Ноги не слушались, голова отказывалась ясно мыслить. Влад прилетел ещё вчера, и мы договорились встретиться сегодня. Время тянулось медленно, я чувствовала себя мухой, попавшей в блюдечко с вареньем. Но чем меньше часов оставалось до встречи, тем стремительней становился бег стрелок. Пробовала отвлечь себя готовкой, но всё сыпалось из рук – разбила яйцо об пол, молоко убежало, залив плиту, оладьи подгорели, а суп посолила трижды, судя по вкусу. Перевела столько продуктов, и всё впустую. Да и аппетита всё равно не было. Вспомнились истории подруг о том, как они устраивали атаки на холодильник, когда были беременны, и не останавливались, пока не уничтожали минимум половину припасов. А у меня одна мысль о еде вызывала тошноту.

Навернула ещё пару кругов по комнате, чувствуя себя тигром в клетке. На экране мобильного всплыло сообщение от Влада. Время, название ресторана и смайл с поцелуем. Я замерла, словно ледяная статуя, не в силах даже сделать вдох. Так можно с ума сойти… Просто необходимо с кем-нибудь поговорить. К сожалению, а, может, и счастью, список кандидатур для подобных бесед состоял из одного человека. Таня! Если кто-то и в состоянии меня выслушать, не осудить, поддержать, а ещё и дать житейский совет, то только она.

В последнее время подруга чуть отдалилась, погружённая в предсвадебные хлопоты, да и я была так увлечена романом с Владом, что едва находила время на телефонные звонки.

Смахнув сообщение Влада, которое так и осталось висеть непрочитанным, набрала знакомый номер.

– Привет, невеста! Как дела? Твой организатор свадьбы ещё живой? Не повесился от твоих постоянно меняющихся хотелок? – пошутила я.

– Привет, пропащая! Что, медовый месяц с Волковым закончился, и он наконец-то выпустил тебя из койки? – подруга не осталась в долгу.

– Как идёт подготовка? – упоминание о Владе резануло по сердцу, и решила перевести разговор.

– Полным ходом. Но, не поверишь, родственнички Ашота решили сменить гнев на милость и планируют прийти на свадьбу. Представляешь? Это ж ещё человек пятьдесят, если не брать братьев кумов и кумов братьев. А его тётушка настойчиво интересуется, какой длины будет у меня фата? Ведь это ж символ чистоты. Я что-то логику её не пониманию… по ходу, чем больше за мной тюля будет тянуться, тем я непорочнее? – Таня хрипло рассмеялась, но тут же закашлялась, судя по всему, подавившись сигаретным дымом.

– Я по тебе соскучилась. Сможешь приехать? Прямо сейчас… У меня тут проблема. Вообще не понимаю, что делать! – произнесла на одном дыхании.

– Так, надеюсь, у тебя не пришли анализы, подтверждающие смертельный диагноз?

– Тьфу на тебя! Нет!

– Ну тогда, милая, проблем у тебя нет, если лишь вопросы, которые точно можно решить! Жди, тётя Таня будет через час. Мне самой уже надо куда-нибудь свалить от этого предсвадебного геморроя, нервы на пределе. Коньячку взять?

– Я не буду!

– Так тебя никто и не заставляет пить! На меня полюбуешься! Жди, скоро буду!

Невольно улыбнулась. После разговора с подругой стало легче. Таня умела ободрить всего парой слов. А ведь она права: я жива, здорова, это главное. И почему сразу настраиваю себя на негатив? А вдруг Влад обрадуется моей беременности?

Уже через пятьдесят минут Таня сотрясала входную дверь и терзала кнопку звонка.

«Вот ведь сумасшедшая!» – вновь улыбнулась, открывая.

От обилия леопарда на секунду задёргался глаз. Только Таня могла напялить комбинезон с подобным принтом и при этом выглядеть не пугалом, а сексуальной кошечкой! Меня припечатал к стене бюст четвёртого размера, а сладкие духи ударили в нос с такой силой, что я еле успела добежать до унитаза.

– Эй, мать, ты там живая? Настолько не рада меня видеть, что при моём появлении бежишь блевать? – Таня поскреблась в дверь ванной. Несмотря на шутливый тон, чувствовалось, что она встревожена.

Я умылась и выползла на кухню, где уже хозяйничала самка леопарда.

– Открой форточку! – простонала, понимая, что без этого не смогу находиться в одном помещении с обладательницей удушающего парфюма.

– Чего случилось?

– И не закуривай, пожалуйста. Мне вредно. Тань, я беременна!

Подруга отложила пачку сигарет и потянулась к бутылке, отхлебнув коньяк прямо из горлышка.

– Звездец! – резюмировала она. – И кто же счастливый папаша?

– Волков… – промямлила в ответ.

– Офигеть, залетела от Кира? Красивый ребёнок получится, молодец!

– При чём тут Кир? Я беременна от Влада.

– Однозначно звездец! – Таня сделала ещё один глоток. – А ты уверена?

– Конечно! Он – единственный, с кем у меня был секс. Ну, в смысле, такой, от которого появляются дети.

– Маш, но он ведь бесплоден. Я помню, какой был скандал, когда одна из танцовщиц притащилась к нему и потребовала жениться, типа, он её обрюхатил. Ох, и распекал Влад её, весь клуб слышал этот ор, тогда и узнали, что он операцию сделал специальную. А девчонка-то не в курсе ведь была. Нагуляла на стороне, а потом решила свои материальные условия таким образом поправить. После неё ещё парочка таких одарённых была.

– А если они и впрямь были от него беременны? – не выдержала я.

– Аха, как же! Каждая в итоге призналась, что просто хотела бабла срубить. Влад умеет из людей правду вытаскивать.

– Но я ведь не вру. У меня не было никого, кроме него! – слёзы подступили к глазам, а в носу защипало.

– Полнейший звездец! – Таня отодвинула бутылку и задумалась.

Когда Таня ушла, слегка покачиваясь, но сохранив абсолютный трезвый рассудок, я тяжело осела на диван и задумалась. За пару часов подруга прикончила бутылку коньяка, но при этом успела обзвонить несколько знакомых медиков. На вопрос «возможна ли беременность при вазэктомии?», ответ был однозначный – шансы минимальны!

– Ну не реви! – успокаивала меня Таня. – Минимальны! Но ведь они есть!

– Как там сказал твой эксперт? Примерно столько же шансов, как встретить Лох-несское чудовище?

Теперь, когда подруги не было рядом, мне стало ещё хуже. Руки тряслись, пульс бился в висках, а в голове словно перекатывался свинцовый шарик. Схватив кружку с прохладной водой, жадно припала губами, слушая, как зубы бьются о край.

«Стоп! Так нельзя! Зачем накручивать себя, ведь ещё ничего не произошло, сначала нужно поговорить с Владом!» Но чем ближе был час нашей встречи, тем меньше мне хотелось туда идти. Тягучее и мрачное предчувствие поглотило меня в свои тёмные воды, из которых не было сил вынырнуть. И не было никого рядом, кто мог бы протянуть руку.

Я опустила ладонь на живот, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Странно, но за это время, что узнала о беременности, ни разу не подумала о собственных эмоциях, занятая лишь мыслями о реакции Волкова старшего на это известие. «Эй, как ты там? Прости, что я такая нервная и дёрганная! Обещаю, что возьму себя в руки и постараюсь быть спокойной ради тебя!» – обратилась к зарождающейся во мне жизни. И тут вдруг резко осознала, что не так и важно, как среагирует любимый на известие, главное, что у меня будет ребёнок! Его ребёнок!

За окном темнело, но я не двигалась с места. В доме напротив зажглись огни, люди спешили с работы в свои уютные микромиры, наполненные запахом горячего ужина и улыбками близких. По крайней мере, мне хотелось так думать. Телефон вновь издал мелодичную трель и резко замолчал, разрядившись. Это был уже, наверное, двадцатый звонок. Странная апатия не давала сдвинуться с места. Может, я надеялась, что если сидеть, не шевелясь и не предпринимая никаких действий, то все проблемы рассосутся сами собой. Мой счастливый и наивный самообман продлился недолго – дверной звонок взорвался пронзительным истеричным писком. Я уже знала, кого увижу на пороге, когда открою замок.

– Маша, что случилось? Живая, слава богу! Ты почему на звонки и сообщения не отвечаешь? – затараторил с порога Влад. Меня просто накрыло волной его тревоги и заботы. Слёзы хлынули из глаз, я старалась успокоиться, но ничего не помогало.

– Тебя кто-то обидел? Не реви, скажи мне, милая, что происходит, пожалуйста! – в его голосе прозвучала настоящая мольба.

Сильные мужские руки легли на мои мокрые от слёз ладони, заставляя поднять голову. Его глаза, такие любящие, искренние, наполненные теплом. Не может быть, чтобы этот мужчина мне не поверил.

– Влад… – прошептала, облизывая солёные шершавые губы, – я должна тебе это сказать. У нас с тобой будет ребёнок!

– Ты беременна? – переспросил с непониманием. Кажется, он не до конца осознал мои слова. – Это точно?

– Да, я была у врача, когда ты был в отъезде. Тогда и появилось подозрение. Вернее, доктор сразу сказала, но не поверила. А потом сделала несколько тестов. И сегодня ещё один. Две полоски, сомнений быть не может. У нас будет ребёнок!

Мужские ладони на моих щеках вдруг стали ледяными, словно принадлежали не живому человеку, а хладному трупу. С лица возлюбленного пропали все краски, и оно теперь напоминало восковую маску, даже яркие глаза вдруг помутнели. Это изменение меня напугало до глубины души, словно из любимого вынули душу.

– Ты в порядке? Тебе плохо? – накрыла своими руками ладони Влада, пытаясь из согреть, но он отдёрнулся, словно мои прикосновения его обожгли.

– Нет, мне хорошо. Теперь всё хорошо и правильно. Именно так, как должно быть, а не так, как я сам придумал. – пустой голос, словно запись на плёнке.

– О чём ты? Посмотри на меня, пожалуйста, Влад! – я попробовала поймать скользящий взгляд, но всё было бесполезно. Он смотрел куда угодно, но не на меня.

– Скажи мне только одно… Кто он?

– О ком ты? – непонимающе уставилась на мужчину.

– Я просто хочу знать, от кого ты беременна! – простонал зажмурившись.

– Это твой ребёнок! Ты – мой единственный мужчина.

– У меня не может быть детей, я уже говорил об этом. Странно, что забыла. Или желание заполучить богатого мужика настолько затмило ум? Или надеялась, что если я влюбился, то поверю в любую твою сказку? – теперь в его голосе сквозила настоящая ненависть.

– Не говори так! Я готова поклясться, что это твой ребёнок! Как тебе это доказать? – отчаяние и безысходность практически лишили меня сил. Язык с трудом ворочался во рту, отказываясь повиноваться, а перед глазами всё плыло и мерцало.

– Мне не нужны никакие доказательства. А ещё я должен быть благодарен тебе за очередной урок. Каким же ослом я был, что решил вновь довериться женщине! Кстати, благодарность должна иметь денежное воплощение! – Влад полез в кошелёк. В его глазах плясали сумасшедшие злые огоньки, а на лице нервно подёргивалась неприятная ухмылка. – Спасибо тебе за всё!

Денежные купюры взмыли в воздух и осыпались дождём вокруг меня…

– Удачи тебе! – произнёс он с яростью. – Надеюсь, ты понимаешь, что больше не должна появляться в моей жизни. И жизни Стефании! Чтобы на пушечный выстрел не подходила к моему ребёнку!

Он развернулся и ушел, громко хлопнув дверью, а я оползла на пол и горько разрыдалась среди хрустящих купюр.