Леди Вистерия

Леди не целуются понарошку, — напомнила себе, отряхивая платье. Я могу одним махом очернить свою репутацию, если продолжу целоваться с шером Аэлветом. И даже присутствие горничной на расстоянии, не спасет от осуждения магического общества.

— Осторожно! — сильная рука прижала к себе, выбив воздух из груди.

Арбалетный болт пролетел в миллиметрах от моей щеки и глубоко вонзился в кору дерева. Тук!

— В яблочко! — прокричала миссис Эттерли небрежно прислонила к бедру розовый, украшенный драгоценными камнями арбалет. — Мисс Вистерия, мы никак не могли привлечь ваше внимание... а торт уже готов и чай стынет.

— Уникальный способ привлечения внимания, — пробормотала я себе под нос и приподняв голову, сказала: — Нам лучше удвоить поиски, иначе кое-кто может не дожить до конца выходных.

— Улизнем сразу после чаепития? — кратко спросил шер Аэлвет.

— У меня есть идея получше, шер, — я схватила его за руку и поволокла за собой в сторону сада. — Бежим!

Мы бежали так быстро, что ветер звенел в ушах. Позади раздавался веселый смех гостей, подтверждая, что мы ни чем не оскорбили их, сбежав.

— Вон то окно, — произнес шер Аэлвет, когда мы скрылись в саду, с одной стороны которого возвышалась стена замка. — Я знаю, где расположен тайный ход.

Не отпуская мою руку, королевский шпион потащил меня в кусты папоротника, и принялся нажимать на камни на стене.

— Где же рычаг, пыльца его побери!

— Шер! Вы нецензурно выражайтесь! Не забывайте, вы находитесь в присутствии леди! — прошептала я.

— Да, я с болью осознаю это, — ответил шер Аэлвет так раз в тот момент, как потайная дверь начала открываться. — Прошу вас, леди.

Я покачала головой и прошла в темный коридор, покрытый пылью и паутиной. Щелчок пальцев на рядом со мной завис золотистый шарик, освещающий путь. Пустяковое заклинание.

Мы поднимались выше и выше по темному туннелю, пока не остановились перед запертой дверью.

— Позвольте мне, леди, — вперед вышел шер и склонился над замком. — У меня новый набор отмычек.

— Не от Сильвиуса ли случайно? — с подозрением уточнила я.

— От него...но он клятвенно пообещал, что протестировал их несколько раз.

Я отошла на несколько шагов назад. На всякий случай.

Минуты тянулись бесконечно, но ни взрыва, ни пожара не случилось, зато замок поддался и громко щелкнул. Шер Аэлвет толкнул дверь и первым вошел внутрь.

— Э-м-м.

Я последовала за ним и войдя в комнату, остолбенела, приоткрыв рот, совсем не как полагается леди. Если оружие Джейн Фейвезер действительно находилось в этой комнате, его невозможно было обнаружить среди сломанной мебели, грязных безделушек и груды одежды, настолько грязной, что она была на грани превращения в совершенно новую форму жизни.

— Мы здесь для того, чтобы обыскивать, а не убирать, — пробормотала я, заглядывая в коробку с книгами, и увидев их заплесневелые обложки.

Я поймала себя на том, что бездумно придвинулась ближе к шпиону и, увы, не глядя: споткнулась о подсвечник, лежавший на полу, и упала.

Шер Аэлвет тут же подхватил меня и прижал к себе, как благородный рыцарь из романов. О, Вистерия! Шер Аэлвет не рыцарь, а безжалостный шпион, и мы находимся на опасной миссии, а не в любовном романе. Не стоит придумать больше, чем есть на самом деле.

Раздался грохот, и шер Аэлвет потащил меня к большому сундуку и буквально затянул туда, заставив спрятаться, но это не помещало мне выглянуть из-за него. Я быстро погасила свет и вгляделась в полутьму.

— Тьма побери! — в противоположной стене образовался проход и в комнату ввалился Алекс О'Рили, отряхивая пыль с пальто. — Почему потайные ходы всегда должны быть такими грязными? Видит Тьма, они так часто используются в домах, что люди должны следить за их чистотой.

За его спиной раздался смех Шарлотты. Он был сухим и кратким; такой смех бывает у людей, у которых глаза на затылке, и которые знают, когда ты собираешься сделать какую-нибудь глупость.

— И это говорит тот, кто не понимал, что нужно смачивать швабру водой.

— Не пытайся быть высокомерной со мной, дорогая, — ответил Алекс. — Мы знаем, кто мыл у нас полы. И что это не делалось с тех пор, как он ушел, независимо от того, была вода или нет.

— Ведьмы любят порядок, — сказала Шарлотта. — Они не умеют убирать. Нам действительно нужно нанять новую экономку. Хм, что это за шум?

Я нахмурилась, когда шер Аэлвет приложил палец к губам, а затем указал им на потолок. Посмотрев наверх, я поняла, что слышу шаркающие шаги и голоса, доносящиеся из-за грязной штукатурки наверху.

Шарлотта и Алекс тоже услышали это. Они резко прекратили поиски, и скрылись в туннеле. В то время, как в потолке открылся люк и вниз под углом опустилась лестница.

— Позволь мне начать первым, драгоценный лепесток летней розы моего сердца, — раздался голос Фредерика Бассингуэйта.

— Я спасу тебя, если ты упадешь, хотя это означало бы лишить жизни это хрупкое, но преданное тело, и я с радостью приношу эту жертву, — каблуки туфель застучали по дереву, когда Джейн Фейвезер спустилась по лестнице. — Здесь должно быть достаточно товаров, чтобы заплатить за новую духовку.

Я вопросительно посмотрела на шера Аэлвета. Заплатить?

— Что бы ты ни пожелала, это будет...

— Сосредоточься! — огрызнулась Джейн. — Где ты оставил его?

— Вон на том ящике, дорогая.

Я вытянула шею, чтобы лучше видеть, но Джейн выхватила предмет и прижала его к груди, так что в полутьме было трудно что-то увидеть.

— Пошли. Мы должны немедленно спуститься вниз, пока кто-нибудь не заметил, что мы исчезли.

— Конечно, голубка моего безоблачного неба, — пропел Фредерик.

Они поднялись по лестнице, задвинули ее за собой и закрыли люк с глухим стуком, подняв облако пыли.

Шер Аэлвет быстро потащил меня к той же потайной двери, через которую мы и попали сюда.

— Нам нужно узнать, что она забрала и где перепрятала, — произнесла на бегу.

— Обязательно, но сначала нам нужно присоединиться к послеобеденному чаю, — напомнил шер Аэлвет.

Я мысленно застонала. Чаепитие — это изысканная пытка благородного общества.