Леди Вистерия

— Смотрите в оба, мисс Вистерия! — крикнула миссис Эттерли, её розовые юбки развевались, когда она пробежала по поляне, отправляя мяч в мою сторону.

Я подняла ракетку без особой надежды, но Милли попала точно в цель, который отскочил о моей ракетки и разлетелся на кусочки. Хм. Кажется, туда встроено взрывное устройство, но Милли только сладко улыбнулась и послала новый мяч.

Миссис Дарлингтон, сидевшая в плетёном кресле с пледом на коленях и чашкой чая в руке, указала на него тростью, и её горничная, тут же подскочила, ловко взмахнув ракеткой. Раздался деловитый хлопок, и шар, вращаясь, полетел в сторону оранжереи.

Бум! Разлетелось стекло, повалил дым.

— Не устроить ли нам перерыв на чай? — уточнила миссис Дарлингтон.

— Слава фейской пыльце, — пробормотала я, отбрасывая ненавистную ракетку.

— Отличная идея! — воскликнула миссис Огден. — Я попрошу дворецкого принести несколько старых чашек. Но вместо ракеток нам понадобятся биты.

Я застонала, и пока леди меняли снаряжение, я шмыгнула за дерево и прислонилась спиной к шершавой поверхности, делая вдохи и выдохи. Сдвинув на затылок широкополую шляпу, которую одолжила миссис Дарлингтон, я провела рукой по влажному лицу, даже не потрудившись поправить выбившиеся пряди волос.

— Леди, вы прячетесь? — при этом звуке я открыла глаза и увидела шера Аэлвета, стоявшего напротив меня с выражением лёгкого неодобрения на лице.

— А где ты был? И почему у тебя порван рукав куртки? — спросила я, почувствовав прилив жара на щеках.

— Кто-то выстрелил в меня из арбалета, из тени, — как ни в чём не бывало, произнёс он, словно такая незначительная деталь.

— Кто-то пытался тебя убить? Вы живете в опасности, шер, — произнесла я, подняв голову и встретившись с прохладным взглядом шера Аэлвета.

Эльф наклонился ближе, и его голос зазвучал у меня над ухом:

— Опасная жизнь — вот что входит в наши обязанности, леди Вистерия. Вы должны понимать это, — он протянул руку и поправил мою шляпку. — Я нашёл комнату с решёткой на втором этаже, в которую мы могли бы попасть через окно. Я также поговорил с Мией перед тем, как она уехала, и запросил новое помещение, куда она сможет прилететь вместе с посланием.

— И всё за одно утро? — переспросила я, безуспешно всматриваясь в совершенно непроницаемое лицо шпиона.

— Вот почему я работаю в одиночку, леди Вистерия. Мне не нужно отчитывать кому-то, рассказывать о планах, я просто действую, как полагаю нужным, — сказал шер Аэлвет, заправляя выбившуюся влажную прядь волос мне за ухо. — Кроме того, подслушал, как миссис Эттерли заявила, что удивлена, как мы вообще собираемся пожениться, между нами ни капли романтики.

Сердце дрогнуло. Тук! Тук!

— Возможно, нам следует изобразить несколько супружеских жестов, — предложила я, сглатывая, — чтобы усилить нашу маскировку.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Я заметила, что влюблённые держатся за руки.

— Держатся за руки, — шер Аэлвет произнёс это так, словно я попросила его отпереть дверь туалета.

— Вот так, — я протянула правую руку, подождала, и после минутного колебания шер взял её левой. — Э-э, я думаю, ладони должны быть вместе. И тебе, наверное, не стоит так напрягаться, как будто ты собираешься убить меня.

— Вот так? — его ладонь скользнула ко мне, и наши пальцы соприкоснулись, по коже прошёл лёгкий разряд тока.

— Теперь мы выглядим абсолютно влюблёнными, — сказала я, удовлетворённо кивая.

Его рука была больше, чем моя, и сильнее. Я могла видеть едва заметные шрамы на его загорелой коже, а обручальное кольцо на его пальце необъяснимо взволновало меня. Глубоко внутри возникло странное ощущение, как будто шер Аэлвет вытаскивал наружу старые тайные мечты.

Шер Аэлвет с некоторым сомнением посмотрел на наши сцепленные руки и покачала головой:

— Этого недостаточно.

— Ты уверен? Мне кажется, мы сделали достаточно для... — начала я, пытаясь сохранить самообладание.

— Нам нужны поцелуи, — наклонив голову, шер Аэлвет одарил меня одной из своих великолепных улыбок, нежной и насмешливой.

— Прошу прощения?

— Все влюблённые пары срывают поцелуи в тёмных уголках, — произнёс эльф, сверкнул глазами.

— Хм, хорошо, — я подставила лицо для поцелуев. — Давай побыстрее покончим с этим.

— Я к вашим услугам, леди, — усмехнулся шер Аэлвет, глядя на меня сверху вниз с таким жаром, что у меня закипали нервы.

Действительно ли он собирается поцеловать меня? Ни за что не признаюсь, но я мечтала о второй поцелуе со вчерашнего дня.

Шер Аэлвет склонился ко мне, и у меня перехватило дыхание. Он нежно прижался губами к моему лбу.

Я была сбита с толку, но от этого лёгкого прикосновения тепло разлились по всему телу. Затем он поцеловал уголок глаз, и мои ресницы коснулись его губ.

Никто не упоминал о таком варианте этого занятия. Книги говорили, что нужно использовать губы, а не нежные, невесомые, щекочущие поцелуи.

И так раз в этот миг, шер Аэлвет взял меня за подбородок большим и указательным пальцами, он приподнял его и прижался губами к её губам. Его губы коснулись моих, и совсем не так, как вчера; на этот раз поцелуй был более медленным и нежным, его дыхание овевало кожу и усиливало тепло внутри меня.

В книгах такого не бывает, подумала я за мгновение до того, как все мысли испарились. Даже в самых дешёвых романах Примулы Тьюкс такого не было.

Шер Аэлвет целовал нежно, но властно, и было ясно, что он точно знал, что делает. Я обнаружила, что цеплялась за него, а колени начинали дрожать, а сердце колотилось так громко, что шум отдавался в висках.

Я понятия не имела, как ответить на поцелуй. Охваченная восторгом, даже не смогла оценить его тактику и попытаться повторить её. Но шпиона, похоже, это не смутило. Он не останавливался, чтобы дать возможность понять, не стал давать указаний и не ждал от меня ничего, кроме капитуляции.

Постепенно поцелуй ослаб, дав возможность отдышаться и проанализировать произошедшее. Во-первых, я не ожидала такого активного участия языка. Во-вторых, побочные эффекты со стороны сердца могут вызывать некоторые опасения. В-третьих, в конце концов, это не конец, а всего лишь ловушка, чтобы заманить её ещё глубже.

Внезапно шер Аэлвет обхватил мою талию одной рукой, а второй — затылок, и поцеловал её ещё раз, прикоснувшись к тайнам, о существовании которых я и не подозревала.

Всё начало пульсировать — губы, сердце, чресла. Я чувствовала отголосок чувства и в мужчине, сквозь одежду, в глубине его души. Неудивительно, что люди женятся! Такое притяжение!

Наконец (слишком рано) шер Аэлвет отстранился, и он казался ошеломлённым. Его глаза смотрели мимо меня на что-то, что омрачило выражение его лица.

— Возможно, это не следует включать в отчёт о миссии, — приглушённо произнёс он.

— Согласна, — ответила я дрожащими губами и подавила желание потереть их. — Тем не менее я чувствую. Хм, — что я почувствовала? — Я чувствую, что с этого момента мой образ счастливой невесты будет улучшен. Отличная работа. Полагаю, нам следует возвратиться к миссии?

— Определённо, — шер Аэлвет не предпринял попытки отодвинуться и теперь смотрел на мои губы.

— Возможно, есть новости, и...

— Ваша позиция была неверной, — резко перебил он.

— Моя, что? — я нахмурилась в недоумении.

— Влюблённая невеста никогда бы не приняла... э-э-э.… такую позу, когда её целуют, — шер Аэлвет сделал неопределённый жест.

— О, — я почувствовала, как румянец заливает лицо.

— Думаю, нам нужно ещё немного потренироваться. Ради выполнения задания.

— Это в высшей степени профессиональный подход.

— Усердие — ключ к тому, чтобы быть хорошим секретным агентом, — взяв меня за руку, как мы и репетировали, шер Аэлвет помог мне опуститься на мягкую траву. — Продолжая стоять, мы рисковали упасть и вывихнуть колено или лодыжку.

— А, хорошая мысль, — закивала я, положив руки на широкие плечи шера Аэлвета. — Я напишу в своём отчёте, что вы усердно заботились о благополучии всех сотрудников миссии.

Он подушечкой большого пальца смахнул слова с её губ, и я задохнулась от нахлынувших на неё ощущений. Шер Аэлвет немедленно воспользовался этим, проведя большим пальцем по внутренней стороне моей нижней губы таким возмутительным движением.

— А теперь я буду целовать вас, пока вы не увидите звёзды, мисс Вистерия, — он склонялся ко мне всё ближе и ближе.

— Ради нашей миссии, — добавила я.

— Именно так.

— Тогда очень хорошо, шер Аэлвет. Вы можете продолжать.