– Надо валить, – второе «я» аж передёрнуло.

Я был полностью согласен с человеком. Что-то пошло не по плану. И уже неважно, Предельщики накосячили в своей инициативности, или у людей Министра случился какой-то фатальный форс-мажор. Главное, что в дальнейшем риски повышались на порядок.

Вот только я понимал и другой момент: второго шанса не будет. Ни шанса украсть Информационный артефакт. Ни покопаться в архиве. Ни создать правильную репутацию у Предельщиков. Да банально удовлетворить своё любопытство!

Отказавшись от риска сейчас, мы потенциально приговаривали себя!

– «Да не паникуй ты», – огрызнулся я. И чуть спокойнее не попросил, но приказал: – «Идти вперёд».

Человек ослушаться не посмел, лишь поёжился и потянулся к телефону сделать снимок. Я скользнул вниз и вцепился в запястье, так что Омега чуть не выронил смартфон. На возмущенный взгляд я лишь тявкнул. Человек понял намёк: не стоит сообщать Ане раньше времени о проблемах.

Я же, спрыгнув с шеи человека, отправился в разведку, проскальзывая меж трупов и обугленных валунов. И хотя вход в лифт был разворочен напрочь, но сама шахта лифта осталась целой. Пусть кабина и была уничтожена. Зато заглянув в освещённый тусклыми огнями провал, я заметил техническую лестницу, что по стеночке вела вверх.

Омега тоже увидел лестницу и сквозь зубы выругался – согласно имеющимся данным ему предстояло подниматься почти на полсотни метров вверх. Человек, который ножи себе только в зубы не засунул, готовясь к предстоящим проблемам, осторожно шагнул внутрь. Однако подъём оказался на удивление спокойным. Никто не стрелял сверху. Не летели заклинания снизу. Даже ловушек не нашлось. Вот только створки лифта, буквально вывернутые в помещение на нужном этаже – не порадовали.

А ведь створки последнего этажа, по словам Насти, сделаны из цельного куска свинца, усилены сервоприводами и открываемая только определённым паролем – последняя немагическая линия защиты, с которой планировались основные проблемы. Если не знать о связи с Анной.

Второе «я» аккуратно ухватилось за край выгнутой створки и перескочило с лестницы внутрь зала. Архив, что занимал весь этаж без остатка, оказался разгромлен. В нос ударил запах древности вкупе с палёной изоляцией.

Десятки, если не сотни стеллажей – всё раскурочено и повалено. Книги, свитки, папки и другие бумажные носители информации – самые опасные знания Купола – плотный ковёр из бумаги на полу. Вдоль одной из стен огромные блоки лампового компьютера с деталями из камня и проводкой из органики – последнего изобретения техно-магической инженерии. Уничтожен. Трещина буквально разорвала прибор надвое.

И по всему помещению следы магических ударов, начиная от подпалин и снежных заносов, заканчивая трещинами в несколько метров длиной, а то и шириной в самой структуре стен, пола и потолка. Более того, в воздухе всё ещё носилась обжигающая магическая аура недавней битвы.

Имелось лишь нескольких мест стабильности. Два десятка пьедесталов с магическим покровом. По словам Насти, так хранили артефакты Несуществующих. Но Омега даже с шага сбился, когда там обнаружились предметы сверхсовременной, даже для меня, техники: наручные компьютеры, дроны, футуристичное оружие…

Однако не успели мы окинуть это даже взглядом, как нас с человеком пронзила холодная боль, как при расставании.

– Что-то вы долго, – грохнул грубый механический голос. – Я вас уже заждался.

Звук доносился от последнего оплота стабильности: в центре зала стоял массивный деревянный стол. Рабочее место Министра. Вот только сейчас за ним сидел человек, от которого становилось не по себе – аура холодной боли шла именно от него. Да и выглядел встречающий странно: на голое мускулистое тело надета жилетка с множеством карманов, а на лице маска клоуна, в глазницах которой пылают красные огоньки.

– Знал бы, что меня ждут, может, и поспешил. А если был бы в курсе кто, то, возможно, и поблагодарил за помощь, – Омега извлёк один из ножей и начал небрежно ковыряться им в зубах.

Второе «я», найдя источник проблем, мгновенно успокоился. Он вновь был на сцене и играл роль. При этом он осторожно двинулся вперёд, обходя все сколько-нибудь подозрительные, на его взгляд, места.

– Я – это ты, – глаза клоуна Арлекино сверкнули.

– «Неужто новая блудная часть нашего повреждённого сознания, неожиданно осознавшая себя? Или версия, путешествующая во времени? Экземпляр из другого измерения?» – не смог сдержать я сарказма.

– Не совсем, – неожиданно ответил на мой мысленный комментарий клоун. – Я тот, за кого вас приняли, когда вы сюда прибыли, чьё место вы заняли и чьими привилегиями пользуйтесь у Предельщиков. А чтобы нам было проще общаться, Альфа, Омега, зовите меня Арлекино.

– Ты Несуществующий. Посланник Чистых, – проговорил очевидное Омега. – Так, значит, ты не погиб во время приземления!

Лязгнул металл – нога Омеги задела за сияющий доспех. Таких доспехов по залу было разбросано не меньше двух дюжин. И от прикосновений ближайший развалился на составляющие, показывая пустоту внутри. Похоже, последняя линяя защиты, про которую даже Настя не знала. И с которой наш визави без труда разобрался.

А ведь если верить местным легендам ему несколько сотен лет. И сохранился Несуществующий более чем неплохо. Если не считать некоторой эксцентричности во внешнем виде. Интересно, это способность Несуществующих, или Чистые за Куполом постарались?

– И зачем же ты тогда тут? Хочешь вернуть занятое нами место? – напрягся Омега.

– Ну уж нет, спасибо, – человек механически рассмеялся. – Если бы я этого хотел, то вышел на связь с Предельщиками ещё у корабля. Но преимущество в виде их поддержки весьма сомнительное, зато проблема поиска властей очень существенная. Своим появлением вы меня от неё избавили. Я предпочитаю работать в одиночку и по-тихому. Кроме того, за вами любопытно наблюдать, – Арлекино откинулся на спинку кресла, закинув ноги на столешницу. – А здесь я за Информационным Артефактом, – в подтверждение Арлекино крутанул в руке матово-чёрный куб, пронизанный сине-зелёными цифровыми узорами. – А ещё, для того чтобы поговорить с вами в самом защищённом месте Купола.

– Нам нужен этот Артефакт… – сухо заметил Омега.

– «Не нарывайся», – мгновенно взмолился я. – «Мы ему не конкуренты».

– Мальчик, послушай своё отражение, – благодушно откликнулся собеседник. – Ты ещё не дорос до того, чтобы требовать от меня что-то. Но если ответишь на несколько моих вопросов, то я отдам тебе этот кубик. Тем более что артефакт, лежащий перед тобой – подделка. Министр не дурак, чтобы не подстраховаться. Настоящий вот он, – рядом лёг ещё один точно такой же кубик. – И вот его я тебе уже не отдам…

– Нам нужны из него данные… – Омега сжал в руках ножи, готовый бороться.

– Чтобы выбраться из Купола? – собеседник оставался всё так же вальяжен. – Артефакт тебе в этом не поможет. Он зашифрован лучшими умами Несуществующих. Со взломом провозишься не один год. Чем, собственно, местные и занимаются, – Арлекино похлопал по боку стоящего на столе монитора компьютера. – А чтобы показать свою силу перед Предельщиками достаточно подделки. А Чистым он попадёт через меня.

– И что ты хочешь знать? – Омега немного расслабился и присел на крупный обломок одного из стеллажей.

Я соскользнул на пол и побежал меж обломков и нагромождений. Основной план сорвался, но это не означало, что я откажусь от поиска информации о Несуществующих. Более того, имелась ещё одна цель: данные о родителях Насти. Не говоря о том, что в архиве должно быть достаточно просто интересных сведений.

– Я хочу знать о твоих Нанимателях, – Омеге стоило большого труда, чтобы сохранить невозмутимость и даже пренебрежение в позе и взгляде. И это сыграло, ибо Арлекино продолжил: – Хотелось бы знать, кто из моих старинных коллег выжил? Кто из этих старых гениев сумел не только воссоздать, но и усовершенствовать технологию и призвать тебя? И главное, сумели ли они обратить эффект? В твоём договоре указана возможность возвращения?

Продолжать играть в молчанку становилось опасно. Но что ответить, так же было неясно. Я даже не знал, о каких «технологиях» ведётся речь? Не говоря о том, чтобы встречаться с кем-то из Несуществующих в Куполе! Но если я признаю полную некомпетентность…

– Ответы на эти вопросы стоят больше, чем поддельный Информационный артефакт. Мне нужны ответы на мои вопросы, – Омега решился поднять ставки. Не самый мудрый ход, но он позволял выиграть время.

– Ответы? Постой… – Арлекино аж привстал. – Они что, не ввели тебя в курс происходящего? – Омега молчал. – Они что, даже не связались с тобой? – Омега продолжал молчать и лишь хмурился. – Постой, они что, просто выдернули тебя и бросили? – Арлекино вначале возмущенно-удивленный теперь расслабился и чуть не смеясь продолжал добивать нас вопросами: – Что, даже не объяснили, зачем тебя призвали? Почему нужно противостоять мне и Чистым? Никаких объяснений, почему они их так боятся? Серьёзно?

– «Сны!» – неожиданно осенило меня. – «Нам снятся сны. Там фигурирует Министро и Чистые – тройка оборотней. Мы наблюдаем за их экспедицией и встречей с Несуществующими!»

– Сны?.. – протянул Арлекино. – Хм. Понятно. Жаль… – и уловив растерянный взгляд Омеги, пояснил: – Похоже, вас выдернули не мои старинные коллеги, а первый Министр, чья душа сейчас заперта в кристалле у нас над головой. Не совсем то, что я ожидал… Но это вполне объясняет, откуда взялись знания и мощности для вашего призыва. А также то, почему с вами до сих пор никто так и не связался. Лишь сны.

В короткий момент затишья я усилием воли призвал Омегу к себе. В одном из стеллажей я обнаружил бумаги с упоминанием фамилии Насти. Вчитываться времени не имелось, но подруга дала примерное местоположение, где могли храниться данные о её родителях, поэтому стоило забрать находку.

Жаль, только по другой информации такой определённости не имелось.

– А вы можете нам рассказать, что тут происходит? Как мы сюда попали? И как нам выбраться? – словно ныряя в ледяную воду, зараз выпалил человек. – Нам это очень нужно!

– Понимаю… И могу пояснить некоторые моменты. Но не стану… – Омега дёрнулся, словно от удара, а Арлекино, выждав пару секунд, продолжил: – До того, как нагрянут сюда владельцы Башни, считаные минуты. Поэтому лучше возьмите вот это, – словно фокусник из-за уха Арлекино достал флешку для телефона.

– Это? – Омега сделал несколько шагов и бережно принял носитель информации.

– Мой личный дневник с заметками. Не знаю, из какого времени вас выдернули, но думаю, тут будут ответы на основные вопросы. И ещё вот.

Арлекино подкинул один из кубов в воздух, и Омега по инерции его поймал и тут же спрятал в поясную сумку. Сам Арлекино просто раскрыл свою грудную клетку и положил второй артефакт внутрь неё.

Голографическая маскировка исказилась, и стал виден истинный облик клоуна-киборга: тело существа, руки и ноги являлись цельными имплантатами, судя по металлическому блеску, сделанные из свинца. Только маска и жилет остались прежними. Если учесть, что местные жители предпочитали любые достаточно сложные технологии выращивать, в том числе дома, геликоптеры и многое другое, то внешний вид Арлекино крайне диссонировал с реалиями Купола.