Лес. Зверь.

Удар обрушился в тот момент, когда готовился спрыгнуть с нижней ветви дерева. Я с невольным криком отлетел в сторону, но ещё в воздухе успел извернуться, дабы увидеть противника: всклокоченная, крупная, огненно-рыжая лисица! Бежать не было ни смысла, ни сил. Даже забраться вновь на дерево был не в состоянии. Поэтому уже в следующую секунду, оттолкнувшись от оказавшегося на пути дерева, я сам бросился на зверя под самым неожиданным углом, мысленно матерясь на все лады. А затем мы покатились с ним в плотном клубке: из пасти лисицы несло смертью, зубы щёлкали в опасной близости, когти пытались порвать меня и даже успели несколько раз пройтись вскользь. Однако и я не только успевал выворачиваться из самых опасных ситуаций, но и сам не брезговал при любой возможности цапнуть врага, испортить ему не только настроение, но и тушку – на шкуре зверя уже имелось несколько алых, сочащихся кровью ран.

Треск кустов и сдержанная ругань раздались в миг осознания: несмотря на ловкость, силу и упорство мне не победить – я слишком измотан. На небольшую прогалину, где и происходило действо, выбрался человек. Тот самый, что вчера первым встретил меня. Тот самый, с кем мы играли в гляделки. Тот самый, от которого скрылся в ночи с диким криком. Ибо это и был я!

– «Придурок, помогай», – в последнем усилии хотел я крикнуть, когда человек начал фотографировать развернувшуюся перед ним картину. Однако вместо слов раздалось тявканье.

Однако по растерянности человека я понял – он меня понял. Тот всё же сориентировался и, схватив ближайшую увесистую ветку, бросился в гущу сражения. Палка опустилась на тела, и в то же мгновение раздался громкий, пронзительный взвизг – мне повезло, человек попал по лисице. А «неправильный я», почувствовав силу, стал остервенело бить палкой, пока подгнившее дерево не переломилось. Тогда он с животным рыком вцепился в загривок лисе и встряхнул её что было сил. Это заставило её отпустить меня, и я отлетел в сторону. Но не успел человек ударить лису остатками дубинки, как чертовка извернулась укусить его чуть выше кисти. От неожиданности тот бросил наглого зверя об землю, а сам отскочил. Рыжая дико зашипела на нас, и человек преградил ей дорогу ко мне, не имеющему сил подняться. Но лиса напасть вновь не решилась и бросилась прочь, в лес. Человек хотел погнаться за ней, но всего через пару шагов остановился, так как кровь с руки текла почти ручьём.

Требовалось подняться, но тянущая пустота, ледяное пламя – всё, что терзало меня, выжигало нутро и сводило с ума, но одновременно заставляло держаться и двигаться вперёд – это куда-то исчезло. Усталость взяла своё. Всё закружилось в радужном хороводе. Я отключился.

***

Лес. Человек.

– Потрясающе. День начался просто потрясающе! – вполголоса бубнил человек, проверяя перевязь на прокушенной руке, сделанную из обрывков футболки. – Теперь придётся ещё допрашивать это существо. Попытаться выяснить у него что-нибудь, когда очнётся, раз уж я начал со зверьём разговаривать… – парень огляделся, сплюнул в сердцах и уселся на ближайшее поваленное дерево. – Хотя у меня с самого утра в животе урчит, может… – человек помотал головой, обрывая мысль. – Ну, хотя бы не белочка, и то радует…

Остатки футболки, в которую парень опасливо спеленал спасённое существо, зашевелились. Из складок ткани, сверкая чёрными бусинками глаз и ведя носом, осторожно показалась маленькая белая мордочка. Взгляды на мгновение встретились. В следующую секунду ослепительно-белая ласка одним движением вынырнула из остатков тряпья и пулей взметнулась по голому телу на шею человека.

– «Одно лишнее движение, и я порву яремную вену. Будешь истекать кровью долго и болезненно», – раздался мысленный голос, что пытался быть бесстрастным, но всё равно подрагивал практически в ритм с дрожью юноши.

– И тебе привет, ласка, – чуть насмешливо ответствовал человек уже вслух. Однако благоразумно замер и вообще дышать старался через раз. – Я, конечно, понимаю, что логика в последнее время не самая сильная моя сторона, однако после боли, холода, страха и прочих радостей, которыми была наполнена прошедшая ночь, данная ситуация – небольшой перебор!.. – человек запнулся, поняв, что жалуется ласке. Стараясь скрыть смущение, недовольно бросил. – Короче, этот фарс хоть и является занятным, но он затянулся. Может, не будем усугублять, и ты перестанешь пытаться меня убить…

– «Я пока не пытаюсь тебя убить. Лишь занимаю наиболее эффективную позицию для максимально продуктивных переговоров», – ничуть не смутившись, процедило животное. – «И у меня всего один вопрос: как выбраться из этого бреда?»

– А с какой стати я должен знать? – чуть ошалело поинтересовался человек. – Вопрос скорее к тебе – кто здесь говорящая ласка? – в голосе парня звякнул металл.

– «То, что я говорящая ласка, отрицать и не собираюсь», – две черных бусинки глаз полыхнули, а острые зубки коснулись кожи. – «Но вот насчёт того, кто из нас настоящий, вопрос ещё спорный. Сущность, что присвоила моё тело!»

– Эээ… – от такого выпада человек даже пошатнулся. Пару раз открыл и закрыл рот. Не придумав ничего умнее, поинтересовался у оппонента: – Смелое заявление… А ничего, что я тут человек? У меня даже паспорт есть, – и, не совершая резких движений, вытащил здоровой рукой из недр кармана документ. Открыв корочки, он продемонстрировал фотографию.

– «Как будто это чего-то стоит в спятившем мире!»

Ласка взмахнула хвостом, человек на мгновение оказался ослеплен и заморгал. Одновременно животное ловким движением метнулось вниз, и разорванный в хлам паспорт отлетел в колючий кустарник. Человек не сплоховал и, несмотря на растерянность, сумел воспользоваться возможностью, в яростном рывке перехватил наглого зверя за шкирку. Ласка закрутилась, пытаясь вывернуться или хотя бы укусить, но бесполезно. Даже ликбез об интеллектуальных, физических и моральных недостатках человека не помог ей выбраться из хватки.

– Ладно, хватит фигней страдать, животное, – прервал человек сборник нелитературных эпитетов. – Может, поговорим по существу, а? Вот зачем ты это сделал? – усмешка на лице парня походила на холодную маску.

– «Не даю тебе присвоить мою личность», – тяжело дыша, зашипела ласка. – «Личность Виталия Пазлова!»

– Как же ты меня достал! – устало ответствовал человек. – Это я Виталий Пазлов!

Ледяной порыв ветра прошёлся по разгорячённым оппонентам, и тишину диспута разорвал смех – яростный и резкий.

– «Ты чего?» – осторожно спросила надрывающегося человека ласка.

– Мы спорим о том, кто из нас настоящая личность, а кто – нет! И это на развалинах посреди леса, на которые мы попали, свалившись с крыши дома в центре города! – сквозь смех выдавил юноша. – Как ты думаешь, после этого спор имеет хоть какой-то смысл?

– «Думаю, не особо…» – неуверенно прозвучало в ответ.

Постепенно смех сплёлся из двух голосов. Так ласка и человек хохотали несколько минут. Вскоре истеричный смех стал нервным. Затем просто усталым. Напряжённость так и вовсе как рукой сняло.

– «Это, конечно, хорошо, но закончить с вопросом надо. Он слишком принципиальный для нас», – отсмеявшись, заметила ласка. – «И раз ни физическим, ни интеллектуальным возможностям мы доверять не можем, то я вижу только один выход…»

– Правила? – даже недослушав, усмехнулся человек. – Те, что в идеале не сможет нарушить ни одна часть нашего сознания?

– «Они самые», – кивнуло животное. – «И первое: никому не верь! Даже себе».

– Второе: ни о чём и никогда не жалей! – продолжил парень. – Если ты что-то совершил, то значит, были причины, и на тот момент это являлось оптимальным решением. Нужно принимать последствия.

– «Третье: если совершаешь глупость, то делай её полностью и качественно», – сказано было в унисон двумя осколками единого целого.

Взгляды встретились. Долгое мгновение они пытались состязаться. Однако пробив барьеры, каждый увидел в противнике собственное отражение со всеми страхами и надеждами. Блеснули слезы. Каждый из двоих почувствовал, как холодная пустота, оставшаяся в душе со вчерашнего дня, медленно заполняется, словно на место встал недостающий кусочек пазла.

– «Если не против, то признаем, что у меня…» – ласка запнулась и, отведя взгляд, исправилась: – «Что у нас раздвоение личности. Мы Альтер-Эго друг друга».

– Не самая плохая альтернатива в сложившейся ситуации, – доброжелательно улыбнулся парень. – Правда, это не решает наших проблем. Как выбраться из этого бреда, так и непонятно.

– «Похоже, для того чтобы это выяснить, нам придётся какое-то время разбираться в сущности происходящего», – меланхолично отметила ласка. – «Кстати, может, всё же отпустишь меня? Знаешь, как-то неудобно думать, повиснув в воздухе».

– Извини, – человек аккуратно опустил маленькое тельце на землю. – Просто всё это как-то… – он почесал затылок. – Но это значит, нам надо что-то делать. Не сидеть же и ждать чуда?

– «Верно», – устало подтвердила ласка. – «Нам нужно идти. И я, кажется, знаю куда. Там, если повезёт, сможем добыть информацию», – зверь встряхнулся и поднялся на лапы. – «Остаётся только один вопрос: ты со мной?»

– Ты и сам знаешь, что да, – человек поднялся с места. – Как-никак вдвоём у нас больше шансов. Так что веди.

– «Молодец!» – блеснул хищный оскал, и зверь поспешил вперёд.