жизнь и шуточку парня пропустил мимо ушей.

Поняв, к чему все идет, слово взял директор:

- Ну раз уж мы почти сразу перешли к беседе, то давайте дальше продолжим в формате вопрос-ответ. Организованно! У кого есть вопрос? - вверх взлетело пять рук. - Хм-м. Ну что же, начнем с наших самых юных учеников. Александра?

- Я! - Санька резко вскочила и выпалила. - А правда, что батарейки мрут быстрее?

Директор сделал жест рука-лицо, но вслух ничего не сказал. На самом деле, он ни разу не предпринял попыток хоть как-то сгладить остроту вопросов. Кто бы к нам ни приходил - каждый отдувался самостоятельно.

Вот и этот мужик начал осознавать, что расстрельная команда уже приступила к самому расстрелу, но отнесся к этому весьма спокойно.

- Правда. Относительно других Прорывных и тем более Одаренных. Энергетики стареют точно с такой же скоростью, как и обычные люди. Никто так и не выяснил причину этого феномена, но в этом нет ничего катастрофического. Зато нам хорошо платят и нет опасности погибнуть где-нибудь на границе или в лесу.

Меня так и подмывало нелестно высказаться и об "ученых", и о самом феномене, но сдержался. Не хватало еще здесь засветиться - могут и не простить или, что еще хуже, настоятельно попросить помочь разобраться.

Не хочу в это лезть! И ни за что не поверю в неосведомленность правящей верхушки. Видеть ауру могу не я один. Так что процесс самосвежевания с обрывом связей тела и энергетического кокона наверняка совсем не тайна для немногих избранных. И подобная процедура однозначно не может проходить без последствий.

- А вы мечом рубить умеете? - спросила Ксения.

- Мечом? Мечом умею, но ты ведь хочешь знать, умею ли я пропускать через него энергию, как это делают солдаты с егерями? - получив подтверждающий кивок, мужчина откинулся на спинку стула. - Понимаешь, в чем тут штука, хорошая моя, известны только два пути управления энергией - путь Экранов и путь Энергетики. Одно полностью исключает другое и если выбрал путь Энергетики, то путь Экранов закрывается. Для обоих путей необходим высокий уровень концентрации и на этом общее заканчивается. Энергетики учатся отделять энергию от тела и собирать ее в одной точке, а это куда сложнее, чем управлять Экранами. Все остальные учатся защищать тело и отделять ничего не нужно, а это куда проще. Даже больше того - подавляющее большинство умеет делать это интуитивно и чем больше тренировок, тем лучше Экран. Хотя включать в свой Экран еще и проводник могут далеко не все, а мечи - это именно такие проводники. За два года в армии пытаются научить детишек закрывать Экраном все тело и у многих это получается. Человек вроде бы становится защищен от всего. Вроде бы...

Челищев хохотнул.

- Специальные пули, специальные ножи, газы, когти измов. Да полно всего, от чего Экран не защитит! И даже если этого всего вдруг не стало бы, то что тогда? Экран работает только пока голова холодная, а если вокруг взрывы или на тебя несется тварь размером с грузовик? - он покачал головой. - Нет. Удержать Экран в таких ситуациях способны немногие, а если все это делать в движении, то сразу дели на пять. Одно дело стоять истуканом, а бежать и стрелять — совсем другое. Такому за два года научиться тяжко. Другое дело - Энергетика. Душевые, удобные и чистые рабочие места, комнаты отдыха, спортзалы, бильярдные и шикарная столовая. Для нас делают все, лишь бы силы быстрее восстанавливались. Так что выбирая между армией и Энергетикой, вы выбираете между тяжелым трудом и комфортом.

Жука вновь скривилась, уловив фальшь, но вслух не сказала ничего.

Вопросы сыпались один за одним. Неожиданные, глупые, наивные и чаще всего, глубоко личные. Челищев, в отличие от многих своих предшественников, расслабился и отвечал совершенно спокойно, начисто игнорируя подколки. Мне даже показалось, что он удовольствие от этого всего получает. Хороший мужчина с чистой аурой.

- Дурак какой-то. - выразила общее мнение Жука, когда визитер покинул Новую зарю. - Точно знает, что сделал неверный выбор и все равно пытается че-то тявкать.

- Ага. - лениво добавил Казах. - А вы причину поняли? Он в армию хотел, а за бабой пошел. Пришел и увидел, что баб там работает больше, чем мужиков - девять из десяти. Ушел за одной, женился на другой, а потом и на третьей. Даже не дурак и не фраер, а кисель какой-то. Батарейка, она и в Африке батарейка!

Ну да. И я полностью с этим согласен. Чистая аура может быть и у никчемного человечишки. Сон, работа, отдых, сон - тоскливая жизнь. Хорошая жизнь, но скучная.

Совсем недавно я бы душу за такое продал. Теперь кажется, что не недавно, а давно и не продал бы, а очень ненадолго сдал в аренду. Та конура уже не вспоминается как нечто ужасное.

А чего я, собственно, тяну? Жизнь мимо проходит!

Поднялся и вышел из комнаты отдыха, которая у нас теперь и столовая. Дошел до кабинета директора, постучался и уверенно вошел внутрь.

- Николай Егорович, пора переходить к следующему этапу.

- Я уж думал - не дозреешь и придется торопить. - усмехнулся мужчина. - Брусиловское?

- Да! Начнем с него, но сначала решим все вопросы с моим статусом. Достало это подвешенное состояние и ожидание первого шага всяких ушлепков. Звоните юристу - пусть педалирует процесс.

Если бы я знал, к чему приведёт такая поспешность, то торопиться не стал бы. Вся следующая неделя превратилась в череду поездок в администрацию, к экспертам и психологам всех сортов, а затем и в суды.

Никто не затягивал процесс и не вставлял палок в колеса. Наоборот, семейство Вальцовых оказалось только радо ускорению процесса и всячески приветствовало лишение себя родительских прав. Никто из них даже не явился на заседание!

Не знал, что так можно. Оказалось, что можно еще и не так. Оказалось, что можно чистосердечно раскаяться в неудачной шутке над ребенком и экстренно получить административное взыскание за оставление ребенка в опасности. Причем организовать все настолько грамотно, что я сам узнал об этом постфактум. Молодец Вальцов - подсуетился своевременно.

Другое дело - Толстой. Этот умудрился предпринять... ничего.

Ничего!

Директор Силы Сибири, который явился на предварительное заседание, лишь развел руками и заявил, что если ребенок уже является воспитанником достойного заведения, то так тому и быть.

Никаких претензий! А нет претензий - нет дела. Нет дела - нет суда.

Зато на свет появился Андрей Михайлович Орлов, благодаря куче лазеек в законодательстве и совершенно бескровно.

Вот именно это и напрягало больше всего!

Я готовился к бою насмерть в стремлении отстоять себя самого. Сотни раз прокручивал в голове свои выступления в суде и строил планы по благословению на Несчастье оппонентов. Вечерами законы штудировал, а все недруги просто отступились?

Не верю!

- Андрей Михайлович, я таки совершенно не понимаю вашего волнения. - сказал адвокат, всплеснув руками. - Все документы получены. Все решения приняты. Чем вы недовольны?

Искоса зыркнув на Покровского, постарался унять раздражение.

- Почему так просто? И так быстро?! Разве не вы меня убеждали, что следует готовиться к затяжным разбирательствам?

- Конечно, я! - с достоинством императора кивнул толстячок. - Всегда стоит готовиться ко всему. Затяжные, экстренные, отмененные - неважно! Хороший адвокат готов к любому развитию событий, а лучший этими событиями управляет.

В финале этой пафосной речи даже указательный перст в потолок воздел. И для чего старается? Не убедил!

- Все равно не понимаю - почему так просто? Нет, с Вальцовыми как раз все понятно, но почему Толстой отступил?

- Позвольте, Валентин Аристархович. - директор Новой зари получил соизволение пояснить мне нечто очевидное и тут же сделал это. - Все дело в том, Андрей, что ты показал зубы. Каждая заинтересованная сторона попыталась погладить щенка против шерсти и нарвалась на оскал рычащего комка шерсти. С твоим мнением нужно считаться, а Толстой понял это чуть позже остальных. Вот и все. Он смог бы побороться со всеми сторонами разом на своей-то территории, но бороться еще и с самим призом - это перебор. Так что теперь в ход пойдут другие методы.

Мне не понравилось сравнение со щенком. Совершенно не понравилось! Однако суть послание понял, принял и решил перехватить инициативу.

- Ладно. Значит, пока ничего на этом направлении не предпринимаем. Что у нас с Брусиловским?

- А с этим все еще лучше - не извольте беспокоиться, граф. - расплылся в довольной улыбке юрист. - Я бы, конечно, запросил с них чуть больше. Раза эдак в четыре! Однако слово клиента - для меня закон. Так что договор, между интернатом Новая заря и Брусиловским училищем подготовлен - осталось только подписать. Честно говоря, нечасто сталкиваешься с пожертвованиями от одного учебного заведения другому и тем интереснее работать с уникальными случаями.

Он с хитринкой посмотрел на меня.

- Использование вашего Дара в обмен на добровольные благотворительные взносы - это хороший ход. Такое, впоследствии ни один суд не то что не оспорит, но даже в рассмотрение не возьмет. Ну и просто обязан поинтересоваться - а как быть с остальными? В Красноярске все же шесть училищ, не учитывая богословского и академия в придачу. Как быть с ними? Или со, скажем так, частными благотворителями?

- Никак! - в этом вопросе я был категоричен. - Никому и ничего. Сейчас работаем только с армией, а все остальные принимаются только по инициативе с моей стороны.

На том беседа и закончилась. Мы с Ефимовым откланялись и выдвинулись домой. Очень хотелось отдохнуть после суматошной недели, но я знаю директора - накинет на плечи мешок с песком и погонит на полосу препятствий. У него вообще все просто и имеется единый подход к разрешению тяжелых жизненных ситуаций. Мешок с песком и бег - лекарство от тяжких дум.

Мои размышления на тему пользы тренировок прервал тяжелый удар в корпус автомобиля.

- Что?

- Держись! - рявкнул Ефимов, вдавив педаль в пол.

Машина взревела, но на этом и все. Тяжеленная дура изначально не планировалась для использования в качестве гоночного болида. Динамика - это не ее.

Однако скорость все же набиралась, а затем где-то позади что-то рвануло.

Вот теперь до меня начало доходить.

- Это...

- Снаряд гранатометный. - перебил Ефимов. - Не разорвался сразу. Повезло.

- Тормози! Нужно...

- Не нужно! Там без нас разберутся.

Директор и не думал следовать моим пожеланиям. О сохранности чужих автомобилей тоже не особо задумывался, чиркая бортом все, что оказывалось рядом. Включая лавочки и светофоры.

Я, собственно и не возражал особо. Здесь если возражать начнешь, то язык откусишь - тряска такая, что приходилось держаться всеми четырьмя конечностями. Все же пусть Буйвол и не болид, зато дури в нем не мерено.

Ну и броня. Куда без нее?

Повезло... Так-то да, но есть один ма-а-аленький нюанс. Я ведь не дурак и давно понял, что Удача близких мне людей косвенно цепляет и меня самого. Потому постоянно отсыпал белого песочку тем, кто рядом. Немного, но и так работало на ура.

А вот если бы так не поступал, то снаряд сработал бы как надо и остались бы от такого уникального меня только хорошие воспоминания.

- Приехали. Выгружайся. - скомандовал Ефимов, едва Митрич закрыл за нами ворота.

- Отлично! Позвони комитетчикам - пусть этого ко мне тащат, если поймают. Вдруг кривой?

Я са-амым краешком глаза покосился на тренировочную площадку и в голове мгновенно созрел план.

- А вообще, я сам им позвоню. - развернулся и уверенно направился внутрь дома. - Пора брать ответственность...

Тяжелая ладонь опустилась на плечо, заставив оборвать фразу.

- Пора, граф. - добрый голос директора раздался у самого уха. - Конечно, пора. Только сначала переоденься, накинь лямки и пробегись пятнадцать кружочков.

- Но покушение! Меня убить пытались! Я обязан...

- Конечно, обязан. Кто же спорит? Только сначала переоденься, накинь лямки и пробегись пятнадцать кружочков.

Черт! Не прокатило.