Глава 27. Марта

Я очнулась спустя время в машине, руки почти не чувствовала оттого, что веревка передавила запястья. Магию заблокировали артефактом, и я ощущала пустоту внутри. Попыталась открыть рот, но скотч мешал закричать. Я лежала на кожаном сиденье, а за окном проносились горящие фонари. Кто меня похитил? И для чего? Я не принадлежу знатному роду и не имею много денег на счету. Вряд ли виновата двойка на экзамене... А если это из-за Генриха? Он лорд. Но надо быть идиотом, чтобы разозлить золотого дракона.

Машина резко затормозила, меня снесло с сиденья, и я больно ударилась головой о пол.

— Вытаскивайте ее, — раздался грубый мужской голос. Совершенно мне незнакомый.

Меня бесцеремонно схватили за плечи, вытащили наружу и понесли в какое-то здание. Пахло рекой и тиной. Мы явно были где-то у воды, но как бы я ни крутила головой, ничего не могла разглядеть в темноте.

В итоге меня швырнули на каменные плиты. Колени сразу же отозвались тупой болью. Я простонала в кляп, но даже развернуться и сесть не смогла бы без посторонней помощи. Моим же похитителям было наплевать, и я осталась лежать, уткнувшись носом в грязный пол. Я успела сосчитать десять раз до шестидесяти, когда заскрипела дверь и кто-то вошел.

— Откройте ей рот, — раздался другой голос. Не грубый, как у похитителей, а надменный и холодный. Даже не видя говорившего, я поняла, что манера речи принадлежит лорду и дракону.

Драконорожденные считаются элитой и часто позволяют себе такие интонации. Даже в академии драконы зазнавались, хоть и большинство из них были вполне приятными людьми.

Меня развернули и сорвали скотч с лица. От боли сквозь зубы вырвалось сдавленное мычание. Я попыталась сфокусировать зрение на людях, но без очков было сложно. Мужчина шагнул ближе, брезгливо меня рассматривая. В угоду ему один из амбалов схватил меня за волосы, заставляя поднять лицо вверх, для лучшего обзора.

Передо мной, размытым пятном, стоял высокий, сухощавый мужчина средних лет. На нем был безупречный костюм. Холодные глаза, острые черты лица и тонкие губы. Такие экземпляры моя бабушка называла породистыми, они были полной противоположностью нашей семье. Фенотипом и генотипом.

И даже без очков я узнала эту родовую спесь. Последнее время я видела ее частенько в академии.

Фон Рейт.

Должно быть, передо мной отец Изольды. Лорд Август фон Рейт, член малого королевского совета и один из самых влиятельных драконов.

— Какая мерзкая дворняжка, — брезгливо бросил он, рассматривая меня.

— Куда мне до фон Рейтов, — прохрипела я, стараясь звучать не совсем жалко. — Похищение человека — это уголовное преступление, а Генрих вам голову оторвет за меня.

Может, не самое правильное угрожать похитителю, но меня успокаивала мысль, что Ланарит реально ему голову оторвет.

Мужчина медленно, крайне театрально хлопнул в ладоши.

— Какая смелая шавка. А вдруг я действую по просьбе Генриха? Ему надо было избавиться от неугодной девицы, чтобы не жениться, и он попросил меня. Все-таки мы будущие родственники.

Мое напускное спокойствие слетело без следа, я чуть не задохнулась от охватившей паники. И не сразу смогла включить голову и понять, что все эти слова не вяжутся с реальностью. Генрих меня буквально тащил в храм, а Изольду, наоборот, отталкивал.

— Чушь! Неужели думаете, что я поверю?

— Ты не знаешь, как живут драконы и какие правила приняты у нас. Если думаешь, что постелью можешь привязать к себе дракона, то сильно ошибаешься.

Но его слова, хоть и ранили меня, не могли заставить сомневаться в Генрихе.

— Не старайтесь, я вам не поверю.

— И не собирался, ты сама все скоро увидишь. Ланарит был с тобой ради традиций, он не мог игнорировать кражу в личине дракона... И то, это случилось из-за приворота. А ведь мог легко оспорить, рассказав этот факт. Но не стал подставлять Изольду.

— Ее выгнали из академии из-за него!

— Это тебе так сказали? — усмехнулся дракон, и от его улыбки мне стало не по себе.

Что я вообще знаю о жизни знати? Или о Генрихе? Он за мной ухаживал... носил кофе и зажимал по углам, уговаривал на замужество... Но на этом все.

Пока я думала, замолчала и перестала реагировать на слова фон Рейта и, видимо, выбесила. Его лицо исказила гримаса такой неконтролируемой ненависти, что я сжалась. Высокородный лорд на секунду потерял свое лицо, превратившись в хищника.

— Ты слишком глупа, чтобы понять масштабы того, куда влезла, — прошипел он, нависая надо мной. — Ты перешла дорогу семье фон Рейт и перемешала мне карты!

— Серьезно? Это даже смешно! Великая семья плачет из-за безродной ассистентки...

Звонкая пощечина отбросила меня на камни, а в голове взорвались тысячи искр. Солоноватый вкус крови из разбитой губы ощутила на языке.

— Закрой рот, грязнокровка! — рявкнул лорд фон Рейт. — Ты украла то, что принадлежало нам по праву. Но это не важно. Как только препятствие в виде тебя исчезнет, все вернется на правильный путь.

Я сплюнула кровью на каменные плиты.

Значит, это не просто угрозы. Аристократы могут позволить себе играть по-крупному и убийство мешающей пешки ради того, чтобы вернуть фигуру на нужную клетку. Если Генрих не найдет меня в скором времени, то шансов у меня нет.

— Вы идиоты, — хрипло сказала я, не смиряясь со своей участью. — Он вас уничтожит.

Лорд Август фон Рейт холодно, покровительственно улыбнулся и смахнул невидимую пылинку с рукава.

— Никто ничего не докажет, а ты сама сделаешь все необходимое.

Его слова мне совсем не понравились. Зелье подчинения? Заклинание зомбирования? Что он задумал? Я знаю, как с ними бороться, да и в академии найдутся антидоты. Главное, попасть к своим. Все известные средства видны в поведении жертвы.

На улице послышался шум двигателя, приехала еще одна машина.

Фон Рейт развернулся к выходу и бросил слугам:

— Заткните рот, чтобы не орала. Я сейчас вернусь.

Амбалы без лишних движений заткнули кляп на место, несмотря на мое сопротивление. Оставалось отчаянно надеяться, что один невыносимо упрямый генерал, прямо сейчас ищет меня.

Лорд вернулся в сопровождении двух дам, бледная и кусающая губы Изольда и незнакомая мне красивая девушка.

Изольда подошла ближе, ее былая надменность испарилась без следа. Лицо аристократки пошло красными пятнами, губы кривились в панике, а в глазах бился чистый, неконтролируемый ужас.

— Она в крови! Почему она в крови?

— Отойди! — рявкнул ее отец. — Ты вообще не должна была приезжать!

— Но папа...

Но Август отодвинул дочь назад, Изольда замерла, комкая платок в руках.

— Приступаем, время не ждет! — кивнула вторая девушка и шагнула ко мне, серьезным взглядом она осмотрела меня и достала иглу. — Держите ее, чтобы не дергалась. И снимите кляп, зелье надо будет влить.

Амбалы удивленно переглянулись, но послушно схватили меня за плечи. Я сидеть тихо не собиралась и забилась в их огромных ладонях.

— Зря ты влезла в наш план, мерзавка, — фон Рейт снял многострадальный скотч. — Если бы Ланарит проигнорировал древний закон и согласился на брак с моей дочерью, тебя бы здесь не было.

— Не переживайте, законы анатомии он тоже проигнорирует! Например, сломает вам позвоночник в трех местах, — язвительно сообщила я, косясь на иглу в руках незнакомки. — Он догадается, кто виновен в моей смерти!

Глаза дракона сузились, превратившись в две ледяные щели. Мужчина глубоко вдохнул, возвращая себе самообладание опытного политика, и усмехнулся.

— Именно поэтому трупа не будет, моя дорогая, — зловеще пропел он, ныряя рукой во внутренний карман камзола. — Если я не могу тебя убить, то сделаю тебя моим главным козырем.

Он извлек из внутреннего кармана небольшой, граненый флакон из темного стекла. И пока я смотрела на него, пытаясь угадать содержимое по консистенции и цвету, то игла воткнулась мне в руку. Я завизжала и затрепыхалась активнее, но ненормальная сообщница фон Рейтов, уже набирала мою кровь в маленькую мензурку.

— Ей будет больно? — тихо спросила Изольда. От наглой пятикурсницы ничего не осталось, она дрожала как осиновый лист.

— Нет, она ничего не почувствует, — ответила девушка. — Сохранит память, личность, привычки, но станет абсолютно покорной собачкой. Она даже не поймет, что делает что-то не так.

В желудке свернулся склизкий комок настоящего, липкого ужаса. Чем они собираются меня напоить?

— Вы рехнулись! — Мой голос сорвался на хрип. Я рванулась так, что веревка содрала кожу с запястий, но вырваться не смогла. — Генрих заметит разницу!

— Сомневаюсь, — лорд фон Рейт аккуратно откупорил флакон. — Некоторое время он даже будет счастлив, ведь ты сыграешь идеальную невесту.

— Нет! Лекари обратят внимание на мое поведение, и любое сканирующее заклинание выведет вас на чистую воду!

— Я доработала формулу, — спокойно сообщила девушка, вливая собранную кровь в емкость. — Ваши маги и раньше не могли определить, а теперь и подавно.

Несмотря на мой ужас от происходящего, я пригляделась к ней внимательнее.

— Значит, принцесса Алисия все еще здесь, а лорд фон Рейт — предатель своей страны. Какая прелесть. Вас казнят всех вместе!

— Держите ее! — рявкнул Август слугам и, подойдя ко мне с флаконом, наклонился, пытаясь влить содержимое мне в рот.

Меня схватили за волосы, безжалостно откидывая назад. Хотела бы я завизжать, но рот открывать нельзя, оставалось только отчаянно мотать головой. Жесткие пальцы наемника надавили мне на нижнюю челюсть, боль прошила череп насквозь, и губы рефлекторно приоткрылись для крика.

Этого мгновения хватило.

Холодное стекло флакона ударило по моим зубам. Густая жидкость хлынула мне на язык. Я попыталась ее выплюнуть, подавилась, закашлялась, но мне зажали нос и рот ладонью.

Глоток. Второй.

Когда меня отпустили, я захрипела, отплевываясь остатками мутной дряни на пиджак лорда, но было уже поздно. Зелье попало в кровоток.

— Вот и умница, — голос фон Рейта доносился словно из-под толщи воды.

А потом мне на плечо села красивая бабочка.

Откуда она взялась здесь?

Я скосила глаза в сторону: Алисия Остландская стояла с раскрытой шкатулкой. За ее спиной плакала Изольда.

— Теперь слушай меня, Марта Берроуз, — положил фон Рейт ладонь мне на макушку. — Внимательно слушай, ты сделаешь все, что я скажу.

Мысли путались. Я словно тонула в образах и не могла выплыть на поверхность.