Ночь на новом месте прошла в целом спокойно. Только однажды, внезапно проснувшись, Ксения на мгновение явственно ощутила, что кто-то, едва слышно ступая большими мягкими лапами, подошел к двери их спальни и шумно втянул ноздрями воздух. Девушка затаила дыхание, прислушиваясь, но больше ничего не услышала. А подойдя на цыпочках к окну и отодвинув штору, она увидела, как через лужайку скользнула большая, размазанная от скорости движения, тень. И сколько потом Ксения ни вглядывалась в темноту, больше ничего не напоминало об увиденном. «Наверное, показалось», — решительно подумала девушка и легла досматривать сон.

Утро встретило их пением птиц и пробивающимся сквозь щель между штор солнечным светом. Девушки чувствовали себя необычайно выспавшимися и отдохнувшими, несмотря на то, что уснули в одежде. Весело переговариваясь, они предались водным процедурам, привели себя в порядок и отправились на кухню за вожделенной порцией свежесваренного кофе, аромат которого доносился даже сквозь прикрытые двери.

— Какие на сегодня планы? — поинтересовалась Настя и, зажмурившись от удовольствия, отпила из кружки.

— Можно погулять по лесу. Для ягод и грибов, конечно, рановато, но можно просто насладиться природой, — ответил Макс.

— Отличная идея! — согласилась Ксения, уже забыв о ночном визитере.

— Тогда завтракаем и выдвигаемся! — закончил разговор Демьян, выглядевший немного усталым, но чрезвычайно довольным. Сам он только пил кофе, совсем не притронувшись к еде.

Сборы на прогулку по лесу не заняли много времени, все оделись как можно удобнее и безопаснее: плотные джинсы, кроссовки, футболки с длинным рукавом и бейсболки. У Насти в прорези сзади головного убора смешно топорщились светлые кудряшки, а у Ксении, слегка позвякивая заколочками, свешивались многочисленные косички.

Вдыхая запах свежей листвы и влажной почвы под ногами, компания бродила среди деревьев, перебрасываясь фразами. Лес поражал своей первобытностью. По некоторым тропинкам было невозможно пройти из-за густо разросшегося кустарника. Любопытные зверушки следовали за людьми и совершенно их не боялись, как будто тут был безопасный заповедник. Громко стучал дятел, вытаскивая из-под коры деревьев личинки насекомых. Белки, мелькая рыжими сполохами, скакали по веткам и возмущенно цокали. Ксения протянула руку к ближайшей белке, и та спустилась по стволу дерева, принюхалась и нагло ощупала пальцы девушки когтистыми лапками. Из-под куста озорно выглянула полосатая мордочка енота. Он поводил мокрым носом, понял, что угощения не будет, и обиженно ушуршал обратно в кусты. Вдруг Настя встала, как вкопанная, и ткнула дрожащим пальцем куда-то в сторону низины, которая была за деревьями:

— Это что за гадость? — воскликнула она.

— У вас здесь водятся крупные хищники? — заинтересованно спросила Ксения, вспомнив ночное происшествие и разглядывая оставленные каким-то зверем отметины на коре ближайшего дерева. Она провела кончиками пальцев по ним:

— Совсем свежие, как, впрочем, и наша находка, — махнула она в сторону растерзанной туши косули, чья откинутая голова слепо уставилась остекленевшими глазами в никуда.

— Наверное, медведь приблудился, — проговорил Макс, многообещающе посмотрев на Демьяна, — пойдемте-ка отсюда подальше, вдруг он вернется?

Девушки с готовностью кивнули и стали быстро удаляться от низины в сторону дома. Смотря, как они то и дело подходят и поглаживают то одно дерево, то другое, Макс подошел к Демьяну и отвесил ему смачный подзатыльник:

— Болван! Я же просил быть осторожнее! — прошипел он от ярости.

— Ну не смог сдержаться! Ты же знаешь, как тяжело находиться долгое время в городе, далеко от леса. А тут — прям сам Волх велел!

— Несдержанный мальчишка! Убери за собой! — сморщился Макс и отправился вслед за подругами.

— Хорошо… — виновато опустив глаза, пробурчал Демьян.

Макс догнал девушек почти у дома. Ксения, заметив, что он вышел на опушку леса в одиночестве, обеспокоенно спросила:

— А где Демьян?

— Он проверяет следы. Как только он вернется, мы сходим ненадолго в лес и развешаем отпугиватели от диких зверей. Не дело это, когда они бродят так близко к дому. Мало ли… — ответил Макс.

— Ой, конечно! — с облегчением выдохнула Настя. — Шутки ли, дикое животное устроило охоту прямо у нас под носом.

Резкие порывы ветра стали налетать на компанию. Стало заметно прохладнее и ощутимо запахло озоном.

— Похоже, сегодня с нахождением на свежем воздухе закончено, — Макс, хмуря брови, посмотрел на быстро темнеющий горизонт. — Надвигается гроза.

Разочарованно застонав, девушки прошли в дом и принялись ждать возвращения Демьяна.

— Предлагаю чуть позднее подняться на чердак, может, и вас что-нибудь старинное заинтересует, возьмете на память? — Макс вопросительно посмотрел на девушек.

— С удовольствием! — загорелись азартом глаза у Ксении.

Макс удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Вы пока подождите тут, я схожу за отпугивателями.

Спустя некоторое время девушки выглянули в окно и увидели обоих братьев, которые, что-то обсудив, удалились в сторону леса и скрылись за плотно растущими деревьями.