Порыв ветра ворвался в открытое окно, взметнул занавески и пронесся по кабинету, обставленному темной массивной мебелью. За столом, частично освещенным старинным настольным светильником, сидела моложавая женщина. Она обхватила голову и задумчиво перебирала тонкими пальцами каштановые прядки волос. Из некогда идеально сделанной строгой прически уже выпало несколько шпилек. Женщина склонилась над ветхой книгой и уставилась невидящим взором сквозь строчки, едва видимые на пожелтевших страницах.

Она вздохнула, поправила модные очки на тонком носу и посмотрела на большие песочные часы, спрятанные за стеклом одного из шкафов. Мерцающее содержимое часов переливалось перламутровыми искрами и медленно стекало из верхнего сектора в нижний. До полного опустошения верхней колбы оставалось совсем немного. Во взгляде женщины мелькнуло безумие. Она одернула манжеты стильного делового костюма, захлопнула книгу и прошептала:

— Столько веков, столько поисков и усилий, и все зря! Что ж… Если не получается по-хорошему, придется перейти к радикальным мерам!

Гримаса отчаяния на миг исказила тонкие черты лица, но женщина усилием воли заглушила любые проявления сильных эмоций. Никто не должен обнаружить ее по эманациям силы, когда она так близка к решению проблемы! Плавно встав, она бережно взяла книгу и закрыла ее в сейфе. Некоторое время взгляд ее блуждал по кабинету, останавливаясь на мгновение то на часах, то на окне, за которым хмурилось небо, то опять возвращаясь к сейфу. Наконец, будто смирившись с принятым решением, она подошла к столу, включила селектор и хрипло бросила:

— Зайдите ко мне, оба! Кажется, для вас появилось задание.

Спустя несколько минут в помещение зашли два молодых человека. Один из них выделялся копной каштановых волос с отчетливым рыжим отливом. Россыпь мелких веснушек на лице придавала беззаботный вид. Теплые золотисто-карие глаза с лучиками морщинок в уголках как будто вечно смеялись над чем-то. Стройный и гибкий, он проскользнул в дверь с хищной грацией. Другой вошел стремительным шагом, привлекая взгляд армейской выправкой. Русые волосы с проседью. Волевое лицо, нос со следами давнего перелома. Холодные серые глаза зорко уставились на женщину из-под густых бровей, одну из которых пересекал тонкий шрам.

Женщина, уже придавшая себе безмятежный вид, сидела в кожаном кресле за столом. Она поставила локти на стол, сплела пальцы рук перед собой и сказала, бросив взгляд на песочные часы:

— У нас осталось совсем мало времени. Либо мы осуществляем последний план, либо она умрет.

Оба молодых человека тоже посмотрели на песочные часы.

— Когда нам отправляться? — спросил сероглазый.

— Чем быстрее, тем лучше, ты же сам это понимаешь!

— Будет интересно, — довольно протянул рыжий.

— Ты когда-нибудь станешь серьезнее? Жизнь твоей сестры на кону! — прошипела женщина.

— Ма, не обращай на него внимание. Мы все сделаем. Начинай подготовку к ритуалу.

— Надеюсь на твое благоразумие. Ты знаешь, кого искать. А где, я тебе пришлю ориентиры. И присмотри за братом!

Рыжий парень в это время раскачивался на стуле, сцепив в замок руки на одном из колен и насвистывая веселый мотивчик. Сероглазый незлобиво отвесил рыжему подзатыльник и пробурчал:

— Уж присмотрю, не сомневайся.

Снова в кабинет ворвался ветер. Захлопнулось открытое окно. От неожиданности все оцепенели. На мгновение воцарилась тишина. И будто мороз прошелся по коже каждого, кто находился в кабинете. Женщина первой очнулась от наваждения. Легким взмахом руки она отправила братьев выполнять возложенную на них миссию. После того как кабинет опустел, из нее как будто выдернули стержень, и она на мгновение стала выглядеть очень и очень старой. В глазах заблестели слезы, и она прошептала:

— Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило!